仅用了两日，京兆府尹便让先前死活要喊冤枉的方如墨认了罪。这其实算是严刑逼供，好在府尹大人手里是真的有实打实的证据，容不得别人瞎传谣言。

    方如墨身边的银杏和碧桃也在同一日被审讯，两人都是卖身进的方家，全家性命都捏在方如墨母女手上，一直以来帮着方如墨做了不少腌臜事。

    碧桃可是打算逃跑的，她知道承认等同于死，而不承认也定是受尽折磨。她买通采买太监，试图混出宫，结果被香巧逮个正着。

    自上回栽在此女手里后，香巧耿耿于怀至今。总算被她逮到机会报复回来。碧桃可是逃犯，逮住碧桃的那一刻，她毫不留情将人率先揍了半死。

    被五花大绑带回京兆府的银杏和碧桃打定主意不开口，只是和方如墨一样低估了京兆狱的残酷。刑具才用了第二样，京兆府尹刚要命人往两人腿骨里敲铁钉，两人便全部招了。

    而在金陵，方家嫡母的犯罪事实也查清了，交由金陵官府查办。

    一开始方观之不承认是嫡妻杀了自己的姨娘庶子庶女，还想着找太傅府求救，直到他派去太傅府的人被打出来，太傅府明确要和他方家断绝连襟关系，方观之反而不急了。

    嫡妻被抓的第三日下午，方观之特地洗了澡换了一身崭新的布衣，又在街头吃了一大碗馄饨，他才去了衙门。对于嫡妻的所作所为，这回他主动细细道来，甚至比县令手里的供词还要详细许多。

    两个姨娘和庶子庶女怎么死的，几时死的，死状如何，死在那，他说得一清二楚。述完案情经过，还补充了嫡妻平日打骂虐待下人，直把嫡妻说的一无是处。

    戴了手铐脚铐的方家嫡妻恨不能咬碎了那没心肝的男人。“方观之，你窝囊废！你狼心狗肺！这些年我为了你求了嫡姐多少回你可知，你就是这般报答我的吗？我为你操持这破家，为你生儿育女，我儿子死的时候是你亲口保证的，绝不会让个妾给你生儿子，是你背信弃义，你怪不得我！”

    方观之被喷了一脸口水，却依旧无动于衷端正站着，更目不暇视，不瞧嫡妻一眼。

    直到嫡妻如疯妇般被拖走，他才松了口气，给县令大人恭恭敬敬行了一礼：“让大人看笑话了。”

    金陵县令好奇问：“你前日可没少维护你夫人，怎的今日想清楚了？”

    方观之是个书生，一直未中举，却因常年读书习字，一身书卷气。他从容站着，略带愁容道：“不瞒大人，小民早看不惯嫡妻的所作所为，只是想着嫡妻为小民生儿育女，隐忍至今。想了两日才下定决心，不可再纵容她行伤天害理之事，故此前来坦白一切。”

    金陵县令点点头，表示理解。

    方观之道：“那小民且先回了。对了，改日小民做庄，请县丞和县令大人到家中作客。小女方如砚年方十六，县丞大人是瞧过的，还夸小女不止长得好，做的点心也合口味，县丞还说县令大人也会喜欢呢。不知县令大人何时有空？”

    金陵县令瞅县丞，县丞惶恐摇头，转头冲方观之道：“县令大人身为父母官，去你府上作何？无事，方老爷赶紧回吧。”

    方观之从前有个太傅做连襟，后又有个女儿入宫为妃。县令就想娶方观之庶女，这样算来那他和陛下也算连襟了。此事县令交由和方观之交好的县丞去办。只是谁也没想到，这方观之如此倒霉，太傅府和他撇清了关系，当贵嫔的女儿还获了罪。

    如今的方老爷，人人避如蛇蝎。

    方观之不敢置信瞧着县丞：“前不久，可是县丞告知为兄……”县令要纳妾，他可以把二女儿送给县令。

    “方观之，本县丞与你很熟吗？你我不过两顿饭的交情！来人，将人赶出衙门！”

    待方观之被差役架走，县丞赶忙讨好县令：“方观之的庶女哪配得上大人的身份，他家府中后院这般腌臜，想必那庶女也好不到哪去，倒不如选一个穷苦人家的清白女儿。大人放心，此事包在下官身上。”

    金陵县令本有些怪责县丞，听了县丞的话，他又感动，果然是他千挑万选的人才，合他心意。

    方观之忍着心气不顺回到府中，看到府中唯一的姨娘和方如砚，他火气上涌，狠狠甩了上前递茶的姨娘一耳光。“都是你，都是你们母女，现在好了，把这个家都拆了！”

    方观之瞧着方如砚：“你个不孝女！别当我不知道，就是你撺掇你亲娘上京都的。那好歹是你嫡姐，她又没害你，你在这逞什么能？你嫡姐若现在还是宫里的娘娘，咱们家别说县丞县令，就是那京兆府尹，他日恐怕也要来拜访的。现在都完了。”

    方如砚被啜泣的姨娘拖着手，她很想上前辩几句，转而又想自己能说什么，她爹又能听进去什么，她索性当个哑巴。反正，这个家如今只有她们母女，她爹也要靠她们母女，就让他自己想通吧。

    日子还长着呢，慢慢来吧。

    ...

