王伯、王婶、刚满十岁的小矮子，还有阿江、阿夏……共十三人，都是当年南凌京都屠城的幸存者，得顾柳山庄搭救，才保全性命。又知公主还在世，遂跟随左右。
在穆晓笙的帮助下，一行人换了身份，成了苏州赵氏富商。因小儿子才智思敏，三岁便出口成章，赵员外决心举家北迁入京，为儿子寻名师、登科考。至云岈山再由顾柳山庄的人出面，扮作山匪劫路，送赵尘玉入宁淮川军营。
只是，按照原计划，山匪与赵员外一家，本应就此消失于世，现在却变成了山匪谋财害命的局面。
想来，也只能有一种可能。
为取信宁淮川，南凌十三人甘愿赴死。知道她绝不会同意，便只好瞒着她假戏真做。
想到这，赵尘玉不禁苦笑一声。
拓羽军的眼皮子底下，竟枉死十三条人命，宁淮川心下只觉惭愧。他命人入殓了赵尘玉家人，便一直守在帐内。
原是怕她想不开，却见她醒后不哭不闹，只一副丢了魂的模样，宁淮川惭愧之余，竟有些说不出的难过。
“赵姑娘，任由山匪残害百姓，是我们做官的失职，你放心，我一定找到杀你亲人的凶手，替你报仇。”
听着宁淮川的话，她才渐渐转过了头，直直盯着他。
不知是不是错觉，宁淮川从她看向自己的眼神里，除了绝望，竟还看到一丝莫名的恨意。
她的话冷得像冰：“将军大恩，民女必当结草衔环相报。”
宁淮川没有接话，转身出了帐外，搜山回来的魏安正等在外面。
见他出来，魏安即刻上前，神色沉重地附在他耳边低语：“将军，属下找到赵姑娘家人时，发现现场遗有一物，属下觉得非同小可，便带了回来。”
魏安平日最不正经，此刻却是一副如临大敌的样子，宁淮川心中也跟着紧了三分，带着他疾步回了自己军帐。
“什么东西，快拿出来。”
魏安从腰间取了块包着东西的帕子，展开后呈了过去。
“这是……令牌？”
宁淮川面色罩着疑云，接过了帕子里那仅剩半块铜铁所制的令牌样式的东西，那令牌被火烧过，通体发黑，微微变形，烙着的纹路也只剩了一半，宁淮川仔细端详起手中之物。
忽然，他像是想起了什么，一双眸子瞬间闪动起无比震惊的幽光。
“这纹路……是连山寨的标志？”
魏安点头：“属下认出此物时，也被吓得不轻。你我都是孩童时，这连山寨就已被尽数剿灭，若不是负责围剿的是咱家老将军，恐怕连我们都认不出这标志了。”
宁淮川重新将半枚令牌包好，道：“连山寨被剿之事，牵扯宫中秘闻，除了当年直接参与的几位权臣外，朝中几乎无人知晓。十数载过去，原以为已彻底覆灭的连山寨，竟重新现世，还牵扯上了灭门案，这到底是巧合，还是……”
宁淮川没有再说下去，眼中寒意凌然，周身的气压也跟着降下来。
魏安又接着道：“属下本想随着马蹄印继续追查，可不过百丈后，那些足迹便又消失了，想必是他们用树枝绑在马尾，将痕迹清扫干净了。”
“嗯，我知道了。此事先不要再查，免得打草惊蛇。你去挑些做事机灵的，替我跑趟苏州吧。”
魏安：“将军您是疑心赵姑娘？”
宁淮川一顿，沉了沉嗓音：“我也说不上，不过既然这事跟她家命案撞到一起，那也不得不查一查了。”
“属下明白，我这就去安排。”
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得了宁淮川的令，拓羽军军营暂时搭起灵堂，又请人做了法事，算是体面地办了个丧事。
赵尘玉本就重伤未愈，又日日跪在灵堂前守灵，天气一日冷过一日，眼见着身子愈发瘦弱起来。
宁淮川再没去看过她，只是每日一早去灵堂上过一炷香，然后便领着魏安等人出营探查，傍晚才回来。
下葬那日，他没有走，一大早，他便去了她身后。晨曦的薄光洒向她，细窄的背披满金光。她仍是跪着，被身上宽大的丧服完全笼罩着，形只索然，显得甚是孤寂。
他走上前，道：“姑娘日后有何打算？”
赵尘玉见是他来，又转换了方向，朝他重重磕了个头。
她俯首回：“回将军，民女还没想好。”
宁淮川又问：“那你家中可还有其他亲人？”
她头垂得更低：“应是……没有了。”
“应是？”
赵尘玉面露难色，解释道：“并非民女有意欺瞒将军。只是民女从前贪玩，家中事务一概不管，至于亲戚，莫说走动，就是听也未曾听爹娘说过。是以民女猜测是没有的。”
“罢了，”宁淮川百感无奈，摇头苦笑道：“那你家里还有没有什么良田铺子，或是其他财产你总该知道吧？”
谁知她仍是摇头：“民女只知临行前，爹娘变卖了很多铺子府宅，至于还有没有其他没变卖的，民女也不知晓……”
宁淮川：“……”
