“这帮贼人，要抓我去哪里？”秦鉴澜感到抓着自己双臂的人留了些力，不像是马上要伤害她的模样，胆子一下子大了起来，上身凑近了前方，翦水秋瞳一下下地眨着，在心中腹诽。

    她知道就算自己问出了口，大概率也不会得到回答。而身后的李玄晏已经被拖拽得离她很远了，她隐约听见豹大当家在李玄晏跟头对他低语着，随即传出了李玄晏的吼声。

    那低吼凝着烧灼的怒意，在门外的清幽谷底，却显得那么单薄，那么无能为力。

    清晨的日光落进眼中，门外是焦黑的泥土，环绕着浅浅的绿意。秦鉴澜不顾阳光带给她的刺痛感，大睁着眼，用力将身边的环境印刻进脑海，以防万一。

    她似乎是身处幽涿山的深处，在一方山谷的底部，两侧的岩壁被深凿出通道，一排排地搭建着简易的房屋。两个臭烘烘的山匪，一左一右地架着她，顺着岩壁上凿出的石梯走下去，沿途路过几间房屋，大都掩着门扉，勉强能看见其中挂着山鹿等猎物皮毛的景致。秦鉴澜眼风一扫，看见自己昨夜被绑着爬上楼的地方，是一个狭长通道的口子，外面还站着两名挎着大马刀的山匪。

    那就是他们被羁押的暗牢。

    谷底却有嘈杂的响动，吸引了秦鉴澜的目光。

    她低下头，谷底情景冷不防地撞入眼帘，脑海中蓦地一片空白，硬生生在石梯上刹住了脚步。

    “走呀，怎么不走了？”豹大当家阴恻恻的声音，冷冷地从身后传来。

    秦鉴澜一滞，却听见山贼三步并作两步，伸手拨开扭着秦鉴澜手臂的两名手下，鼻腔和血盆大口中喷出的热气，不由分说地拱着秦鉴澜的颈窝。她整个人僵在原地，亦不敢回头，咬着后槽牙，用力地闭上了眼睛。

    粗粝的指头隔着灰布衣衫，粗暴地按上她的后腰，“我那夜怎么就没发现，你还是个如花似玉的美娇娘呢！”豹当家的头拧过她冰凉的肩，咧着的一口黄牙就在她眼前晃动，油腻而阴寒，带着披了层惋惜外衣的嘲讽。

    砰！

    秦鉴澜的手在袖中攥紧，翦水秋瞳一闪，不管不顾地，结结实实地仰头撞上山贼的前额。

    豹大当家头上当即鼓出了一个包，吃痛缩回脑袋，怒从心生，手按着秦鉴澜的肩膀，往下一推：“臭婆娘，贱得慌！”

    在她脚下一乱，要掉下去的当即，却又伸手扯着她的衣领，将她整个人扯到自己眼前，穿着粗气怒道：“有你好看的！滚！”

    秦鉴澜原本闭上了眼，感到风声从自己身边一掠而过。

    撞向山贼的那个瞬间，她想，大抵此生就是如此，她不奉陪了。

    此时却被拉回石梯，生生拽进现实。

    她不愿睁眼，谷底的动静却鼎沸起来，声潮一浪赛过一浪。

    “走。”身后的豹大当家，简短而冷酷地命令。

    “大哥让你走！”反剪着她一条手臂的山贼，连忙出声应和。

    谷底隐隐约约有鼓声，山贼不知从何处拉出了一面巨大的鼓，上头蒙着斑驳的兽皮，形状可怖。

    “畜生……”秦鉴澜从牙缝中勉强蹦出了几个字，“……你们这群畜生！”

    一只手从她背后绕过来，不由分说地按在她的眼睛上，扒开她的眼皮。

    刺目的日光照射在眼底，激出一层薄薄的泪津。

    温热的涩意模糊了视线，让她几乎看不清谷底的……盛况。

    三十二年春，幽涿山拂过和煦的暖风。涿山寨的山贼，人人走出岩壁上的屋房，顺着石梯下到谷底。四个山贼扛着一口巨锅，利落地架在堆得冒了尖儿的柴薪上方。两个山贼挑着井水，一趟趟地往返谷底，将清水倒入玄黑的铁锅。有人擦着了火镰，扔进柴堆里，呼地一声，浓烟之中，蹿起灼热的高焰。

