程铮听见动静看了过去，朱灵伯他是见过的，谦恭乖巧，就是话少了点，他倒不知他们二人何时有的交情，便开口问道：“小风，你二人在聊些什么，如此开怀？”
程风答道：“父亲，我与朱兄……方才在说明日放榜之事。”
朱兄……屋内一阵喧动，宋府义子怎不姓宋？
“如此说来，你二人定是榜上有名了？”问完他随即转头看向宋慈，“不如明日诚明与我一同去贡院看榜？”
不等宋慈反应，程风便戏谑道：“父亲，你去也是白跑一趟。我倒是可以陪你去宋伯伯家吃顿喜宴！”
朱灵伯不可置信地看向程风，程风悄声道：当日你不是说答得尚可吗？尚可不就意思是答得非常好？中原都爱谦虚我没忘的。
程风的性子程铮是知道的，一时被气得无话。
这时，有翰林院的老先生起身问：“不知两位公子答得如何？”
他向老王爷微一拱手：“王爷，今日请傅某来为公子加冠，二十成人，当心怀百姓，为国为家谋立身之道。且明日一早放榜，如今贡院内榜单应已拟好，不存在舞弊之嫌，我可否拿试题一问？”
老王爷坐于主位，微微一笑，“傅夫子愿指点一二，当是他们之幸。”
“我记得今年策问中有一问：涿化地动，死伤数万，为官当若何？二位是如何作答的？”
程风心直口快，先一步说道：“地动乃天灾，发于人无防备之时，被掩埋之人肯定不在少数，当调动官兵、组织年富力强者搜救。且死伤数万，应另有一队兵马处理丧葬事宜，照顾伤者。如此一来，当地人员定当不够，宜下调令从邻城调动人员前来支援。”
傅老先生捋一捋胡子说：“调动人员是地动发生之时的必要举措，二公子如此年纪可以考虑到有被掩埋人员已是不易了。”
他看着站在正中的两个少年，问另一个：“宋家公子是如何答的？”
朱灵伯先拜了一拜，才说道：“回先生，地动发，必有死伤，应尽早合理处置，防止有瘟疫蔓延。有死伤必有妻离子散之景，官府应设置育儿堂，收容因天灾失去双亲的孤儿。而此难一起，无数百姓财尽人亡，不□□寇四起，巡防力度也要加强。我认为除救治之外，更要体恤活下来的人，他们既承受了亲人生死离别之苦，且此前衣食住行皆毁于一旦，官府不仅要救他们于此一时，而后生计也当施以援手。”
他简明扼要将自己的答案徐徐说出，堂下寂寂无声，还是傅老开口：“看你二人年岁相当，你竟能有如此长远的目光，考虑如此周全。看着面生，你全名作何？”
朱灵伯低头拱手：“在下朱灵伯，义父深恩，允我不改原姓。承蒙先生谬赞，学生所写治理民生之道皆是受教老师，吾师心怀百姓疾苦，吾受益匪浅。”
“你师从何人？”
“老师尊名蒋文毓，江南淮坞人氏。”
傅老先生思索一番，沉吟道：“蒋，文，毓……有些耳熟，倒是没怎么听说过……”
宋慈坐在席间开口：“蒋先生一直客居在我府上，于文坛政界交涉甚少，故傅老不知。”
“原是如此，那侯爷设喜宴之时可定要邀老夫前去啊哈哈……”
宋慈早已面露喜色，回道：“承您吉言，灵儿若真金榜题名，宋府必当设宴恭候先生。”
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第二日，贡院外人满为患，大多都是各地远道赴京的寒门学子。
宋家与程家的马车并排停着，宋玉琅急得要下去看，被朱灵伯拦住了：“里面人太多了，你安心等一会，有了结果我马上回来。”
程风已在车外唤他：“朱兄”、“朱兄”……
朱灵伯边从车上下来边问：“明明你比我还大几个月，为何总这样喊我？”
二人一道往内里走去，两个少年身。
“喊你名字总觉得‘灵伯’、‘灵伯’的像在叫长辈，但你也说了你倒比我还小几个月。诶，说起来我只知你我同年，到不知你何时及冠？”
“你及冠之时会请我的吧，不下帖子我也会去的，如此说来你唤我一声哥哥不过分吧。”
“昨日傅老先生为我取了字，不如我也送你一字，我们以后就以字相称吧……”
朱灵伯突然停下步子，转头看他，一直在说话的程风突然被打断，“先生为你取何字？”
他结结巴巴地吐出两个字来：“知……慎……”
“知慎，是要你知道慎言。”
“你是在，嫌我话多吗？”
“没有，随口说说。”
“你就是在嫌我话多。”
“没有。”
“就是。”
“没有。”
“我看你就叫‘长绝’好了，和谁都得长绝……”
他两说着就到了榜下，程风还在嚷着“让让”、“让让”尽力地扒开人群，朱灵伯已经看到他的名字了。
“程知慎，恭喜了。”
突然被唤这新取的字，程风还有些不大适应，“你叫我吗？”
他扭头去看，皇榜末端，三甲名单最后一列中赫然写着——“程风”二字。
“我居然中了？我居然中了！你的名字在哪？找到没？”
程风赴试完全是为了给父亲交差，他无心功名只想着能在边疆驻扎，在战场上实实在在的为国拼命，此次实为意外之喜了。
比起自己，他更关心身边这位。他把一张皇榜从首看至尾，又从尾寻至首，“朱灵伯”，榜上无名。
“这是为何？”程风想不通，怎会自己中榜而他落第？
