谢丹娘郁郁寡欢，整日在卧室内躺着，跟谁也不大搭理。

    王大妞一进屋，就看见床上隆起个长条。

    “丹娘！丹娘！你怎么还在睡啊？你快看我带来什么了？”

    王大妞扯着嗓子喊，到后半句又故意降低声线。

    床上人影浮动，只见一张芙蓉面从青帐内探出。王大妞看着却是吓一跳，因为那张芙蓉面仿佛被正午的阳光暴晒一样，干瘪缩水，苍黄黯淡；一双杏眼则像失水的枯井，眼窝凹陷，不带一分神采，眼睑下则是两汪沼泽一样漆黑无边的眼圈，能将人溺毙其中；满头秀发如同蓬草一般纷乱摇摆，衬得人更加潦草落魄。

    室内萦绕着一股不可言说的气味。

    “丹娘！丹娘！你是要死了吗？怎么变得这么丑？”大妞痛心疾首，她心中的仙女居然堕落成这副模样。

    “你怎么能为了一个男人变成这副样子？女人不自爱，还有谁爱你？我知道，你不愿意嫁给我堂哥王春燕，他那个孬货哪里配得上你。你们现在只是暂时定亲，又不是马上成婚，我们一定可以找到解决方法的。”

    谢丹娘呆愣楞的，仿佛没有反应过来，过了半响，她才注意到王大妞，顿时憋不住情绪，抱着王大妞哭了起来。

    “大妞……嘤嘤嘤……我心里苦啊，赵大哥不要我，我爹娘又要把我许配给王燕春，呜呜呜……但凡赵大哥给我一句诺言，今日我便削发为尼也不进王家的门，可如今这境况，我不过是台上的丑角，徒忍人笑话。”

    大妞心疼得要命，忙安慰伤心的丹娘。

    丹娘在大妞的安慰之下渐渐平复心情，才不好意思地扭过头去。

    大妞扭扭捏捏地掏出身边的包袱：“丹娘，我说了你别生气。这是王燕春让我转交给你的胭脂水粉。我当然是不愿意王燕春娶你的，只不过这胭脂水粉确实是好货，这人虽不行，货却不孬啊，没必要白白扔掉，你说是不是？”

    大妞眼见丹娘对这个婚事如此抵触，暗恨自己不长眼色，非得拿着王春燕的东西过来现眼。

    丹娘却没有像大妞猜测的那样拿着粉盒撒气，反而接了过来细细观察。（烟粉盒子描述、）

    静默片刻，丹娘对着门外轻呼：“娘，娘，帮我拿点茶水。”

    叫了几声，却没人答应。

    “谢婶估计在厨房忙活儿呢，我去帮你拿。”王大妞爽快落地，起身就要朝外走。

    丹娘忙拦住她：“不着急，我正有些要紧事要问你，你靠过来。”

    于是，丹娘贴在耳边细细询问王春燕家有几口人、兄弟姊妹几个、关系如何以及家中掌事之人是谁、王父王母性格如何、同王春燕关系如何等等。大妞见丹娘神色凝重，不自觉压低声音，努力搜刮记忆，将王春燕家中情形一一告知。

    过了许久，王大妞从丹娘房中出来，神色诡异地回家了。

    此后没几天，谢丹娘突然身体不适，先是胃口不佳，时常白日呕吐，没过多久便夜间失眠，白日昏睡不起，十几日人便瘦了一大圈。谢母焦急不已，先是请乡间村医过来看病开方，连着灌了谢丹娘好几日，却毫无效果，反而脸色因为喝多了苦药变得蜡黄。谢母怀疑女儿是被什么脏东西魇着了，于是请了神婆到家中做法，附近的道观、寺庙更是拜了个遍，什么符纸、圣水、桃木尽讨回来放置在谢丹娘卧室，可是丹娘的病症却没有丝毫减轻，反而更加严重起来，甚至一整天都昏睡在床起不了身。

    谢母一遍忧心女儿的身体，一边又得瞒住消息，对外只说是小儿子身体不好，受了惊吓，于是谢小宝也被母亲约束在家，不准出门。可小孩子本就爱动，大人又不可能时时注意，有时候邻居乡民看到谢小宝气色红润、活蹦乱跳的，可谢家的香火、药味儿却没间断过，都不免心中嘀咕，而一件事越是遮掩，旁人的窥探欲则愈加强烈，一时之间，关于谢家的种种猜测流言悄悄流传开来。

    一日，春光明媚，妇女们在村头的浼河河畔各自找了适合的地方清洗着积攒的脏衣物，手上动作干净利落，嘴皮子也不落下风，嬉笑怒骂，好不快活。

    “张嫂子，你这几日脸色红润，肯定是你家那口子活好吧。”王石柱家媳妇翠娥取笑道。

    “呸，放你娘的狗屁，你这烂嘴皮子是几日没被刮了，背着风老娘都闻到了你嘴里的狗粪味儿。”张嫂子奋起直追。

    “哎，石柱最近哪敢打她啊，可不敢得罪他那婶娘。”

    “翠娥啊，你婶娘定的婚事怎么样啊？隔着几里地我都闻到那药味儿了，说是小子生病了，我可前几日看着活蹦乱跳的。”

    “对呀，倒是他们家丹娘以前不常跟着大妞家去镇上吗？这段日子就没见人影了。”

    “她那样子看着就不安分，指不定是和别人有了首尾，怀了什么见不得人的脏东西。”

    “不会吧，我见着那小姑娘挺乖巧的，不像是那种人。”

    “你怎么知道？我家那口子之前在镇上看见她拉着一个男的讲话，哎呦，那眼神都拉丝了，拽着人家不放手。”

