罗青山听到此忙申辩道：“大人莫要听这厮混说，这些事情我概不知情，吴祥是矿场的主管与我并无主仆之实。他二人私下里的交情我就更不知道了。下官也是被吴祥那厮所害，这事情如何又成了由我主使。”

    转头又对郑少钧骂道：“你这个奸猾贼子，你我往日无冤近日无仇。为何今日在这里诬陷我？想必许主事就是你害的。”

    郑少钧本就有些犟根，加之逃跑途中每每想起吴祥诓骗的银两大至有万两有余，他就觉得这里有他三千两。想到这三千两银子，他就肉疼。所以视吴祥罗青山为杀父仇人。加之周哲使人劝说他将责任推到罗青山身上。诓骗他这样对他的处罚会减轻。他自然不遗余力向罗青山泼脏水。

    郑少钧听罗青山说他害了许主事，也不甘示弱骂道：“罗青山你个老贼，奸猾如此。把我等拖进泥坑。你却还想不粘半分。你真的当少卿大人是好蒙骗的吗？”

    二人你一句我一句骂的不亦乐乎，骂到酣处罗青山竟然站起身来窜到郑少钧身旁狠狠给了他一耳光，郑少钧哪里吃得了这个亏，记抡起手中的铁镣砸到了罗青山的头上。是二人体翻滚在一起，殴打起来。大理寺少卿，轻击打惊堂木无用众衙役只得上前将其二人扯开。二人虽被分开依然互相怒目而视。

    大理寺卿根据案情判：罗青山发配西北，罗府成年男子一同发配。罗府女眷罚做官奴，家产充公中；郑少钧罪大恶极，判斩立决，脏银充公；吴祥尚未抓获，所以全国张贴的榜文抓捕。捉拿到案后斩立决；许主事有为官不察之罪，因以中风然则免于发配西北，查抄家产女眷罚做官奴。

    将判决之书呈报预前，皇上御笔直接批了一个“准”字。

    皇帝怒未消。将一干工部官员全部处罚

    。

    贺玉璋到消息之后，快马加鞭直奔罗府而去。然则他依然晚了一步。罗府已被官兵围住任何人不得入内，当即将罗凌云抓走与罗青山一处收押。

    贺氏与霓烟被赶到院子中间，两个老婆子也逃命去了。官兵将屋内搜查一空，推搡着她母女二人出门，二人被推上牢车送到了大理寺。二人被投入了女监之中。

    这女监丙字七号，只小小一间屋子里关押了20多个女犯。一地上铺了薄薄一层稻草，拥挤异常，别说躺下就是连坐着都得是人靠人人挤人。霓烟扶着贺氏坐到一个角落里，贺氏看着乱糟糟的女犯不由得悲从中来，无声抽泣起来。霓烟则刚从花团锦簇的罗府乍来到人间地狱的女牢，思绪有些恍然。

    贺玉璋找大理寺的人打探消息。只是当下没找到人。只能沮丧回到府中。见到贺玉玮正在家中。贺玉伟问到。兄长情况如何？

    贺玉章道：“故障和凌云被端在单独的牢房，不日即将发配西北。姑母和霓烟被收女监我找不到人打探消息。”

    何玉伟到我出去想想办法。

    贺玉玮先与宋纤云修书一封，将霓烟之事简要说明，后要她打听霓烟母女的消息。

    随后又去约了柳少安到福寿酒楼吃酒。

    柳少安是柳筠淑的二哥，二人在一次诗会上相识。贺玉玮知道柳少安是柳筠淑的哥哥，故意亲近。刘少安亦欣赏贺玉玮年少风流，二人成了密友。只是贺玉玮心中有私，一直未曾，向宋纤云提起柳少安。

    但在柳少安面前提起过柳筠淑，暗示过对柳筠淑的爱慕之情。柳少安一番衡量觉得贺玉玮与柳筠淑也算般配。就将此意透露给父母。众人都皆满意只瞒着柳筠淑。

    今日二人在酒楼相见。刘少安一口应下帮着贺玉玮打探霓烟母女消息的事情。

    宋纤云已经收到贺玉玮的书信，看完之后急忙去找父亲宋宗贤。宋宗贤是刑部员外郎，为人为人严谨。一丝不苟。见女儿来到面前问道：“有何事慌慌张张的？”

    宋纤云道：“父亲，我想向你问一下工部主事罗青山的家人现在如何？她女儿罗霓烟是女儿的手帕交。因为罗青山被发配西北霓烟母女二人入狱。狱中情形皆不知道。女儿与他朋友一场。想着多少能帮她一点，望父亲成全。”

