并非想象之中的血腥腐烂，郑还整个人干干净净地躺在案台上。头发是新梳的，额上的伤口虽不能愈合但也不再流血了。东边墙上开了小窗，有光透进来，小小的一方地看着比别处要亮堂一些。他之前半张脸都是鲜红的血，有人擦洗过了，如今瞧上去却是神色平和，少年面庞素素净净，像是睡着了一样。
是萧山，他正垂着头在擦郑还胸口的脚印。
等到擦干净了，萧山把郑还两手放至他身前交握，左手在上，盖住了右手手心的窟窿。然后他从自己袖中拿出了一册皱巴巴的集子，伸手捋捋平，放在了郑还手中。
朱灵伯他们三人立在门口，一时有点无措。
忽听到外间一阵窸窣，大理寺少卿张敞带了一队刑捕堵在刑房门口。
“大理寺办案，贡生程风涉嫌科举舞弊，请配合调查！”
张敞放下手中的腰牌，转头向程风示意：“程公子，冒犯了。”
说着后面的狱卒就要上前拿人。
“等等，”这边众人还是一头雾水，朱灵伯先出声拦了下来，“科举舞弊一案陛下亲旨由刑部查办，大人供职大理寺，越职拿人恐怕不妥。”
“程公子为尚书亲子，但有涉案之嫌”，话说至此，张敞双手交握举于额前，“陛下圣明，恐尚书平白担包庇之名，特命其避亲，由下属三位侍郎共同主理。而如此大案，又恐其监管不力，故命大理寺协助。”
“那也不能无故拿人。你们说他有涉案之嫌，总不能是空口白话。”
“昨夜审讯时，有学生供出来的，其他的不能透露，我们只是按例问话，不必紧张。”
“大理寺何时处理公事的速度这么快了？”
张敞倒没多的表情，全然是秉公办案的神色，“宋家公子也不必出言讥讽，你先前递交的状子已经在处理了。”
程风拍拍朱灵伯的肩膀，“无妨，我也想知道实情，本该如此的”。
话毕，他向前迈了一步，面向张敞伸出双手，“大人，要上拷吗？”
张敞微微点头致意，按下程风的手，说：“不必了，已在狱中，只是暂时关押，程公子这边请。”
夜审犯人，傅桓早已收押，不会是傅桓，那会是谁？是谁被查出来，还把程风拉了进去？
或者，是谁被故意查了出来，只是为了把程风拉进来……
所以程风的三甲并不是顺水推舟做的人情，而是以防事发用来掣肘程铮的一步棋，刑部尚书的儿子要是也搅进这浑水里，那就彻底没法翻案了。
他们也知道“常在河边走，哪有不湿鞋”的道理，只要案子还在大理寺，就总能想办法脱身。
程风已经被扣下了，那下一个会是谁？
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大理寺的人是下午登门的，张敞刚到宋府门口时，朱灵伯就已等着了。
他仍是早上牢房里那身装扮，不过手里多了一张状子。
他向张敞行礼：“大人，草民恭候多时。”
张敞没有回应他，只是看着眼前这个人，两个人都试图从对方的表情变化中看出点什么来，可两个人同样的漠然。
朱灵伯先开口说道：“今早听大人说先前的状子已经开始处理了，但经这几日觉之前用词颇为不妥，我怕耽搁事宜，匆匆赶了份新的，正要交给大人。”
他双手将手中纸卷递出，张敞去接，朱灵伯却向后退了一步，问道：“敢问大人名姓？”
“张敞。”
“听大人口音，不似兰都……”
“淮坞人。”
“家中可有荫封？”
“白身求的功名。”
“大人高才。”
朱灵伯这才将状纸又递了过去，张敞没有回他，只是伸手去接，握上了另一端。
那卷起来的宣纸松软，两只手虽有力但都收了劲，虚虚拢着不致弄皱。