    人人欢声笑语，人人目不斜视，从打进谷底的木桩旁……擦肩而过。

    有两个半的秦鉴澜那么高的木桩，顶端用两指粗的麻绳牢牢地绑着一个人。逐渐暴烈的阳光下，垂落的脑袋向一旁歪倒，耷拉着眼皮。

    衣衫被剥落至腰部，露出瘦小的胸膛。稚嫩的眉眼在脸上轻颤，皮肤被太阳晒得微微泛红。一滴温热的汗珠，划过宰桑·莫德勒图的下颌，迎着幽涿山的晨风，坠入小少年足底的尘泥。

    溅起了秦鉴澜心中的万道波澜。

    似乎是听见了她方才的高喊，宿州的小少年突然动弹了一下脖颈，掀起眼皮，有气无力地张望了一下，却又精疲力竭地阖上双眸。

    “有请有请！”那个满是寒意的苍老声音，“涿山寨的叛徒，捉到了夫人你，可是了却了鄙人的心头大事呀。可他竟敢不报，还妄想欺瞒！”

    “请个毛线！”秦鉴澜的双目几欲喷火，迅速转着目光，视线恶狠狠地锁定了山谷正上方的岩壁，“装神弄鬼，我不会放过你的！”

    她对面的岩壁上，临空搭建了一个戏台似的露台，层层堆砌着木条。殿门似的两根长柱，顶起铺着琉璃瓦的房顶，明晃晃地挂着“涿山寨”三字牌匾，写得龙飞凤舞，乍一看还觉得煞有其事。长柱上漆金着一副楹联，再细看，却听匾额下檀木圈椅里坐定的老人，抚着颌下的白须，冷道：“还请夫人走下来，观礼！”

    身后的山贼一加力，强推着秦鉴澜走下石阶，走进楼下的岩壁空间。

    只见那处房门前早已打扫干净，端端正正地，摆上了两把木椅。

    她被拉扯到一张椅子上坐下，正对着木桩上，莫德勒图的正脸。抬起眼睛，就是对面岩壁的台子上，师爷阴鸷的老脸。

    秦鉴澜一阵揪心，几乎要从椅子上弹跳而起，却被一把揪住双臂。只得仰头怒道：“你这副样子，算什么观礼！”

    “哈哈哈！”师爷沉着脸，拊掌而笑，像是在听一个不谙世事的小女孩讲话，“夫人有所不知，涿山寨的叛徒，先要在热水中滚一遍，再被喂下热油，最后点天灯，永世囚在这山谷之中！如此重礼，自然要让夫人、官爷同我一道，静观礼成！”

    李玄晏披头散发，被两个更精壮的山贼拉扯着，按在秦鉴澜身旁的椅子上。

    “莫德勒图！”他口中爆发出悲切的呼声，让木桩上被绑得严严实实的小少年，缓缓睁开了眼。

    少年侍卫的声音细弱，仿若来自遥远的天际。他颤着唇，带有哭腔的呜咽：“老大……”

    “你这样对待一个手无寸铁的毛头小子，又算是什么将领！”李玄晏的丹凤眸回转过来，悲愤地瞪着高台上的上位者。

    “怎么？”师爷垂目看着李玄晏，声音变得黏腻而轻柔，带着危险的警告意味，“这位官爷，还教我做起将领来了？你的士兵，岂非因你而死？”

    一句话戳到李玄晏的痛处，他泛着红色的丹凤眼，盛怒地一瞪。

    假若手中有一张桐木长弓……他会毫不犹豫地拉开弓弦，抬手奉上一支快箭，直指山贼头子的脑袋！

    可他手上什么也没有。

    不仅如此，他的面容脏污、长发纠结，毫无平日里意气风发的模样，只能被山贼按在地上欺侮。

    不仅如此，将他这糟糕的一切收尽眼底的，正是……他的女孩。

    而“他的女孩”秦鉴澜正死死地盯着地面，底下繁忙地穿行着的十几号山匪，突然都退向两旁，给来人避出一条大道来，直抵木桩之下。

    一男一女，一路被身后人推推搡搡着，和一个满面横肉的山贼一起，身影从人群中闪了出来。

    秦鉴澜倒吸了一口凉气，不由自主地伸手捂住了嘴。

    “眼熟么？”师爷在她对面冷笑道，“掌柜的，店小二！”