    宋宗贤听罢捋须长叹道：“罗青山此人糊涂至极。。然其女罗霓烟是个明白人。既然是你的闺中好友。也罢为父就破例一回与大理寺卿递个话过去，但也只是递个话照拂一二，至于其他就不要奢求了。”

    宋纤云道：“女儿明白，女儿只是求她们在狱中少受些煎熬，莫被人欺辱。至于处罚自然不是我等能够置喙的。”

    宋宗贤点头道：“你明白就好。我这就派人去大理寺。你在家中等候消息吧。回来我告知于你，你好告知他的家人。”

    宋纤云回到屋中等候消息。

    林亦清听到消息后，在屋内来回踱步思考再三，决定去找陈峰商量。径直到五军都督府寻找陈峰。

    见到陈峰倒头就拜，陈峰丈二和尚摸不清头脑忙扶起林亦清道：“贤弟，这是为如何？”

    林亦清道：“小弟今有一事来求兄长，请兄长想办法替小弟奔走。”

    陈峰道：“有什么话站起来说，贤弟有什么事情我自是要尽力的。”

    林亦清道：“清明那日小弟与工部主事罗青山之女罗霓烟在桃林相遇。我二人互诉衷肠，共约百年。如今罗青山因事获罪，要被发配到西北，罗小姐现在被关在大理寺牢狱之内。消息全无。请兄长帮小弟想想办法救她出火海。”

    陈峰道：“贤弟，你明年春闱要是榜上有名就要入仕为官了，罗主事未出事，你们顺利成章，与你的前程大有裨益。可如今罗主事获罪流放，罗小姐就是罪臣之女，并且她还被罚为奴，你再与她修好会连累你的仕途。贤弟寒窗苦读十载不就是为了这大好前程吗？为了罗小姐，你可舍得？姨夫终身之憾就是未能科举入仕，你春闱之事可是担着全家的殷切期望。贤弟，你要三思，再三思呀！”

    林亦清道：“兄长的好意，小弟明白。然我与霓烟情投意合，情比金坚。我愿为他舍弃前途。与她携手回家，哪怕二人在田间耕种，意为快事。父母兄长我也已经写信言明，今生愧对他们，来世携草衔环再还。小弟意已决，只求兄长帮忙。”

    陈峰道：“贤弟既然下定决心，愚兄愿助贤弟一臂之力，我这就找人打听大理寺女牢内的情形。贤弟回家等候消息。”

    柳少安再大理寺处理完公事，就招来牢头道：“今日关押这朝廷重犯罗青山父子再那个牢房？

    牢头道：“在甲字三号间。”

    柳少安又问道：“罗青山的女眷在哪个牢房？”

    牢头道：“在丙字七号间。”

    柳少安皱眉道：“丙七关押的人犯太多，况大多是犯官女眷。她们凑在一起难免闲言碎语互通消息。你去把罗青山的家眷安排在乙字六号去。另外安排些干净的饭食，莫要糊弄我，你们那起子心思我是明白的，他们家的打点已经到了，”随手抽出一张五十两的银票扔给牢头道：“上心些，人要全须全尾，这是皇上钦点的案子，人犯出了差池，别说你。咱们从上到下都要吃挂落。”

    牢头都是滑不溜手的老油条，心下了然，笑着接了银票道：“柳主薄说的哪里话，知道是您的吩咐小的如何不尽心。在里面的厉害小的心里明镜一样，皇帝定的案子哪个敢为难，为难了这干人犯，被上面知道了小的这颗头还要不要了。小的这就去办，您老放心。”

    柳少安见他知趣笑骂道：“你莫要在这里跟我磨牙，还不赶快去办差，去迟了小心挨板子！”

    牢头一叠声是，忙忙离去直奔牢房之中。先看看罗青山父子。后又去了女牢将霓烟母女二人换了牢房，这乙字六号房间。与丙字七号房间大小一样。只是犯人少了许多。一间房里一共十个犯人。霓烟母女可以半靠在墙上。送的的饭食也洁净许多。母女二人心下稍安。

    不日朝廷下旨。罗青山与罗凌云二人被发配西北。罗氏一族无一人出面。贺玉璋带了些银两用品打了两个包袱前来送行。

    贺玉玮也将这个消息通过柳少安告知霓烟母女。贺氏在牢中挂念凌云日日垂泪。霓烟心中却在暗想：“经此一事。林亦清也要退避三舍了。一番苦涩翻到嘴里。转念一想自己如今是官奴之身，若与林亦清还有牵连会毁了他的大好前程。当下心中起了决绝之念。心道：“此一时彼一时，当初我是官家小姐，他是待考举子，二人悬殊不大。如今我是犯官之女，他是待考举子，身份上已是主仆，也罢莫要自取其辱，只等朝廷如何发配了。”心中悲愤，无助却又无从倾诉，只能暗暗垂泪。