夜渐渐深了，眼看公冶均身子不适，虞承德当即抱拳告辞，“公子，深夜打扰，俱是无奈，既然事已办妥，下官就先回去了。”

    公冶均随着小厮的搀扶，缓缓站起，他虽体弱可不失礼节，“统领，慢走不送。”

    “嗯，公子...”虞承德顿了下，而后情真意切嘱托，“公子还望节哀。”

    虞承德离开时，已是深夜子时，他前脚刚走，后脚老侯爷那边就出了问题。

    公冶铮守得困了，一人趴在父亲床沿打算眯一会儿歇息片刻，然而此时老侯爷却突然身体抽搐，浑浊的双眼大睁，整个枯瘦躯干犹如魔怔了一般，胳臂颤巍巍抬起，在虚空中胡乱抓着什么，嘴上还时不时吞咽着说不出的话。

    公冶铮连忙出门把太医请过来，太医们快步来到跟前，却并不动手，只是望了望老侯爷逐渐灰黑的面色，便叹了口气，冲公冶铮说道，“大公子，还是将二公子一并请过来，聆听老侯爷后事吧。”

    “这......”公冶铮不可置信，一把攥住太医院首的肩膀，声音嘶哑，复问了遍，“当真没有办法了？”

    “大公子，恕老朽无能，侯爷身中慢性剧毒，不是一天两天的光景，如今毒已侵入脾肺器脏，老朽即便是华佗在世，也是无可奈何。”

    听闻此话，公冶铮眼中的希望彻底破裂，双手无力垂下，整个人仿佛被抽取了魂魄，呆呆跪在床前。

    这里用不到太医，太医们面面相觑，接着心有灵犀各自摇了回头，而后静悄悄抱着药箱退了出去，来到院外，其中算是好心肠的一位，唤来一个丫鬟，“大公子心灰意冷，暂时可能顾不到这些，你赶快派人去宫里通知皇上和各级官员大臣们。”

    接着又叫来另一位小厮，“你去通知二公子。”

    然后几位太医在院中聚集在一处商量着，“如今老侯爷救不过来，侯府也用不到咱们了，依我看，咱们都回去吧。”

    说完，众人相继离开了侯府。

    老侯爷方才呻‘吟了一通，渐渐的，神情恍惚，整个人像是在鬼门关里走了一遭，神魂刚刚归位。

    他在床上缓了好一会儿，灰败的老眼逐渐清明，身上的剧痛也渐渐褪去，就连一旁呆愣的大儿子他竟然都认得清了。

    “铮儿？”老迈的嗓音缓缓开口，

    “父亲？”公冶铮听到老侯爷的声音，又惊又喜，跪着步子扑到床头，“父亲，父亲，您无事了？”

    公冶铮高兴的忘记了思考，倒是老侯爷，深知此时自己清明为何，苦着脸哀叹了一声，“苦了你了，铮儿。”

    “父亲这是哪里话，为父亲尽孝，是孩儿应做的。”

    老侯爷欣慰地摸摸公冶铮的脑袋，像小时候那般，接着他被儿子半扶起来靠在床头，“铮儿，把你弟弟一同叫过来吧，我有未完成的事情要细细嘱托你们兄弟二人。”

    “父亲......”刚才公冶铮是喜昏了头，这会儿他慢慢反应过来，又有老侯爷这一句话，彻底为自己定了死期。

    他这哪里是好转，分明是回光返照罢了。

    眼眶内瞬间畜满了泪，公冶铮垂着头不愿叫父亲看见，他刻意扭转情绪，低低应下，“诶，我知晓了，这就把均弟叫来。”

    公冶铮和公冶均兄弟二人没有血缘关系，这是众所周知的事情；好在老侯爷虽极度喜爱公冶均，但并没忽视自己的长子，反而时不时的会给长子敲一颗定心丸。

    “你这个弟弟聪慧体弱，父亲自然心疼喜爱，可你是我的长子，父亲当然也会为你考虑做打算。”

    因此，老侯爷对二子一视同仁，府里也就没闹出令人耻笑的侯府兄弟相争戏码，公冶铮和公冶均的关系也很不错。

    方才有人提前去通知了公冶均，公冶铮未出正院门口，公冶均已经极速赶了过来。

    他甚至步子太快，小厮连大氅都没来得及给他披上，一件月牙白的寝衣贴着他修长的身姿，衬得他文弱儒生的形象更加单薄。

    公冶均勉力压制住咳意，来到公冶铮面前，气喘不已，两人同时开口。

    “父亲如何了？”

    “父亲急着找你。”

    公冶均闻言，忙和兄长一同进屋，此时，老侯爷已感疲累，靠着床头阖眸休息了会儿。

    听到急促赶来的脚步声，老侯爷睁开眼睛，看到两个儿子同时跪在床侧，他又心疼地把两人叫起来，“你们这是做什么，起来吧。”

    “人终有一死，只不过为父的死法有些不太体面。”

