在《桓成帝本纪》成书的那个时代，当朝史官最难以记述清楚，也是最无法绕开的一件事，当属桓成帝二十岁那年，离开叔叔李淮衣的庇护，带队前往幽涿山，却又孤身出山。此人仅凭一马一弓，奇迹般地清剿了盘踞此地十余载的山匪，封功赏将。
按理说，能有这般功绩，无论是多谦虚的帝王，都会对外大加夸耀；更不必提于军营中度过二十岁诞辰的李玄晏，三个月来远在镇北关，彼时秋狩的荣光日渐黯淡；幽涿山剿匪一事，正是他由小士受天子封赏，为日后逐渐掌控镇北守卫军大权、射杀宿州敌将贺子衿等事作出重要铺垫的人生转折点，帝王却向来对此绝口不提，令人疑窦丛生。
无论人们再怎么弄不清剿匪的始末，一人一马走出幽涿山，七日后亲自将匪旗进献给堂上天子的，就是四皇子李玄晏，如假包换。
只有李玄晏。
据那年在朝的臣子回忆，四皇子回宫的那个清晨，冬雪终于化尽。皇城与涿下的距离，就算是最好的剡都马轮番换任，也要奔忙四日。和往年一样，还是从宿州一路南下的“摆条风”更快，呼啦啦刮过了整个二月。那时无论是皇城的平头百姓，还是锦冠华服的贵族，人家后院，随处可见的海棠都发出了新叶，枝条上趴着深红的小花；苞蕾在风中摇曳，尔后猛然一挣，颤巍巍地，抖开了剡都的满城春意。
有人勒马而停，桐木长弓扫过檐下一树海棠。
那个清晨，从诲居外的街巷很安静。一大早，先是名为心莲的侍女，握着和身形不相符的大扫帚，走出来扫了扫朱漆斑驳的府门，扫开半身浸在污水中的脏雪堆，口中念诵着祈福的话语。
恍神间，府内露出一张下巴削尖的脸孔，眉宇间凝聚着无言的忧郁，苍白得可怕。
从诲居的女主人，只短暂地出现了一瞬。短促地唤了一声心莲，身影就消失在了闭合的府门后。
李玄晏倚在府门对面的墙后，等了半晌都没有等到府门再度开启。他无声地摇了摇头，转身走上了进宫面圣的大道。
只有一条铺着白玉的步道，明晃晃地穿过金碧辉煌的殿宇，直直通往高阶之上的龙椅。
白衣胜雪，提着一只样式简单的木匣，身形切开殿门外明明暗暗的光影，倒映在每个人眼里。
满堂森严，两侧文武并列，无不垂着头，噤声静候。
年轻人缓缓步入大殿，袍角在扯过的风中起落。
脚步声响的间隙，丹凤眸底一片淡然。众人眼中那道颀长的白色身形，蓦地锋锐如刀，凌厉肃杀。
旋即有宫人快步迎上前，从年轻人手中接来木匣，高高捧过头顶，颤着手，在天子的眼皮下揭开。
高阶上的人乌发混白，垂首而视，即刻拊掌，朗声大笑：
“好！好！好！”
一连三声赞好，高阶之下，有人的目光骤然收紧。
“明夜为我儿玄晏，举办庆功宴！”
未来的帝王抬起头，与垂暮的君主视线交错。仅此一瞬，年轻人恭敬地俯下身去，高喊：
“儿臣誓死相随大剡，万岁万岁万万岁！”
枝头坠落一片深红的海棠，打着旋儿，覆在乳燕琥珀色的喙尖。
冬雪化尽，摆条风也终于刮停。皇城的春天，毕竟是到了。
没有人知道，李玄晏是如何独自凯旋的。流传于世的《桓成帝本纪》，从来不得已，只有将此事以“庆功宴”的名头，潦草地一笔带过，重点都放在了桓成帝如何在次日傍晚的皇室庆功宴上矫健地投壶，一举拔得头筹；就连被誉为最详尽史料的《起居注》，对帝王绝口不提的此事，也没留下半点被桓成帝亲口认证的有用信息。
二者甚至不如皇城某家小酒肆的说书人，描绘得有声有色、尽职尽责。
都说酒香不怕巷子深，皇城里这处犄角旮旯，酒香不见得能绕出九曲十八弯的老街坊，却有人口口相传呢：“就那家，说书人讲得，那叫一个美！像他亲眼见过似的！”贩夫走卒之流、引车买浆之流、游手好闲之流，循着众人声声的活招牌就挤进了老巷子，架势像是生生要把酒肆里常来关照的近邻食客挤走。可不，大家才涌到酒肆门口，尚未傍近，就听见里头惊堂木一拍，紫檀桌脆生生地响，很是激荡：
