而等皇帝见到时，已不知经过了几道手了。

    如今朝中虽列三公，事归台阁，军机要事先到尚书台，尚书令张延乃是当今太后亲兄，族中累世公卿，把握朝中大权。

    尚书台批阅之后再给皇帝过目，可他根本无心朝政，将一应大小事宜扔给中书令曹栾，整日忙着赏花逗鸟，流连后宫，被身边奸人撺掇，渐与太后离心，势成水火，

    说起这曹栾，也是个人物，年幼入宫常伴帝王身侧，一路从中黄门升至小黄门再到中常侍顺风顺水，而今也不过二十有七，比张太后还小一岁，更别说他认的义子梁广庆，已是知命之年。

    乌丹国破这事儿，曹栾也是后来才听说，凉州的亲信加急递消息来的时候，谢华瑛已经凯旋，他恨得牙痒痒，摔了好几个前朝的古董花瓶，大骂柴广庆是个没用的废物。

    无奈远水难救近火，兼之木已成舟，这一回让谢华瑛出尽了风头。

    皇帝刘穆不理事，但看了奏章还是大喜，次日上朝群臣恭贺，天佑大梁，纷纷上谏请求重赏边关军将，谢家久居金台，与朝中大多结交不深，但清流一派敬佩谢氏忠直，时常说些公道话。

    此外还有另一层缘故。

    谢华瑛的嫡母乃是太尉杜怀礼的长女，当年这桩婚事闹得颇不体面，杜家小姐相中了入京述职的谢肃，立誓非君不嫁，英雄配美人本是良缘，可一个是朝中重臣，一个是边塞守将，两家结为姻亲，龙椅之上的帝王做何感想？

    因此杜怀礼对这门婚事坚决反对，而谢肃自认是粗人一个，不愿耽搁杜小姐，没多久便离京返回金台，没成想杜小姐是个有气魄的女子，竟私自离家追了上来，到了金台城门下，谢肃才发现大事不妙。

    京中杜府乱成一团，四处寻女未果，最后接到了谢肃的一封加急书信，信中讲明缘由，再三请罪，杜怀礼一页纸没看完当场直愣愣倒地，大病一场后跟亲女断绝关系，至今二十一年不曾提过一句，就连她去世也没到坟前看一遭。

    到底是亲生骨肉，血浓于水，杜怀礼致仕归家，但当年他位居太尉领尚书事，门生故吏遍布天下，不少人考虑着这道关系也帮衬将军府，说不准哪天杜公便放下恩怨，想起女儿来了，再者杜公嫡子还在朝为官，不看僧面看佛面。

    众卿家你来我往说了这谢华瑛诸般功绩，珠帘之后的张太后有心拉拢将军府，也称赞不已，让皇帝当即下诏嘉奖三军。

    曹栾愤愤不平，使个眼色，光禄勋樊崇风上前启奏：“陛下，臣以为谢大将军虽则有功，但也有过，乌丹易守难攻，本该在城破后重兵把守，挡住其余西域邦国，而谢将军却弃之不顾，来日乌丹余孽并一众异族之人重建城郭，只怕卷土再来，犯我大梁，因此臣以为该功过相抵”。

    接着都内令韦康也执笏出列：“如今正是国库空虚，早先已令各方将领必要时以战养战，而谢将军却一把火将乌丹烧了个精光，难以补齐此次出征耗费，臣附议樊大人所言”。

    皇帝刘穆散漫坐在金殿之上，听着两方争论不休，霎时不耐烦，心里惦记着新纳入宫的美人，摆摆手下令退朝，此事容后再议。

    终究没有再议，太后不悦，做主拟招封赏谢华瑛，刘穆表面上谦恭孝顺：“全听母后的便是，朕也瞧着谢卿忠义无双，实在该赏”，实则更加与太后不对付，加上曹栾吹了些耳边风，甚是觉得在此事上丢了尊严。

    令旨已下，皇帝特派近侍小黄门为使者到金台宣旨，彰显皇恩浩荡。

    这小黄门自然是曹栾的人，这次乌丹之战，曹栾左思右想觉得其中不寻常，谢华瑛像是预料到他们与乌丹人的谋划一般，先是关押了柴广庆，奇兵突袭，接着一改往日作风放火烧城，战缴少得可怜。

    借着宣旨的机会，倒要弄个清楚。

    谢华瑛听闻京中派了个宦官来金台，面上不露声色，不知心中所想，夹了一块豆腐吃。

    座上韩灼忍不住火气，“我等命也不要了保家卫国，朝廷到拿个阉人来折辱”，摔了筷子腾地站起来，满桌的山珍海味也吃不下去。

    “身上伤好了？看你像什么样子，坐下！”谢华瑛斥他一句，果然老实，“等人来了，你要是管不住自己，就躲在府中别露面，回头冲撞使臣，我可保不住你”。

    韩灼讪讪闭口，接过下人递来的一双新筷子，埋头扒饭，不提还好，一提这背上挨了三十军棍现在还隐隐疼着呢，那个奴隶也不知道去哪儿了，原本的军帐中连个鬼影也不见，他又不敢问，揣着满心的疑惑越发想念那少年，这几日回到府里对着两个庸脂俗粉提不起兴趣，苦闷坏了。

