景宁二十二年十月初十，节气小雪，科举第三次重开。
再一次踏进贡院，不知朱灵伯作何感想，他在这里被顶替、被殴打、被压在地上带着血喊一句不服……。此番入场考校虽严格，却没了铁甲寒兵在侧。路上倒是碰见好几个举子贡生向他行礼示意，他身前的伤已大愈，但终归还有人记得。
这次宋玉琅并未前来，弘文馆经书阁的修书快近尾声了，她最近早出晚归，两人难得见上一面。入冬之后，天气一天天变冷，不用她提醒，朱灵伯自己便带着那副狐狸毛护膝。
入京一载，三次赴考。所有考生都面露疲态，可谁也不甘心轻易罢笔，拖着身子坐在贡院里给自己占一个位置。
不到月底便放了榜，偌大的皇榜下不似从前，高中、落第都变得悄然无息。
悲喜不明，苦乐自知。
“知慎，如何？”
“虽是末位，但一甲有名。”一句话压了又压，程风仰头看着自己的名字抿了唇，回看身侧的朱灵伯，“你呢？状元郎此次如何？”
朱灵伯一身长袍站在榜下，一支素玉簪束了发髻，他面色如水，微仰着头，一双眼睛淡得不能再淡。他并未答话，只是示意程风侧身，顺着目光看过去，在人群之外有一布衣，站在松树下从书箧中拿了只酒壶出来。
那人举着酒杯第一杯敬天，一饮而尽；第二杯酒杯的方向对准了树后的贡院高墙，尽数洒于黄土之上。
“此次的榜首，萧山。”
他在祭谁？
他们二人并未上前打扰，只是远远地看着，不多时，不知是谁出声，说了一句“走吧”。
程风并未急于在此处就撒手分别，他站在宋府的马车旁四处张望，看周围并无旁人，问道：“小玉没来吗？”
朱灵伯拢了拢身上的斗篷，抬腿上了马车，答他：“弘文馆。”
“怎么还在弘文馆？”程风说着话翻身上马，向朱灵伯扬手，“走，我们去找她！”
朱灵伯撩开车上帷帘，探着头说：“今日放榜，题纸入库，弘文馆事情繁琐，她怕是无暇抽身。”
程风浑然不管这些，他拽着缰绳，调转马头，稍稍加大了声音说：“那我可去啦！”
这两个月宋玉琅在弘文馆几乎算半个掌事了，原本只是帮着修书，后来大多事务方沉都交由她管。虽说大兆历来没有女子为官的传统，但下面的人看着，仍觉得颇有一番托孤的意味。
今日贡院放榜同时，弘文馆这边所有题纸封章入库，牵涉重大，不得马虎。方沉在内间安排，宋玉琅站在院中支应，一内一外，有条不紊。
程风知道馆内忙乱，来后并未通报，他踩着马背纵身一跃，跨坐在墙头之上向里张望。
立了冬，天气渐寒，时下人人都加了厚衣，来来往往进出的步子都缓了许多。独独他还是一身轻薄单衣，因着骑马的缘故，只简单系上了披风。
宋玉琅站在院中，身披水青色斗篷，手里拿着名册，不时用笔勾画标记一些什么。好像从上次失火开始，她已经可以独当一面了，或许要更早一些，只是谁都没发觉。瘦弱的一双手不知何时，落笔写下的就不只是诗文了。
程风坐在高处静静看着，不时有风吹过，他想不到，小时候那样娇蛮的一个人居然会长成眼前这番沉静的样子。
因为打不过宋英，宋玉琅团子大时便在一群比她大的孩子里称王称霸了。谁若欺负她，她“哇”的哭一声，宋英拖着木枪便打过来。时间一久，兰都内就只有她欺负别人的份儿。小时候宋玉琅头上总梳两个小丸子一样的发髻，程风搞不清楚那些花花绿绿的珠花究竟是插进去的还是绑上去的，他摘了好看的花、或是偷偷拿了程若的首饰，仗着自己个子高一点就往宋玉琅头上插。小孩子手上没力道，每每戳到头皮痛得宋玉琅放声大哭，他总要被宋英按着打一顿。程风不长记性，被打了还是不改原样，时间一久宋玉琅自己就摇着小丸子头追着程风打。程风幼时体弱，身上筋骨软，程徽来信说不如接到漠北来磨砺磨砺，程夫人自然不愿，程铮虽同意，但漠北不比京城，终归还是担心。犹豫之时，还是程风自己执意说想去。
当时的小玉琅站在城墙之上，背靠兰都，前望西北万重山，回答逗趣问她的人：“我以后要嫁的郎君，定然是同父亲一般威风凛凛的大将军！”
程风便是听了这话，十岁离家，十年方归。
他走的那年宋玉琅只有七岁，冠礼上再见，他竟有些不敢认。
他更不敢问，十年，她是不是已经不记得自己了？
“宋小玉！”
手里握着毛笔的宋玉琅循声回头，身上的斗篷跟着她突然的转身轻轻摆出一个弧线来，又飘飘荡包裹住她。
“程风！”
她朝他挥手，他顺势也抬起手来。
“你怎么在这儿！”
宋玉琅暂时把手中的活计交付出去，一路提着裙子小跑到墙下，仰着头问：“如何？”
程风见她过来，本要翻身下墙，但内里所忙之事，他确实多有不便。于是就趴在墙头看着面前之人，那人已不再梳幼时的丸子发髻，但跑起来的神态却是一点儿没变。他看见她跑向自己，看见她顿足，看见她抬起的面容，鼻尖微微有点泛红，眼睛亮晶晶的，没了方才的严谨，多了几分宋玉琅独有的动人。
“我二哥没一同来吗？”
话语将思绪拉回，他答她：“长玦想是避嫌，已经归家了。”
“如何如何？”宋玉琅语气明显已经有些急切了。