“话说白衣少侠路遇山匪，这会被救出，这九死一生的关头终于过去。从天而降的年轻人一推白衣少侠，大笑道——”
新来的七嘴八舌地议论：“你不是在说皇帝么，怎么不直接说？”
说书人皱起两道长眉，长得有点女气的白脸一下子别过去，不满着听众打断了自己的表演，又想着自己就靠听众吃饭，只得略微压下脸上的不满之色，生硬地行了个礼：“这位爷，咱们走街的，怎么敢编排皇上呢！”
其他一脸期待的听众不乐意了，立刻有人推了一把刚刚开口的：“你好好听着就完事了，让人家说么！”
随即又凑近打断说书人的听众，故作神秘地压低了声音：“就没人像这傻书生一样，一天说好几个时辰还不停下来，不等着你打赏他的。这你不让人家说完，是他傻还是你傻呀？！”
台上的说书人安静了两秒，沉入了一下心中的角色，重新一拍惊堂木：“那年轻人大笑道：‘小兄弟，你劫数已过，就此回宫去吧！’”又向台下听众挤眉弄眼，哑着嗓子接上，“‘只是，倘若你说自己见过我，这皇帝佬儿，必定饶不了你！哈哈哈哈！’”
酒肆里回荡着脆响，说书人啪地一合折扇，刚想继续说，余光瞟到台下，突然硬生生地收住了步子。
还没等台下听众反应过来，他却一拎惊堂木，转过身走了。
这就是结局么？这是什么结局？
台底下的听众回过神，马上吵嚷起来。人声鼎沸时，一个清瘦的身影从听众的边角处站起，飘然而去。
这是什么结局？谁真正听完过皇城里，这段没有结尾的故事？
这段被各方揭过的秘辛，史称：雪芽之乱。
有人闯入动乱的中心，搅乱了命运缠绕丝线的轨迹。
山匪从四下涌出，阴影中的脸孔一张张暴露出来，穷凶极恶。
麻绳捆上二狗的手腕，绑他的人是个年轻的男孩，看起来比四旗还小个一两岁，眉眼聚着一股故作狠厉的稚嫩。少年用了用力，在他手上打了个死结，默默地站在一旁。二狗想了想，又觉得自己现在还是不说话为好，于是闭上了嘴。男孩继续向前走。
前方马背上的人，背影突然猛烈地颤抖了一下。
二狗也愣了一下。
前面是兰姑娘，马帮里唯一的女眷！被这帮贼匪知道了，谁敢保证会怎样！
哒哒的脚步声，快步靠到身后，似乎有一丝惊惶。
男孩漆黑的眼瞳里，马背之上，布衣宽袖下的躯壳一振，缓缓伸出了手。
月光下，白皙细嫩的双手，很慢很慢地，探出了袖口。
秦鉴澜咬了咬牙，闭上双眼。
黑暗之中，却觉得有人轻轻拉扯着她的袍角。
秦鉴澜睁开眼。
面前是一张稚嫩的脸，看起来无比眼熟。
“莫德……”她颤了颤声，却被男孩回以一个严厉的眼神，马上住了嘴。
似乎才一个月没见，莫德勒图身上的稚气却比在柴房门口值守时褪去了大半，沉默着用粗麻绳绑在她的手腕上。秦鉴澜重新扭过头去，却察觉腕部并没有传回预期的痛感。
她手上的麻绳松了一圈，并未陷进皮肉。
莫德勒图站在她的马旁，跟着前头的匪徒，小心翼翼地将一列马拉出山崖旁的险地。
刚一出险地，豹当家的声音就从两边谷顶后的阴影中传来：“都下马，让兄弟们坐！”
话音刚落，谷顶响起一阵窸窸窣窣的声响。豹当家率领着手下的匪寇，先行回老巢去了。
秦鉴澜暗自松了口气，连忙溜下马背。目光投向自己身前的茶老大，却瞥见他也戴上了兜帽。余光发觉身后的二狗也是如此，她心里更加谢天谢地起来。陈老大反应很快，山匪接近自己的时候，马上戴起了兜帽，这样显得马帮里不会只有秦鉴澜一个人，突兀地戴着帽子、遮挡着脸。
前后都拉着大车，轰隆隆的轮子声响，掩过了细碎的低语。秦鉴澜在宽袖底下抓着缰绳，马背上骑技略显生涩的小少年，趁着假装自己调整缰绳的机会，俯身靠在马背上，刚好能听见秦鉴澜的问话。
她一时有很多话想问，却都堵在喉中。半晌，只低低地说了一句：“……他不是把你带出来了么？”
她没说那是谁，但两人都心照不宣。
