莹白纤细的藕臂上，遗留着细密的小孔痕迹。

    重重叠叠，触目惊心。

    贺子衿扣住她的手腕，一动不动地看着她，眼眶中泛起血丝的红，颤声道：“血……血……”

    ？

    秦昌志儿时觉得天地不公，有亏于他。

    其实他初生之际，虽然大剡与宿州的缠斗刚刚进入白热化，秦将军却年富力强，凭借累年的战功，让留在剡都的族人过上了悠游的生活。因而秦昌志的童年生活是锦衣玉食、无忧无虑的。

    一切在五岁那年戛然而止。

    除夕前后，也是宿州人的冬日节。天狼骑与守卫军，这时颇有默契地从边境线上后撤，空留高高的战旗。娘亲收拾行装，预备坐马车去镇北关与爹爹团聚，暂留他和两岁的小妹，乖乖待在府内。

    秦昌志送过娘亲，读了会棋书，又举着红穗的拨浪鼓，哗哗地逗着小妹，她咯咯笑着，粉嘟嘟的脸颊实在喜人。他每样事情都做了一会，却实在觉得坐不住，两腿在坐凳上一荡，唉声叹气的，一手托住颊侧。

    乳娘见他着实心不在焉，关切地宽慰道：“小少爷，他们就快到了，就快了。”

    秦昌志原先被娘亲教过，喜怒不能形于色，此时他的孩童心性被乳娘毫不费力地拆穿，心中就大有不悦，长袖一拂，道：“谁在等他们了！”小妹原先盯着拨浪鼓，这会呆呆地见他发怒，哇地一声哭了出来。乳娘知道他耍性子，笑笑而揭过，接来拨浪鼓去哄小妹了。

    混乱之中，都听到一阵马蹄声疾驰而至，由远及近，停在将军府外。秦昌志的眼睛立刻亮起来，急忙抛下乳娘，慌慌张张地跑了出去。乳娘也抱起小妹，跟在后面。

    午后的阳光洒落一连串耀眼的斑点，映在朱红大门外的三匹高头大马上。三个身形挺拔的年轻人翻身下马，将缰绳和鞭子递给侍立在旁的家中小厮，兴高采烈地呼吸着南方更温暖的空气。

    最高的那个人见到秦昌志没命地跑来，笑着屈膝蹲下，张开双臂将他揽入怀中，又忽然站起身，抱着他在半空转了一圈。

    秦昌志连连惊叫：“三哥！三哥！”但觉微风拂起发丝，十分兴奋。

    一旁的大哥皱起眉头：“三弟。”

    三哥哼了一声，撒手轻轻将秦昌志放在地上，站在院子里伸了个懒腰：“还是家里舒服！”

    秦昌志被他这么举起来一晃，苍白的小脸上浮起一层淡淡的粉红，弓下腰去，猛地咳嗽起来。

    二哥平日里最心细，见到秦昌志的样子，一手关切地轻拍着他的背部，一边责怪道：“三弟，小弟本就体弱，你还折腾他。”

    秦昌志面色微白，急着帮三哥辩驳道：“才没有，我觉着好得很！娘亲应承过我，等过了生辰，就可以学武了！”

    男孩瘦瘦的身板立在薄雪上，高仰着头，伸出一手指向身前，昂然道：“到时候，咱们北疆见！”

    那个时候，剡都有学识的男儿，想到北方莽莽的雪原和野狼似的敌军，胸口总有一腔热血涌动，恨不得当即跃马立剑，杀到阵前。那是英雄的时代，那是沸腾的时代，那个时代，深深埋在秦昌志心中。

    因为他从未拥有过那个时代的投名状。

    ？

    十六岁的玄晏，快靴蹬在自己家庭院的瓦片上。夜风寒冷，薄雪覆盖，足底冷不丁一滑，差点跌下墙头。他急忙伸手扒住瓦片，咬咬牙，用力将自己提起。站稳以后，心中估摸着自己和柱国府院内的距离，见到底下是水池，其中奇石嶙峋，脚步不由得顿了顿，随即看定身前，向上一跃。

    凭借着挺拔的身形，他轻巧地踏在大槐树的枝条上，压得长枝危险地向下一坠。连连走快几步，抱住粗壮的树干，默默低头，目光找寻着楼阁中发出灯光的轩窗。

    纤瘦的剪影隔着竹帘一动，烛光吹熄，十六岁的秦鉴澜缓缓走到庭院中，敛起素淡的衣裙，斜身坐在池边石头上，独自望着天际几颗幽微的星子。背后窸窣作响，她愕然回过头，却见一身白衣飘飘踩下，面容熟悉，正是玄晏。

    他蓦地见到那张脸，心中苦涩，开口问：“今天是我生辰，为何不来？”