    本就病入膏肓的父亲还有心调侃自己，可公冶均兄弟两人听在心里，却格外心酸，尤其是公冶均，他打小便立志闯出一方天地来报答老侯爷的收养之恩。

    然而羽翼将将有丰满的趋势，护住他的雄鹰却要撒手人寰。

    树欲静而风不止，子欲养而亲不待，人世间的两大憾事莫过于此。

    思及此，公冶均猛然抬头，离着床榻近了些，而后伸手攥住老侯爷的粗手，泣声询问，“父亲，您是否有遗志要交代？”

    老侯爷默然点了下脑袋，“的确如此。”

    “父亲，您有何未了的心愿，就说吧，我和均弟一定替您达成。”

    说罢，老侯爷仰起头，眼神虚无缥缈，透着床帐慢慢说道，“为父年幼家贫，不过是仗着一身蛮力，在战场上屡建功勋，后来更有幸受先皇赏识，赐了我一顶镇宁侯府的高帽子。”

    “我不欲与那些官僚子弟同流合污，自然遭了有心人嫉恨，每当为父被冤枉时，先皇总会力排众议，下令为为父洗刷冤屈，哪怕对面人是皇亲国戚，先皇总是第一个信任为父。”

    “因此为父就暗暗立了誓言，豁进一生也要忠于先皇，做好一个臣子的本分，尽忠言杀贪官。”

    老侯爷说几句，便自主停下休息一会儿，然后接着讲，“不成想天不假年，先皇猝然崩逝，扔下一块热芋头，供各位朝臣皇子轰然疯抢。”

    “我观二皇子，行事乖僻，遇事不正，不是继承大统的优良人选。”

    “四皇子支持者众多，可做事优柔寡断，眼高于顶，双臂尚且不能擒众虎，他早晚必被手下反噬。”

    “至于五皇子，阴狠毒辣，不是良主之选...”

    老侯爷把各位有威胁的皇子分析一通，公冶均心中对老侯爷接下来的吩咐也大概猜到了。

    果然。

    他又道，“当初，众位大臣选出六皇子登基，起先我也觉得不妥，可跟陛下接触过后，发现陛下虽年幼，但心思良善，体恤民下，若好好教导，将来必定是勤勉爱民的君主。”

    六皇子六岁登基，今年才不满十整岁。

    老侯爷气息越来越弱，他也渐渐感到力不从心，公冶均察觉到后，忙止了父亲继续说下去，“父亲，您不必多言，我跟兄长明了您的心思了，即便您不说，为报您的收养之恩，孩儿也会倾尽全力辅佐陛下，稳定朝纲，肝脑涂地，在所不辞。”

    “孩儿在这儿向您发誓！”

    话落，公冶均力挺脊背，弯了腰深深叩首。

    二儿子这下彻底放下心来，紧接着，老侯爷的目光从弯下的脊梁平移到就近一言不发的公冶铮身上。

    他深深喘了口气，然而忽感胸口钝痛，咳了一声，沙哑道，“为父的侯爵由你来承袭。”

    “父亲！”此话一出，公冶铮彻底憋不住深压的情绪，痛哭流涕，“父亲，您一定会好起来的！”

    老侯爷闻言，无奈地笑了，“净说些糊涂话。”

    之后，他又跟兄弟二人低声交代了几句，无非是要兄弟和睦，不要乱起纷争之类的话，直到他再也没力气吐出一个字，他又拼尽最后一口气，死死攥紧公冶均的袖口，目光犀利。

    “辅佐陛下，稳定朝—”

    “父亲！父亲！”

    随着屋内一声声的痛喊，屋外的丫鬟小厮们，先后跪了一地，齐声哭喊。

    苏念云第二天起床时，出门看到街上张贴的布告，才知道老侯爷深夜离世的消息。

    小皇帝为显哀恸之情，下诏辍朝七日，全国上下七日之内不准饮酒作乐，不准迎亲新妇，青楼赌博等场地闭门七天，一经发现有违令者，就地处斩。

    不过苏念安身为宫廷侍卫，不在这些条例以内，他照常得去宫里值班。

    苏念云跟宋伯扯好白布，挂在自家牌匾上，而后转身跟他吩咐，“宋伯，你在馆里先替我看着店，我带小李去药商那边采买一些药材。”

    “好，你去吧。”

    苏念安的话，她还是记在心里的，好容易挣回来的命，苏念云可不想白白赔了出去，往常店里药材稀缺，她为省下银两，会专门去城外的深山里现去采。

    现今有贼人逃窜，尚未抓获，谁清楚他到底躲在哪个犄角的地方，为保自身平安，她这几日还是尽量少出远门。

    今天的天阴沉沉的，日上三竿都不见太阳，就连邻里街道也是空荡荡的，家家户户门前挂上白布，秋风一扫，平添一股萧瑟之感。

    苏念云紧了紧身上的衣衫，目光扫寻周围，本该热闹的街道冷冷清清，死寂得有些渗人。

    她心中一跳，努嘴冲小李说道，“咱们赶快走，今天感觉阴森森。”之后，脚上步伐越来越快。