上京城平乐坊，万和堂。
万生是这家医铺的掌柜，这日他正盘算着铺里的营收。
大堂之内尽是噼里啪啦的算盘珠子声，他捋了捋胡子，笑得开怀，眼角额头浮现的褶皱深得能夹死一只苍蝇。
这个月比上月着实赚了不少啊。
何大夫鹤发白眉坐在大堂内，正替一病人把着脉。听得耳边珠子清脆的碰撞声，枯燥的眉毛皱成一条线，终是没忍住开口：“万掌柜，小点声。”
万生撇了下嘴，不情不愿地收起账本。
没事，他不跟何老头计较，谁叫他心情好。
他嘘着眼睛看向门外，阳光正好，瞥见对门的胭脂铺子人头涌动，生意好得不行。
他伸了伸懒腰，暗道还是女人的钱好赚！
门口光线忽然暗了下来，挡住了他的视线，一位身穿藕色裙衫的姑娘走进了堂内。
药童忙上前询问：“姑娘可要买些什么？”
陆奺辞环视了药铺一圈，目光落在柜台后的中年干瘦男子身上，唇畔勾起浅笑。
“我来找掌柜的。”
万生狐疑地接过一方白帕，缓缓揭开一角。他一瞟见那黑色铜牌的边角，神情立马恭敬起来。
他迅速拆开扫了一眼，里面躬身退回给陆奺辞，引着陆奺辞到了一处隔间。
只见他神情严肃，毕恭毕敬。
“姑娘可是什么分吩咐？”
这医馆是沧海观的产业，也是观里秘密联络、传递消息的地点。
万生便是此据点的负责人。而他如此恭谨，便是因为陆奺辞递给他的令牌乃门内的三位少主才会有，实属重要的信物。
持此令牌者，可到任意的沧海观旗下据点，发号施令。
陆奺辞神态自若，淡淡道：“麻烦转告一下江沉影，让他尽快来找我。”
万生垂首而立，语气愈发恭敬：“敢问姑娘名讳？属下也好转告给江少主。”
陆奺辞僵了一下，别看她表面沉静，内心实则局促不安。若不是少年自那日辞别后，再也没来寻过她，她也不会如此着急来找他。
她要查清楚谢涴说的贵人是谁。
柯三要护送沈宴去陇西鹿鸣学院，没个把月是回不来的。况且她不是很愿教坊的人知晓她所调查之事。
只能拜托那少年去调查。听这人唤他少主，看来混得还不错。
万生等了片刻，才听得一道婉转声音。
“你说是一位姓陆的姑娘，他便知晓了。”
他连点忙称是。待送走那位漂亮姑娘，他立马到后院的信笼里逮了只鸽子，绑上一个小槽，将写好的纸条卷了进去。
那小槽上还特别标记了一道红色印记，代表事件紧急。
万生望着渐渐飞远的信鸽，心道少主的事，能不紧急么！
陆奺辞提着一包药，踩着小凳登上了街边一辆朴素的马车。
玉清音和哑娘坐在里头，见她进来，口中嗔道：“大夫怎么说？”
陆奺辞小心地跨过地上的木盒，挤坐在哑娘身旁，含笑回道：“大夫说不是什么大问题，只是近日脾胃有些不适，吃上一副药调理下便好了。”
车厢内的另一头堆满了物品，地上也堆放了些盒子，这些都是玉清音为沈宴去陇西准备的。
沈宴明日便要出发，她们今日去客栈为其践行。
两处离得不远，马车很快就在一客栈门前停了下来。
陆奺辞迟疑了一下，伸手递给玉清音一顶帷帽，温和道：“外边人多，玉娘子还是带上吧。”
玉清音接过，只柔声道了声谢。
上京城内，见过她容颜的人不少，指不定碰上一两个。若是个知礼数的公子还好，碰到个胡搅蛮缠的纨袴膏粱，少不得一番麻烦纠缠。
悦来客栈登时出现了两位娉娉婷婷姑娘，一位生得清丽秀雅，一位虽戴着帷帽，但身姿婀娜，亦知是位美人。
二人带着哑娘和马伯，上了二楼。
大堂食客议论纷纷。
不管在哪，美人都是焦点，引人注目。
“这是哪家的小姐，好生有气质。” 一位白衣书生摇头论足。
“她们带着好些东西上二楼，不知是不是提前物色好了郎君，前来探看？” 另一个青衣瘦脸男子油腻道。
堂内不免一时哄堂大笑。
一月之后便是科考。
悦来客栈要价在上京城里不算高，有些家底的赶考举子会选择住在这儿。
而上京城中时常有女儿的人家会提前物色好赶考的举子，去各家客栈打探消息，为求赌一把。
万一选中的举子中了呢？
那客栈掌柜冷眼看着这群书生，嘴角溢出讥讽，冷哼两声，埋头翻着账本，真是圣贤书都读到狗肚子里去了。
二楼的客房内，玉清音取下帷帽，一见着沈宴，霎时便红了眼眶。
沈宴低声安慰道：“阿姐，这是好事，该高兴才对，别哭了。”
玉清音哽咽道：“咱们姐弟好不容易团聚，你这一去不知何时才能回来。”