    孙三娘套在一身烂了好几道口子的灰色布衣里，山贼往她背上用力一推，她连滚带爬，跌跌撞撞地扑到木桩底下，抱着路旁的石头，放开嗓子大哭道：“师爷——我姐弟俩忠心跟着涿山寨，你为何要这样对我们——师爷——”

    “废话连篇！”师爷厌恶地拧起花白的眉毛，缓缓摇了摇头，“若不是你二人留客，小三儿如何会被这毒妇害死？”

    “我害死？”秦鉴澜回过神来，“我什么时候害死了那个假扮的狗官？难道不是你要害我？”

    李玄晏被巨大的信息量冲击，皱着眉一言不发，只是密切关注着秦鉴澜和谷底的动向，生怕局势突变。

    “与你多说无益，”师爷盯着木桩上呼吸低了下去的莫德勒图，重又恢复了淡漠的神色，将双手举至胸前，拍掌道，“行礼！”

    谷底的小贼，高呼一声得令，弯腰拾起两根鼓槌，砰砰砰地，砸响了巨大的兽皮鼓。

    山谷间回荡着沉雄浑厚的节拍，似恶兽撕咬。

    李玄晏的脑海深处，回荡起相同的鼓声。

    他的兵士纷纷栽下马背，一个个倒在身前。袁秉文一把丢下官旗，大叫道“不好！中了他们的埋伏之计！”就拉出了长刀，劈砍着从两旁的密林中射向他们的箭雨。尔后竟然有鼓声，如是涿山寨冲锋的阵前号子。头顶残阳血影，红得遮天蔽日。

    剧烈的头痛，让他伸手按住脑袋，颅中沸热异常。肩头却有人压上来，大力拉开他的手臂，不由分说地清扫了他眼前的遮挡物，让他直面莫德勒图因恐惧而扭曲得失了人形的面容。

    小少年向上缩着脚踝，口中低声念叨着他们听不见的事物，死死地闭上了双眼。

    口型变换中，似乎还有一个形状，隐隐约约的，像是“老大”。

    莫德勒图……

    李玄晏在宿州人的冬日节、剡地的除夕前才从北疆回到都城，那时的莫德勒图在大殿外的侍卫队列中，是一个沉默寡言的小少年，眉眼却与剡地人大不相同，带着北疆牧民的那种异域感。他性格内向，时常受到侍卫队列里其他人的欺负。那天落着飞絮般轻洁的雪片，李玄晏刚从鸿霄殿回来，走路时步子像檐下的猫儿一样轻得没有声音，因此四皇子殿外的几个小侍卫，谁也没有发现他的到来。几个人骑在这个沉默的小少年背上，指着他，骂他的爹是最下贱的牧民，娘是都城角落的洗衣妇。

    他立在殿门外听了个清楚，原来是莫德勒图的娘想进宫给儿子送衣服，却被拦在殿外。

    在那双丹凤眸中，那个宿州人咬着牙，一言不发，只是重复着把背上的人掀下来，又被其他顽劣的少年牢牢按住、骑上去的动作。不知过了几次，却听见头顶划过咻的声响，凌厉如箭发的声音。

    几个侍卫背上被雪球砸中，骂骂咧咧地回过头，却看见白衣的皇子立在雪地上，神色安然。

    后续就是，四皇子挥手说了声滚，几人一句话也不敢多说，立刻连滚带爬地跑出了殿门。李玄晏目送着他们飞速离开的身影，终于转过身来，目光扫到默默地从雪地上爬起来的小少年身上，并没有出手相扶，只是淡淡地问：“你为何不喊呢？”

    小少年低着头，口中嗫嚅了两句话，但夹杂着浓重的北方口音，似乎是“喊了也没用”。

    李玄晏想，原来是剡话说得一般，才不想开口又被嘲弄吧。

    他看着小侍卫掸落裤腿上的雪，那个瘦弱的身形，慢慢地和回忆中的场景重合在一起。

    他犹豫了一下，开口道：“你在哪里做事？去和内务府的说一下，就说，从明天开始，李玄晏让你来四皇子殿。”