宁淮川只感哭笑不得，这姑娘看着像娇生惯养的无疑，只是竟还是个糊涂蛋，看来想从她嘴里问出什么更要紧的事，是不大可能了。
他垂眼瞄了一眼地上之人，道：“今日下葬后，我先送你去镇上医馆住着，军营都是男子，你恐不便多留，就先去医馆养着伤罢。”
赵尘玉惊愕地抬头，眼眶鼻尖全泛着荏弱的红，不过一瞬，她又深深垂下了头，但眼光始终在她身上的宁淮川，还是从那短短的一瞬里捕捉到几许落寞。
“嗯。”她点头。
十三位亲人下了葬，立了碑，再处理完其他后事，已过晌午。宁淮川叫魏安备了马车，准备送赵尘玉离开。
宁淮川的安排，倒出了赵尘玉的意料。原本是想着留在他身边，不求抬爱，只盼着相伴几日能多几分情谊罢了。
如今看来，这点希冀怕是要落空了。赵尘玉不免心生沮丧，可她还是不想这么轻易放弃。
魏安领着她和伶儿往营外车马那里走，途径宁淮川的营帐，她又停下了脚步。
“赵姑娘还有什么事吗？”魏安问道。
她垂着目光回：“魏副使，我想跟宁将军道个谢再走，不知……”
她这要求不算过分，况且她既想着自家将军的恩情，看来也是个重情义之人，魏安心下欣慰，便应了她的请求，转去宁淮川营帐请示。
赵尘玉恭恭敬敬等在外面，两根手指却随着她无处安放的心，不自觉地缠绕在一起。
不消片刻，宁淮川果然出现在她眼前。
“找我有事？”
他的语调很冷，赵尘玉不禁打了个哆嗦。
她抬起手臂，将要下跪行礼，却被一只有力而又温热的手上前握住了手腕。
“我说过，不用行此大礼。”
她抬起美若星汉的眸子，里面涟涟秋水，温柔地能吞了人：“民女感怀将军恩德，不知如何相报，只好……”
宁淮川打断她：“你爹娘在我眼皮子底下遭遇毒手，说起来，该是我欠你十三条命。”
赵尘玉一怔，随后泯然一笑，道：“既是如此，民女就先告辞，望将军珍重。”
接着，她抽回还被他握紧的手臂，转身离去。
望着她离去的背影，宁淮川只感心头沉沉一坠，像是心里某块空了多年的地方，忽然被什么填满一般，压得他透不过气。
几人越走越远，眼看快要出营，他竟鬼使神差般地出声叫住她们：“等一下。”
魏安听到声音率先停下，满是不解地拱手询问：“将军还有别的吩咐？”
宁淮川上前几步，眼神飘忽着落往别处，他低声解释道：“从这里去镇上，多是山路，赵姑娘这伤，怕是禁不起颠簸。罢了，索性只是外伤，军中也医得好，你就在营里寻个僻静地，另起间帐篷给她们暂住吧。”
几人俱是一愣，齐刷刷地看向他，不过不同的是，只有赵尘玉眼中，还夹杂着旁人没有的娇羞。
她的感觉是对的，宁淮川对她绝非寻常，从她第一次见他时起，她便隐隐有了这样的直觉。
那日她刚见过他的第一面，她便知道此人性子虽冷，但远不及伶儿口中的那般。只是后来，全家被屠，她再没机会按着原先的设想，去证实自己的想法罢了。现下，他竟自己收回成命，主动走进她的圈套。
赵尘玉暗暗庆幸，第一步虽走得艰难，但好在第二步，算是回到正轨了。
魏安听罢他的理由不禁皱眉，朝他递了个仿佛看穿一切的眼神，又在他不留情面的回视后，悻悻地领命离去。
赵尘玉怯生生地瞟了他一眼，满是歉意地发问：“这样会不会叨扰到将军？”
宁淮川没有回答她，半着的眼睛露出一丝尴尬：“跟我进来，我有事要与你交待。”
赵尘玉跟着她入了帐，宁淮川抬手一挥，示意她坐下，随后自己也坐上了正位。
“将军要交待什么？”
宁淮川不自在地捏了捏几根伏在案上的手指：“我到云州，本是有公务在身，不想却遇到你。如今你既要留在军中，有些规矩我就不得不与你明说。”
赵尘玉本垂着头，见他仿佛有些忸怩，抬眼悄悄瞄他一眼，才道：“将军但说无妨。”
“这第一，不可擅自出营，若想出营，需得向我禀报。”
“第二，不得随意走动，演武场、兵器营都不可去。”
“第三……”
说到这里，他又支吾起来，眼神星子般闪烁，却始终没有与她对视。
他放低声音：“第三，军中素来没有女子，为军纪刚振，你与伶儿在这营中，便也得守军规，不可……不可与将士嬉戏打闹，更不可做出……秽乱军营之事。”
赵尘玉当然明白他的意思，不禁又气又笑，只是面上却装作惊恐无辜，连身下跪，委屈道：
“民女自是不会，将军若不信，我……”
“不会便好。”没等她说完，宁淮川便神色难安地打断了她，眼里还透着几分难堪和愧疚。
他倒不是真的相信赵尘玉会做出此等丑事，只是他这人死板了些，治军更是眼中揉不得沙子，既是规矩，无论是谁，都得言明才行。