沈宴神色沉稳，音色却稚嫩：“阿姐，从前的日子我过够了，如今有这等机会，便是我做梦都求不来的。”
玉清音努力压下心中的酸楚，连声说是，艰难地挤出个笑容。
他这么小的年纪，却已被转手卖了几道，从来生死不由己，所以过分的成熟懂事。如今又要去到千里之外，不知何时才能相见。
况且她听说陇西条件艰苦，吃食也比不得上京城，人也生得高大行事野蛮，让她怎能不担心，怎么又笑得出来。
沈宴微微叹了口气，见玉清音神色好转，倏然上前朝陆奺辞跪下，惊得她倒退几步，忙惊呼道：“你这是做什么？快起来！”
沈宴规规矩矩行了个大礼，眉眼一片肃然：“陆姑娘的恩情，我们姐弟铭记于心。现在的沈宴年纪小，说什么报恩都是枉然。您且等几年时间，我必不会辜负您今日的再造之恩。”
陆奺辞连忙将他扶了起来：“你有这份心，也不枉费你姐姐这份苦心了。”
小小年纪知礼数，懂报恩，为人稳重，谁人会不喜欢呢。
可她呢，怀揣着别有用心救了他。
小小少年还是不知人心有多险恶，她用一封推荐信，让玉清音更为她卖命，又让你二人互为牵制。
陆奺辞唇角泛着苦涩。重生回来，步步为营，步步算计，这真的是她想要的么？
她也只能这样做。若有选择，谁不愿意是那不知愁苦的娇娇女呢。
客房内一时间各有所想，沉寂了下来。
沈宴打破了沉默：“阿姐，我听客栈赶考的举子说，今日下午有诗词会举行，我想去看看。况且咱们都没有好好逛过上京城，今日便陪我去玩玩吧。”
此时的沈宴才显现出符合年纪的模样，像一个孩子一般，展露出渴望。
玉清音一口答应，幼弟鲜少显露出这般活泼的模样，她怎能拒绝他。
陆奺辞沉吟道：“那诗词会是什么样的？女子亦可去吗？”
沈宴兴致昂扬，忙说道：“这是宋大儒举办的，就在平乐坊的万鹤楼，离咱们这不远。我们没有请帖，可以在外围凑个热闹。听说还会来好些个大人做评判，如今科考在即，许多举子摩拳擦掌，就等着在大人们面前露一手呢。”
本朝诗词歌赋极为昌盛，民间不乏经常举办诗词会，以诗会友，以诗谋取权势，都是再正常不过的事。
陆奺辞微笑点头：“好，那我们也去凑凑热闹。”
——
午后的日光透过枝叶星星点点落在江堇脸上，在他纤长的睫毛的眼睑上投下极淡的阴影。他有些烦躁地翻了个身，吱吱呀呀的声音引得陈最瞅了过来。
师弟从前最喜在树下午憩，最好是春光正盛，秋衣愈浓的时候，不热不冷，最是舒适。
如今他瞧着师弟眉头皱着，许多都未曾入睡，不住咂嘴摇头。
情字伤人啊！
江堇眼一睁，沉声道：“师兄，你咂嘴的声音太大了，影响我睡觉了！”
陈最摆出一副胡扯的表情，又不敢与他真争辩。哎——算了，师弟已经够心烦了，他作为师兄还是让着点吧。
其实是打不过师弟。
他讪讪一笑，转回头来，继续对账本去了。
他还兼管着上京城里沧海观的产业。江湖人打打杀杀是没错，可总要吃饭吧。
江堇挪开目光，浓浓的燥意迅速在瞳底泛滥起来。
自从那日师弟道破后，他便再也没去找过陆奺辞。
不知为何，他有些心虚害怕面对她。
哎——他再次伸手揉了揉自己的眉心，让自己冷静下来，他怎变得如此婆婆妈妈了！
“咕咕——”
忽见一只信鸽在空中盘旋，缓缓落在陈最伸出的掌心上。
陈最见那小槽上的印记，神情顿时紧张起来，忙取下拆开。
然后他的神情一愣，眼底浮现出似笑非笑的味道。他重重咳了一声，朝着江堇严肃道：“师弟，你的陆姑娘好像出事了！”
江堇忽地坐直身，几步之下便到了他身侧，眉眼犀利，眼眸深邃泛着冷意，厉声道：“她出什么事了？”
陈最猛地一笑，露出洁白如玉牙齿：“师弟，你的陆姑娘想见你啊。”
师弟这模样真好玩！他从未见过！
“陈最！”
江堇危险地朝他瞥过去，冷笑一声，夺过他手里的纸条，一眼扫完。
她说想要见他。
唔，他的心蓦地漏了一拍，又骤然跳得好快，耳尖羞红。
陈最笑得猖狂。
师弟怎一副女儿家怀春的娇俏样！实在是太违和了！
江堇眼底划过凉意。再此之前，他要让师兄知道戏弄他的代价。
江堇将纸条拢入怀中，嘴角勾起，笑得温和：“师兄，你不是想要喝梁国公府里的酒吗？师弟我满足你！”
陈最猛然打了个冷颤，僵硬着脸：“不用了......”