天儿渐渐冷了下来，十一月初早早地下了大雪。

    倬瑾推开窗子，不觉被冰了一下，“今年冷的好快。”“可不是呢。”芙蕖笑道，“姑娘快关上窗，冻着便不好了，等您出门后我们会记得开窗通风的。”

    露问走来，把白铜镂空花叶纹的小手炉递给倬瑾，“姑娘，大娘子来催了。”倬瑾接过点头，“知道了。龄草芙蕖，你们看好咱们院子，我估摸着过几天才能回来。”

    “是。”

    倬瑾今日要跟着母亲姐姐一起去京郊的庄子。每逢年关时，各大公府的京外庄子都要送年供来，王家的自然不例外。曹氏已有一年没去福禾山庄，今年年底必须去一趟，看看可有什么问题。

    成国公府一贯节俭，不喜铺张浪费，作风与其他公府有着天壤之别。

    楚家贺家出门必是左呼右拥、敲锣打鼓，围彩帐、清道路也是不可或缺，相比之下，同为武将世家的王谢两家便格外低调，但古代勋贵人家再低调又能低调到哪儿去呢？

    三个主子出门，跟着的仆从六十人都不止，开道的、护卫的、陪聊的、贴身伺候的、负责卫生的……虽只有三个轿子，可跟着的人排了半条街，个个着棉衣、配绒帽。路过之地，无不芬芳萦空，锦香犹存。

    “隽儿，瑾儿，今日之行的目的是查账查人，若见了什么不对劲的，先自己处置，难以抉择再来回我。”曹氏闭目养神一个时辰后，睁开眼。

    “女儿明白。”倬瑾不常去家里庄子，有些好奇，“娘亲，查人是怎么个查法？”曹氏笑了笑，“这个要暗暗地看，不可大张旗鼓。一个田庄里几百号人，保不齐有偷鸡摸狗、□□下作之徒，他们之间互相勾结，吞并主家之物、欺压同庄农户，是最可恨的。寻常农户不敢说出来，只好等咱们这些主家去赶。”

    倬瑾点点头，复而又问，“所以我们可以随意发落他们吗？”倬隽噗嗤一笑，“这个自然不行，他们是佃户，咱们没他们的身契。不过把他们赶出去是可以的，一般因偷盗淫邪之罪被赶出的农户也没有人敢再要。”

    倬瑾明白了，便不再开口，只耐心地等待车停。

    福禾山庄位于京郊，是王家收成最好的庄子，一年到头只银子便有七千两，若是丰年，更是□□千。正因油水多，也养的人胆子大，每几年都要换一波管事。

    “王姥姥，你好啊。”甫一下车，曹氏便看到迎风站着的年长女人，她慈眉善目，整洁布衣，乌银掺杂的头发盘成一个再规整不过的圆髻，只插一素银簪子。见曹氏走来，马上笑开了脸，“大娘子，您好啊。许久不见您，更显年轻了呢。”

    “姥姥也硬朗了。只是怎穿的如此简单？”曹氏笑问。王姥姥嗐道:“庄稼人哪里有什么钱呢？如此已经不错啦。”曹氏莞尔，“姥姥可说得我脸红了，到底是七拐八拐的亲戚呢。总不好我们穿金戴银、让亲戚荆钗布裙的。”

    “大娘子说的什么话，”王姥姥自谦道，“我哪儿算府里的亲戚，只是同为王姓而已。”

    曹氏笑而不语，只带着两个女儿往里走。自从到了山庄，后头两个轿子里坐着的女使也下了车，紧跟在主子身后。

    进了门摘了斗篷，等暖和起来后曹氏才弯起一个矜持的笑来，“今年的收成可还好么？”“都好呢大娘子。”她满面微笑，“只是庄里人多，难免有个磕磕碰碰，只是多费了几百两银子而已。”

    曹氏没说话，倒是倬隽轻轻柔柔地开了口，“庄子离京城远得很，今年也难为姥姥，为了佃户们跑好几个时辰呢。”

    王姥姥不假思索，摆摆手，“瞧二姑娘说的，庄稼人哪有那么金贵？只是有老大夫从京里搬了出来，就住在咱们庄子附近，顺道就看病了。”

    “也是我不懂行情，如今庄里的出诊费如此高了。”倬隽拿起茶盏，浅浅抿了一口，“我们端京的大夫，出诊一次也就二两银子。”

    王姥姥一抿唇，转而又笑，“二姑娘年纪轻，又是常在锦绣堆儿的，有所不知，这庄里人多事多……”

    “您在教我明事理么？”倬隽冷笑，把茶盏轻轻放下，“姥姥都说了，你不是我王家亲戚，却要来教导我们王家的女儿么？”那王姥姥马上收了笑，弯了腰，“是我拿大了，姑娘可莫生气……”

    “生气？”倬隽抬眼，嘴角带了笑，“真是好大的一顶帽子，只是问你一句话，便说我生气了。知道的是明白您为老不尊，不知道的还以为我是个不怜贫惜弱的人。倒是平白坏人名声。”

    王姥姥连连看向曹氏，曹氏只管低头看茶，不时撇个浮沫。她又看倬瑾，倬瑾不解，满眼天真，“您为何总是看我？是想让我反驳姐姐吗？我可不能这么干，长姐如母，姥姥是想让我陷入不孝境地吗？”

    倬隽冷笑，不等王姥姥说话便接过妹妹的话头，“好一个王姥姥，久不来此，我竟不知如今管事的是这么一个人！”她正色道，“霜柘雨穗，你们亲自去王姥姥家里，好好看看可有什么不该出现的东西，老婆子心地歹毒、面目可憎，保不齐藏了什么脏东西！”

