往金台去的官道上有一架马车疾行，驾车的男人戴斗笠，着布衣，手执马鞭布满老茧，喝声苍劲气运丹田，内行一看便知此人武艺卓群，是个深藏不露的高手。

    一路上山匪毛贼碰上不少，十之八九都被他周遭的气势吓怕不敢上前，剩下几伙人胆子大本事小，全被一招封喉。

    而这一行人正是从泰山而来的杜家父子，赶车人自然便是杜庭芳的随从戈青。

    杜粲自小养尊处优，别说出远门，便是寻常出门听戏寻乐也要仆从前后拥护着，伺候着，哪里经受过舟车劳顿的苦？半月前独自上路已是难耐，现如今又被闷在巴掌大的马车里数十日，早就腰酸背疼，一路叫苦不迭。

    虽说杜庭芳表面对儿子严苛，但打心里还是疼爱胜过几分，每到一处城镇总要吩咐戈青停车，找一处客栈端上好酒好菜，让这小子闻闻肉味，松泛松泛筋骨，因此耽搁不少时日，磨蹭了二十余天才到金台城。

    “原以为金台穷乡僻壤，必是破落至极，没想到这般繁华！”

    马车一进城，杜粲便迫不及待掀开车帘向外张望，满脸都是新奇。

    毕竟杜庭芳已经来过一次，尽管时隔多年，但也不至于像这小子一样大惊小怪，不过金台城这些年确实变了许多，街市中人来人往，胡汉混杂，烟火气十足，比之从前越发热闹了。

    他抓着杜粲的后领，把人从车外拎了回来，两道眉毛竖起来，板着脸道：“此地不比在家中随意妄为，你若惹出祸事来，牵连了杜家，别怪为父救你不得”，一副严肃的模样，仿佛现在便要上刑场似的。

    但杜粲再混账，也明白他爹绝非玩笑。

    杜庭芳奉皇命到泰山筹备祭祀大典，结果自作主张偷摸溜到了金台，单纯玩乐倒也罢了，东窗事发了至多被人弹劾个玩忽职守的罪名，依靠着杜家的名望，最后小事化无。

    可偏偏金台是西疆重镇，谢杜两家又有儿女姻亲的关系在，难免有心人暗自揣测，朝中重臣私会封疆大将，是何居心，莫不是谋反？

    这顶帽子扣下来，风言风语传到皇帝耳朵里，那就非同小可了，眼下正是多事之秋，皇帝身下的龙椅本就坐得不稳，这个时候半点风吹草动，也能让皇帝草木皆兵，宁肯错杀不肯放过。

    “杜大人放心，大人让我往东我绝不向西，大人吩咐如何便如何，全听大人的”，杜粲心中明了，神态却不改浪荡，两手一抱拳，摆个戏台上的谱，嘻嘻哈哈没正形。

    杜庭芳了解他，知道他把自己的话听进了心里，于是也没好气拍开杜粲一双手，让他别在跟前碍眼。

    马车停在了大将军府门前。

    两只麒麟石雕腾云乘风，一道朱漆匾额镇西将军，官军阵列，个个金刀长枪，正气威严，淡淡祥光瑞影，外人见了这般气派府邸，等闲不敢靠近，更不必说其中有大将军坐镇，毛贼飞盗皆得绕行。

    就连戈青这样常跟随在杜庭芳身边的人，平日里见的是王孙，访的是重臣，此时也不由生出一股敬意，金台谢家，凛然铁骨，果真名不虚传。

    “先生，到了”，戈青转头对车内的人说道。

    杜庭芳从里面递出来一块木刻挂牌，戈青伸手接过，就听见杜粲隔着帘子道：“这将军府瞧着门面大，实则太寒酸，小家子气，竟用块烂木头做信物，传出去不怕人笑话”。

    接着就听到杜庭芳惩治他，杜粲立刻求饶：“疼疼疼！耳朵要掉了，不说了，我不说了还不行嘛！”

    其实这也怪不着谢华瑛，将军府日子过的清贫，杜庭芳一早就知道，自打梁朝初建，谢家镇守西疆，便是以清廉著称，哪像京中的官员，个个中饱私囊，更有甚者搜罗上好的美玉，只为了摔碎听个响声。

    就说杜粲这小子成日跟着一帮纨绔子弟不学好，若不是形势逼人，真想把他扔到军中锤炼几年吃吃苦头。

    戈青正要拿着信物上前询问，守门的官军已先一步横刀拦住他，“来者何人？此乃大将军府，闲杂人等速速退开”。

    他拱手见礼，“军爷容禀，小人从东边而来，我家主人应谢大将军之邀前来拜会，不知将军此刻是否在府上，劳烦军爷通报”，同时将木牌交给那位官军。

    官军看一眼木牌，见后面刻着谢字，确是大将军的信物，因此态度也客气起来，收了刀赔个不是，让他稍等片刻。

    这边，谢华瑛刚从大营中回来，换了一身常服。

    到目前城外密林已经屯兵三万，操练起来难免声势浩大，更须得小心谨慎，防止走漏风声。

    这支队伍出自谢家军，由韩灼亲自训练，全是精兵强将，将来天下大乱之时，这便是她保全将军府的底牌。

    思及此，谢华瑛添几分愁绪，母亲祭日在即，也不知外祖与舅父是否懂她信中之意，这些天派去泰山打探的人均无所获，只闻说杜大人到了泰山没几日便因跋涉病倒了，至今未愈，好几位大夫与进出伺候的下人皆可作证，谢华瑛一时拿不准这是不是舅父的障眼法。

