双喜请郎中走了一遭，开了张方子，抓了药在后厨煎药，杜粲便在一旁抢着帮她点火扇风，这哪里是养尊处优的贵公子能做得了的，可双喜又争不过他，只好将位子让给他。

    结果他要么扇的太用力，火苗窜上来，差点吞了整个药炉，要么小心翼翼不敢动，又险些熄了火，偏还要逞强，撸起袖子准备大干一场，“本公子骑得了劣马，射得了飞鹰，还煎不好一碗药？”

    双喜站在一边笑他有趣，“煎药算不上难事，但也急不来，火候与力度都要掌控到刚刚好，先武后文，时间不宜过久但也须得到了时辰，所以呀，还是奴婢来吧，不然香奴到明日也喝不上这碗救命的药”，她从杜粲手中拿过扇子，坐在木凳上慢慢扇起来。

    火光照在她身前，从砂锅中冒出的腾腾热气笼在她周围，分明是再平常不过的一幕，杜粲看着她却痴痴笑起来，被双喜发觉，问他笑什么，他倒也落落大方，答道：“我在想这世上怎会有这般巧手的姑娘，事情做得好，比我家中那些蠢笨的仆从不知强了几倍，还真有几分嫉妒我这表弟，身边尽是些可人儿”。

    “杜公子真会哄人开心，奴婢如何能跟贵府的人相比？”双喜绞着手指，既爱听他的花言巧语，面上又含羞，侧脸避开他的眼神。

    “哪个哄你了？我说的字字句句都属实，还有你能不能不要自称奴婢啊，你说着累，我听着也累”，杜粲非要往她脸前凑，说实话他也不知自己还有哄人的本事，从前都是众人捧着他，高兴了他给个笑脸已是极赏面子，可不知怎的，自从昨晚一见这姑娘就觉得心生欢喜，她笑起来眼睛弯成了两道月牙，颊边浅浅映着两点梨涡，像是会挠人，直挠得他意马心猿。

    “奴婢不跟你玩笑了，药好了，香奴还等着呢”，说完，她便端着药一阵风似的走了，全不将杜粲的话听到耳朵里。

    再说这边谢华瑛同着杜庭芳到了大营中巡视，天刚擦亮，士兵已经开始了操练，秋冬寒冷，个个手指僵硬，脸庞通红，铠甲刀剑也结了一层薄冰。

    金台谢家军自开朝太祖时起，便实行自治，每年岁末派人到京中述职便可，当年太祖视谢家为亲生手足，甚至邀其共坐龙椅，只是历经数百年，皇室对谢家的态度早已转为猜疑，历任皇帝都会下派监军到金台，严防谢家拥兵自重。

    直至谢华瑛掌握军权，于几年前的一次出征时趁机除了在军中屡次添乱的监军，今上终日玩乐不理朝政，曹栾本也想再派个监军来，但正好凉州刺史的位置空缺，自然要先咬着到手的肥肉，由是安插柴广庆代为监视金台。

    总而言之，今时今日的谢家军队中皆为心腹之人，其中谢华瑛最为倚重的首先要数韩灼，从前追随谢肃的老将军除去卸甲还乡的，其余大多身有旧疾。

    当年与夜莎一战，西疆军队元气大伤，谢肃战死后，整个军中百废待兴，谢华瑛不得不重新培养一批将才，如今得外人美称“金台十二将”，只有韩灼本为流民后被谢华瑛带回来栽培，其余皆出身谢家军，子承父业。

    杜庭芳一介文弱书生，受不得西疆的烈风，戈青刚一扶他下车，迎面而来的寒冷之气逼得他几乎睁不开眼，片刻才勉强适应。

    晨间的雾气还未消散，士兵正在练习布阵，刀影连天，杜庭芳还是头一回亲眼目睹边疆战士的艰辛不易，再看走在他身侧的谢华瑛对此早已见惯，一边盯着阵型是否出错，一边时不时为他讲解几句。

    “......这是一种根据沙漠地形做出改进的疏阵，先前朝廷禁令私自招兵，金台的驻军逐年递减，这种阵法在敌多我寡的情况下更具优势......”

    听着谢华瑛对兵家之道侃侃而谈，杜庭芳虽无实战经验，但也博览群书，经她一说也看出这阵法的好处，西域虽是小国林立，可兵力却半点不掺水分，更何况他们比大梁人更加适应沙漠，更懂得如何在沙漠中生存，饶是擅长行军打仗的谢家驻守多年，也难以彻底平定西域。

    忽然之间，杜庭芳越发心疼他的小外甥女在这西陲独自一人苦挨多年。

    他道：“我在京中听闻乌丹之战后域外小国消停了些时日，近来似乎又侵扰不断，金台相较其他势力而言兵力薄弱，云闲，你真能两头兼顾吗？”

