五名奴隶的画像被分发下去，又在城门口张贴示众，百姓凑过来围观，倒还真有人曾经见过，没多大功夫便抓回来两个。
还未用刑，那两个女子已是吓怕了，哭哭啼啼不停求饶，更是问甚答甚，但她们几人从梅苑翻墙出来之后便分开了，因此并不清楚其他三人在何处。
谢华瑛猜测着他们走不远，必然还在城中，又见韩灼实在心急，看来真被那香奴迷住了，便跟他玩笑寻开心：“静之，敢不敢与我比试一番？”
从前她常与韩灼这般玩。
“看谁寻回的人多，正好还有三个”，她见韩灼面上应和，兴致却不高，一边提戟跃马，一边又说：“既是比试，自然要有彩头才有趣”。
“不如就用那个小香奴为注，谁胜了他便归谁，如何？”
闻得这话，韩灼果然来了精神，一拍马臀已抢了出去，喊声留在原地：“将军此言当真！”惹得谢华瑛摇头发笑。
然而他们没走两步，便遇着城门守兵将两个女子擒了回来，正是阿泽尔和海妲。
士兵据实来报，她们逃得远，直追出城外三里地才捉了回来，且那女子颇为野蛮，直接跟他们撕打了起来，路上又试图好几次逃跑，颇费了一番力气，若不是交代留活口，一早就地杀了才痛快。
谢华瑛看向二女，身上带伤，脸上沾尘，皆有惧色，丝毫看不出有豹子胆，她下令将人押回梅苑，对韩灼说：“成不成便看这最后一人了，静之，有把握吗？”
“将军莫要小瞧人”，韩灼虽梗着脖子逞能，但心中其实没底，从前他与将军比试，不论骑射从未胜过。
日轮坠西，霞映云红。
兵分两路在金台城中搜查几个时辰，仍旧无果。
谢华瑛领着一队侍从，优哉游哉，这小奴隶倒还挺会藏，巴掌大的地方半天找不着，难不成真插翅飞了？
思索之间，没发觉已策马到了城北的黄金台，只见好一座威严台阁。
百八玉阶飞龙台，台上犹忆太祖皇帝赐宝剑，千丈楼阁接霄汉，楼上遍插锦绣赤旗弄狼烟。冬雪不掩杀气，掀翻瀚海，朔风难盖征勇，搅乱黄沙。披金带甲万人出关山，壮志酬筹报君知恩意。
开国之初，皇帝在此修建黄金台，赐下谢家宝剑，为大梁守住西疆边防，金台城由此得名，至今已经二百余年。
黄金台靠近军营，紧邻北城门，平日又有重兵把守，看管阁中御剑，并谢氏满门祖宗牌位，寻常百姓不敢靠近，因此周围荒草丛生，显得肃穆冷清。
当年君臣同心，上下清明的时代已然作古，谢家人却还沉浸其中，辨不清如今所忠之君为昏君，才会落得惨烈下场。
她在台下驻足看了一会儿，这条老路决计不能再走，黄金台上为君死的祖辈执念困不住她。
“大将军”，黄金台的守将吕文桓见她来了，从台上奔到马前行礼，“怎么这个时辰来了，可是有要紧事入阁？”
除了祭拜扫洒和出征前誓师，一般没人会特意来这里。
“无事”，谢华瑛摆摆手，同他闲话几句，“天儿这么冷，弟兄们辛苦了，明晚我让人多送几坛好酒来，难得过节松泛松泛”。
吕文桓笑起来，“将军哪儿的话，不过这帮小崽子知道将军这般体恤，还有好酒喝，肯定乐开花”。
“行，但一码归一码，黄金台还是多留心严守”，谢华瑛交代，刚要转身看见吕文桓露出的袖口缝着补丁，不免心痛，这算哪门子金台铁骑，连身像样的衣裳都穿不起。
好在乌丹人赶着时间送来军饷，除去入了府库替来日做打算以及在北郊铸打兵器战甲之外，还剩不少正好分给将士们过年，等开了春再找裁缝赶制新衣。
