江桐得了传唤，忙跟随邓元的步子来至正院的厅堂，双手作揖道：“见过宋郎君。”
宋寅之上下打量了江桐一番，指着桌上的菜：“你祖上有会做湘菜的？”
江桐微颔首：“是。”
“不错，”宋寅之微抬手，问道，“若宋某聘你为我府上的厨娘，你可愿？”
江桐心下微惊，婉拒道：“承蒙宋郎君看得起，家中有婆婆和年幼的继子需要照顾，我暂无远走他乡的打算。”
“那倒是可惜了，你这一手湘菜做得确实不错，”宋寅之瞟了眼桌上的剩菜，微摇头，“可惜啊，带不走。”
江桐思忖了番，提议道：“我除了会些湘菜，也会一点川菜，若宋郎君不介意，我可做一些冷吃的菜，也便于宋少爷带走。”
宋寅之一听来了兴致：“那便如你所言，”他冲随从吩咐道，“元宝，赏。”
江桐小心接过元宝递来的两粒碎银，一番告谢后，便又回到了厨房。
张厨子听闻她要兔子和牛肉，当即吩咐小六子去买回来。
他搓了搓手，舔着脸冲江桐道：“江六娘，你看等会儿我能不能也站在一旁瞧上一二？”
有了昨日和今日这一遭，他早已认可江桐的厨艺，此番又能得到两道菜的做法，他自然不愿错过。
念及此，他又道：“若是不便，我——”
江桐接过了他未说完的话：“没什么不便，可以。”
这次来孙府做菜，开的工钱本就不错，方才又得了那宋寅之的赏银，这一趟就愈发丰厚了。
再者，张厨子只是站在一旁瞧，能不能学会尚且不知，她自然愿意看在孙奇的面上，卖张厨子这个人情。
张厨子欢喜得紧：“江六娘果然大义，”他双手作揖，赔礼道，“先前的事，还请你见谅，是我有眼不识泰山。”
他们这一行，可把菜谱看得紧，本先前他给一粒碎银瞧了十二道菜已是侥幸，如今又免费得了两道菜的做法，他心中对江桐可感激得紧。
这倒有些出乎江桐的意料，她平静道：“无妨，我没放在心上。”
听此，张厨子松口气之余，更多的是惭愧，枉他活了四十载，竟不如一个十几岁的娘子来得大气。
小六子时常跟随张厨子外出买菜，自是知晓何处买的肉新鲜，没一会儿，便把江桐需要的兔子和牛肉就都买回来了。
江桐的速度可不慢，不到一个时辰，就把冷吃兔和冷吃牛肉炒好。
小六子把装盘的冷吃兔和冷吃牛肉端到饭桌上，剩下的则晾凉后再用油纸包好便于宋寅之带走。
见小六子和张厨子都眼馋得紧，江桐又盛出了些供厨房的人食用。
张厨子边吃边夸赞道：“江六娘，你做的这冷吃兔麻辣中带香，味道绝了。”
不止是张厨子，就连宋寅之也对这两道菜赞不绝口，临走前不仅又赏了江桐二两银子，还嘱咐江桐，将来若是到开封开食肆，可一定要告诉他。
宋寅之这个贵客都已离去，江桐自不会在孙府久留，拜别孙奇，又领了二两赏银，便同刘管事连夜回了宁县。
刘管事知晓江桐归心似箭，回拒了刘管事暂留在宁县的客舍里休憩的提议，在马夫的护送下，终赶在戌时中到家。
屋里的魏氏借着烛光为江桐缝制衣裳，听见叩门声，立马警觉了起来。
她放下手中的衣裳，手拿烛台缓缓来到屋檐下，视线落在院门那边，试探问道：“谁啊？”
“娘，是我。”
听见江桐的声音，魏氏哪儿还站得住，急忙奔来院门前取下门栓，上下细细打量了江桐一番，悬着的心这才落地，没好气道：“怎的连夜赶回来了？你一个女娘，走夜路多危险。”
江桐挽上魏氏的手臂，辩白道：“贵客走了，我一个厨娘哪有再留下的道理。你放心，刘管事安排了人送我回来。”
魏氏领着江桐到了堂屋，把手中的烛台放下，询问道：“此行可还顺利？他们可有为难你？”
江桐一一作答：“顺利，孙府的人还算和善，没为难我，”她把钱袋从腰间取了下来，拿出此行得到的八两银子，“这趟去得很值。”
魏氏垂眸一瞧，竟有八两碎银，诧异道：“怎会这么多，不是三贯钱么？”
在大胤，银子可比铜板值钱，一千三百个铜板，也不定能换来一两银子。
江桐不嫌麻烦地同魏氏说了番这些钱的来历，却隐去了张厨子一开始用鼻孔看人的一遭。
“娘，我想买辆马车。”她说出了自己的打算。
她向刘管事打听了下，一辆马要十贯钱，加上车厢怎么也得十四贯钱。十四贯钱她现在倒也能拿出，却也余下不了多少钱，故她原打算晚些时日再买。
如今有了这八两银子，她便不用再等。何况，天也冷了起来，有了马车，不仅可以省下不少脚程，也能延长饭菜凉的时辰。
魏氏微张着嘴，好一会儿才回应道：“买马对我们这样的人家来说不值当，要不我们还是买牛吧，这样也不用再去借别人的牛犁地。”
江桐侧了侧身子，轻声道：“娘，等这次把地里的庄稼都收了，我就打算把地租出去，”见魏氏着急，她解释道，“娘，往后我们的生意只会越来越忙，你我都分不出心思去忙地里的活儿，”她犹豫了番，又道，“等攒够了钱，我想去江宁府做生意。”
