朱灵伯没有想到薛尚如会找他。
他如常卯时起身洒扫祠堂，却在进门那一刻发现里面有人。
薛尚如未着华服，一身素衣，脂粉钗环一概未用。堂内烛火摇曳，她跪于祖宗牌位之下，双手合十，闭目默祷。
“来了。”
朱灵伯将手中提的扫把水桶放在一旁，冲着那个背影恭敬行礼，答道：“是，母亲。”
“不知母亲今日要来拜祭，我来迟了。”
“我是在替你跪。”
门外朱灵伯措愣片刻，匆忙跪了下来。
薛尚如弯腰叩首，这才缓缓睁开眼睛起身。朱灵伯双手伏地，始终没有抬头，但他能感觉到薛尚如在一步一步走近，直到他面前停下。
“起来，同我出城。”
一路无话，朱灵伯未敢擅言，直到马车停在了城外河边，郑家门口。
“母亲……”
他伸手搀着薛尚如下车，她看着眼前挂着白幡的篷屋，说：“不该将无辜之人卷进来。我知你此番不容易，也吃了很多苦，但终归都是皮肉之伤，可这孩子丢了性命……”
话音未落，朱灵伯后撤一步垂头跪下了。
“别跪在这儿，进去灵堂前上柱香。”
“是。”
话毕，有一老人从内里打开了吱呀的木门。那人头发花白，佝偻着身子，努力睁着眼睛认了认，方把两扇门全打开。
“薛小姐啊，您请进……”
是郑还的父亲。
朱灵伯从没有听旁人唤过薛尚如“薛小姐”，他起身行过礼，便跟着薛尚如一同进去了。
此时薛尚如倒不像平时那样重礼节，主人如何搭话，让座倒茶，她一概不理，只冷冷地坐着。
郑还家并不富裕，一间两进的茅草宅子，外用竹篱笆围起一方不大的院子，就是全部了。说是灵堂，丧事办完后早已撤了，只留郑还的牌位还置于高台之上。
朱灵伯点了香拜祭，转身不过三两步便至厅前。他躬身行礼，起身后欲步至薛尚如身侧，一直没有说话的薛尚如却在这时突然开口止住了他的步子。
“他有东西要给你。”
厅内静默无言，听不到任何响动。过了片刻，始终垂着头的郑父动了一下，他右手搭在桌子上撑着起身，转进房内拿了一个蓝布包裹出来。
朱灵伯接过的时候明显感觉郑父有话要说，却欲言又止，正要开口问时，薛尚如起身迈出了厅门。他匆忙就要道别，被郑父抓住了手，像是下了很大决心，他对他说：“孩子，日后……来找我，我会去。”
没头没尾一句话，不及细想，朱灵伯只能先应着。
今日的薛尚如与往常很不一样，平日里她行事虽看着冷面冷情，但识大体顾局面，与人交往礼节上从没出过错，在家中这几个孩子她不常挂在嘴边，添饭加衣有什么事她总能关照到。但现在坐在车中，朱灵伯只觉得她心也是冷的。
摇摇晃晃一路，一个字也没说出来。等到了府门口，他支吾着刚吐出“母亲”二字，便被月花姑姑抬手按下，她冲着他摇头，便同薛尚如回房了。
那个蓝布包裹并不大，寻常的布料摸起来还有点粗糙，但叠的很整齐，两个角打开，是一本书册。用的却并不是现下书局常用的清水绢线，打眼歪扭并不工整，用麻绳粗粗订在一起。书页里的内容也不像是用版墨翻印出来的，还是能看出是制书之人手写的。并没能好好保存，纸张有些已经残缺破损，重新整理过上面还沾着一些擦不掉的灰尘污渍，以及干涸的血迹。
是郑还的手稿。
里面详细记录了郑还四次赴考的题目与所答内容，每一篇策论都仔细标注了日期。其后还附了几篇文章，应是他自己较为满意的习作。
朱灵伯手上捧着这本册子，心中思绪万千。
手稿不是随郑还下葬了，怎会在这里？
薛尚如知道这包裹里是什么吗？
