霓烟见孙慧贞回来，马上前伺候，帮他卸去钗鬟。并拿来在家常穿的一身半袖小袄带褶裙。

    孙慧贞换成家常衣服去了钗鬟浑身舒坦了不少侧卧在贵妃榻上。留着小丫头给她捶腿。

    扫月给她端来一碗银耳莲子羹服侍者孙慧贞慢慢喝着，说道：“今天那个举子林亦清真真的胆大。”

    霓烟坐在窗口榻上绣着一幅春梅图。忽听到林亦清的名字，手一抖串扎住了手指，流出一个血珠来。他忙将手指放进口中，侧着耳朵听扫月说话。

    孙慧贞道：“这个林亦清是鬼主意多了些，然他提出来的是务实之法。比那起子举子们出的主意都实用。那起举子说的都是是些鸡肋。看似有用，实则无味。”

    扫月也嘟囔道：“小姐，咱们家老爷这么容易就收他为徒，是不是太便宜他了？”

    孙慧贞道：“父亲眼力不错，从未看走眼过。他既然愿意收林亦清说明他是可造之材。你我皆不要置喙父亲收徒的事情。免得被他责骂。”

    霓烟听到此心里暗暗打鼓，林亦清居然投到了孙大人门下。想到有可能见到他心里一阵澎湃。

    他呆呆的坐在那半天，面色惨白。被孙慧贞瞧见。忙关切的问道：“霓烟可是不舒服吗？快别做那些活计了，回屋里休息吧。”

    霓烟也自知情难自已，怕自己绷不住，忙借机告退。回到屋里也是辗转反侧，百思不得其解。不知道林亦清到底是为何拜到孙大人门下。

    林亦清此后隔三差五就来到孙府，向孙鼐文请教学问。孙鼐文对这个学生颇为喜欢，每日里与他谈经论道，讲时政，讲文章。没多久，林亦清进入孙府，就如自家门一般。

    孙慧贞因一直未打听到林亦清的法子，故而对林亦清产生了兴趣，但凡听说林亦清进府就想到清议堂旁听一听，看他有什么真知灼见。

    所以林孙慧珍贞专门打发了一个小丫头去打探李亦清的行踪，林亦清一到孙府，孙慧贞就马上知道。这些消息时不时都传传到霓烟的耳朵里。

    霓烟心下也是心绪不宁，既想听到他的消息，又不想听到，整日里茶饭无味，饮食不香。

    这日林亦清又来到了孙府。碰巧孙慧贞不在房中，只见打探消息的小丫头跑来通报，遇到了霓烟道：“霓烟姐姐，小姐哪里去了？”

    霓烟道：“小姐去夫人那里与夫人一同在小佛堂上香，抄经，中午就在夫人处吃饭了。”

    小丫头道：“唉，今日那个林亦清又来了，我得了信儿赶快过来告知小姐，谁知小姐却不在。”

    霓烟道：“既如此，你自去忙你的吧。小姐回来了我自转告她。”

    小丫头道：“那就有劳霓烟姐姐了，我自去了。”与霓烟道别转身走了。

    霓烟心情起伏不定，左思右想最终暗暗下定决心，走出慧珍阁向清议堂方向走去。

    林亦清一早来拜访孙鼐文。今日朝堂之上关于东胡战事与西戎犯边之事众朝臣争论不休，孙鼐文就将此议题拿来与林亦清讨论，二人各抒己见争论起来各不相让。争辩了一个多时辰，秦管家来禀报礼部来人请老爷回部里公干。孙鼐文意犹未尽对林亦清道：“你今日莫要回家，在此等我，回来咱们再辩，今日定要于你一分高下。”一边又嘱咐秦管家，然他留下林亦清吃饭。一边快步走出书房。

    秦管家送走孙鼐文，回来对林亦清道：“林举人今日中午你就再旁边的竹涛轩用饭休息如何，那里离书房近便，又清静里面还有不少藏书。”

    林亦清听了忙道谢，又道：“秦管家只管去忙，我想在外面走一走，一会我自行去竹涛轩如何？”

    秦管家听罢道：“谢林举人体恤，既如此林举人请自便，小人便去了。”说罢自去了。

    林亦清闲来无事就在看到书房后一片竹林，心有所动。随迈步出门向竹林方向走去。快走到竹林旁，忽见一袅娜身姿，缓缓向这边走来。林亦卿心头一动。仔细看那袅娜身姿，不是罗霓烟又是哪个？心中感慨，喉头发紧。

    情不自禁的喊了一声：“罗小姐。”

    霓烟猛听得有人喊“罗小姐”。

    心头一震抬头看到林亦清：“心中五味杂陈，百感交集。”

    平了平气息方缓过神来。周周正正的行了一个礼道：“见过林举人。”

    林亦清被这一声问候惊了一下，说道：“罗小姐何必如此？”