    京兆府尹的信总算送到了贵妃手里。虽然也许陛下会亲自和贵妃解释，但那是陛下的事，他京兆府尹想巴结贵妃，自然要殷勤些。

    此时，春雨正在给贵妃朗声读着府尹大人的信，一旁的陛下觉得京兆府尹太会耍滑，这贵妃在宫里，能帮到他什么，值得他如此讨好？陛下左右一想，觉得也是好事，这万一贵妃再进京兆狱，有京兆府尹守护，贵妃的日子也能好过点。

    府尹大人的来信不止写了方如墨认罪经过，还说了金陵方家一夜之间奴仆尽散，如今方家只剩下方观之和一对姨娘母女三人过着清贫日子。

    可能是怕吓着她，府尹大人没在信中说会如何判方如墨母女，可元良良不动脑也知，定是死罪无疑。方贵嫔不受宠，都被陛下判京兆狱，京兆府尹自是知道陛下的意思，这是不给活路的。至于方观之嫡妻，更不用提。

    元良良抚着胸口，不敢想。像方贵嫔这样的心狠之人进宫，要是受宠，还不是把这后宫给掀了？她瞥眼瞧陛下：“这要是没发现方贵嫔的秘密，陛下可是要宠幸了她？”

    “宫里如今没有方贵嫔。”陛下纠正，点着贵妃小巧秀气的鼻子又说，“不会。”

    元良良觉痒痒，抓住陛下手指：“何故？”

    “怕贵妃不高兴。”陛下实话说。

    元良良嘟嘴：“臣妾要是高兴，陛下就宠了？”

    “不会。贵妃是不可能高兴的。”陛下正经道。

    “那要是没有良儿呢？”

    陛下垂眸，沉默不语。

    元良良怪自己明知故问。这事她还用问吗？

    说来说去，还是她挡了陛下开枝散叶的道。元良良既无奈又心酸。她不想放开陛下，可她肚子又不争气，要如何是好。

    陛下觉得自己不该沉默。瞧吧，贵妃又开始胡思乱想了。

    陛下刚琢磨了两句话，用来哄贵妃，宫女来报，皇后求见陛下。

    “请皇后回吧。”陛下拒绝见。

    谁知皇后一声不吭直接在菡萏殿门口跪下了。

    这外面有个人哪怕吃块点心都噎得慌。一直过了半个时辰，陛下才头疼出去。

    元良良躲在门后瞧殿门外的动静。她发现今日的皇后有些和从前不同，瞧着温婉许多？不愧和方贵嫔是表姐妹，这泫然欲泣的模样真有三分像。

    陛下居高临下站在廊下：“何事？”

    皇后恭恭敬敬跪着：“臣妾特意来向陛下请罪。方贵嫔是臣妾表妹，臣妾不察，将其带入宫中，险些酿成巨祸。望陛下恕罪！”

    陛下威严瞧着皇后，眼中无波无澜：“你确定是不察吗？”

    皇后惶恐不安，头越垂越低：“臣妾说实话。臣妾对于表妹在金陵的所作所为，确有所耳闻，只是一直不敢信。此次表妹来京都探亲，说是想见见皇宫到底是何模样，臣妾便同意了。臣妾万万没想到她会被太皇太后看中，臣妾要知道她果真做了那等丧尽天良之事，臣妾作为皇后，又岂能容她入宫。”

    陛下审视皇后，看她不像有假。陛下想到初入潜邸时的贵妃也十分好奇皇宫，方家女想主动进宫参观倒是有这可能。寿康宫和两宫做主，皇后也的确没办法拒绝。更有，皇后应当不会想让自己的妹妹进宫才对。

    陛下语气有了些微的转变：“身为皇后，更该谨慎仔细。不要再有下次，去吧。”

    “是。臣妾谢陛下宽宥。”

    皇后起身，因跪得久了，脚失去知觉，她重心不稳，跌倒。

    陛下下意识伸手，想起背后偷瞄的贵妃，陛下又把手缩了回去。

    皇后撑着石阶，狼狈爬起。膝盖有血迹渗出，手掌也被石阶的锋角划破。

    皇后今日穿着一件轻薄的淡紫色棉裙，更显身形单薄，加上身上这伤，瞧着叫人怜惜。

    元良良终于发现皇后为啥和从前不一样了，皇后没穿凤袍呀。从前皇后每日都爱显摆她的凤袍，今日倒稀奇。

    “大胆玄珠，没瞧见皇后娘娘摔了，站那么老远干嘛，还不过来扶着点？难不成还想让陛下和本宫亲自扶吗？”元良良从陛下身后站出来，掐腰横眉道。

    玄珠闻言，匆匆小跑过来扶住皇后。

    陛下瞅了贵妃一眼，蹙眉：“这般容易生气，怎生是好？朕陪你回寝殿。”陛下说着，强行揽着贵妃往回走。

    皇后瞧着陛下那小心翼翼的样，脸色微变，眼神移到贵妃的肚子上。“这是……有了？”

    玄珠一直有观察着菡萏殿的动静，是以肯定说：“不是的娘娘，贵妃那日从寿康宫回来便晕倒了，这数日张院判日日来菡萏殿把脉。”

    待离得菡萏殿远些，皇后问：“陛下为何这般小心，难道说贵妃的病情很严重？”

    玄珠只能打探到菡萏殿外的，菡萏殿内的情况她知之甚少。好在总有一些事传出来：“听说陛下让张院判从民间寻名医为贵妃诊治，陛下还以贵妃身体不适为由永久免了贵妃去各宫的请安。想必是有些严重的。”

    皇后忍不住想弯起嘴角，又知道被人看到会落下把柄，她辛苦忍着。

    “照理陛下日日和贵妃一处，贵妃不可能不怀，除非是怀不上。玄珠，你说朝中大臣和太皇太后要是知道，会怎么样？”

    玄珠了解皇后，着急劝：“娘娘，方贵嫔的事刚过去，今日您在陛下面前，受了这般委屈才让陛下打消疑虑，万不能再踏错一步。”

    皇后被玄珠念叨就嫌烦，不过看在她为自己好的份上忍了。“知道了。本宫就算要做，也绝不会让人怀疑是本宫所为。”