    正为此事犯难之际，守卫的小兵通传道：“启禀将军，府外有人求见，自称与将军有约，还有信物作证”。

    徐曜将小兵手中的木牌拿过来给谢华瑛看，这一看，她便认出是当时让陈砚送去杜府的东西，即刻大喜，问道：“此人现在何处？”

    小兵答道：“还在门外等候”。

    “速速将他迎进来”，谢华瑛收了木牌，随即也跨出房门，连同这小兵和徐曜一起往外走去。

    谢华瑛到府门外时，只见个干练的中年人守在一驾马车旁边，她不认识戈青，但观此人身形精瘦，眼神凌厉，周身气息沉稳，应是个练武的高手，想来是舅父身边深得器重的能人，不然也不会让他参与到这件事中。

    她与戈青均抱拳相见了，戈青道：“先生在车里”。

    她走到马车边，说道：“让先生久等了，云闲未能远迎实在罪过”，这驾马车朴实无华，确实避人耳目，谁能想到车中坐着的乃是太尉之子，当朝太常卿杜庭芳。

    接着她再靠近一步，压低声音：“此处人多眼杂，烦请先生下车入府，好让云闲替先生接风”。

    等她说完，车帘掀开一个角，“好说，本公子一路上风餐露宿，不知将军府有甚美食好酒？”

    谢华瑛一抬头便看见个笑盈盈的年轻公子，两指捏着车帘，半探出头来，言语间调笑自如，虽是生面孔，但生得一副好模样。

    齿白唇红，双眉入鬓，笑面似春风吹枯树再活，星眼如夜雨拨浓云清明重现，生于罗绮丛，不沾纨绔风，姿容天定，玉骨自成，好一个清尘绝俗，目空一世的贵公子。

    被这年轻公子挡在身后看不分明的必然便是杜庭芳，岁月转过经年，谢华瑛还是一眼便认了出来，与几年前并无差别，只是多日奔波添了几分疲态罢了。

    那这年轻公子的身份也不难猜，自然就是杜庭芳的独子杜粲，也是谢华瑛的表兄。

    前世她只见过杜粲一面，便是她被曹栾囚在禁牢，看着她所有亲人的项上人头随意扔在地上任人践踏，曹栾当时叫人抓起杜粲的头让她瞧个清楚仔细，说：“杜家的小公子，新婚燕尔，听闻小夫人也刚诊出喜脉，多好的时候啊”，他笑着忽然狰狞起来：“可惜老天无眼让无辜的人遭了无妄之灾，真是可怜可叹可恨呐！你说是不是！”

    这后半句已不再谈论杜粲，而是曹栾自己的悲痛。

    当时谢华瑛受尽折磨，只剩一口气吊着命，还是节气睁开眼看向死不瞑目的杜粲，血肉模糊，蓬头垢面，再难想象眼前死尸曾经是意气风发的杜家小公子。

    罢了，陈年往事不想也罢。

    谢华瑛掩去眸中情绪，浅笑道：“金台的美食美酒不胜数，不住上个十年八载，恐怕品尝不尽”。

    杜庭芳敲他的头，让他学得规矩些，随后拽着他下车了，几人一同入府，转去东院花厅，吩咐厨房立刻准备菜肴，接着屏退左右，只余徐曜和戈青在外看守，不许旁人靠近。

    花厅中只剩三人，谢华瑛亲自斟了两杯茶，请杜庭芳上首落座，

    “谢将军客气，某为客人，将军是主人，自然上坐”，杜庭芳沉吟片刻，还是称呼她为谢将军，从府外到花厅，他一路端详谢华瑛，单就外貌而言，确实与小妹含枝有五分相似，但传言也说谢肃养在外面的女人是照着含枝的模样找的，因此也不敢确定眼前的谢华瑛就是他的外甥女谢瑾真。

    如果此事属实，不仅仅是偷梁换柱的谢家家事，更是瞒天过海的欺君之罪！

    “舅父见外了，谢家是母亲的家，那便也是舅父的家，再者云闲是晚辈，如何敢不懂规矩？”

    她一再谦让，杜庭芳也一再推辞，最后杜粲实在看不得两个人一来一往，干脆做了主位，翘着二郎腿，喝了一大口茶，道：“我还当这位子上扎了钉，既然你们都不爱坐，本公子便替你们解了这难题，不然咱们大家都得站到明日黄昏也坐不下”。

    杜粲一贯没大没小，杜庭芳习以为常，拿他没办法，“某教子无方，将军见笑了”。

    谢华瑛倒不怪罪，反而杜粲直来直去的性子很对她胃口，“杜表兄率真，何来见笑？”

    两人闲话片刻，杜粲只管喝茶吃点心，眼见着丫鬟端着盘子上菜，杜庭芳才问：“将军大费周章邀某前来，难不成是为了品尝金台佳肴？”

    “不急，先为舅父接风洗尘，其余事随后再论”，谢华瑛又替他满上酒樽，“舅父尝尝这金台的米酒，比之京城梨花春如何？”