小少年张了张口，声音细弱：“说来话长……”却不再说了，大概是怕被发现。
安静一会，他又俯下身来，悄悄地说：“我负责给你们送吃的，等我下次过来再说。”
长风扯动，阴云拂暗月光。秦鉴澜趁着夜色，伸手拉紧了头顶的兜帽。
他们在下山，却不是朝着涿下城的方向。一路崎岖，大车嘎吱嘎吱地响动，两旁落下碎石子。这群山匪之间，竟然也是寂静的，远不如马帮的五人那般吵闹，令秦鉴澜生疑。
风月俱寂，一串沙尘顺着崖缘坠落。马蹄哒哒卷过，点滴泥泞溅上黑缎快靴，隐没在马腹下。
手中缰绳一紧，宿州名马‘冰骢’长嘶，李玄晏勒马而停。
他一身银色轻甲，压着内里的白衣，冰骢的马身也是通体白鬃，没有一丝杂色。叔叔李淮衣在他临行前专程叮嘱过，雪地上穿深色有好也有坏，好的是万一出了什么事，队伍之间容易相互辨认，劣处是敌人也能轻易发现他。说完，李淮衣就拿出了两件轻甲，一件玄黑，一件银白，一副任君挑选的模样。
他根本没犹豫，一手拎起了银白的轻甲，披在身上。
李淮衣毫不意外地笑了笑，随口提点了一句：“别急。”
他看出李玄晏一时失手放跑了贺子衿，因而受到朝廷那边的责难，眼下正迫不及待地想要证明自己，到了宁愿看都不看那身深色甲的地步。但守卫军的将领什么也没说，只是将黑色甲胄放了回去。
副手袁秉文拉着座下的马，几步走上前，恭敬道：“四皇子，前面就是幽涿山了。”
这一队二十余人的兵马，停在李玄晏身后，和他们年轻的将领一样，无言地仰头，充满敬畏地看着面前起起伏伏的黑色山脉。
“此地名为幽涿山，却是幽山、涿山两条山脉分岔前的地段，”李玄晏脑海中，回响起叔叔指着地图对自己说话的声音，“看起来不比北疆的山那般高，实则山深谷幽。其中七拐八绕，外来者稍不留神，就会迷失前路，命丧于此。如此这般，你想好了？”
他坐在马背上，阖着丹凤眸，感到初春的阳光照拂上身，万般和煦。
“我想好了。”记忆里的李玄晏，望着地图轻声回答。
“我想好了。”马背上挺直了腰脊的李玄晏，在心中说。
“弟兄们，跟四哥来！”袁秉文在他身后张罗。
一行二十余人昨夜酣睡，现在体力正好，又多是守卫军中的年轻汉子，这会正是精力充沛，整装待发。李玄晏虽然比他们更年轻，却凭着叔叔的威望，和自己秋狩时的勇名、平日在守卫军的表现，足以服众。再说此次清剿山匪，与以往不同，竟是从宫中直接报来的圣上手谕，一个个点名这二十余人，要他们跟随李玄晏前去幽涿山。人人都觉得这是个建功立业的好机会，个个兴奋不已，连带着化雪的寒冷空气中，都浮动着醺醺然的暖意。
袁秉文看了看晴朗的苍穹，突然没来由地有些担忧，犹豫着开口问：“四皇子，咱们要不……在外头观望一下？”
李玄晏听着身后的吵嚷，顿了顿，还是坚持道：“不必了。”
临行前两日，叔叔对着手绘的幽涿山地图，逼着李玄晏把山路背了个八九不离十，又把手谕上原先指定给他的副手换为守卫军中资历更深的袁秉文。袁秉文比李玄晏大不了几岁，只是在守卫军跟随李淮衣的时间长，自然也学到了几分将领身上的沉静。
那时李玄晏站在叔叔身后，听着他给自己安排的副手，犹豫了一下，忍不住开口问这样真的没问题么？
虽然几个月朝夕相处，他能感受到李淮衣在他身上千百倍的用心，几次险境下来，也足以证明李淮衣事先给他安排的就会是最好的。只是这样风淡云轻地换掉了天子指定给他的副手，真的没问题么？
李淮衣摇了摇头，说：“你人生地不熟的，还是小心为上吧。”
他听了这句，就没再多嘴，一早便整装出发了。
走到幽涿山口，仰着头，才觉得自然宏伟浩大而人类渺小。血肉之躯站在造物前，微如芥子，细若弥尘。
只是……这幽涿山，从古至今，从今往后，一直是朝廷的，只能是朝廷的！
李玄晏扬鞭，薄唇翕合，短促而精确地，弹出一个冷厉的字音：“驾。”