朱灵伯见他困惑口不得言，自己主动说道：“无妨，是我没有真才实学罢了，三年后还能再考，程兄不必忧心。”
“确实是没有真才实学，我看别说三年，就是三十年也考不上！”
无赖一样的声音从身后传来，程朱二人回头去看，俱不相识。
“你怎么说话呢！”朱灵伯是个温吞性子，程风可不是，“你考得怎么样啊就在这里大放厥词，我看你是舒服日子过多了……”
说着话，程风已经撩袖子准备要上前打人了。
面前三人，右边那位指着中间的富家公子，语气傲慢：“这位，可是此次的探花郎，傅家大公子傅桓。你说他考得怎么样？”
“探花郎”一语一出，来看榜的举子都拢了过来。
程风虽离京近十年，但觉得这个名字实在耳熟，“傅桓？你是傅桓？”
“正是在下。”
“啊！我想起来了！你是都十四岁了连《论语》二十篇都背不下来的那个傅桓？今年你得二十四了吧，背过了吗？”
人群骚动起来，《论语》是这群读书人从小熟读的经典，这样的人竟然是探花？
傅桓明显有些着急，急于挽尊之时，朱灵伯上前一问：“可是翰林院傅清安傅老先生家？”
“放肆！我祖父名讳岂是你一个弃儿可提？”
“傅清安”三字犹如一道炸雷丢进了人群里，却没了先前的议论。
于大兆读书人而言，傅清安是所有人的老师，是人人为之敬重的儒生，是中原用来稳固文人士子心最牢靠的一块柱石。
傅清安的孙辈是新晋探花郎，听上去却也顺理成章。
朱灵伯没有理会他的身份，只是问道：“弃儿？你认识我？”
“难道不是吗？一个从战场上捡回来的叫花子！”
左边的人应和着：“傅公子，人家可是宋府二少爷——”
右边阿谀的狗腿也接道：“现在真是什么人都敢称自己是少爷了，没人要的东西，就该待在中羯那种鸟不拉屎的臭地方！”
……
程风先是踢折了其中一人的膝盖，两只手已经拧上了傅桓的胳膊，“我告诉你，嘴巴放干净点，不然我把你下巴卸了！”
围上来的人越来越多，施展不开，容易伤及无辜，程风倒也没继续动作。
但身下的人仍念念有词，“别以为我祖父夸了你两句就真当自己是个人才了，一个没人要的叫花子，还想中状元不成！”
傅桓咬牙切齿地说着，被程风拧着胳膊压得头都低了下去，还要一边求饶一边骂。
程风伸着脖子悄声对朱灵伯说：“昨日傅老先生还料你必定登榜，这是怎么回事？怎么你没中他孙子却中了？”
朱灵伯只说事有蹊跷，让他先松了手。
突然另一边有人高喊“我中状元了！我中状元了！”，这一大伙人又乌泱泱围了过去。
朱灵伯和程风没有去凑这个热闹，他们站在原地，任凭人流穿梭而过。
程风喃喃道：“谁高中都可以，但绝不可能是傅桓！”
“为何这样讲？”朱灵伯问他。
“傅家听说我回京赶考，以为我在漠北拜了什么名师，还特意来府上问，想请回去教他。我听阿姐说，当时傅桓也来了，你也知道我爹最近在为阿姐择婿，便顺便试了试，你知我阿姐怎么说吗？”
“怎么说？”
程风看了眼簇拥的人群，轻笑一声，“夸他表里如一，内外皆是一团败絮。”
他收回目光，却发现朱灵伯已经拨开人群往外走了。
“诶，诶，你去哪？”
原是宋玉琅见他二人迟迟不归，心下又着急，便自己跑过来找。这边人太多太吵闹，朱灵伯看她远远地就要过来，便穿过人群要过去找她。
“二哥哥，怎么这么久？如何？”
朱灵伯看着眼前人期望的眼神，顿了顿才开口道：“玉娘，先前我问你，若我落第不中你可会失望，你怎么答的？”
“不会，我说不会。”
他深吸一口气，还未说出口，身后人先替他答了：“长绝未中。”
宋玉琅奇怪：“长绝是谁？”
“我为你哥哥准备的生辰礼，提前给他取的字。”程风把手搭在朱灵伯肩上，一面笑着答道。
“啊？哪两个字？”
“‘长久’的‘长’，‘绝’，嗯……”方才戏言，程风一时无法开口解释。
“‘玉玦’的‘玦’。”还是朱灵伯开口接道。
听了这话程风在一旁狂喜，搂着他肩膀笑：“你要用这个字了？我取的字！长玦，长玦，那以后我便叫你长玦！”
宋玉琅没理这人现在有多开心，只是问：“那你说‘长玦未中’，便是，哥哥未中？”
“是。”
这句“是”是朱灵伯亲口说的。
之前问的时候宋玉琅说自己不会失望，但前前后后跟着准备这么久，怎会不失望呢？就算不失望，也肯定，有失落吧。
朱灵伯看着面前人神色由明转暗，又换了张笑脸，对自己说：“无妨。我当时就说，你若不中也是他们有眼无珠。”
“要去承楼吃杏仁酪吗？”
他心中一阵酸涩，开口应下：好。
程风在旁不合时宜地问了句：“能带上我吗？”
宋玉琅转头看他：“程二哥哥如何？”
程风挺直后背，理了理衣襟，故作高深地说：“勉强……三甲有名吧。”
“你居然能中！”
“宋玉琅，虽然我自己也很惊讶，但你表现这么明显我会很受伤……”
“三甲末位吧？也不知主考官怎么判的……”宋玉琅压根没有理会他，一个劲地摇头叹气。
“长玦，你能不能管管你妹妹？”
“这又与我哥哥何干？”
……