“你与他……走得很近？”
陈皇后挑眉问道。
萧钰看向陈皇后，眸中的氤氲雾气还未散尽，眼眶微微泛红。她未有言语，算是默认。
“贺修筠茕然一身，身家倒是清白，面上看着谁都好相与，”她言至于此，略微一顿，“只是这危机四伏的林中，群鹰环伺，恶虎相斗，哪有什么天真的狼崽？”
陈皇后眼睛里泛起波澜，那抹不易察觉的伤感又在瞬息之间消失不见。
“当年，我也只是一个不愁滋味的天真丫头……”
闲时听雨观荷，夜里温粥盼着一人归家。
九重宫阙高耸，压碎了温情旧梦。红墙内帝后鸾凤和鸣不过是与虎谋皮，京城中官官相斗，尔虞我诈。里头的人利欲熏心，眼红心黑，外头的人挤破了头想进来。
太脏了。
“钰儿，终是母后无能，也让你走上了这条不归路。”
萧钰同陈皇后年轻时一样，性子淡薄，而这京辇之下，铡刀第一个落在这般人头上。
“母后何出此言？父皇心思难测，膝下再无皇子，萧懿恒稳坐储君之位，我们无路可选。”
算人心，窥生机，破死局。
“母后，我会去找师父，想法子治您的身子。”
岁月的痕迹在陈皇后身上留下道道刻痕，她的眼睛略微凹陷，眼神如潭，倒映出无尽的哀伤，脸上血色殆尽，宛如枯木般毫无生机。
身体每况愈下，毒性一日日渐入骨髓，能撑过一天，钰儿就安全一天，陈清越这样想。
萧钰命人置换了殿中香炉，嘱咐了一番，又与陈皇后说了些话。
“您在宫里保重，儿臣明日再来看您。”
辞别了陈皇后，她要去见见明德帝。
如今陈皇后明面上尚未同明德帝、淑贵妃刘氏撕破脸皮，几人只有暗地里的夹枪带棒，眼下不该由她来打破这汪平静的深潭。
父女情深、一家人其乐融融的戏码还是要做一做的。
几日来贩盐案未有苗头，派出去的线人石沉大海，唯有尽早探到能立案的关键线索，继而上一封密折告知明德帝此事。事关重大，她的父皇绝不会放任，届时定会命人细查。
而彼时留在京中最佳的主审人选无疑是……
不知不觉间，萧钰已经走到养心殿，苏公公候正候在御书房外，立即笑着迎上来：“殿下，皇上正在殿内议事，已经命人去禀告了，您稍等片刻。”
“无妨，本宫候着便是。”萧钰知明德帝的性子，这种时候惯不喜被人打扰，如是要事，必定要商议完才肯宣召她进去。
苏公公是个有眼力见的，他道：“奴才领殿下去偏殿候着，特地为您备了点心和茶水。”
苏公公领着萧钰，二人还未走几步，一名小太监匆匆叫住萧钰：“长宁公主，皇上召您进书房去。”
＊
萧钰离开校场后，日头偏西，贺修筠被明德帝召进宫。
过了端午，天逐渐热了起来，宫内暑气未退，御书房倒比外头凉快少许，明德帝正坐在椅上批折子，苏公公禀报贺修筠来了。
“这孩子，如此之快。”明德帝收了笔墨，“快宣进来。”
贺修筠跨门而入，给明德帝请安。
明德帝忙招呼他起来，眉眼含笑：“有些日子没见了，叫你来是陪朕说说话。”
明德帝命人赐座后又道：“你归京后，朕怕你闲不住，在西郊给你安排了份差事，近日朕听闻，你将那些新兵训得服服帖帖，不愧是朕看中的人。”
贺修筠笑起来，道：“陛下抬爱了，陛下交代之事，臣必尽己所能。”
“近年西北战事稳定，朕想派太子北上历练一番，那孩子啊，待在上京十六年，哪见过真正的战场，又哪治过兵？”
“陛下想得周全，一国之储君不能空在纸上谈兵，这无疑是一次机会。”
明德帝又将话题扯到他身上去：“朕若是没记错，你今年二十又二了？”
“陛下总是记挂着臣。”
“哪里的话，明明是朕的过错，”明德帝面露伤心愧疚之色：“朕这心里一直过意不去，没能好好照看着你。”
贺修筠忙道不敢，心里已经猜到明德帝葫芦里要卖什么药了。
“你呀，前两年待在西北，更早时候又随刘将军驻军南疆，这日子难免枯燥乏味。”
“你在上京城里没有个亲人，难免孤独。朕想着替你寻一门如意婚事，好歹多一人牵挂，好有个归宿。”明德帝音调蓦地一拐，替他出点子般：“这样如何？朕在京中替你挂个职，你一边赚着银子，一边相看有没有喜欢的姑娘。”
贺修筠无父无母，自然无人为他操心婚姻大事。
他心中嗤笑：这皇帝老儿过去几年不问他一句过得如何，想起来牵制他了又扮爹作娘般婆婆妈妈地绕弯子下绊。
“朕像你这么大啊，女儿都一岁了。”明德帝说的是萧钰。
进殿以来一直沉默少言的贺修筠开口：“缘分到了自然就成了，感念陛下替臣着急。”