朱灵伯垂眼看着那只手，他问他：“倘使科举不公，‘张敞’这个名字后面我可还能再称一句‘大人’？大人如今，是朝臣的大人，还是文人士子的大人？”
张敞正声答：“朱公子同是贡生，怎么‘为官是为生民立命’的教诲都忘了？称我一句‘大人’，是以我为官你为百姓，称呼罢了。庙堂之下，敞亦为民；书院之中，敞不过一读书人耳。”
朱灵伯松了手。
他伸出双手置于身前，同程风一样问道，“大人，要拷吗？”
“你为状告人，此番是传唤不是审讯，不必上拷。”
“如此，便多谢大人。”
传唤的待遇比审讯可要好太多，不过是当面问话，有话便答即可。
但问着问着，却变成了审讯。
朱灵伯被压着进了刑房，他进去时恰有一人刚从挂着铁链的架子上被解下来，两个狱卒拉着胳膊拖了出去。那人无力地垂着头，身上全是鞭痕，穿的衣物成了破碎的布条，堪堪遮住躯体，浑身像是没有一点力气一样，脚背挨着地面，被拖出一地的血痕，经过他身边时，朱灵伯闻到了一股强烈的血腥味。
牢里的狱卒刚刚审完一个正坐着歇乏，见又来一个也不抬头看，只是拿着碗喝酒。
押他进来的小吏把朱灵伯往前一推作势就要走，他整个人向前扑去，踉跄了一下勉强稳住身形。
坐着的一群人中看着像是头子的那个把碗放下，冲着门口喊：“什么事？怎么问？”
“和刚那位犯的事一样，上面交代让手里收着点，吃点苦头就行，别出人命。”
声音明明越来越远，却让人越来越毛骨悚然。
朱灵伯被扒了外衣绑在刑架上，二尺长的皮鞭沾了酒，打在人身上先是皮开肉绽的疼痛，紧接着血肉粘在鞭子上被扯下来一层，酒精正落在刚打出来的新鲜伤口上，仅仅一两滴都痛得钻心。
“说！景宁二十二年春闱是否舞弊！”
这是什么道理？科举舞弊怎么审到了朱灵伯这个状告人头上？
“是否夹带藏私进入考场！”
话音一落，又是一鞭。
朱灵伯冷汗直流，根本顾不上思考。他已经很久没有如此了，腿疾是慢刀子钝肉忍着便好，与这样的直接的血淋淋的疼痛完全不同。他嘴唇发白，额头、鼻尖、人中都布了密密麻麻一层细汗，努力想开口，却一个字都发不出声音来。
快十鞭落下，他终于适应了这样凶狠的力道，颤着声音道：“我说……我说……”
“没有证据而滥用私刑，大理寺……藏污……纳垢……”
话音未落，那狱卒抄起鞭子又要发作。
“住手！”
没能拦住，“啪”地一声那鞭子落在朱灵伯左胸前又弹起。
张敞快步上前夺过鞭子扔在地上，“我叫你住手没听见吗！”
那狱卒一见来人，忙捂着脸跪下求饶：“大人！”“大人！”
“把人放了！”
跪着的人却并没有动作。犹犹豫豫地开口：“大人，上面交代……”
张敞一脚将人踢翻，亲自上前去给人松绑。
锁链被解开发出一阵响动，朱灵伯手腕上吊着的力忽一下没了，两只胳膊全耷拉下来垂在身前，他喘着气，嘴唇微动：“张大人，民不解。”
“案子已经查清了，此番科考查管不严，多人私藏夹带，公然舞弊，致使科举不公，现已全部收监。过几日会重开春闱，等考试结束，全部流放。”
话说完，张敞伸手去搀他，朱灵伯躲开了。张敞这番话说得好没有道理，细想起方才狱卒所言，还有那个被拖出去的犯人，他忍着痛问：“傅桓呢？”
“傅桓当街打人、又过失致无辜学子丧命，取消此次重考资格，收押五年。”
“这是，把他保下来了？”
翰林院与礼部上下通奸、沆瀣一气，本来是翻天覆地的乌纱帽落地，现在却变成了考生夹带。抓几个儒生严刑逼供，血淋淋地去顶罪……
“呵，你们还有良心吗？你们对得起谁……”