    场上人纷纷色变，曹氏这时才抬头，“你们不动，可是因为自己也藏了？半枫——”她刚要喊人把其他管事的房间一块查了，便有管事直接跪下，声泪俱下，“大娘子啊——！”

    “怎么了这是？”曹氏面上一惊，“好好说话，您快起来。”话是这么说，可曹氏坐的比谁都稳，没有丝毫让人扶他的打算。

    那管事抹了把眼泪，开始诉说一个漫长的故事。倬瑾懒得听，总之结局她已经知道了，还不如出去逛逛。她凑到倬隽耳边低声说了几句话，便带着风吟露问离开此地。

    “若王姥姥被撵出去，从我私库里拿一百两给她，不要声张，多看着些，只许她买田地雇人手，不能再拿去给她儿子了。若她儿子纠缠，想办法告上官府，判流放最好，生死由他。”倬瑾出了门，低声对露问道。

    “是。”露问并不多问，只是点头。

    风吟抿唇，“姑娘，大娘子发了话，咱们不好做什么的。”倬瑾说不清道不明心里的惆怅，只道:“娘亲不会管我什么，别怕。”

    下层剥削底层为己谋利，中层镇压下层为上层攒下更多享受资料……王倬瑾阻止不了什么，明面上甚至要附和，只能暗地里做些弥补，填补内心的负罪。

    “三姑娘姐姐！”一俏皮童声响起，倬瑾转身看去，莞尔一笑，随即蹲下身子，“小勺子？”

    来者是个不过十岁的女童，穿着结实保暖的棉衣，脸上红彤彤的，她跑过来，“姐姐怎么今年才来？我好想你！”

    小孩子心思单纯，虽只见过两面，但因为你对她好，她便会记着你想着你。倬瑾笑道:“家里有事呀，所以冬日才来。你带我出去玩好不好？”

    “好！”小勺子很高兴，平常都是别人带她玩，只有这个三姑娘姐姐让自己当“老大”。

    也是巧，这时候刚好下雪了。小勺子带着倬瑾来到了山庄外，她兴奋地指着远山，“姐姐快看！北山戴兔绒帽了！”倬瑾顺着她的手指去看，点点头，“很漂亮。”

    远山积雪未化，如今又添银装。

    小勺子笑嘻嘻地跟倬瑾讲今年庄子的趣事，风吟等人也笑意盎然地跟着听。离她们稍稍远着的侍从便不听，只是握着佩刀观察四周。

    “谁？！”只听乔子一声响，风吟露问连忙把倬瑾和小勺子护在身后，小勺子被吓着，连忙钻进倬瑾怀里。“乔子哥木子哥，怎么了？”倬瑾护住小勺子后背，蹙眉问。

    “不知道，只是姑娘，那边雪里有动静。”乔子眉头紧皱，“我去看看，您不要动。”说完，他果决地向前走，毫不犹豫地将剑刺入雪中，只听到入肉的声响。乔子一顿，随后拔出剑，将积雪拨开，露出一具灰白尸体，他不时痉挛，衣不蔽体。

    众人惊呼时，倬瑾连忙按住小勺子，顺手蒙住了她的眼睛，“别转头。”小勺子不知道发生了什么，只耐住好奇、呆呆点头。

    乔子抿唇，再用雪附上尸体，走回原地，“姑娘，是活活冻死的。”风吟露问惊讶，看向倬瑾，倬瑾面露不忍，“……帮忙埋了罢。”她顿了顿，“找个胆子大不忌讳的人给他穿一件棉衣，我再额外给十两银子。”

    “……是。”

    倬瑾没了心情看雪，和好奇的小勺子一起回了庄子。“姐姐，刚才你们都看到什么了？”小勺子问。倬瑾道:“看到了死人，怕吓着你。”

    “被冻死的吗？”小勺子问，倬瑾看她，“这里常常有人冻死吗？”小勺子想了想，“这不是很正常的事吗？娘亲说他们大多是从端京城里来的，在城里乞讨不得，便想来庄子上碰运气，可庄子里的人也没几个钱呀。年轻有力的进了庄子当临时工，又瘦又老的人不能干活，冬天大都会冻死一批老的。”

    倬瑾听了不言语，只听小勺子继续道:“其实咱们山庄里还有几个小乞丐呢，娘亲说他们可怜，人也小，吃不了多少，就和庄里的姨姨们偷偷养了几个，姐姐你不要告诉别人呀。”倬瑾勉强笑了一笑，“不告诉。……小勺子可以带我去看看他们吗？”

    “当然可以啦。”小勺子没多想，爽快地点头，“只是别的人可不能进来，娘亲说了不能让主家知道这事。”倬瑾好笑道:“我就不是主家了？”小勺子摇头，“不像，应该不是。”

    风吟露问惊惧难过之余也被逗出了一份笑意，倬瑾也无奈地莞尔一二。

    等到了地儿，倬瑾才心惊——这些孩子未免太瘦小了。他们眼睛亮，偏偏头大身子小，看着便无端地惹人心疼。难怪庄子里的姨姨奶奶心软收留他们，也难怪那些叔叔爷爷没反对。

    倬瑾静静出了门，低声向露问叮嘱一两句，不多时，风吟露问便带着其他女使来了此地，手上各自提了食盒。

    小孩子的眼睛看着样式精美、图案多彩的各类食盒，目不转睛，不时疑惑，这世上怎么会有这么漂亮的盒子呢？又是方形、又是圆形、还有花儿形状的……

    各女使手脚轻快地打开食盒，把各类粥品小菜都端出来，满满当当地摆了一桌子。摆好也不多说，随着倬瑾一起离开房间，只有小勺子拿着倬瑾给的桃花酥，口齿不清道:“你们快点喝呀，不然就凉了。”