    霓烟敛神正色道：“奴婢是罪臣之女，官奴之身不再是什么罗小姐了。林举人称呼上错了。”

    林亦清听罢，忙道：“哎，是我失言，既如此我就唤你霓烟可好。”

    霓烟点头不语。

    林亦清道：“霓烟，那日听说你要被发卖，我提前准备好银两去赎你，不想你已经被孙府买了回来。”

    霓烟听罢心头一震，抬头盯着林亦清。

    林亦清以为霓烟怪罪于他忙道：“这确实是我的错，是我一时贪睡误了时辰。”

    霓烟缓缓道：“林举人此言差矣，我与林举人非亲非故，举人赎我似乎于礼不合。”

    林亦清道：“霓烟你说的这是什么话？林亦清指天发誓定要娶罗霓烟。不管你是主是奴。我皆不在乎。我怎能看你跌落火坑而无动于衷？林某若做那背信弃义之人，如何有颜面去读圣贤书？如何有颜面站在这清议堂门口大放厥词？”

    霓烟听罢，心头一暖道：“可你要知道我是奴籍，你就算是将我赎身，我与你又如何相处？”

    林亦清道：“我既要赎了你自然是要帮你脱了奴籍。我如今投孙大人名下就是想，找机会将你赎出孙府。如今你且再受些委屈，熬一段时日，我既想法将你赎出孙府。”

    霓烟听到此心中感慨道：“你何必如此，你现在是举子身份，明年春闱一旦中第什么样的女子找不来？又何必死死的为着那虚无缥缈的誓言，甚至毁了你半世功名。依我之见，至此放下好好投在孙大人名下，明年春闱中举找一个门当户对的官家小姐才是正理。”说毕行一礼，扭头就走。

    林亦清连忙冲上去拉住霓烟的手道：“罗小姐若是心有别恋，林某二话不说就此转身不再纠缠。若是小姐未忘前言，我林亦清，纵使丢了这举人身份，也要将罗小姐堂堂正正娶进我林家门。”

    霓烟双眼垂泪倔强道：“林举人何必如此？”

    林亦清道：“天下女子纵然千千万，只有罗霓烟一人说过：春闱中第是锦上添花。即便落榜回家做个教喻也是好的。你能贫贱不弃，我又如何做那忘恩负义之人？罗小姐这是小瞧了我林亦清。”

    霓烟道：“林举人何必将当时的话还放在心上，只是一时兴起说的罢了。”

    林亦清道：“小姐说一时兴起，但林某认为小姐此话发自肺腑，绝不会违背。世间《桃园曲》一支，只罗小姐能听得懂。钟子期与俞伯牙如我与小姐。我只问小姐一句，这世上人千千万万可有几个俞伯牙有几个钟子期？”

    霓烟听罢，泪流满面道：“伯牙已死。”

    林亦清道：“伯牙已死，钟子期孤寂一生不再弹奏，罗霓烟尚在，林亦清又将如何袖手旁观？”

    霓烟半晌不语，只抽泣道：“你怎么这么牛心呀。”转身走了。

    林亦清闻言一愣，转而莞尔一笑。

    平乡伯在东北连续与东胡大军鏖战，打的东胡人连连大败。平乡伯没给东胡喘息的机会，一口气将其撵到祁山以北。

    捷报传到京师，君臣振奋，群臣纷纷上奏请旨嘉奖平乡伯。元帝欣然允之，提笔下旨：加封平乡伯府贺秉怀为镇北侯，赏银二万两；加封贺秉怀之妻陈氏一品诰封；加封贺玉璋五品指挥佥事；赐丹书铁券以彰功绩。

    元帝写完旨意，笑道：“贺秉怀凯旋回京之日，朕要亲自到三十里外的青阳驿迎接大军。诸卿可愿与朕一同前往。”

    孙鼐文出列奏道：“启禀陛下，按礼志：伯爵出兵凯旋当由亲王送迎。如今平乡伯上未回京，还未进行授爵大礼。故请陛下收回御驾钦迎的成命。”

    左前御史赵之谦道：“孙大人过于较真了，圣上亲下圣旨，平乡伯已然是镇北侯了，如何还在说他以前的伯爵身份。”

    孙鼐文道：“先帝制定礼法就言明：此礼法，天下遵行，天子毕以身作则，做遵守之表率。故顾礼不可废。”

    元帝思忖良久道：“既如此，贺秉怀凯旋回朝之日，派英王代朕去三十里外的青阳驿迎接大军。”众人皆无话。

    退朝之后。赵之谦将朝堂之事写信给贺秉怀。贺秉怀接道信看完后，心中大怒：“我与孙鼐文一向无交道。他如何这般针对于我？”所以准备凯旋回师。

    不日贺秉怀凯旋回师，英王到庆阳驿迎接大军归来。宫中赐宴贺秉怀带着几个副将喝的酩酊大醉，元帝竟然让诸人留宿皇宫。