程家设宴，几乎所有的显贵高官都来了，此次虽说是小儿子的加冠礼，实则也是有意要留心一下城内适龄的各家子弟。家中嫡长女程若今年已二十一岁，之前有过来提亲的，可家里舍不得多留了几年，如今怎么着也到了年纪。
程铮私心是想与宋家结亲的，但程夫人对宋英的义子身份颇有不满，程宋两家再交好，宋英终究是宋慈手下副将的孩子，她总觉得委屈了自己女儿。饶是如此，当宋府一家五口齐整出现的时候，程夫人心下还是欢喜的。她本是远嫁，成婚后与闺中好友便几乎断了联系，后来遇到薛尚如，二人成了手帕交。
程铮有意试宋英身手，刚来就拉着说想看人舞剑。宋玉琅是一进门就冲着程若闺房去了的，只剩下朱灵伯一人，他一时无聊便四处转转，后院有处假山，往深里走竟去了花园。
乱石怪柏垒起来的园林景观他只见过一处，宋府里的园子是薛尚如亲手打理的，极合她的心性，恬淡素净，不像外头那些入了秋都是百花争妍，极尽芳菲之态。而景亲王府里的院子别有一番风味，重在山水，怪石嶙峋，石林四立，光下的倒影都映在中央的小湖上。浮光跃金，静影沉璧，水里各色的鲤鱼游游荡荡地摆着尾巴。
太好奇了，朱灵伯折了一根树藤蹲下身子想摸一摸那鱼。
湖边全是淤泥，他踩上青草时还不觉，再往前一步脚底一滑，身子不受控制地向前倒下去，快接触水面那一刻，他霎时闭上眼睛，牙关紧闭。可预想的落水却迟迟未来，一睁眼金色的那条鲤鱼就在眼睛底下游。
有人救了他！
岸上那人一提腕，一使力，便把他捞了上来。
他弯腰扶着膝，大口的喘气。等缓过来道谢才看清，是个翩翩少年。洒脱非凡，玄色衣裳，裤脚扎进靴子里，分明一个侠客形象。手里拿着一把长剑，猜得不错刚刚应是这把剑钩住了他后心。
朱灵伯只觉得眼前这人眼熟，看打扮不像是深宅大院里的，怕为宋家惹上什么麻烦，作揖便要走，却被人开口止住：“看鱼要拿鱼食，哪有人用树叶逗鱼的，鱼又不傻。”
“一时好奇，冒犯了。”
“你不开口，倒真像个关外人。”
朱灵伯听后一愣：“何……何出此言？”
“回兰都这一路上你是我遇见长得最像胡人的。”说着，眼前人还往前凑了一下，“你悄悄告诉我，你亲生父亲是不是偷偷娶了位外族女子？你这鼻子一看就不是中原人。”
“胡言乱语！你……你如何看得出！”
“你鼻骨生得那样高，从眼睛处便比一般兆人要高，更莫说鼻峰了。”
听了这话，朱灵伯不由眼珠向下转，看向自己的鼻子。又抬眼看对面之人，那圆润的鼻子在整张脸上丝毫引不起注意，眉眼太过锋利，衬得整张脸满是英气。
“偏生你眼睛却随了父亲这边，眼皮子浅，太具迷惑性，让人一看就不会把你往北边胡人那边想”，他边说边拨动自己剑上系着的红色璎珞，“我说你可真会长，要是生一双像中羯人那般的深眼褐瞳，不及长到现在定被邻里抓去报官。”
在大兆与外族通婚是死罪，这人语气甚笃，说着咄咄逼人的话却是极漫不经心的语调，散漫随意的态度像是同人讲自己中午偷吃了一个包子。
朱灵伯并不想和面前这位救命恩人再有过多的接触，转身就走。
“前堂还有事……我先告辞了……”
那人提高音量：“别走啊，你要是想看鱼等我去拿鱼食……”
朱灵伯扭头：“不必了，多谢。”
临了再补了一句“告辞”便出了园子。
本以为一面之缘，不料正席开始之时又见到了。
一袭墨蓝色长袍，丰神俊朗，皮肤略黑了一点，倒更显得有大家气派。哪里还能看出一点不羁的江湖痞气？
老王爷笑着对上席各位名门官员说：“这是我小孙子程风，前几年非要去老二那。漠北风沙大，他爹他娘虽然不舍，但想着就当历练历练便允了。好小子，今年终于舍得回来了。”
程风腰背挺拔，爽声开口：“主要是舍不得祖父，还有关外羊肉太好吃，实在是想念阿姐烧焦的羊肉炙了。”
满堂哄笑。
只有程若面色涨红，羞得不好意思抬头。
她样样都好，刺绣更是一绝，唯独这厨艺，确实堪忧。说来家里也不曾让她近庖厨，她是自己想试一下……此后更是无人敢让她接近了。
这时程风一招手，下面的人两两成对抬上来一个接一个的箱子，域外的奇珍异宝装了一堆。
“这些都是堂叔要我带回来的。”
景亲王二子，程铮和程徽，一个执笏于兰都内朝，一个驻扎在边境苍州，都是大兆实打实要倚靠的人物，所享尊荣自是不必说的。
而程风单独拿在手里的一个盒子，是他自己要送给姐姐的礼物。
