兰水魏氏乃是北方百年士族，世代传习易经，族中子弟个个博古通今，虽不入朝堂为官，但天下士子或多或少与魏家有着千丝万缕的联系。

    今日魏承璋生辰，尽管年年都谢绝外客，只办家宴，但年年都有不少人想借着由头套近乎，全被拒之门外，贺寿的心意领了，其余请自便。

    再者魏承璋一向喜静，不爱嘈杂喧哗，这日府上与寻常时候并无异处。

    襄王府的马车停在魏府前，车夫已来过许多次，但每回都被眼前这遮天富贵迷了眼，只见怎样一座华美屋宇。

    四尊玉狮似从云端飞下，威严镇守铜门，两侧华柱如走凤游龙，书写百年底蕴，一道金漆匾，天下第一家。楼台阁宇错落，掩映红日彩云中，阑干回廊无数，迷失嫣红姹紫丛，红泥墙，碧瓦檐，仆从上万成千。

    这车夫没去过帝王宫室，但他觉得天上的神仙住所也不过如此。

    冬日肃杀，院中的花草全都不是琉璃便是金银雕镂，一派栩栩如生，以假乱真，细嗅之下，竟有隐隐香气随风而来，这风不似外面的寒风，而是裹着一层暖意，只因兰侯体弱，府中占地千亩，处处烧着地龙，摆着鎏金暖炉，还要人时时照看着加炭添火，一日间只用在取暖上的银子便如流水数不清。

    魏婵一跨进府门，便脱下来时穿的貂毛披风，里面只穿着一件水红罗裙也不冷，脸上本就妆点了胭脂，此刻更多了几分红润暖意。

    门口等着客人的小丫鬟先上前见礼，一路将襄王夫妇引至东风楼。

    东风楼面积不大，一共上下两层，围在一圈松柏林中，一年四季青葱翠绿，生机盎然，一楼设成四面通透的凉亭，还摆着一盘未下完的残棋，绕着朱红栏杆上二楼，宾客座位分列两边，正中上首是主人位，后面的窗台摆着一盆水仙，现在长了繁茂的叶子，还没开花。

    此处清幽静谧，专做饮宴之用。

    魏家的人陆陆续续前来，落了座三三两两交谈，魏婵一眼看见了母亲赵夫人，同刘煊一道去请安，赵夫人也回礼见过襄王殿下。

    其实说起来，赵夫人与刘煊的母妃在闺中便是手帕交，他二人婚事能成，与这层渊源颇有关系。

    寒暄几句过后，赵夫人不动声色将话题引到了谁家娶了新妇，添了麟儿上，魏婵藏在衣袖中的手指发紧，看了一眼刘煊，他恍若未闻，脸上的表情始终温和没变过。

    再过一会儿，魏承璋来了。

    未见其人先闻其声，几声微弱轻咳传过来，先是两个丫鬟抱着暖炉上来，接着四个仆从拥着一个男子，他道：“诸位久等，恕罪恕罪”。

    声音清润却无力，像是即将干涸的山涧溪流，听得出久病缠身，伤了根本。

    望过去只见好一位贵公子，白玉冠，千金裘，唇边浮浅笑温柔，桃花眼含情脉脉，姿容天成，皮骨神赋。

    只可惜面容苍白无血色，仿佛深山中藏了千百年的寒玉一般，一朝乍见天光，反而不适应这俗世红尘。腰间左侧系小小香囊，掩盖身上带着淡淡的药草味，却还是盖不住在药炉茗碗中捱过的悠悠岁月，右边系一火红玉佩，质地精绝，打磨工艺却是下下乘，瞧不出个形状来。

    他身边除了丫鬟仆从，还伴着夫人幼子，侯夫人柳青姝出身不算显赫，模样也生得小家碧玉，当年多少贵女求嫁侯爷，倾国倾城者泛泛，魏承璋都不肯点头，谁能想到最后竟娶了个名不见经传的七品芝麻官之女？况且这女子颇不检点，未成婚时已与侯爷珠胎暗结，闻说侯爷找了许多年，直至去年才将母子俩找到，即刻便给了她们名分。

    柳青姝牵着的小公子便是魏承璋唯一嫡子，粉雕玉琢，冰雪可爱，与魏承璋有四五分相似。

    众人都起身与他恭贺生辰，他淡淡颔首，坐了上座，让大家也都坐，不必拘谨，只当是寻常家宴。

    丫鬟将手里的暖炉放在他桌上，随即关闭了四面窗户，不叫外面的风透进来分毫，隆冬腊月时分，能热得冒汗的地方恐怕也只有魏家了，但魏承璋仍旧披着大氅，身体冰凉。

    随后众人各自献上贺礼，再说一番祝寿词，仆人一一收下，便正式开宴。

    尽管在座都是达官显贵，但这一桌子的珍肴也实属罕见，心中纷纷慨叹，不愧是魏家家主，真就比京城的皇帝还要排场，但这话不能说出口，祸从口出。

    有几个乐人在屏风后拨弄丝竹，都是些清雅的调子，席间行了几轮酒令，说是酒令，因着魏承璋不可饮酒，便改为了饮茶，玩了一会觉得无趣，索性聊起俗事新闻。

    不知道是谁忽然提起了刘妙仪：“听说太后有意在张家的子弟里挑一个给公主当驸马，这事是真是假？现在皇上和太后几乎闹到明面上了”。

    到时候懿旨一下，接还是不接？

    从前天下共主只尊皇帝，本家嫡女代代入主中宫为后，现在朝堂上两派分庭抗礼，魏家一向出世绝尘，不沾染庙堂之事，到了魏承璋一代，先不论他本就没有适龄同胞姊妹，便是有也不会把婚事搅和到皇室纷争之中。

