我便又对叶小姐道：“你我都是婚姻坎坷之人，应当相怜相惜才对彼此都知心中之苦，又何必彼此为难。叶小姐听到后说道：“你可知我心中早有一人。”

    林亦清忙道：“兄长如何对答？”

    陈峰道：“我自知小姐心中只有岳公子一人。陈某对岳公子一向敬佩不已。只是岳公子也未必希望小姐就此孤单一生。陈某愿意替岳公子照顾小姐一生，不知小姐意下如何？”

    林亦清：“听到小姐做何反应？”

    陈峰道：“小姐当时不语。深思半晌，对我约法三章。”

    林亦清问：“哪三章？”

    陈峰道：“其一：他与我同去岳公子坟前告知岳公子。其二：岳家二老我等奉为长辈。其三：我二人生第一子认在岳家二老名下为义孙。”

    林亦清道：“兄长可曾答应。”

    陈峰道：“我具已答应。岳公子为国捐躯我做这些许牺牲又有何难？”

    林亦清道：“兄长果真是谦谦君子。小弟佩服、佩服。小弟敬兄长一杯。”

    二人又复干了几杯你将一些话题细细讨论起来。

    贺玉瑫找到孙家在翰林院的学子。向其打探消息，只是这个学子是孙家旁系。后宅的事情打探的并不多。只打探到霓烟在孙小姐身边服侍。不过这个子弟说孙小姐为人宽厚，善待下人。贺玉瑫方才放下一些心思，之后将此消息告知贺玉璋与贺氏。

    贺玉璋听罢对贺氏道：“姑母切莫着急。霓烟既然在孙小姐身旁，孙小姐又这般宽厚应该不必担心。待到我父亲回来，我们再备好礼物去孙府赎人。姑母这段时好好养身体，等表妹回来也好母女团聚。”

    贺氏抹泪道：“如今我还哪里有其他的盼头，只盼着烟儿能够回到我身旁。母女二人相依为命。”

    贺玉玮跪下对贺氏道：“是侄儿犯浑才出了如此差错，姑母请责罚。”

    贺氏如何能责罚贺玉玮忙拉他起来道：“这也是霓烟命中该有此劫呀。”

    贺玉玮将未赎出罗霓烟的经过写信告知宋纤云。宋纤云心中惊讶暗想：“原来霓烟心中已有心仪之人，而且此人能不计较出身去赎霓烟，真乃君子。”

    转念一想，又心中不满道：“这个丫头一点儿也没有透露给我。真是个没良心的。枉费我有心仪之人还去告诉她。”

    又想到：“不知筠娘姐姐知不知道霓烟已有心仪之人。”

    忽而又转动心思想：“那日在贺府后花园筠娘姐姐明显对贺玉玮赞叹有加。筠娘姐姐该不会是对贺玉玮有意吧？”想到此又心下不安起来。有心去问柳筠淑，又觉得如此唐突。不去问又按耐不住这不安的情绪，胡思乱想直闹腾的自己寝食难安。

    柳少安等了一段时间，想看看贺玉玮的态度，于是这日约贺玉玮在酒楼相见。

    贺玉玮见到柳少安向其道谢。

    柳少安道：“不知罗小姐可曾赎回？”

    贺玉玮唉叹道：“不提也罢。”只对柳少安说去晚一步，霓烟被孙府给买走了。

    柳少安叹道：“既如此又要费些周章了。”

    贺玉玮点头称是。二人闲话起来。

    柳少安问贺玉玮道：“不知三公子家中父母与你定亲与否。”

    贺玉玮听此话心中明了如何能错失良机忙道：“未曾定亲。”

    柳少安道：“不知令尊令堂可有中意的人家。”

    贺玉玮道：“家父家母未及有中意的人家这是其一，其二我家二老还是要看我合不合心意。”

    柳少安一听有戏道：“为兄有一人选想为贤弟提一提。”

    贺玉玮道：“柳兄请讲。”

    柳少安道：“那我就自荐家门了。愚兄有一个亲妹妹唤作柳筠淑，虽不是貌比天仙。才过文君。却也算相貌端正，知书达理。况年龄与贤弟相当。不知贤弟可愿作兄的妹胥，结舅甥之情？”

    贺玉玮喜不自禁忙道：“小弟早闻，令妹柳筠淑姑娘之才名，今蒙柳兄不弃。弟自愿尊兄为长。以结秦晋之好。只是这段时间家父转战东北，家中又有着些许烦扰之事。望兄告令妹略等些时日。待我父亲回来，我家定请媒人上门提亲。”

    柳少安听罢以后大喜道：“嗳，此乃大事也不急于一时。等令尊归来，再做打算。实不相瞒。贤弟的风流倜傥，杏林妙手，不知多少闺中佳丽为之倾心。筠淑也是赞不绝口。”