她是何用意？
他面上波澜不惊，心里却实在烦乱，找不到出口。所有问题都在求一个答案，走的路看不到尽头般。
-
入夜，朱灵伯独自坐在院中。
“在干什么？”
朱灵伯回头去看，宋玉琅束了襻膊，扎了裙脚，提着一个小竹篮。
“你这是干什么？”
“今年院里荷花养得好，到现在还有几株开着。我摘一朵明日给若若姐送去，她最是爱荷，再迟几天可就真没了。”
宋玉琅摇摇手中的篮子，说着就要撩裙子下水。
朱灵伯忙站起来拦住她，“夜里水凉，我来吧。”
他十一岁刚来兰都时便比宋玉琅高出半个头，如今更是手长脚长，近岸一点的花他不下水伸伸手便能够到。
“不要那朵！后面那株刚开的……”
“这朵？”
“不是，再往右边一点……”
“这朵？”
朱灵伯坐在池边石头上，还是脱了鞋袜。
“这一枝？”
“是是是。”
“还有左边那株未开的花苞。”
……
朱灵伯抱着花光着脚水淋淋地上来，宋玉琅忙把小篮子递过去，花瓣上还有刚积的夜露，沁香沁香的。
“二哥，你晚上在这里干什么？”
朱灵伯刚坐下，把挽起的裤子又往上扎了扎，脚边积了一小滩水。两只手在空里甩了甩，有看不见的一滴水珠落到了宋玉琅手背上，凉凉的。
“在想事情。”
他说着把桌案上的册子往前推了推。
“看看。”
翻开前宋玉琅并不知道内里是何等脆弱的纸张，手上没注意一使劲，掉了一页……
“嗯……”
“萧山要是知道了，估计得气吐血。”
“……”
“这是当时郑还留下的手稿，他装订起来了。这一本应当就是萧山收起来那本，郑伯父给我的。”
宋玉琅逐页翻过，里面的文字由稚嫩变得稳重，最终却空无一物。
朱灵伯继续说着：“我喜欢最后一篇。”
听到这儿，宋玉琅手下缓了力气，轻轻翻着，方看到最后一篇：
满明赋
明月举万京，
……
宋玉琅指尖滑过“明月”二字，她抬头看向天幕，身旁人不知何时站了起来。从她的眼睛看过去，朱灵伯双手空空，两脚也空空，一身白裳站在空空的夜幕之下，身后是一轮圆月。
突然，一阵箫声传来，声声呜咽。
“是横庐。”
朱灵伯回头，宋玉琅已闭上了眼睛听，怀里还抱着那篮子荷花。
她对他说：“泠山先生每逢月圆之夜必吹箫鼓乐，听了这么些年才听出来他曲子里的愁怨。”
他不解：“愁怨？”
宋玉琅睁眼看他：“你不觉得吗？小时只觉好玩，以为府里藏了什么大罗神仙，要追着箫声去找，没等出院就被母亲一把按在怀里。后来慢慢习惯了，倒未曾好好留意过先生在吹什么。你听，是不是很像今晚的月亮？”
皎洁圆满，亮堂堂的，平日里藏匿起来的哀伤和思念无处遁形。
朱灵伯顺势去望，不由脱口而出：“明月举万京……”
“二哥，这篇《满明赋》和之前的文章不是同一人所写。”
朱灵伯闻声转过身子问她：“何出此言？”
宋玉琅来回翻着书页给他比对，“二人执笔运笔确为一脉，但细看落笔还是有差别。就说这个‘举’字，最后一笔郑还向来是侧锋收尾，但《满明赋》锋藏笔中，更沉稳一些。”
朱灵伯接过书册反复地看，想不出其中缘由。
宋玉琅疑惑的却不是这个，她问：“你此时翻看郑还的书稿？你是想……”
“我在想他之前是否也被换过题纸。”
“你要替他平反？”
蒋文毓让自己收手，过犹不及的道理他不是不懂，但薛尚如今番分明是在推着他往前走。
查，还是不查？
盯着宋玉琅的眼睛，这个压得他辗转难眠的问题终于有了答案。