    “还是读书人的女儿，连我们这些乡下不识字的人都知道什么叫廉耻。”

    众人围绕着这件事七嘴八舌的议论起来。

    张嫂幸灾乐祸：“哎，翠娥，你家婶娘对你这么好，你可得去提醒她啊，再想抱孙子，也得是自家的不是。”

    “呸，你们这些长舌妇少在这边造谣，小心烂舌头。”翠娥收起没洗完的衣服，抱着桶就往上面走。

    另一边，翠娥着急忙慌回家，转头就往村长家去，将这一消息告诉给王杨氏。

    “什么？真的假的？你给我说清楚点这件事。”王杨氏十分激动。

    “那个谢丹娘外面偷人，她肯定是不小心怀了胎，怕被人知道，所以在家自个儿打胎，结果身子弄坏了，病的下不来床。这件事他们哪里敢让别人知道，捂得死死的，对外就说是小儿子生病了。婶娘，我说这婚事要不得，先别提她失了清白的事，单说她现在的身子以后能不能怀上都是问题，咱们王家娶了这样的媳妇，不是遭人笑话，以后在村里哪能抬得起头。”

    “好啊，谢家好打算，这是把我们王家当什么藏污纳垢的地方了。你把王大妞叫过来，她和谢丹娘不是关系亲近？这谢丹娘的事大妞她肯定清楚。”

    王大妞先前得了谢丹娘的嘱咐，谢丹娘知道王大妞的性格说谎是做不到的，她只叫她对方无论问什么都只说不知道或者没有，王大妞对丹娘言听计从，到了王婶面前，只一概否认。

    于是，便出现出这样一副场景：

    王杨氏：“我问你，那谢丹娘是不是在外面有男人？”

    王大妞：“我不知道。”

    王杨氏：“你两经常一同出门，她有没有，你怎么会不知道？”

    王大妞心虚：“我……真的什么都不知道！”

    王杨氏见状，深吸一口气：“好，我知道了，我再问你，她是不是跟人家私相授受，珠胎暗结？”

    王大妞大惊，顾不得丹娘的嘱托，连忙摆手否认：“这这这……怎么可能？丹娘不是这种人，她怎么会做这种事情，大娘，你不要听人瞎说。”

    王杨氏：“那她为什么这些时日都不出现？病了得有好几十日了吧？”

    王大妞反驳：“这人生个病多正常的事儿，难道女子生个病就是做了什么不干不净的事情？”

    王杨氏：“好，那你说，这六七月她生的什么病？”

    王大妞一顿，又是心虚：“这我怎么知道，我又不是大夫。”

    王杨氏已是气急：“好好好，你每天就跟这样的姑娘厮混，你怕是不要名节了！我们两家都是宗亲，你居然眼看着你堂哥定了这样一个女子，也不声张，还瞒着此等祸事，哼，大妞，你娘知道了，看怎么教训你。”

    王大妞敞开嗓子回到：“大娘，你血口喷人！我们才不是这种人，王春燕什么德行这十里八乡谁不知道，要我说，就是你们家拿著坨牛粪糟蹋我姐妹那朵娇花，你们才不要脸！怎么？黄瓜用烂了，就随便塞个娘子了事，也不看人家稀不稀罕！你告我娘，你告呀，我才不怕，是你们在这里污赖人。”

    王杨氏冷笑：“死丫头，你姐妹要倒霉了，你能免得了？你们两天天上镇里去，指不定就多少个情哥哥。你倒比谢家的小蹄子浪荡啊，村里刘哥哥，镇上张哥哥。你也别耍横，待我收拾了谢丹娘，再来同你算账。”

    王大妞：“呵呵，我好怕啊。”

    王大妞走后，王杨氏左思右想，心里不得劲，又把王春燕叫过来臭骂一顿。

    王春燕听完缘由，却不相信，替谢丹娘辩解：“娘，你怕是搞错了吧？这谢妹妹多冰清玉洁的人啊。”

    “你这个混账，只要长得有点模样，恐怕看那妓院的娼妇都是三贞九烈的。我只当你是真的收了心，想要娶妻生子，改头换面，百般哄着我去给你提亲，却没想碰上个这等孬货。媳妇还没入帐呢，就已经被别人先开了瓢，你颠颠地上去当那绿王八！”

    “娘，我不管，我不退亲，她就算死了也得挂上我王春燕的名号。”王春燕却还贪着丹娘的美貌，不愿放手。

    旁边一直不做声的王弗突然撇下酒碗，上前就踹了王春燕一脚：“老子还活着呢，有你说话的地方？你明日就收拾行囊跟着你大哥出去压货，不愿意，那这双腿也就别要了，都怪你娘惯着你，我今日便松松你的筋骨。”

    说着，王弗抄起竹杖就往王春燕身上抽，王春燕被打得连连求饶，王杨氏不忍心，拦在身前：“是，都怪我，我把他惯坏了，你要抽就先抽我吧！”

    王弗见状，不好再打，扔下竹杖：“出门的事没商量，过两天跟着你哥一起走。至于婚事，你赶紧退了，谢秀才也算是我们村有头有脸的人家，不要闹得太难看。”说罢，便径直走了出去。

    “孩儿，你也看见你爹的决心了，这桩婚事是要不得了，我知道你喜欢好看的小娘子，为娘替你再好好挑，定能寻到你合心意的。”

    王春燕知道父亲有多狠硬，平常虽不大管他，但真触了底线，把他打死也是有可能的。他想起之前因赌博欠债被王弗打得一个月下不了地的事，也不敢再纠缠，哭丧着脸唯唯应诺。