张敞蹲下拍了拍朱灵伯的肩，手上使了力气把他架起来，一边耳语：“他们把你抓进来只是想出出气，案子已经结了。一会文书下来你便可以走了。此次重考你放心作答，旁的人不会再生事。”
“程风……呢？”
“程风涉案还在调查之中，不得入试。但尚无证据，可能是他人故意攀咬，还需关押查证，估计考后也就放人了。”
张敞先把他扶进了最近的狱房中，石床上干草、麦秸散乱铺着。
“故意攀咬……”，朱灵伯靠在墙上，扯着嘴角苦笑，“考完这么久了，还查得出是谁夹带，大理寺办案手段可真是高明。”
张敞看似是在帮他，实则是因为搜查一番朱灵伯确实清白，但并不代表他便对他的话完全相信，偏信偏听不是他的为官之道。
“法理乃天威，望君慎言。”
朱灵伯，已无话可说。
费劲心思把事情闹大闹到御前，还搭进去郑还一条人命，可就这么轻飘飘的结案了。傅桓甚至与这桩案子毫无关系，罪名落下来不过几年牢狱，傅家花点钱可能都要不了两年，之后科举再来一回便能继续做自己的探花郎……夹带藏私，不知道抓了哪几个可怜的儒生，一辈子就这么毁了……
朱灵伯拖着身子踉踉跄跄地往外走，突然有声音从对面牢房里传过来，阴测测的，带着渗人的笑意。
“你们什么都查不出来，大不了就再等几年，舞弊的帽子扣不到我头上的哈哈哈哈哈哈……”
油灯点在墙上，内里漆黑一片看不清楚。朱灵伯皱起眉，试探性地开口问：“傅桓？”
“是我”，他倒不避讳，“没想到有一日竟能同宋二公子……哦不朱公子，在这里相见。”
朱灵伯并不想再同他多言语，只是傅桓却像抓住了机会般喋喋不休：“说是收押五年，你信不信要不了五年你就能在外面看见我？不过是多花点银子的事情……”
“听说春闱要重开了，我迟个几年也无妨，肯定考得上，你说是吧？”
“诶，你之前是不是往我府里送过一张状纸，上面写什么‘科举舞弊，徇私枉法’、‘文心蒙昧，有负圣恩’的？还想着直接给我祖父？”
朱灵伯本只是停下了步子，听到此处，三两步急切切跨到狱门前，“你怎么知道？傅夫子不知道吗？”
傅桓靠在墙上，嘴里叼着从地上捡起的干草棍：“哪能让他知道啊，我的功名还要不要？死了心吧，没过院门就被我爹拦下了。”
傅桓看着朱灵伯一脸的憔悴样，动了心思。他拍拍屁股站起来，凑到他跟前，抓着两个人横在之间的木桩子，挑衅般地说：“实话告诉你，你什么都查不到的，等我出去，该走的就都走了……”
朱灵伯狐疑地问他：“你什么意思？”
傅桓往狱门上又贴了贴，假意压低声音说：“同我换题纸的那个倒霉蛋，就在这批查出来夹带要流放的人里，哈哈哈哈哈哈哈哈……”
那个本应高中探花的儒生就这么被拉了出来，审讯的时候他的题纸，确切的说应该是傅桓的那份题纸应该会被调出作为证据，但现在结案伏法，销毁一个不再有用处的证物对大理寺来说不是难事。人流放了，试卷毁了，以后再查，傅桓便是清清白白的贡生了。
朱灵伯一掌拍在门上，气得直咳嗽。傅桓往后退了几步，躺在干草堆上，来回摆动身体找舒服的位置，好整以暇地开口：“就是你来之前被拖走的那个，被打得太惨了，我在这儿都听到了，开始还喊疼呢，后面都没声了……”
那个被拖出去的人，头发散开全糊在脸上，只进气不出气，半死不活，哪里还有一点活人的样子？撑不撑得到被流放都不一定。
一张题纸，一条人命，一个读书人的一生就这么毁了。
朱灵伯抹掉嘴角的血，转身朝着大门进光处一步一顿地走了。
“傅桓，你猜那份上告的状子我写了几份？如今又在谁的手中？”