马车驶过冰封的护城河，沈覃舟的注意力便被城门口光秃秃的桃树吸引，它的主干有碗口那般粗，褐色树皮上长了许多结疤，枝干盘根错节肆意生长，不像城内其他树规规矩矩，透着未经雕琢的野性，想来再过两月此地定是番潋滟春色。

    谢徽止顺着沈覃舟视线，微微抬起秀逸的颈，含笑道：“殿下感兴趣？可惜现在不是时节，不然任谁瞧见那满树芳菲都会心生欢喜的。”

    这一路越靠近上京，沈覃舟的情绪便越低落，她敛下眉，沉静淡漠：“我既已到上京，总有机会能亲眼瞧瞧的。”

    李钰与之相反马车越靠近皇城他便愈发喜上眉梢，人总是不知足，困在宫墙那一方四角天地时，便总惦记宫外的烟火人间，真有机会出了宫又惦念起里面的荣华富贵。

    过了广顺门便是巍峨壮伟的皇城，青砖红墙在熠熠日光下与权势富贵相辅相成，任何人站在它的面前都会显得格外渺小，就如浮游见鲲鹏。

    “郎君，你不和我们一道进去吗？”沈覃湛的眼睛蓦地睁大了，马车停在广顺门，他面露不舍。

    “陛下的旨意是护送二位回宫，过了这道门，你们便再不需要我了。”谢徽止勒紧缰绳，目光越向沈覃湛的身后，他眼神清亮，那双眼望着人，总给人如沐春风之意，虽然可能并不是他的本意。

    “如此那便提前恭祝郎君，福备箕畴，万事顺遂。”沈覃舟挤开沈覃湛露出一张笑吟吟的脸，弯起了眼睛，酒窝深深。

    谢徽止明显怔了一瞬，接着眉目含情恰似三月桃花，微笑道：“殿下不说我倒忘了，再过几日便是除夕。”

    这一路上谢徽止都维系着世家子弟的良好教养，从不过分热拢，但他眼里始终带着柔和的光，气质也偏于温润儒雅，总给人一种平易近人与人为善的感觉，可沈覃舟偶尔能觉察出他举手投足间的矜贵自傲目下无尘，现今这般倒少了几分漠然，多了些真诚。

    沈覃舟索性指了指那块高悬城门的牌匾，支着胳膊伏在窗上，盯着他巧笑嫣然：“郎君，不打算与我礼尚往来？待过了这道门，你我再见不知何时了。”

    谢徽止微微一笑：“既是祝语，便还是合时宜好些。”

    “你的意思是我们很快会再见面咯。”自谢徽止一箭救下他与阿姊，沈覃湛便对其生出诸多好感，加之听他偶尔谈吐，便知此人学识渊博，不禁更加心折首肯。

    谢徽止摇了摇头，俊朗的脸上沾着笑意，拽动缰绳骑着那匹照夜狮子头悠悠转身，背影看着洒脱又肆意。

    李钰见两人都看着谢家大郎不说话，适时开口提醒：“殿下，时候不早，我们该走了。”

    过了太平宫门，便要换乘玉辇，视线随即开阔起来，重重叠叠的高墙碧瓦和明明灭灭的小楼亭台在两人眼中徐徐铺开。

    “阿娘的册封仪式定下来了吗？”沈覃湛想起那封诏书，既赶不上阿耶的登基礼，万幸没有错过阿娘的。

    “奴才出宫出得早，也不怎么清楚。”李钰头垂得更低了，含糊道。

    “李公公，这一路奔波倒忘了问，这谢徽止到底是何许人也。”沈覃湛其实早就想问了，这般风姿谈吐的郎君，实在不寻常，碍于这一路结伴，自己也不好冒昧。

    提及谢徽止可讲的便太多了，李钰显然有些激动，略挑了些众所周知的讲与二人听。

    “他是丞相谢勋的嫡长子，母亲是琅琊王家的嫡幼女，深受家族器重。少年成名，一篇长陵赋，名动上京，后通过下霁学宫考核拜入吾鸫先生门下，去岁学成归来，遂被陛下选入鸿文阁任太子少师。皇子有入鸿文阁受教的旧例，待到开春小殿下便要尊他一声先生了。”

    “阿姊，夫子曾提及过天下学宫当属下霁考核严苛，宁缺毋滥，其中又以吾鸫先生学识最为高深莫测。”沈覃湛也是读书人，仰慕下霁盛名已久，因此对谢徽止的敬仰钦佩之情愈加汹涌。

    沈覃舟坐在摇摇晃晃的轿子里，心下不服故而面上不在乎：“他这样厉害的人，还不是要给你当先生，届时你可要好好学，莫要丢了我的脸面。”

    “……”

    轿辇载着他们走完御街、穿过光鲜宏伟的闵德门、经过琼楼玉宇的坤裕殿还有红梅映月的悔园，最后停在历代皇后的居所长秋宫。

    “豫王殿下归———”

    “昭荣公主归———”

    内侍悠长遥远的声音穿过风雪在耳边回荡，这是沈覃舟第一次知晓自己的封号。

    一柄玉如意挑开珠络玉帘，沈覃舟抬眼望去却是位美妍女子，正当青春，她站在暮色中朝着她微微一笑：“陛下在殿上等候公主多时了。”

    沈覃舟原以为进宫见到的第一人会是阿娘的，可这女子穿配皆不像宫中女官该有的款式，气质亦绝非宫娥，身上是独特清新的草木香。

    医女？

    沈覃舟垂下眼，提起裙裾迈下车辇，昂首踏上高高的白玉石阶，冰冰凉凉的飘雪吹在她的眼睑和发尾上。

    长秋宫前并未见多余的人，只有龙袍毓冕的沈铧遥遥看着他们微笑，心思细腻的女娘从他亲切和煦的笑容里瞧出底色悲凉，厚重且浓郁。

    独不见阿娘......

    他们的阿耶，如今沈魏王朝的开创者奠基人，世界上最英勇无畏的男人，沈覃舟从未想过他的身侧有朝一日会空无一人。

    三百七十八步，步步惊心，冷风中她的眼角余光闪过那女子的雅致裙裾，风灌得她愈发心悸，似有什么堵在心头、梗在喉间，猜不到，想不得。

    正值壮年的帝王，不再是记忆中的模样，眉宇间多了道狰狞疤痕，骤然多了冷酷和无情，可他依旧慈爱，会为他们天子降阶。

    沈覃舟强忍心中惊疑，想起李钰的嘱托，站定后退，欲弯腰下跪再叩首，行跪拜大礼。

    沈铧双手扶住他久未见面，略显生疏的两个孩子，见他们要向自己行礼更是心疼：“这些日子，你们两个吃苦了。”

    沈覃湛到底还是孩子，少年心性，哪里顾得什么仪态，只扑进沈铧怀中紧紧环住他，那些想见面时再倾诉的苦难酸涩，最后只化为一句哽咽。

    “阿耶，我好想你。”

    “好孩子......”沈铧雄厚有力的大手托到沈覃湛腋下，将他高高举起掂了掂，这才是他们父子间最熟悉的相处模式，他看着身旁格外肖母的闺女，眼角催出点点泪光，“终于盼到你们回来了。”

    沈覃舟急于询问阿娘现在何处，刚想开口，却被人打断。

    一道清冷女声从身后响起：“天冷风寒，陛下快带公主和豫王进殿罢，当心着凉了。”

    沈铧笑意渐淡只低低应了一声，然后一手牵起沈覃湛，一手牵着沈覃舟，笑道：“我们回宫。”

    原来是回宫，不是回家啊。