孙鼐文忙命在前厅摆香案，自己则去换了一身朝服去迎接圣旨。众人只得在厅内等侯。

    林亦清借机离开宴会来到竹涛轩。丫鬟四儿正在打扫竹涛轩。

    见到林亦清忙行礼道：“林举人好。”

    林亦清见到四儿忙将她叫到一边问道：“你这段时日可见到小姐身旁的霓烟姑娘了。”

    四儿道：“回林举人的话，霓烟姑娘进宫了。”

    林亦清一愣：“霓烟姑娘怎么进宫了？”

    四儿道：“那日小姐带着霓烟姑娘进宫给太后送贺礼。后来小姐回来了，霓烟姑娘就留在了宫中。听小姐身边的丫鬟说，太后有个活计很难，只有泥岩姑娘会做，于是就留下来给太后做这个活计。刚开始说是住两日就回来。前儿宫里又递出话来。说太后喜欢霓烟姑娘把她留在身边做宫女了。”

    林亦清听罢大惊失色，心中顿时没了主意，脚下一个踉跄，差点摔了一跤。

    四儿见林亦清差点摔了一跤。慌了神喊道：“林举子你怎么了？可是不舒服了？”

    林亦清对四儿的话充耳不闻。目光呆滞，犹如木头雕塑的一般。四儿在傍边吓坏了。

    四儿正手足无措之际。恰巧孙慧贞带着一众丫鬟从竹林中走出来。看到林亦清走上前行礼道：“林举子…不应该叫林进士了，恭喜林进士，贺喜林进士。”

    林亦清看到孙慧贞缓过神来，勉强挤出一丝微笑向孙慧贞行礼道：“多谢孙小姐。林某惭愧！”

    孙慧贞见林亦清脸色难看，问道：“林进士脸色不好，想是身体不适，不如在竹涛轩休息休息。”

    回头吩咐四儿：“去端些茶点来，林进士在里面休息，要是前面开宴了，你过来通禀林进士一声。”

    林亦清正想向孙慧贞打听一下霓烟进宫的事，就说道：“林某确实有一事想向小姐求证。”

    孙慧贞笑道：“林进士，咱们在竹涛轩吃杯茶，边吃边聊如何？”

    林亦清伸手做了个请的姿势道：“孙小姐先请。”

    二人走进竹涛轩四儿上茶林亦清向孙慧贞行一个大礼道：“林某向小姐打听一个人。不知小姐身旁的那位霓烟姑娘。到哪里去了”

    孙慧贞道：“林进士与霓烟是旧相识？”

    林亦清道：“实不相瞒，我与霓烟两情相悦，本来春闱之后我向罗府提亲。不想他家中遭遇变故。来到了贵府，我想春闱之后向老师说明，为霓烟赎身脱了奴籍。求小姐看在我二人一片赤诚之心，成全我们吧。”说完行大礼。

    孙慧贞急忙躲闪道：“林进士莫要如此。小女子受不起。我并不知你与霓烟只因这月十五是太后的寿辰。我烦霓烟帮我绣了一幅《麻姑献寿图》做贺礼。那日我带你也一起进宫。就是想将图献与太后。太后看了图喜爱万分。

    后来太后有一件便服上有些破损，但这件衣服是太后的心爱之物，太后不忍丢弃。霓烟看后说能帮太后修补。于是霓烟就被留在宫中帮太后修补常服。

    可是不曾想到。那日太子到了太后宫中请安。修完常服太后见霓烟技艺非常。就将霓烟留在身边。我本也不舍，但是太后许诺两年后帮霓烟父亲，兄弟返回京城。加上太后身边的宫女太后从未亏待过。我思量再三，觉得霓烟在太后身边比在我身边会有更好的归宿。也替她欢喜。

    不想她还与你有这段渊源。既如此且等太后寿诞那日，我们进宫贺寿之时，我与太后禀明缘由，求太后让霓烟出宫。也好成全了你二人。”

    林亦清欢喜万分又向孙小姐做一揖：“多谢小姐成人之美。小姐大恩没齿难忘。”

    此时听到四儿在门口喊：“林进士，小姐，前面开席了，请各位过去。”

    二人听了一同走出了竹涛轩。

    不远处，李刘王三人刚巧也走到此。看见林亦清与孙慧贞一同出来，三人停步而观。

    王子骞道：“不知那位女子是谁？”

    刘百年道：“那是孙大人之女孙慧贞小姐。”

    李山岳道：“为何孙小姐与林兄一同出门，二人看着十分熟稔。不过二位可还记得刚才宴席之上，林兄说的话。”

    李山岳一拍手恍然大悟道：“确实说了要求娶一人为妻，这人是小姐孙慧贞。只是当时圣旨到了，打断了孙大人没有答应。”

    王子骞摇头晃脑：“古来成人之美。林兄本有此意孙小姐似乎也有情，既如此，我等何不顺水推舟做件好事。”

