绝望之际，那只禁锢她的手倏然失了力道。眼前一阵天旋地转，她耳边只余嘈杂的轰鸣之声。

    从遥远的虚空中响起了一道清雅的声音——

    “阿妤，你怎么样？”

    宁妤半坐在树下，脖颈处的红痕尤为惹眼。她涣散的目光逐渐聚拢，在看清眼前人后，那迷蒙双眸中刹时蓄满了泪，如断了线的珠玉般颗颗砸在陆淮的手背上。

    灼热的泪珠让陆淮不自觉垂下眼眸，少女的清香却顿时席卷入怀。

    宁妤满头青丝因方才的挣扎而散乱开来，轻轻拂过了陆淮的衣襟。她一双玉臂环着陆淮的腰身，在他怀中止不住地轻颤。

    陆淮指尖摩挲了一下，欲将她推开的手犹豫了一瞬，下一刻竟被怀中人抱得更紧了几分。

    宁妤如同溺水之人在洪流中抓住了唯一的浮木，心头萦绕的不安只能用这般亲密的举动才能勉强纾解一二，却远远不够填满她心口的空缺。

    陆景捂着被陆淮掰折了的手腕，在地上痛得直打滚。他余光瞥见二人相拥这一幕，心口涌上的怒意让他目眦欲裂。

    时画方才刚被人拖出了花园，她便挣开了那人的束缚，撒开腿往另一个方向跑。

    谁料她仓促逃跑间，却在拐角的地方撞到来人，一屁股坐在地上。

    她虽不知晓那人的身份，但瞧着他腰间坠着价值不菲的美玉，还是忍不住高声求他相救。

    二人一路行色匆匆，甫一走进花园，时画还未来得及看清树下之景，身旁人早已先一步上前让陆景松了手。

    时画笑容还没完全洋溢在脸上，陆景已勉力从地上爬了起来。他狠狠剜了时画一眼，到底忌惮着陆淮在旁，只能忿然离去。

    另一边，陆淮斟酌良久，最终仍是握着宁妤的双肩，将两人的距离拉开了些。

    少女的长睫上沾着泪珠，唇瓣有些泛白。

    “多谢世子爷。”

    她侧过首，在确认时画也安然无恙后，便松了口气。

    时画听清了她的话，立即明白了陆淮的身份。她那双圆溜溜的眼睛在宁妤和陆淮两人身上打着转，想起刚才二人的行径，再联系府中这两日的传闻，她顿时躬身行礼，以厨房有事为由，留下他们独处。

    陆淮张了张口，正准备将脚底抹油的时画唤住，让她带着宁妤去好生歇息，衣袖的一端却被人拉住。

    宁妤那远山似的黛眉轻轻蹙起，小巧的鼻尖仍泛着浅粉，俏生生地如同一枝待人采摘的清莲，楚楚可怜地望进他的眼眸。

    陆淮瞧着她这模样，不知怎的，一时竟忘了将衣袖收回，让她先回下人房的话也顺势拐了个弯，咽进肚子里了。

    从前他入世历练，也曾在外救过一些伶仃孤女。往日遇见这种情况，皆是由姜昭出面安抚。只是现在姜昭还在为朝晖阁的事情烦心，而这国公府也不似寻常百姓的家那样简单。

    面对这可怜兮兮又有些缠人的少女，他实在是经验浅薄。

    于是在宁妤再一次梨花带雨求他收容时，他只能微不可察地点了点头。

    彼时宁妤已随他回到听雪苑，乖巧地跪在他身前，如葱玉指小心勾着他的衣摆。在得到自己想要的回答后，她壮起胆子往前挪了些，起身扶靠在他膝头。

    陆淮对她这番举措毫无预料，身子猛地一颤，却顾念着她才受了惊吓，不得不僵硬地握紧拳头，不再动作，任由她将自己当成一处避湾。

    宁妤眸中划过一抹狡黠，暗道世子果真如她预想般心软。

    昨夜她蓄意引诱，他尚且能从容应对，将她推开。但今日她借着陆景欺辱她一事向他寻求庇佑，他定然不会再狠心将她拒之门外。

    陆景接连被下了脸面，难保他不会记恨于心，试图日后在她身上讨来这两日所受的屈辱。

    只有她真正住进听雪苑，甚至成为世子的女子，也许才能打消陆景对她的妄念。

    -

    澄园内，陆景半躺在黑漆拔步床上，美婢于一旁端茶侍奉。

    他手腕上用白布包裹着的部分仍隐隐生痛，但目光却不禁被婢女的姿容吸引。

    他用另一只手挑起她的下巴，半眯着眼将她上下打量了一番，眼前貌美的婢子却忽然变幻成了宁妤那张出尘绝代的脸。

    “啪——”的一声脆响，苏氏刚迈过门槛，就瞧见一个婢女捂着半张脸抽噎，身旁茶杯碎成了片。

    她朝身后嬷嬷使了个眼神，跪在地上的婢女便被嬷嬷给拖了出去。

    “叫你暂时别去招惹听雪苑的人，你偏不肯听。”