    没有爹娘为他举办什么生辰宴，自然也没有请帖送到柱国府。但一年一度，秦鉴澜会到玄晏家的庭院中坐坐，今年只有一份系着红绸的贺礼，送到台阶上。

    所以他大为不解，又怕她不肯相见，以至于出此下策，从槐树上翻过墙。他本想看看她是不是已经歇息了，却见到她袅袅婷婷地走到院中，面容有说不清的愁色。

    秦鉴澜不答，眼睫一颤，低下目光。

    玄晏怔了怔神，喉头轻滚，问：“你爹想让你嫁人？”

    是了，他十六岁，她也十六岁，已经是个大姑娘了。

    不动声色，不展喜怒，颇有大家千金之姿。

    自然不是他一个无名小子可以接近的。

    他只是想要一个答案，她亲口说出的答案。

    雪风黯月，当年那个蹲在槐树下巧笑倩兮的小姑娘，终于别过脸去，不肯看他，淡淡道：“夜深天寒，你还是……请回吧。”

    身后默然两秒，快靴翻走过去。玄晏正为自己的鲁莽而脸热，哪里又能看清，她这时竟是面如死灰，潸然垂泪。

    ？

    “血……血……”他颤着唇，脸色铁青。

    秦鉴澜定定地望着贺子衿，近在咫尺。

    呼吸相拂，他掌心的滚烫就这样用力印在她腕间，无处逃避。

    贺子衿神志不定地转过眼，一双桃花眸狂乱四望，她苍白的脸猝不及防地撞入他视线，心中立即大恸。男人顿时泄了劲，颓然倒坐在床沿，双手按住突突跳动的太阳穴。

    “血奴。”秦鉴澜说。

    她垂下纤细的手腕，语气平静无波。

    短短二字，让李玄晏缓缓抬起头来。

    丹凤眸一寸寸扫过她比常人白皙许多的玉臂，又恍然落在她浓密的眼帘上，许久才怔怔地相问：“我……何以不知？”

    ？

    翌日清晨，下人都沉在睡梦里，秦经武亲自举着扫帚，走到庭院中扫开积雪。眼神一滞，蓦地见到有人侧身坐在清池边，两眼呆呆地望着冰面，身形纤瘦，正是秦鉴澜。

    秦柱国缓缓走近，石头上的人却率先听见脚步声，回过头来，立即惊跃下石头。足底一软，摇晃着险些站不稳，却被从秦柱国身后走出来的人出手扶住，直起了身子。

    她垂下眼帘，低声道：“多谢大哥。”

    秦昌志衣衫单薄，腰间悬着长剑，一贯苍白的脸上激出淡淡的粉红色，手腕皮肤下血管清晰，蜿蜒如蛇。他迎着初升的朝日，昂然挺起胸膛，享受着大半年来又一次重生的快/感。生命的鲜活力量，令他从头到脚止不住地欣喜战栗着，几乎忘了正事。

    秦经武点点头，唤道：“昌志。”

    秦昌志气沉丹田，抽出长剑，缓缓挑出剑花，正是最正宗的剑术起势。尔后口中大喝，翻动手腕，以无与伦比的凌厉之姿刺向身前；接着回身挑剑，不断闪躲，却又寻机出剑，毫不退避；堪堪十数招，便与那虚空中的敌人相缠相斗，不知比昨夜练的好出了多少个层级，看得秦经武不住点头，眼中有赞赏意味。

    最后一势，他当下收起长剑，望着父亲，喜道：“爹，这换血之术，果真大有裨益！”

    秦鉴澜侍立一旁，朱唇微颤，父兄二人谁也没发现。

    扎满针眼的手臂，在长袖下不住抖动。

    秦经武眯起眼睛警告：“你走出去，可千万别胡说。”

    秦昌志大喜而笑：“孩儿怎会胡说？爹从北疆求得这般巫术似的方子，剡人可是连听也没听过，谁又能相信？”当即回过头来，看向面色苍白的秦鉴澜，慨然道：“妹子！等大哥以后去到北疆，给你提一串天狼骑的人头回来！咱们血脉相连，纵使你大门不出，我杀了敌，也有你的功劳！”

    秦经武听到这话，黯然地摇了摇头，粗声粗气地叹道：“晚啦！皇上既然让我来做这柱国，又把自己亲弟弟送到镇北守卫军，有你杀敌立功的机会，也难提拔你啦！”言毕也看向秦鉴澜，不紧不慢地问：“鉴澜，你怎么样？”

    秦鉴澜心中一惊，却知道他并非关心她的身体。秦经武精侩多疑，又怎会不知，昨日是邻家玄晏的生日。

    却因为秦昌志的身体出了差池，毅然决然地拉上他们二人，卧房门挂上重锁，闭了一天一夜。

    如此问询，大概是要试探一下，看她是否反抗。

    秦鉴澜却正是因为昨夜的事情而忧愁，灵光一闪，想到玄晏苦涩的问话，就垂着头细语道：“爹，女儿读的书说，年岁到了……不出阁，亦是不孝。”

    秦昌志的目光扫了过来。

    秦鉴澜心里一紧。

    秦经武眼中闪烁着明明暗暗的光，冷冷地说：“可真是女大不中留。”