    为何在北疆要攻打宿州人，在宫内却还帮助宿州人呢？

    或许褪下了族人的外衣，他只是见不得这种事再次发生，无论是在他身上，还是在别人身上吧。

    想来前后也不过两个月的时间。

    竟然能让一个人，心甘情愿地背离涿山寨，赌上自己的性命，押他李玄晏会杀出重围。

    只是……

    他的喉结上下一颤，一滴泪划过面庞，看着谷底热火朝天的景象，喃喃道：“抱歉……”

    倘若……我不再狂妄，真的能担当帝王与将领的责任，便不会有这些痛楚了。

    秦鉴澜被身后的山贼强行逼迫着，眼睁睁地看着在孙三娘的背后，那个敦厚老实的店小二弟弟被推出来。山贼捏着他的胳膊，强迫他端着手中的菜刀，走向支起的那口大锅旁的案板。

    案板上躺着一只白羽雄鸡，两只爪子被绑在一处，拼命地咯咯叫唤着，扭头想躲开菜刀的锋芒。

    “店小二，就是刽子手！”师爷特别开怀地笑了，“你杀过鸡杀过猪杀过鸭，不知道有没有尝试过，杀人的滋味呢？”

    “涿山寨的私刑，这第一项，便是祭天地，祭幽涿山。”豹大当家的声音，缓缓飘到他们身后。

    秦鉴澜回过头，正好对上豹大当家的眼睛，令人恶寒，连忙重新看向谷底。

    只见店小二浑身抖得跟筛糠似的，却被身后的山贼拧着胳膊，不得已抖抖索索地将手中的菜刀向案板上的雄鸡挥去。这一刀的力度却不够，加上手还抖着，竟劈在了鸡脖子旁边，吓得雄鸡一激灵，咯咯地叫唤得更尖利，翅膀都扑腾了起来。

    “第一刀，取雄鸡血，祭山！”师爷坐在檀木圈椅上，冷着脸下令。

    山贼抬起手，给了店小二一巴掌。

    店小二吞了吞口水，以一个客栈打杂和厨子的身份，高高举起拿着菜刀的手，一刀下去——世界清净了。

    猩红的鸡血从雄鸡的喉管中喷溅而出，山贼连忙摸出一个白瓷碗，接了小半碗鸡血，重新面对着师爷的方面，颤巍巍地将瓷碗举过了头顶。

    师爷一撩袍角，从椅子上站起身，收起了先前那些戏谑的神情，望着岩壁外的大山，正色道：“小三子，你若有灵，今日便上来看看，师爷是怎么为你做的吧！”

    谷底十几二十号的山贼，听了这话，乌泱泱的一片，都跪下了。

    店小二面前的山贼手一扬，将鸡血泼洒在木桩前。

    接着夺过店小二手中的刀，信手磨了几下，露出锃亮的刃面。

    正要上手去割莫德勒图身上的绳索，却听见谷底响起女声：“——且慢！”

    众人都愣在原地，师爷也滞了一瞬，狠厉的眼风扫到贸然开口的秦鉴澜身上：“有甚么话讲？”

    李玄晏一惊，转头看她。

    但见她眼珠一转，冷道：“你要说是处决叛徒罢了，可你又提小三子做什么？既然是给你的小三子寻仇，为何不在我身上寻，却要责怪无辜之人？”

    师爷呵呵地笑了两声：“下一个就轮到你！贺子衿我逮不着，你却撞进我的手心，真是天无绝人之路！”

    ——暗牢中偷听着外面动向的二狗、茶老大、三算子、四旗和书生这些人，俱是一惊。贺子衿？这不是那个逃犯质子么？茶老大猛然记起，云意夫人是喊她叫秦姑娘的。难道……

    外头的李玄晏，咬着牙摇了摇头。鉴澜这样倒是延缓了他们对莫德勒图下手的时间，可是结局既然总是他们会死在一处……这些时候，再贸然地问这些话，还有什么意义呢？

    却听到秦鉴澜噌地站了起来，快到身后的山贼来不及拦住她：“你竟知道贺子衿？”

    她穷追不舍地威胁：“你既然知道贺子衿的名字，还叫我夫人，现在想杀我，不怕被宿州人报复么？”