    因而能动心思的也就只有一个刘妙仪。

    刘妙仪算不上魏家的人，却是魏承璋最在意的人。

    “今日家宴，诸位难得闲散相聚，当论风花雪月，诗词歌赋，至于公主的婚事，也不是我等能操心的事，公主自有定夺，不如我们再祝侯爷身体康健，福禄余年可好啊？”说这话的人乃是魏承璋的胞弟魏承珪，他端起酒杯一饮而尽，其余的人也就抛了方才的话题，纷纷举杯再为魏承璋祝寿。

    外面忽然没征兆落起了雪，魏承璋体弱，天气稍变就身体不适，只好中途先行离席，旁人再多逗留倒显得没眼色，因此也都陆陆续续离去，这场宴席很快就散了。

    出府上了马车，魏婵才对刘煊说：“表兄的病看着愈发严重了，下月真能强撑着到京城去吗？天气严寒，加上一路舟车劳顿，身强力壮的人也免不得疲乏，何况是他？”

    这事已板上钉钉，谁也劝不住他入京的心思。

    刘煊道：“侯爷必有他的考量”，牵过魏婵的手接着说：“方才在席间你也听到了，金荣公主的婚事恐怕八九不离十要定了，侯爷肯定得在此之前与公主见一面”。

    给金荣公主选驸马，也不是头一回提起的新鲜事，从前公主不愿意，这事刚有苗头，她就要大闹起来，整个太安宫都人心惶惶，最后全都不了了之。

    这回呢？不同了。

    流言传了这么久，也不见她有任何动作，很可能便要成真。兰侯跟公主的兄妹情谊寻常比不得，这么大的事侯爷肯定要走一趟，况且去年就因病没去成，今年说什么都不能不去了。

    确实，这一遭哪怕死在路上，他也得去。

    这是魏承璋的原话。

    他自己的身子自己知道，已是油尽灯枯，时日无多了，若这回进不了京，踏不进飞露殿，见不到他心尖儿上的人，真是死也不瞑目。

    从东风楼回来，路上飘着雪，呼吸了几口凉气，回来就狠狠咳了许久，脖子连着脸耳朵都涨红，帕子上全是咳出来的血。

    柳青姝见状吓了一跳，赶忙扶他躺下，替他擦干净嘴角的血迹，不自觉掉了眼泪，又不想让他看见，起身去倒水来做掩饰。

    抹了眼泪，接着把温水慢慢喂他喝下，才说：“侯爷定要保重身子，此回进京让宫中的御医瞧瞧，也许还有别的法子，都怪妾身没本事，半点忙也帮不上”，说着又自责地哭了起来。

    魏承璋勉强对她笑一笑：“青姝别哭，你哭起来我这病更加难愈，让子徽瞧见了，还以为我欺负了你，你也知他幼年习武，我哪里是对手？”

    “子徽更不愿见侯爷愈病愈重”，柳青姝已没心思与他玩笑。

    这时有个小公子探着头从门外跑进来，婢女赶不及阻拦，这小孩子已经喊着“父亲”到了魏承璋床头，他还不到三岁，自然不懂什么叫人间疾苦与生老病死。

    “尧儿，莫要打扰你父亲”，柳青姝板着脸说教，被魏承璋抬抬手拦住。

    他勉强坐起身，额上顿时生出一层细汗，把尧儿拦在怀里，道：“寻父亲何事？”

    小孩子笑得开心，将自己方才在院子堆雪人的事讲出来，“尧儿想请父亲一同观雪”，他哪里知道他父亲就是因这天杀的雪才忽然受凉咳血，只自己沉浸在欢愉的冰雪世界里。

    魏府温暖，本身存不住雪，飘在半空中就化成小水珠，一滩水落在地上，但尧儿爱玩，因此专划出一块地方，撤了地龙，供他耍玩。

    魏承璋听得认真，“尧儿会堆雪人了，真是父亲的乖孩子，可是父亲恐怕辜负尧儿相邀了，现在父亲有事在身，下回好吗？下回父亲陪尧儿一起堆雪人”。

    没等尧儿思考出其中的利弊，柳青姝已把他从魏承璋身上抱起来，正打算出去，同时魏承珪从外面进来了，碰个正着。

    尧儿又冲着魏承珪挥舞着小手，“叔父抱！”

    说来也怪，这孩子自打见到魏承珪第一眼便与他亲近，魏承珪到府上的次数虽不算少，但肯定不能日日都拜访，然而尧儿待他比对魏承璋还要熟络。

    或许父子间真有一道无形的牵绊羁缘，柳青姝也只能这样解释。

    “青姝，你带尧儿先出去，我与子徽有事相商”。

    室内焚香缥缈，陈设古朴简素，与整个府上的奢华皆是不同。

    魏承珪走近，“大哥要紧吗？要不先让李神医号号脉，重新开副方子？”他担心魏承璋身体，将客人都送走后便赶了过来。

    “子徽，我不碍事”，魏承璋摇摇头，他这副身体，再请什么神医，再换多少方子也是徒劳，“我原本便打算叫你过来，趁着今日精神稍好，有些事情要交代与你”。