    她吓得提起裙摆，眼看就要跪下去，秦经武忽然伸手一挥，拦住了她。

    只见他两只眼睛上下将她打量一番，一手摩挲着长须，话却是对秦昌志说的：“过两年让妹子再帮你一次，你这一生，可得记得小妹对你的大恩大德。”

    秦昌志听出爹爹的态度有变，却想不清是怎么回事，伸手搔着后脑，不明所以道：“爹，不用你说，我也会待小妹好好的。可你这话，又是什么意思？”

    ？

    “血奴……刺破上臂，以羊肠相接，将一方的鲜血，注入另一方臂中，是为换血。”贺子衿闭上双眼，止不住地颤抖，口中沉声回忆，“……能救体弱之人，唯恐出事，需以至亲之血相济。是为了……秦昌志？”

    李玄晏忽然记起，三年前的某一夜，雪风黯月，心中那人闭门拒见，长久不来。

    次日再见到她时，十六岁的玄晏知道自己无论如何都配不上柱国千金，在街心处匆匆与她擦肩，心中酸涩难忍，却倔强地冷着脸扭过头，面朝相反的去路。

    两人衣衫相蹭，宽袖底下，忽有一只冰凉的柔软小手，隔着布料，轻轻牵住他粗粝的掌心。

    玄晏转过头来。

    她说：玄晏哥，两年以后，我爹要将我许配给世子，随便哪家的都行。

    他瞬间红了眼眶，颤声问：“随便哪家的都行？有权有势的，就行？”

    李玄晏转过头来。

    他不可置信地望着她，颤声问：“秦经武不仅取你的血，还想把你卖给随便哪家的世子，只要能换来秦昌志的……前程？”

    他知道自己到底姓什么以后，不仅将她的绣球抛在脑后，还跟着李淮衣远赴北疆，一走就是数月，只要能换来他自己的……前程？

    瞬息之间，秦鉴澜见到李玄晏伸出双手，死死地盖住脸颊，片刻后指缝间模糊传出低哑的失声痛哭。她心中对真千金父兄的熊熊愤恨，立即部分转变为对李玄晏悲状的同情：原来他和真千金情投意合，看见她疤痕累累的手臂，自己也心疼成这副模样。她不知道现在是她误解了。

    秦鉴澜忙摆手道：“也不全是。秦经武被封为柱国，是皇帝怕他生事，变相逼迫他在朝廷眼皮底下养老。他舍不得自己的功业，精神上已经疯了，想着让秦昌志重振旗鼓而已，并不是为秦昌志的前程着想。”想起牢中对峙，胃部深处瞬间翻涌，恶心欲呕。

    那个已经进入暮年的柱国，与她相别许久，发现她脸上已经恢复了健康人的血色，只是较常人更白皙了几分，心中大骇。又见她身边伴着德高望重的袁太师，对她恭恭敬敬，再次大骇。再打量她，见她女扮男装，孤身溜回剡都，自是胆识过人，眉宇间赫然有自己战死北疆的三个儿子那般英气。听她冷声询问臂上伤口，恍然忆起二三十年的往事，顿时泪流满面。

    秦昌志吓得胸膛起伏，抓着栏杆猛晃：“爹！爹！小妹不记得血奴秘术，她吓疯了！咱们快喊人进来，把她抓去朝廷！”

    袁太师向那边冷冷一望，那个平素被骄纵惯了的人只觉浑身一寒，骤然噤声。

    秦经武见到一前一后，一母所生的两个孩子，十八年后宛有云泥之别，高下立判。方知自己最初贪恋浮华名利，又府中唯一男丁天生体弱，不肖虎父龙兄，失去他的帮助，日后断然不可能重振将军府门风，本来悲恸，见过北疆秘术，妄欲忽生。

    一念之差，早已酿成大错。

    当下流着眼泪，一五一十地跟她说了。

    秦昌志吓得向后躲，袁太师听得暴怒，急欲打开牢门用私，她苍白着脸，拉起老人的衣袖，径自而去。

    贺子衿越坐越怒，心中极其悔恨，从床榻上猛地立起，一下抽出腰间短匕，面若寒霜，抬脚就往外走。

    他的……秦鉴澜自幼受了多少非人之苦，他从前不仅全盘忽视，更是从未留心听她提及半个字。春衫渐薄，当她形单影只地走在从诲居中，抬手见到日光透过宽袖，映亮一连串淡淡的针痕，照着那时与成亲后的伶仃，又会想到什么？

    她……很疼啊。

    桃花眸中万般光彩深深地沉下去，寒光滚过断匕的刃尖，凌厉肃杀。

    却有人很慢很慢地伸出手来，很慢很慢地环在他腰间，掌心温暖而柔软。

    她的下颌靠在他有力的肩头，微颤的温热气息就贴在他耳畔，声音很轻：“你先别急，我……还有话想问你。”