    “报复？”师爷的目光在她身上一跳，“你知道我是谁么？”

    “你不过是个——”“山贼”二字还没出口，秦鉴澜自己就察觉到了不对劲，后半句话吞了下去。

    他知道贺子衿的真正样貌，现在又劫持她，说不定是因为看贺子衿敢把她一个人丢在马帮里，也就认为贺子衿不会回来救她；再者，他提及贺子衿时也没有什么波动，没准是拿捏了贺子衿在宿州也不会有什么权势；他还敢对官兵下手……最重要的是，在他提及这个话题后，她才反应过来，自己确实是一点都不知道他是谁。

    “涿山匠，”李玄晏突然开口了，“你是一个涿山匠。”

    世人所谓剡地北方的宝物，一件是幽山的矿铁、翡翠等产出，另一件是“人宝”，是涿山的铁匠。他们以锻造技术闻名，因而世代臂力过人。大概是涿山匠的家学，李玄晏要靠用手提才能感受到叔叔给自己的那件铁甲是特制的，因为它比他以往穿的铁甲更重；而在涿山匠特地锻造的山匪箭矢无法穿过李玄晏的铁甲时，以师爷的眼力，就已经明白了这一切是怎么回事。

    “……那又如何？”秦鉴澜却不知道这些弯弯绕绕的，以初生牛犊不怕虎、乱拳打死老师傅的自信，又被两旁的山贼按进了椅子里，“是什么铁匠，就可以随便杀人了吗？”

    “自然不行，”师爷听了她的反驳，竟仰天大笑了两秒，“所以我对你们这些年轻人，一向是很宽容的。可是，夫人，还有这位官爷，你们真的认为，自己并非可以被涿山寨随意绑来的人，而是朝中什么举足轻重的大人物么？”

    李玄晏怔了一下，声音骤然变冷：“你知道我是谁？”

    “你？”老人的目光扫到他身上，“你不过和她一样，都是朝廷里的可怜人！我？我当然知道你是谁。只是见你有点武艺，略觉得可惜了。”

    老人上前一步，捋着颌下的胡须，作思索状：“你自己身在局中，也并非害了我小三子的人，倒是可惜。”

    “要放你回去和皇帝佬儿说，让他别总来幽涿山这地界晃悠，也不是不行，”他眼中再次迸出秃鹫般掠夺的光彩，“不过，放你回去，你说得动他么？至少也得让李清和去劝他吧！哈哈哈哈！你运气不好，既然这位夫人要没命，多你一个，大差不差！毕竟，我也算是接下了太子踢给我的球，给以后的皇上办事呢！”

    “你说什么？”李玄晏按捺住汹涌的怒意，冷冷地问，“你的意思是，你知道我来幽涿山，都是李清和指使的？”

    暗牢里偷听的人，虽然不明就里，但听见当朝太子的姓名，都倒抽了一口凉气。

    “……疯子……”秦鉴澜转过头，盯着李玄晏的脸低声说，“没事的……”

    她口中这么说，心里却害怕着，接下来的局面会走往不可控制的方向。

    “你看你，不适合朝堂么，”师爷笑着摇了摇头，“对太子而言，他伪造手谕让你来找我，你输了，他就可以除掉你；你若是赢了也没关系，你不可能赢得轻松，如此一来，他不仅为日后自己掌权的大剡除掉了涿山寨，还打击了你。权术如此，你还想不明白么？”

    “而你空有宏图，却没有帝王心术啊。”他沉下声，面容如冰霜般冷漠，“行礼！”

    谷底的山贼，手起刀落，割断了莫德勒图身上的绳子。

    山贼大力拽着店小二的手臂，迫使他按住手无寸铁的莫德勒图，拽着宿州少年的头发，往咕嘟冒泡的热水锅里按！

    孙三娘尖叫一声，撞在石头上昏倒过去。李玄晏一跃而起，挣脱两旁的山贼，整个人趴在岩壁上，声嘶力竭地喊道：“不！不！不！——”

    一道闪亮的白光划破长空，山涧群鸟惊飞，低低地掠过众人的头顶。

    一声巨响，秦鉴澜定睛一看，热锅倾翻，山贼的半边身子扎了进去，通体赤红。