    李山岳拍手道：“真是一件好事。学生得中娶老师千金。也是一段佳话。”

    刘百年也是附和道：“金榜题名，洞房花烛，双喜临门。林兄好福气呀。”说完众人哈哈一笑。

    听下人来请：“三位进士请入席，老爷已经回来了。”

    三人听罢转身回到宴席。

    众人皆已坐下，其中又多了一个，正是宣读圣旨的周内侍。

    孙鼐文请周内侍上座，并对周内侍：“今日我等欢聚偏巧周内侍前来宣读圣旨。我府上的烛花爆了又爆就知道是贵人到啊。周内侍，请！”

    周内侍道：“听孙大人说在座几位是新科进士，咱家奉旨：请孙大人在太后诞辰宴上做司礼官。咱家也是有福，来传旨正好与诸位相识。让咱家也沾沾诸位的的福气。今日相见，诸位莫要谦让，来共饮此杯。”

    众人举杯共庆。一时间觥筹交错，好不热闹。

    酒至半酣王子骞道：“刚才说双喜临，实则还有一喜。”

    孙鼐文笑道：“哦，不知还有哪一喜？”

    刘百年笑道：“周内侍未来之前林兄向老师要的承诺。老师可还记得？”

    李山岳生也道：“林兄有心尊老师为泰山。老师可否记得呀？”

    周内侍听完也是脸上带喜色道：“不想竟然还有此事，我真是来着了。”

    林亦清本来心不在焉，听到此话忽然回味忙道：“李兄莫开玩笑，我并无此意。”

    王子骞，李山岳道：“嗳，林兄莫抵赖，你刚才说的就是要求一人为妻，此人是孙府小姐孙慧贞。在座的都听到了。”

    林亦清慌忙摆手道：“哎呀，王兄，李兄你们误会了…”

    孙鼐文想了想，打断了林亦清的话：“确有此事。轩逸这话确实是你所说。只是当时急着去接圣旨，没有来及答应你罢了，现在当着周内侍的面，你这个女婿老夫认了。”

    林亦清急的跪到孙鼐文面前：“老师容禀我话未说完。我是要求孙小姐身旁的逆烟姑娘为妻。求老师成全。”

    刘百年不满道：“哎，林兄怎能如此？明明你已提到了孙小姐如今怎得，又说是她的丫鬟？林兄现在之身份怎可为了一个丫鬟这般大费周章？”

    李山岳酒已经有了，口齿不清：“是林兄当着我等的面不好意思。故而拿一个丫鬟来试探。”

    王子骞：“林兄不用如此，我等皆已明白，孙小姐才名远播品貌双全。京城何人不知何人不晓。林兄如今中二甲第五也是金榜题名之人。与小姐也是郎才女貌佳人一对呀。”

    孙鼐文听到此哈哈一笑道：“轩奕你的这个想法，我老夫允了。”

    周内侍也带着酒插言道：“林进士，你放心今日咱家在此听得真切，明日酒醒孙大人敢不认账，咱家就揪着他的胡子见圣上去。”

    林亦清急的面红耳赤说不出话来。

    见林亦清面红耳赤。众人以为他是羞赧都故意恭喜孙鼐文，孙鼐文来者不拒都受了。

    林亦清见状，想道：“今日只不过是众人酒后说笑，待明日酒醒了我私下里再与老师仔细说清楚。想到此便将此事打岔过去。如此如坐针毡，到了几人酩酊大醉方才散去。

    回到陈府，见到陈峰，林亦清将今日之事说与陈峰听了。

    陈峰当即道：“哎呀，这将如何是好？贤弟你明日到孙府，一定要将事情与孙大人说个清楚。免得辜负了罗小姐，又带累了孙小姐。”

    林亦清跺脚道：“谁说不是呢？我本来事话没说完，听到霓烟进宫，心中烦闷就忘记了席间没有把话说明白。谁成想王子骞如此好事，醉酒提起此事。闹到如今的地步。”

    陈峰想了想又道：“贤弟，太后要是不肯放罗小姐出宫，你待如何？”

    林亦清道：“我就等到霓烟年岁大了放出宫。”

    陈峰本想劝说一二，但看林亦清面容坚定，知道多说无益，只能暗叹摇头。

    酒宴散了，孙鼐文小憩一会。忽的惊醒想起宴席上的事，心中不免得意。随即缓步来到女儿孙慧贞院中。

    孙慧贞见父亲来了，心中称奇。忙将父亲馋扶进屋内坐下，泡了上好的六安茶亲自奉上。孙鼐文吃了一口茶，得意洋洋看了看孙凤珍：“我有话对你说。”

    孙慧珍心中疑惑，将众丫鬟打发到院子里去。

    然后坐在孙鼐文旁边：“父亲有何话对女儿讲，还这般神秘。”

    孙鼐文笑道：“我今日与你定了一门好亲事。”

    孙慧贞大吃一惊：“父亲与我定了那家，如何从未说起？”