一列精兵大马，二十余人的队伍，袁秉文高高打着剡朝那面金底镶红的官旗，浩浩荡荡地卷起一地雪尘，奔进了幽涿山口。
远在五百余里外，镇北军营帐之中，李淮衣就着暖炉煎茶。
将军伸手去取床帐内统一制式的守卫军长弓，掀袍而起。从来都是恰好从杂物中抽离的手臂，这回却莫名偏离了几寸，扫过热烈的火舌。
啪地一声，脚边溅开莹白的细瓷。
像一朵极盛夺目的花，顷刻支离破碎。
李淮衣低下头，眼眸在阴影中闪动。
男人俯下身，指尖拈上一片细碎的白瓷，神色冷硬如刀。
三十二年开春，涿下城关外二十里地，幽山、涿山从此处分开，像一片叶脉的尾端，两条分岔的去路。
永无归途。
……
太重了，太重了。
……站不起身。
呼哧、呼哧、呼哧……
残阳如血，光影在白衣上缓缓移动，仿若天神的双手，爱怜地轻抚。
爱怜一个……垂死之人。
四下黏腻。
一个苍老的声音，带着十足的无谓，又像是染上了一丝慵懒的倦意。
高高在上地，漫不经心地，幽幽地问：“……您瞧这又是何苦……咳咳……”
“何苦自寻死路呢，官爷……”
视野最底端，那个几乎无法动弹的年轻人，半跪在冰冷的雪地上。
白衣上血污纵横，一向精心梳理的乌墨长发，如瀑般纷乱地拂到满是尘泥的脸前。
几根断发悠然飘落，年轻人齿关紧锁，发力之大，几乎要将后槽牙咬碎。
如此这般，缓缓地从雪地上，撑起了上半身。
如此这般，在居高临下的老人眼中，渺远如蝼蚁。
他坐得太远了。
他坐得太稳了。
年将百岁，只是双目射出凶光，胜虎豹，胜豺狼！
话音偏偏带着几分老人样的慈祥与关切：“官爷……带你，回山吧。这天儿呢……”
“……太冷了。”
太冷了。
两旁的山匪怪叫一声，扔下手中的马刀，涌向血肉横飞的谷底。
满地散落着一片片衣帽，一块块残肢，一具具……
他们来了。
直挺挺地扑向他，像盘旋的秃鹫扑向腐肉。
一堆袭到他跟前的气息。正是气息，虚无缥缈，却近在咫尺。近得，恶狠狠地钳制住他脱力的躯壳。
他低着头，两条手臂被臭烘烘气息挟裹。双膝以下，蹭在雪地上，沉重得令那些气息相互交换着眼神。最终被拖动起来，麻木地失去了知觉，丝毫看不见，自己在化雪的泥泞上，留下了两条深深的印痕。
却觉得膝盖猛地撞上一块坚硬的物体，眼前眩晕暂散，无神的丹凤眸中，光彩聚了聚。
袁秉文四肢完整，横尸雪壳之上，一支利箭穿过咽喉，插进身下的冻土。
一双鱼肚白的眼珠，死死地盯着无垠的长空，碧蓝的穹顶。
死不瞑目呢。
两旁各夹带着一条手臂的臭烘烘气息，见状都不怀好意地笑了，笑得刺耳。
随即默契地将他的上半身提起，让他失去知觉的双膝，黑缎快靴的脚底，一一踩过死尸冻得僵硬的下巴、鼻尖、眉毛。
将整个曾经活生生地，在他马后蹦跳的人，踩在脚下。
心中积郁的一口气，从胸膛奔涌到喉管，漫过舌头和排齿，噗地一声，喷溅在雪地。
满腔满腹的腥甜，落在雪壳上，猛然绽开一朵暗红的妖花。
有人冷笑着下令。
哪等小官小吏，不自量力的挡驾之人，投入暗牢吧！
垂死之人，看他能在暗牢内能撑过多少天！
最初令他恢复了些许神志的，是一口清冽的泉水。
有些熟悉的声音，在他耳边，一遍又一遍地呼唤道：“老大，老大，老大……”
不知过了多少天。
仿佛看见，世界的尽头是一片白光。似乎走到那点光晕前，穿过去，意识便能脱离躯壳，轻飘飘地，忘却人世间经历过的所有苦痛了。天崩地裂当头砸上，谁又能抵挡这种诱惑呢？
他觉得自己的肢体，似乎不再那般沉重；他觉得自己奇迹般地抬起了头，目光向前、向前，穿过了那片雾蒙蒙的白光，一眼就能看见——
李玄晏缓缓抬起头，茫然而空洞的瞳孔，猛然迸出细微的光彩，精确地聚焦在身前。
白衣脏乱，底下的年轻人回过眸来。声音浑浊，讶异地微颤：
“……鉴澜？”