一把猎刀，长仅七寸，新月般锋利，刀套是皮质的，刀鞘上嵌着一块绿松石，不多不少，只这一块，磨得圆润至极。
程风说，他用这把弯刀杀了两头狼。
这下没人再笑了。
他走至程若面前，将这贺礼双手呈上。
宋玉琅很是不解，在底下悄悄拽朱灵伯衣衫，贴着他小声地问：“他为何要送若若姐一把刀啊？若若姐又不会用，倒不如给我。”
朱灵伯微微偏下头对她说：“程风送的可不是一把刀，是底气。”
“在漠北，出了苍崖关，中羯、莎索、乌楚、燕且……只有猎手才能佩刀。每年春季都会有大群的少年扛着自己杀死的猎物回来，他的父亲就会亲自为他打一把刀，代表他成为了一名真正的猎手。”
“可程风又不是猎手，他要刀有何用？”
“你听到他说的了吗？他杀了两头狼。一般人也就打几只兔子，扛回来一头羚羊就可以了，但狼，可没几个人杀得了。”
听到“狼”字，宋玉琅已是心下一惊，朱灵伯继续说道：“景亲王府借着这次宴会是想为程姑娘挑选夫婿，程风却说自己杀了两头狼，他分明是要告诉所有人，谁都不能轻易娶走程若，更别想欺负她。”
朱灵伯和在场所有人一样，盯着那把刀，看见程若葱白纤细的手指轻轻握了上去。
宋玉琅仍旧不解：“这么大的京城，谁敢欺负若若姐啊？若真有人，我第一个就饶不了他！”
是啊，这么大的京城，没人敢欺负程若。程府三代唯一一个宝贝女儿，老王爷捧在手掌心里的明珠，金贵着呢，谁敢欺负？况且程若是名门中的名门，闺秀中的闺秀。从小是怎样精细的教养才能养出这样一个人来，一言一行，一颦一笑，安静却非沉默，欣愉从不张扬，身处高位但心悯民生疾苦，长居深闺怀抱的却是日月清风。
宋玉琅她突然回过神来，一下坐直了身体，大惊失色：“那大哥怎么办！他打得过程风吗？”
一惊一乍，朱灵伯被逗笑了，“不用担心，打不过也没事……程若姐，心悦大哥的。”
若是心悦一个人，谁都挡不住。
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宴席已开，宾客正欢。
他二人在这边正说着，一个没注意发现有人走到了面前。
那人对着朱灵伯开口：“几日不见，朱兄不记得我了？”
其实在他大跨步进堂，开口讲话之时，朱灵伯就认出来了。认出此人不仅是刚刚湖边的救命恩人，也是考场上的萍水之交。
朱灵伯应声起身，往下瞟了一眼：“若不是你腰间那块玉佩，怕真是认不出来。没想到程兄的‘程’竟是这个‘程’。”
“哈哈，”程风摆摆手，有人持一木盘从门外进来，“多谢朱兄当日雪中送炭，我说过有缘相见必定归还。”
还未等朱灵伯言语，宋玉琅抢先说出声来：“这不是我给你备的狐狸毛护膝吗？怎么在这里？”
朱灵伯只得如实相告：“入场那日见他跛着脚，天又下雨，便先……借与他了。”
进场那日是程风回兰都第一天，程铮给漠北去信说，今年不考便不要回家了。他一路上昼夜星驰，分秒不停，是真正的进京“赶”考。碰见朱灵伯时，程风刚刚下马，右腿还没缓过来，跛得厉害，头发胡子乱糟糟的蓬成一团。拜别时他本要将此玉佩做信物相赠，朱灵伯没收，急匆匆地走了。
程风扭头看她：“这位……是玉琅妹妹吧。”
他示意身边拿着木盘的人，“今日便物归原主。”
“我只是好奇这护膝去向，既然二哥赠予你了，你且安心拿着就是。”
用过的贴身之物怎好再收回，况也不是什么贵重之物，宋玉琅没好意思再要回来。
“如此，便多谢了。”
“程二哥哥不嫌弃便好。”宋玉琅低头笑了一下，“说来这护膝本就算半个程家之物，我女红不精，还是若若姐手把手教我缝制出来的。”
听了这话，朱灵伯转头看她：“你为何没向我提过？”
宋玉琅白他一眼：“这会你想起来它还挺贵重啊。”
护膝他还没来得及用就在考场门口给了人，若是提前知道，断不会……
看着朱灵伯一脸懊恼盯着那护膝，程风打趣他：“朱兄，小妹已经送我了，可没有再收回之理。”
程风笑声爽朗，引得周围众人纷纷看了过来，大家都很好奇，这新回京的程家二少能与谁攀谈如此畅快？
朱灵伯实在是此等宴会上的新面孔，但他上首宋慈、侧方宋英都是熟识的，宋玉琅也有不少人认识，不难猜出他的身份。
只是谁也想不到，武将之家的宋府，另外一个义子竟是如此模样：水墨色交领长袍，墨发瓷肤，眸色发深，透出浓浓的书卷气，从眼到手乃至指尖都干干净净。身形也挺拔，却不似程风那般锋利，一看便是书生相。