这次与江宁府实在匆忙得紧，她只在马车上窥得了江宁府的一角，饶是如此，也足够她震撼。青砖黑瓦，车马粼粼，人流如织，偶有一声马嘶长鸣，那一瞬，江桐似置身在一幅色彩斑斓的画卷中，而这，又是宁县远远达不到的。
她还听张厨子和小六子说，江宁府有两大码头，每日有数十艘船装卸货物，时不时坊市上就有新鲜玩意儿出现。江宁府有钱的人也颇多，只要味道好，不怕卖不起价钱。
魏氏抬手紧捂着嘴，心里满是诧异。
她以为这样衣食无忧的日子已甚好，不曾想桐娘竟还有这种雄心壮志。
自己是个无用的人，给予不了桐娘什么帮助，唯能做的便是支持。
有了主意，魏氏温声道：“你既有了打算，那便放手去做。”
“谢谢娘。”江桐声音微哑，打她在这具身体里睁眼，魏氏就给予了她全部的信任与支持，她很感激。
天光已然大亮，江桐来至屋外，便见陆清欢与谢今安在院子里玩闹，魏氏端坐在屋檐下摘菜。
察觉到她出来，陆清欢和谢今安撒丫子跑了过来。
“嫂子。”
“娘。”
江桐将临离开孙府时，张厨子塞给她的糖拿了出来：“去吃吧。”
两人得了糖，脸上笑开了花。
江桐抬手揉了揉谢今安毛茸茸的脑袋，走至魏氏跟前：“娘，我去县里一趟。”
猜到江桐要去县里做什么，魏氏挥了挥手：“去之前，先把锅里温着的饭吃了。”
陆清欢耳朵精，拽着江桐的衣袖：“嫂子，能把我也带去吗？”
谢今安紧随其后：“娘，我也想去。”
不待江桐应答，魏氏便起身道：“你俩就在家好好待着，别去添乱。”
陆清欢和谢今安齐齐垂下脑袋，满是失落。
见此，江桐多了些无奈：“回来给你俩带好吃的。”
两人这才又重新绽放开笑容。
用了饭，江桐便独自到了宁县，一番询问下，才循着打听来的前往卖牛马的坊市。
“江桐。”
听见有人唤她，江桐止住了步子，回头便觑见陆凌余朝自己走来。
“这个时辰，你不该在学院？”她问道。
陆凌余来至离她一尺远的地便停下，答道：“去了趟书肆，夫子让我回家备试，你要去何处？”
江桐没瞒着：“买马车，”想着陆凌余懂得比自己多，她又道，“一起？”
陆凌余没问她为何要突然买马，轻颔首，便率先迈开了步子。
两人来至坊市，为首的马贩就迎了上来：“二位需要什么，无论是牛还是马，我家的都比旁人的好。”
江桐瞅了眼棚子里的马，比那日载她去江宁府的马矮了些，毛色也没什么光泽。
陆凌余显然也看出了这点，默不作声往前而去。
行至第四家，他刹住了步子，抬手指着棚子最里处的那匹马，问马贩：“那匹如何卖的？”
江桐顺着陆凌余所指望了过去，毛色亮泽还壮实，她双眼一亮，这就是她理想中的马。
马贩回头瞧了眼，才道：“相公好眼力，这匹马可来自幽灵十六州，这价格嘛，自然要比别地的马高一些，”他思忖了番，“我瞧二位有眼缘，就给十六贯钱好了。”
陆凌余淡淡道：“马是好马，价格高了。”
江桐也觉得这价贵了，砍价道：“十贯。”
马贩嗓门一下就高了：“这价格可使不得，低于十四贯没得谈。”
江桐果断收回目光，继续往前。
陆凌余抬腿跟上，徒留马贩立在原地，张嘴不是，不张嘴也不是。
有了朱玉在前，其他棚子里的马就都入不了江桐的眼了。
她叹息了声，琢磨着要不等会儿去寻刘管事帮忙留意一下？
“咳，”见江桐和陆凌余没看过来，方才那马贩舔着脸道，“二位要真心喜欢那马，价格可以再谈，十贯是万万不行的。”
江桐和陆凌余对视了一眼，再度来到马贩跟前。
“十二贯。”陆凌余直言道。
马贩苦着脸：“十二贯是真不行，我本钱都是这个价了，二位也得给我留口饭吃啊。”
陆凌余戳破道：“市价如此，你有得赚。”
“二位可要车厢？”
江桐接过了话，道：“价格合适的话，自然是要买的。”
马贩当即往后挪了两步，领着两人到了棚子的旁侧，那儿正摆放着一个朴实不失大气的车厢，显然，这车厢不是新的。
又是一番讨价还价，江桐最终以十四贯钱拿下马和马车。
家里可没人会赶马车，这不，陆凌余与江桐细细同马贩学了一番，又买了些用得上的东西，才由陆凌余驾着马车回青山村。
马车才进村，就惹来了在地里干活的人的张望。
“驾马的是陆家二房的小子？”
“哎哟，还真是。不得了啊，他们家那桐娘才做多久买卖，这就买上马车了。”
“你懂啥，昨儿你没听见杨家三房说的，人家那儿媳可同县里杂货肆的老板去了江宁府。呸，口口声声说是去做饭，人有钱的人家什么厨子找不到，会把她这个寡妇寻去？我看啊，她同那杂货肆的老板就是那种关系。”
“你说的不无道理，否则她哪儿来那么多钱？”
“可怜那谢铭，头一个媳妇儿背着他偷汉子，这新娶的媳妇儿也不是个好的。”
……
风言风语在这一刻被传开。
江桐领着陆清欢来到河边抓鱼，就发觉周围的人对她指指点点，那轻蔑鄙弃的眼神，让她极为不适。
……