    贺玉玮听罢，心直道是宋纤云与兄长透露了二人情意。也就深以为然。

    林亦清从陈峰处讨了主意后，就在备考举子中打听如何投拜帖。林亦清这才发现这递拜帖也非易事。礼部就两位侍郎：一位就是孙侍郎，一位是潘侍郎。这么多的举子将拜帖投在两位士郎的门下，可想两府的门房要多热闹。

    这日一早，林亦清就到孙府门口递拜帖，发现前面排着长长的队伍。向其他的举子打听完之后才知道。这里递进去的是头帖，只是门房把拜帖收下。头帖什么时候能送到孙大人书桌上就就没有期限了。之后还要每日到孙府门口打探，有没有大人要召见自己的意思。如此以来颇为浪费时间。

    林亦清想了想，没有排队在等候递拜帖，而是在孙府附近转悠了起来。转悠了半晌，也未见有什么眉目，只能垂头丧气的走进附近的一家茶馆。

    走进去要了一壶茶，一碟点心，细细的吃着想办法。

    正吃着忽听外面匆匆走进一人，坐在林亦清身后的空桌旁。来人对小二道：“快上一壶茶一碟点心。”

    小二上了茶和点心，笑着道：“颜主薄今天又是来给孙大人送文书的？”

    那人匆匆应着小二道：“可不是，今天有加急文书，我过来的匆忙连早饭都没吃，先垫一点再去见孙大人。”

    林亦清听得这人说话有些耳熟，便转过身仔细打量此人。

    半晌惊呼道：“严敏兄！”

    那人忽听有人喊他名字，抬头看见林亦清打量半晌也惊呼道：“原来是亦清师弟。”

    林亦清将自己的茶点拿过来，与严敏同桌说道：“自从离了先生之后，未再见过兄长，不知兄长这几年在哪里高就？”

    严敏道：“你离开师门一年之后，我也拜别了老师。考了两年都名落孙山。于是就找人托关系在礼部做了个主薄。替各位大人们抄写文书、誊写卷宗，送达案卷。勉强糊口罢了。等今年再试一场。”

    转头又问林亦清道：“贤弟在此意欲何为？”

    林亦清道：“我打算明年春闱下场一试。”

    颜敏道：“以贤弟之才。明年春闱定能高中。”

    林亦清道：“唉，且不说明年能否中第，如今想投个拜帖尚无门路。”

    严敏道：“你想投哪位大人名下？”

    林亦清道：“自然是孙大人名下。”

    严敏道：“即如此，我帮贤弟跑这一趟。今日我正好到孙大人府上送文书。我顺便将你的名帖递到他管家手里。到了管家手里，明天就直接摆到大人外书房的案头了，省得头帖那那样筛选复杂，还不知何时够送到大人的面前。”

    林亦清听罢大喜到：“多谢严敏兄，真是小弟的及时雨。”

    严敏笑道：“嗳，此话严重了，不过是举手之劳。”

    林亦清又道谢，随手将自己的拜帖交给了严敏。

    严敏道：“我只帮你递上，至于大人要何时见你，我自保证不了。就看贤弟的造化了。”

    林亦清道：“能如此，小弟已经感激不尽了。”

    严敏接过拜帖道：“今日我还有公务在身就不与弟详谈了，改日我找贤弟好好叙叙旧。”

    林亦清道：“不耽误兄长公差，兄长请。”

    严敏抱拳直奔孙府而去。

    林亦清看看严敏的身影，想了一下，觉得自己今日在此等候怕是无果，不如明日再来碰碰运气。于是就踱步回到自己住处。

    严敏进了孙府，找到了管家秦义询问孙大人的去向。秦管家道：“我家大人现在正和潘侍郎在外书房交谈。”

    严敏道：“潘侍郎何时来的府上？”

    秦官家道：“一早就来了，两个人在房间里聊了半个时辰了。”

    严敏见不便打扰两个侍郎谈话，便将文书递与管家道：“这是中书省一早发过来的文书，要请孙大人批阅并用印。请秦管家代为转交孙大人。”

    秦管家接了文书后严敏又拿出了拜帖道：“还有一事要劳烦秦管家。这是我同门师弟的拜贴。他初来乍到，不知如何投递大人门下就托我转交。秦管家行个方便呈与孙大人。”

    秦管家道：“颜主薄如何这般客气，些许小事不足挂齿。”说完就收了拜帖。

    严敏见事已办成，便对秦管家道：“部里还有几份文件要誊抄严某就不打扰秦管家。秦管家请忙我自去了。”

    秦管家忙派人将严敏送出大门。

    送走严敏，秦管家折身将拜帖送到书房内的桌案上。看着满满一桌案的拜帖。秦管家将林亦清的拜帖放在了最后一位。然后就转身出去忙碌了。