程风清了清嗓子，故作正经答道：“程某不才，勉强……一甲有名。”
“你居然中了一甲！”听到这个名次宋玉琅如旁人一样吃惊，从三甲到一甲，程风只用了几个月，“你这次怕不是真的舞弊了吧？”
“宋小玉，我从小也是饱读诗书长起来的好吗！”宋玉琅一时嘴快，气得程风差点从墙头掉下去。
“一甲，一甲多少名？”
程风支支吾吾，摸了摸鼻子：“……一甲……末位。”
宋玉琅看见程风的窘迫样子，不禁捂着嘴笑，忍不住又打趣他：“那这样听起来合理一点了。”
程风一时无话，宋玉琅等笑够了，轻轻捂着胸口继续问他：“我二哥哥呢？”
“你二哥还用担心吗！又是‘尚可’、‘尚可’……然后一甲第二。”似是知道她下一句要问什么，程风继续说，“此次魁首是位旧交——”
“旧交？何人？”
“萧山——”
不等话刚说完程风一扬手，自高墙飞身而下，稳稳落于马上，他在墙外喊道：“前来告知你一声，不必挂念了。方校书还在等你。走了！”
宋玉琅反应不及，耳边就只剩下远去的达达马蹄声了。
她站在墙下愣了一会，眼睛盯着程风一跃带来的那股无形的风，轻轻笑出了声。
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朱灵伯刚下车还不及进门，就看见府宅檐下站了一人。
“老师！”朱灵伯上前见礼，然后才抬头问，“老师在此处，可是在……等人？”
蒋文毓徐徐转过身来，说：“我在等你。”
“学生正要去禀报，天寒，老师不必如此辛劳……”
蒋文毓打断了他的话，直接问他：“你去见方沉了？”
朱灵伯不解蒋文毓为何突然有此一问，但还是先如实答了，“学生不敢耽误，看完榜后便归家了。”
回府路上其实耽误了。朱灵伯特意绕路去承楼买杏仁酪，承楼建在兰都最热闹的街上，一时停塞不前，车两侧往来行人络绎不绝，这才迟了。
蒋文毓忽略了他的迟疑，说：“此处不是说话的地方，你随我去横庐。”
横庐只住了蒋文毓一人，他好清静，身边照应起居的只有两个宋府家生的童子，还常被他打发到内院去帮忙。
二人步至横庐，这时节下煮茶的茶炉、茶笼等一应用具都收进了内室，余下几把竹椅显得院中空空荡荡。四下无人，蒋文毓开口问他，还是那句话：“你去见方沉了？”
“是你说要早日为你母亲脱去罪名，我们才选了这条路。此案过后礼部倒了大半，现在就是个空架子，你何愁不能掌权？你继续查下去，难不成……还是想进刑部？我当初是如何教你的？”
“老师您说，律法，不是惩处，是庇佑。”朱灵伯的声音在他身后响起。
蒋文毓无奈地摇了摇头，说：“《大兆律》禁止与外族通婚，是前朝先皇登基初期为了聚集民心、号应民众定下的。彼时大兆积弱，关外漠北各国结盟连夺十二州城，烧杀抢掠，百姓人心惶惶。为了活命、为了逃到京都的盘缠、为了给域外新君献媚……一时卖妻鬻子的大有人在，却都打着成亲的名号，关内关外人皆不齿。国土破碎、民失齐志，先皇悲愤之下才定了这样铁血的法条，当时与外族通婚者，其家人以同罪问斩，此风方止。后动乱平定，后人为保不忘前事，才一直延续了下来……”
“婚丧嫁娶焉能定罪？有些法条明知是错，它又庇佑了谁呢？人欲天伦，也要因非常之时的律法打上耻辱的罪名吗？”
蒋文毓回头看着院中桌椅，像是透过这萧瑟的空白看到了几年前，尚伏在自己膝头哭泣的孩子。他缓缓开口：“你现今是高门之子，况且才学不浅，科举入仕原是坦途。”
“呵……”朱灵伯从鼻腔里发出一声轻哼，喃喃道：“高门之子……”
朱灵伯难抑激动之情，他颤着声音问：“老师，你知道吗？我母亲为了不连累家族，一辈子没有回过大兆。她只是想与相爱之人厮守，她做错什么了……”
“而我又，我究竟该算作大兆人，还是中羯人？”
我这样身上流着两个国家血的异类，是不是就该死……
蒋文毓一生潜心学问，只收徒一人，当年他知道自己这个学生是母亲与中羯人所生之时，他有过害怕和心慌。只不过都是担心朱灵伯罢了。怕这样一个无所依傍的孤儿活不下去，在大兆王城之内，被知晓真相的人生吞活剥了。他告诫他，永远不要把自己的身世说出去。可那个孩子怎么说的
——我要为母亲脱罪。
他不要隐瞒。
他要正大光明的清白。
所以要读经书，要考科举、走仕途……都在此。
蒋文毓回头定睛看着朱灵伯，局外人他看得清楚，他说：“涉及两国邦交，你要先进礼部，才有可能触及这条法条。根不在法，在国。”
蒋文毓长叹一声，“你破的是‘礼’，如此执着于案件审查，并无益处。你要知道，一旦进了刑部，再想平调入礼部，可就难了。”
“更何况，这案子查到最后，不会有结果的……”
朱灵伯听不懂蒋文毓话中的无奈。大抵是因为生母的缘故，他自小便把清誉声名看得比命还重要。科举案里一环一扣，又一步步走到如今，掺了几分他的执拗，说不清。
“老师，礼部我要进，案子我依旧会查。既然插手了，就没法袖手旁观。”