“只是朕听闻你跟长宁有些交情，”明德帝笑得意味不明：“你莫要告诉朕，你打上了朕另一个女儿的主意？”
明德帝是不愿的。
贺修筠身家清白，不结党站队，明德帝最喜欢他这点。可是，就因为他太过清白，明德帝又止不住疑心猜忌。
任何权力都不如兵权实在。
一只风筝飞再远，得有一根丝线攥着；而一个手握兵权又频繁建功立业的将军，自然得有血亲妻女当做软肋。
而贺修筠什么也没有。
若功高震主，后路便是功成身退敛锋芒，声色是娱，犬马是好。
这位帝王最想为他觅一门与京中普通官家女子的婚事，一来仍得身份清白，二来京中有了牵挂日后以作要挟。唯有如此，才能博取上头那位的安心。
贺修筠正要回答明德帝，一名小太监忽然从外头进来：“陛下，长宁公主在殿外，奴才先领她到偏殿去等候。”
贺修筠微怔，却也在意料之中，晌午萧钰匆忙回宫，此时定是因陈皇后而来。
“你看，”明德帝看了眼贺修筠，眉开眼笑道：“正说谁呢谁就来了。”
他朝小太监招手：“一并宣进来吧。”
小太监打起云帘。萧钰匆匆进宫，方才在坤宁宫换掉了骑射装，此时一身月色烟罗宫装衬得她矜贵威严。
萧钰进屋竟瞧见贺修筠也在。
他捕捉到萧钰眼底闪过一丝微妙与不安。不知为何，那双杏眼注满了水，眼尾透着淡粉，如溪水桃花，让人生出几分怜惜。
此时萧钰不好将目光落在他身上，二人隔着银面匆匆一瞥，萧钰便将注意全然集中到了明德帝身上。
“儿臣见过父皇。”
明德帝命人搬来绣凳：“过来坐吧。”
萧钰落座至明德帝身侧，她似乎因打扰到二人议事而羞赧：“没想到贺将军也在，我来得不是不是时候了。”
“无碍，话家常而已。”明德帝撇过杯中茶沫，抿了一口，“才从坤宁宫过来吧，朕午时去看了你母后，太医告诉朕，说皇后需要静养，你说说这像话吗，偌大个太医院找不出个能根治皇后病的人。”
说罢，他语气有些嗔怒指责。
萧钰摇了摇头，眸中深处有黯然闪过：“不赖他们，母后本来身子不好，加之昔日操劳落了些陈年痼疾，遵太医嘱咐便是，父皇莫要过度忧思。”
“朕能不忧思吗……”明德帝又看向桌案那头的贺修筠。
贺修筠宽慰道：“皇后娘娘吉人自有天相。”这话是说给萧钰听的。
“方才朕与鸣琛商讨他的婚事，钰儿也帮忙留意着京中有无合适的女子。”明德帝丝毫未提方才同贺修筠提到她的话。
“我也同姝儿说一声，定帮贺将军留意着。若实在寻不到，回头办个流水宴，儿臣做东，给京中的适龄姑娘都下一份帖子。”萧钰这话说得不痛不痒，毫无波澜，听得贺修筠心中很不是滋味。
明德帝打趣：“胡说，哪能寻不到呢？”
贺修筠笑笑没再说话。
三人不知不觉聊到了酉时，明德帝称还有要事，便让苏公公送萧钰和贺修筠出了养心殿。
临走时，萧钰忽然记起了什么事情般：“对了，父皇，近日命宫娥不必送安神熏香去坤宁宫了，儿臣看过药方子，里头有安神药材，若再熏香，恐会无功过而不及。”
明德帝眸子微眯：“朕知道了。”
“儿臣告退。”
苏公公再度为萧钰打起云帘，明德帝视线停留在那道清瘦的身影上，片刻后又收回了目光。
早先时候，明德帝琢磨不透他这个女儿的心思，或者说她的性子太过寡淡，叫人不敢相信像是一张纯白的纸——不明政治立场，未见对哪个公子动过心思，也没有什么闲情雅致，除了整天抱着她那堆书和药材。
就是此般一人，设局搅黄了婚事。
明德帝分别问过薛傅延萧懿姝那日的事。薛傅延倒是全程事无巨细地交代了，谁料萧懿姝心里执着于同薛傅延结亲。这令明德帝很头痛，他甚至一时搞不清楚究竟是萧钰一人所为，还是姐妹二人的合谋。
他这大女儿精得很，萧钰什么都知道。
出了殿，傍晚阵风吹就，余霞落在她的如瀑的发间，侵染得根根分明。
谈起贺修筠的婚事，萧钰醍醐灌顶，立马明白明德帝为何召贺修筠入宫。
前世贺修筠并未与哪位女子有染，除了她。
明德帝想法子将贺修筠圈在京中，唯恐放虎归山遭至祸患，兵权之上，明德帝眼里容不下一丁点沙子。
至于日后那起贩盐案，京中最佳的主审人选无疑是贺修筠。
前世贩盐案初露端倪是永元十九年年关，也就是来年腊月，明德帝有意将此案交与贺修筠，不巧西北战事吃紧，他不得不北上。
今生若无变故，这个担子当落在贺修筠身上，萧钰会协助他。
若能破获这起案子，树倒猢狲散，墙倒众人推，朝堂上必然要经历一次洗牌，届时该要有人急了。
哪位匿在黑影里的棋手，究竟是谁？