    将军真不答应把人给他了？

    荆和说：“年前估摸着来不了了，曹栾派人来打探虚实，没得了回信，怕是年也过不好”，现下天寒地冻，使臣队伍被大雪困在汉中动弹不得，今日已是腊月廿九，应该要留在汉中过年了。

    “这可说不准，大将军放了柴广庆那孙子，他还不快马飞鞭给他那阉狗干爹送信？奶奶个腿！”韩灼刚消停一会儿，又忍不住插话。

    说的倒也是实情，到底是凉州刺史，总不能一直把他拘在金台，反正曹栾左右视谢华瑛为眼中钉，梦里也想除之而后快，谢华瑛倒也不怕柴广庆去“诉苦”。

    反正现在朝中混乱，外戚虎视眈眈，金台铁骑满打满算不过五万人马，还有柴广庆这个心腹时时使绊子，因此曹栾一时半会还顾不上忌惮她。

    “吃饭也堵不上你的嘴？军营里那套粗话，少当着喜儿的面说”，谢华瑛又“嘶”地皱眉，按说韩灼这小子在她身边的年限也不短，请过私塾先生教他读书识字，修身养性，特意为他取了表字静之，希望他能遇事沉静，战场上有血性是好事，但一味蛮横却也不妙，无奈成效甚微。

    双喜连忙摆手，“不要紧的，韩将军为人率直，要是哪天文绉绉起来，奴婢反倒不习惯了”。

    她虽自称奴婢，但谢华瑛待她好，每每一同用膳。最近到了年关，荆和家中冷清，小厮随便贴两张窗花就万事大吉，谢华瑛特意请他来过节，至于韩灼本就常来大将军府蹭饭，膳房的人早替他备着一副碗筷。

    人多才热闹，有个家的样子，今日饭桌上只缺了徐曜一个。

    这时，徐曜急匆匆从外面回来。

    身披玄衣护心甲，不惧北海苍龙，手持宝剑麒麟纹，血染南山猛虎，八尺身顶天立地，琼花面堂堂一表，素日少言笑冷如秋霜，惯常杀人麻活似阎罗。

    这徐家自祖上便为将军府侍卫，不入军营朝堂，只听大将军一人令。

    “将军，梅苑关着的奴隶跑了五个，昨晚的事，现在还没找着”。

    早上王婆子点人数的时候发现不对劲，把院子前前后后翻了个底朝天才知道坏了，赶紧让把守的士兵去寻。

    他们平时在军中做些打杂的活，还轮不到上战场，因此身上多了几分懒散，缺了几分血性，一出事立马晃了神，怕挨了上面的责罚没敢报上来，存着几分奴隶走不远的侥幸，在附近搜寻了几个时辰实在没见人影。

    徐曜近几日在城郊练兵，今日谢华瑛让他回府，途径梅苑见里面的人慌作一团，王婆子惧怕徐曜，扑通跪下讲明了原委。

    “胆子不小啊”，谢华瑛确实没料到，她站起来，拍了下韩灼的肩膀，“走，跟我去消消食松松筋骨，看看乌丹的女子到底有多大本事，能不能逃出这金台城”。

    “好嘞！”韩灼这几日正愁没事干，立刻跟在谢华瑛身后，一副跃跃欲试的模样。

    分明是丢了人去找，却有种狩猎玩乐的意思，荆和不会武功又是一桩小事便不参与，让他们别在这时候弄出人命，不吉利。

    徐曜也要跟着谢华瑛去，被她挡住，“我叫你回来就是想一起吃顿饭，结果又忙活了一阵，双喜，让厨子再做两个菜，你瞧晦舟这几日是不是瘦了？”

    双喜请徐曜入席，他推辞一番只好坐下，白净脸面上似乎飞了两道红霞，谢华瑛不知是眼花还是错觉，没来得及细想就被韩灼催着出府了。

    出动了几十名府兵在城中搜寻，四边城门也下令严查过路行人，此外另派一支人马西出金台往乌丹方向追截，如今她们最有可能想逃回故土。

    这批乌丹奴隶早在送往梅苑前，就已经在背上烙了印，无论在城中还是出了城，迟早揪出来。

    谢华瑛先来梅苑，翻身下马到庭前。

    跪了满院子的人，王婆子和两个丫鬟并其余奴隶全都颤巍巍，啜泣压在嗓子眼，垂着头不敢出声。

    “哪几个跑了？”谢华瑛问。

    原本她挑出来这些女子是想着除夕夜赏给手底下的将领，前世她严于律己，连带着周围人也须得洁身自好，日子过得苦，今生她却不这么想了，人生短短数十载，自然要美酒美人作陪，沙场征战生死一瞬，半点乐子没享过怎么能行？

    王婆子答了几个人名，谢华瑛哪记得住奴隶的名字，王婆子又取出画册，指着册子里标注“香奴”的画像说：“这个男人也跑了”。

    香奴，原来他叫香奴。

    回想起来他身上却有一股惑人的异香。

    虽然罚了韩灼，但好不容易有个叫他魂牵梦绕的，谢华瑛还是特意给他把人留了出来，早就看出来这少年表面柔弱，性子刚烈，这回干脆逃了，有点意思。

    然而韩灼一听这话，顿时炸了毛，“什么？你这老婆子白吃干饭，夜里睡得比猪还死，三两个人也看不住！”一脚踹那王婆子心窝上，疼得她乱叫打滚。