    说实话，昨晚二人密谈之后，杜庭芳一夜未眠，谢华瑛所言之事一件接着一件惊世骇俗，摆明了是要造反！

    他杜家名望历经百年，先祖追随太祖皇帝杀伐天下，一统九州，与谢家先祖一同位列剑霜阁三十六功臣，如今虽说圣人昏聩，但杜家不过打算独善其身，还从未生过不臣之心。

    然而，云闲有此心思确实出乎他的意料，毕竟谢家世代忠烈，对朝廷忠心耿耿，无有二心。

    因此他昨夜提出想来大营中看看，到底金台兵力如何，能否支撑谢华瑛打算割据一方的念头，南方昌王刘济，东南临海王刘祐，哪个手里没有十万将士？可即便如此，他们仍旧不敢公然反叛朝廷打到京城去。

    一来山高路远变数多，皇室之军不算多但也算不上少，谁肯杀敌一千自损八百，让别人黄雀在后，二来时机尚未成熟，表面上大梁各州长官尚听朝廷指挥，天下一派祥和之景，此时造反得来的皇位说到底名不正言不顺，更别说谢华瑛一介外姓臣子。

    但同时也感慨云闲对他的信任，仅仅靠着一线血脉联系与多年前的一面，便可将这般隐密之事相告，他更是打定了主意要倾尽全力保护替含枝保护这个孩子。

    “你外祖近日在江南颐养，你未曾去过江南，不知其风景胜画，四季如春，是个绝佳的好住处”，他思索半晌开口，说起与此情此景毫无关联的事情，“你若愿意，舅父立刻着手安排，保你半世无虞，如何？”他蹙眉沉声，不禁替谢华瑛担忧。

    谢华瑛闻言微笑，明白杜庭芳的意思，“舅父，如今局势我已难脱身，此处五万西疆精锐全仰仗着我过日子，我一走，拢天关形同虚设，谢家军群龙无首，百姓生灵涂炭，再者四方盗贼并起，别的不说，昌王济蠢蠢欲动，三番五次违抗朝廷敕令，南方便定能过安生日子吗？”

    她站定，身后是士兵操练的震耳喝声，是保住大梁西境的最后一道防线，“古人云：覆巢之下安有完卵，我与舅父商议，不是想苟全我一条性命，而是想让杜家早做筹谋”。

    莫要如前世一般，上下满门百余人白白枉死。

    杜庭芳仍旧一脸愁容，谢华瑛拍他肩膀宽慰道：“舅父莫愁，今日带舅父来营中便是想让您放心，我这谢家军个个都有以一当十的本领，手里有兵，谁人敢妄动？”

    本来还想再让杜庭芳看看密林之中的屯兵，但又怕更添得他的愁苦，还是另选时机吧，总之此番请杜庭芳来金台的目的已经达到，也特意叮嘱了他要提防曹栾，不至于让人牵着鼻子走。

    “话虽如此，可——”

    “咱们出门许久，杜表兄找不着人，他在府中人生地不熟，必然慌乱，我看咱们还是快些回去吧”，谢华瑛截断他的话，说罢便翻身上马而去，杜庭芳无可奈何，也只好随她同回。

    一入府刚好撞着杜粲收拾妥当准备出门。

    “哎呀！你们怎的如此快便回来了，我正想到大营中寻你们呢”，杜粲满腔惋惜。

    “寻我们作甚？不在府上安分老实待着，又要到外面生事”，杜庭芳晓得他一刻也闲不住，在家中时天天嚷着要到军中锤炼，此番点头同意让他跟着来金台，其实也是想让他知难而退，乱世武官可不是容易当的，来年开春好乖乖上任秘书郎，清官散职做个百十天，一路升迁顺风顺水才是正途。

    杜粲挨骂惯了，也不在意，转到谢华瑛身边装作不经意调侃起她来：“实在是府上出了事，我寝食难安，云闲表弟藏起来的美人生了重病，奄奄一息甚是可怜，我本出自好意去递个消息，反而平白无故遭了一顿怨怼”，他假做惆怅，斜着一只眼偷瞧谢华瑛的反应。

    藏起来的美人？杜庭芳心中生疑，这是何意？

    紧接着便听谢华瑛问道：“他病了？请郎中看过了？好好的怎么又病了？”一连三个问句，听得出她语气中的着急。

    “郎中自然是请过，却不是太妙，不过云闲老弟且先放心，双喜姑娘寸步不离照看着呢，我也亲自煎了药与他，说起这煎药还真是大有学问在里面”，他见谢华瑛无心与他客气，又自顾自道：“这都是小事一桩，云闲不必言谢也不必放在心上”。

    杜庭芳疑惑更深，眼神落在杜粲身上，意欲探个究竟，这臭小子却冲着他一副洋洋得意后再视而不见，真真气人！

    三人穿过一道八角门到了东院，谢华瑛突然顿住脚步，对他们道：“舅父和杜表兄先回去歇息吧”，示意身后徐曜送他们到客房。

    杜庭芳本就满头雾水，弄不清这“美人”是个什么情况，他这个外甥女身上背着秘密，现在这个节骨眼可不是养“美人”的好时候，再则他作为长辈如何能不替这个孩子操心。

    “戈青略通医术，不妨让他跟去看看？”

    “一个奴隶罢了，暂且不用劳烦戈先生，云闲晚些时候再与舅父详说”，她自然看得出杜庭芳的担忧，但这个小奴隶在她心中并无分量，不必多此一举，更何况这小奴隶想来无大碍，方才是她一时被杜粲唬住了，若真有大事，双喜早就哭着来寻她了。