吕文桓重回黄金台巡逻，谢华瑛召了个侍从，“去看看韩将军什么情况，天都快黑了也没动静”，可这边话音刚落，她就瞥见那草丛木堆后隐约有一片衣角。
抬手止住身后的人，自己则回马上前探查。
果真是那小奴隶，他正盯着北城门，想趁守军不备逃出去，根本没防着有人在背后。
谢华瑛见这少年半分警觉没有，还敢逃跑，也不怕捉回去掉脑袋，忽然觉得有趣，一时起了玩心，用马鞭探出去戳他肩膀，小奴隶猛地转过来，一下子没蹲稳，侧倒在地，眼睛睁得大，双唇微张，却被吓得发不出声，像是她从前在林中狩猎时射得的鹿。
“在这儿做什么？瞧瞧这可怜劲”，谢华瑛在马上俯身凑近他，先自用两分力抽了他一鞭，而后用鞭尾抬起他的下巴，左右端详两眼，身为男子长得这样好看，也不怪韩灼动心。
只是他这般纤细，韩灼又不是个懂得怜香惜玉的人，不会一夜就玩死了吧？
她虽然不经情事，但常年混迹军中，前后活了二十余年，圣贤书读个遍，市井门道也摸得清，什么荤段子浑话没听过，床上那点事心知肚明。
刚想到这小奴隶来日的凄惨，她的后颈便再次没征兆地疼起来，好似有人用钝刀慢割，不致命，却也十分不好受，真是见鬼！
等今日回来了，必得让从温替她瞧瞧是个什么病症，无端端便疼得难以忍受，可半点伤痕也不见，平日里倒是不碍事，万一哪天在战场上发作起来，那可是要命的事情，死过一回，她比谁都更加惜命。
“你...你能放我走吗？”
这是琉玉头回在谢华瑛面前开口，额角因那一鞭冒起冷汗，咬着唇，眼梢泛红，衬得眸子越发通透如碧玉，一根月白发带束着乌墨般的长卷发垂在身侧，当真我见犹怜难把持。
谢华瑛自然不会在这个奴隶面前暴露她正经受煎熬的事实，仍旧云淡风轻歪着头，似乎在认真考虑他的话，引得琉玉满心期盼，紧接着她收鞭一笑道：“恐怕不行，这辈子你只能留在金台了”。
一个奴隶还敢讨价还价，看在韩灼的面上才留他一命罢了，美人画皮见得多了，她可不是色令智昏的人。
现在不过故意逗着他玩，眼见着他眸中黯然，连漫天赤霞也照不亮，谢华瑛便觉心情大好，连疼痛也似乎减轻不少，从前她把日子过的死气沉沉也太过糟践，偶尔找个乐子也不错。
随即她让人看住琉玉，又叫刚才那个侍从重新传话：“把韩将军引到这儿来，别太直接”，那小子看着粗枝大叶，但心思还算细腻，要知道自己是有心输给他，保准不肯要人。
可这奴隶本就是给韩灼的，她留着有什么用？
果然谢华瑛在外面晃荡不多时，便有韩灼的人来禀报，说韩将军请她到梅苑，胜负已定。
返回梅苑，正是疏星朗月时分，灯烛尽点，庭院如画朦胧。
门外通传一声“将军回来了”，众人都从屋里出来，韩灼走在最先，面上洋洋得意隔着夜色也看得分明，双喜绕过他给谢华瑛披了件狐裘大氅，夜里寒凉，怕她受了冻。
其实她经年累月打熬筋骨，区区冬夜算不得什么，后颈的疼痛也渐渐停了。
“你们怎么都来了？”谢华瑛问，不仅双喜，徐曜与荆和也全在场。
“静之说他赢了将军，非要叫我等来做个见证”，荆和回答，看似对韩灼邀功似的行径无奈，实则没半分不耐烦，总归闲着无事，凑个热闹也无妨。