也或许，早已有了答案，只不过是他不敢面对。
“是。”
“你打算如何查？”
线索、人证、物证……现在只有手里这几页纸，空口白话，找谁去查？
没有头绪，风把书稿一张张翻过，哗哗的响。
字迹不一样，字迹不一样……那弘文馆文库里收着的题纸上，字迹一样吗？
朱灵伯倏地合上书册，“有一个人可能知道点什么。”
他看向宋玉琅，宋玉琅眼神在他手中停留片刻，似也懂了一般，开口说道：“明日，我们去大理寺。”
-
张敞面无表情地翻着手中郑还的手稿，他知道很多学生都有记录的习惯，他年轻时也会誊抄喜欢的文章。纸张上的血迹并不影响他的翻阅，大理寺十余年，流血的事见多了便不会再让那些血色模糊自己思考的逻辑，他一面看一面问道：“你能确定是郑还亲手所写吗？”
“能。”
“怎么确定？”
“……”
“而且，你怎么确定他六年前的题纸被人替换过，你没法查。”
“不确定。”
张敞垂眸看堂下之人，“对科举之事信口雌黄，大理寺可以抓你下狱。”
“我不能确定郑还的题纸一定被人换过。他四次入考，后两篇心智已乱，文章没了章法，可前两篇仍能窥见其才。学生私以为，这样的文章未能登科不合常理。我不止是为郑还，还想看看这么多年有多少好文章蒙尘。”
“此次舞弊案你确有首告之功，但你若狂妄到非议前人，评较朝事，谁都保不了你。”
高堂之上，不辨亲疏。
“所以来求大人一事。”
“哦？求我？”张敞微蹙了眉头问道。
“我想见春闱中代笔之人。”
“见他？你是想问他之前是否也拿钱办事，为人捉刀？”
“是。他既是寻来为傅桓等人代抄题纸之人，若此法已行多年，那势必之前也有人为其代抄，而这个人很有可能”
言语间朱灵伯明显急迫了起来，张敞截去了他的话头，“很有可能就是一直以来的捉刀客。”
张敞知道他的意思，沉声对他说，“你来晚了，人不在我这。”
“大人当真不肯再帮我一回吗？”
“……”
“可惜郑还至死都还只是个假状元。”
朱灵伯自知在这里耗下去也不会再有结果，他拱手行了一礼，便往前走去要拿回那本书稿。
“大人您应该看一看的，郑还书后所续习文，那篇《满明赋》，洋洋洒洒不过百余字，但其中韬略抱负，伯自愧不如。”
张敞本已将书递还，听了此话明显一怔。他又把手收回来开始往后翻，手指停在最后一页不动了。
“你老师知道你要查此事吗？”
“不知。”
“侯府之家，却偏要走仕途，想做官？”
“……是。”
“你如今因科举一案在圣上面前也算露了脸，是想入刑部？待十月高中，之后吏部考核找程大人提上一句，进刑部是十拿九稳的事，何必要再趟这趟浑水。”
朱灵伯眼中闪过一丝疑惑，并未直接回答是或不是，只是说：“我想早日得到重用……想为更多无辜之人还个清白。”
士子登科一年经吏部擢选，部分择优录入六部之中，其余人则下放至各地方管理地方具体事宜。想入六部，须得在选考中名列前茅，再经由三司考较，选入名册等候圣上钦点。
“你年纪尚小，不要好高骛远，你老师是对的，切勿太心急。”
说完话张敞把书稿合上还给了朱灵伯，他起身甩着袖子便要走。
就在朱灵伯眼看着那身官服转身离去，双脚跨过门槛，已然踏在堂外之时，张敞却停了步子，背对着他开口说道：
“你要找的人名叫李克，三日前已被刑部提审做最后供词，现在估计已经在流放途中了。找不找得到我不管，但若真问出什么东西来，你可以用大理寺的名义把他押回来。”