再者韩灼年纪最轻，不像其他人一样自小长在将军府，从未受过饥寒颠沛之苦，因此谢华瑛把他捡回来后，十来岁的孩子看起来与六七岁无异，浑身瘦得没二两肉，只剩一把骨头，大家难免对他多加照拂，就连一向寡淡的徐曜，幼时也被他蛊惑一起去偷贡品吃。
“这小子，还怕我耍赖不成？”马鞭还攥在手中，谢华瑛没用力打了他一鞭。
院里跟午时一样，所有人仍旧跪着，好几个中途没撑住昏过去，一盆冷水浇下去，保准精神抖擞。
逃走又抓回来的五个人跪在最前面。
谢华瑛右手执鞭杆，有一搭没一搭敲在左手手心，“说吧，谁的主意？”
但没人应她，只好一鞭子甩在青砖上，一声爆响碎成了湮粉，在场女子连连惊叫，哭声不断。
“谁的主意？”她再问一遍，语气依旧温和。
先前捉回来的两名女子被震慑住，一边磕头一边指认海妲：“是她！是海妲教唆我们逃跑的！”
海妲的心一下子坠底，生死关头还能指望谁呢？她们倒也没乱指认，这事确实是她起的头，她不想让阿泽尔被人糟蹋，也想给自己博一条生路，没能成功又被抓了回来，她认命了。
“是你啊”，谢华瑛将目光落在海妲身上，一副低眉顺眼的模样，原来是沉得住气，盘算缜密着呢。
其实逃了几个奴隶是小事，犯不上搞出这么大阵仗，只是她忽然意识到从前行事多有弊端，对外杀敌自然无心慈手软一说，可对内确实太过客气了，府上的下人对她的命令竟这般惫懒。
在奴隶中杀鸡儆猴是一回事，下面的人也该打起些精神，否则一盘散沙还如何谋划将来？
她随手扬起鞭，力道生风，海妲下意识闭眼缩了一下，阿泽尔哭着喊：“海妲姐姐！不要打我姐姐！”
可谁听？马鞭落处皮开肉绽，阿泽尔喉咙都叫破了，可她被人押着挣脱不开救不了海妲，然而海妲最终毫发未伤，这鞭子疼在别人身上——
琉玉也不知道哪儿来的气力，猛地推翻身边的侍卫，飞扑过来挡在海妲前面，登时整个腰背连衣服带着皮肉裂开一道，血淋淋刺目，单看伤口也知道谢华瑛这一鞭用了十足的功夫。
当下人就脸色惨白，额头沁汗，全凭着一口气才强撑着没昏过去。
“香奴，香奴你别死啊——！”海妲和阿泽尔都担心他，哭丧一样搅得人发烦。
与此同时，就在那鞭子落下的瞬间，谢华瑛的后颈也仿佛受了重重一鞭，说实话前世被斩首时有多疼，她早已记不清了，但她觉得此刻的疼痛远超当时，手中没了力气，握不住那根沾满鲜血的马鞭，由着它掉在雪地上。
她自己也因身形不稳往后退了半步，抓住站在旁边的荆和，闭了闭眼，好一会儿才缓过神来，荆和似乎发现了她的异常，见她唇色忽然间苍白，转过头来低声问道：“将军可是身体不适？”
谢华瑛抬手摆了摆，现下已好多了，只剩隐隐约约的一丝痛意，她将目光落在这小奴隶身上，眯了眯眼，心中霎时想通了一件事。
似乎这邪病每次发作，都有这小奴隶在场，难不成是他搞的鬼？
谢华瑛盯着琉玉，却对他的伤口视而不见，她本意没打算重伤他，毕竟是要给韩灼的人，但如今误伤了也没办法，只不过她须得验证这猜想有无道理，她负手而立，冷冷开口：“倒不知乌丹人也有真性情，既然如此便免去死罪吧，活罪却难逃”。
接着命人在城中贴了告示，明日午时于菜市口处斩供出海妲的那两个乌丹人，“忘恩负义，留着也是费口粮”。
至于这三人，“我看你们争着抢着要受罚，这样吧，一人五十军棍，能活便活，死了我替你们备一卷草席也不委屈”。