    苏氏恨铁不成钢地怨了一句，陆景抬起的眼眸中满是阴沉，“那陆淮前几日看起来病怏怏的，今天竟然为了一个小小的婢女对我出手！”

    电光火石间，苏氏抓住了关键的信息，再次确认道：“你的手，是被陆淮所伤？”

    陆景点了点头，“也不知道这个病秧子哪来的力气……”

    苏氏沉吟不语，但见陆景这不痛快的样子，只能继续安抚道：“过两日你表妹就会来府上小住，你既在为她筹备宴会，届时我就将孤月楼的虞娘子请来，你意下如何？”

    虞娘子是孤月楼里的头牌，素日只以面纱示人，少有人能得见她的真容。陆景从前想成为她的入幕之宾，却次次都被她三言两语回绝。

    若非后来他在宫宴上遇见宁妤，他一时半会也不愿放弃虞娘子这般美人。

    只是如果用他的名义去请虞娘子来府，她定然不会答应。而苏氏在外素有雅名，又贵为国公府夫人，虞娘子如何都不能不给她这个薄面。

    陆景一想到可以借着宴会一睹虞娘子芳容，说不定还能趁机一亲香泽，他那被宁妤破坏的心情顿时纾缓了几分。

    -

    秋言在澄园的日子久，同旁人交接差事时费的功夫也就多了些。等她去往听雪苑听命时，已是月上柳梢。

    书房里灯火通明，半开的窗棂隐约露出陆淮的侧脸。秋言记着苏氏的嘱咐，敛眸盈盈走进屋内，欲侍奉于世子左右占据先机。

    只是她刚绕过屏风，一眼便瞧见宁妤已立于案旁为陆淮掌灯。

    陆淮掀了掀眼皮，在瞧见秋言后，他将早已备好的说辞吐出：“听二夫人说你是个勤快的，往后在听雪苑，你就负责些打扫的活吧。至于房中伺候，有阿妤一人足矣。”

    府中下人的事务，一贯是由掌事分配。阿妤和秋言二人本该都是他房中女婢，但他向来习惯了一个人，如今有个阿妤已是麻烦，若是还要再添上个秋言侍奉，他恐怕就没什么安生日子过了。

    有了阿妤的教训在前，这一次无论秋言如何表忠心，他都不为所动。

    秋言再无办法，只能哑然离去。

    宁妤一直低垂着头，默默想着，秋言来听雪苑的目的绝不仅仅是伺候世子这样简单。澄园里虎视眈眈，一旦她失去了世子的偏爱，恐怕秋言就会立即向澄园偷传消息。到时候等着她的，是何种滔天的怒意，她不敢去想。

    她只能在这一方听雪苑中，不断去谋得世子对她的青睐。而在此之前，她必须要先一步步去试探。

    -

    云雾缭绕的浴室之中，陆淮终于得以静心独处。

    书房里有美人红袖添香，为他掌灯研墨，若是换了旁的男子，恐怕会觉得美哉，但他简直如坐针毡，尤为不自在。

    今日他一时晃了心神，竟能允她重新搬回耳房，现在想来，心中悔意顿生。

    只是秋言晚间来到书房时，他既说了那番话，而今也是骑虎难下。

    他无奈地抬起手想要揉一揉眉心，浴桶里的水哗啦啦地从他指尖滑落，身后倏然出现一双柔荑轻轻抚上他的太阳穴。

    陆淮心中一惊，在浴桶中转了个方向看向来人，眼前少女的双眸上覆着一层白布，还维持着双手环绕的动作，不解地唤道：“世子爷？”

    宁妤身着一件浅蓝色素裙，衣襟牢牢地遮住了胸前春光。她素净着一张小脸，全然不似昨夜那般妩媚打扮。

    陆淮咬了咬牙，忍不住暗地里揣度她这次是不是换了种法子来诱他。若非他一时太过沉浸于自己的思绪，断然不会给她靠近自己的机会。

    宁妤未等到他的回答，乖顺地将双手合前，垂首低眉道：“奴婢听其他姐妹说，在公子的房中合该是要这样伺候的。”

    她将头埋得更低了些，似是羞愧：“奴婢昨夜一时心急，这才行了错事。今日世子爷再次出手相救，奴婢感怀于心，只愿日后能长长久久地侍奉左右，不会再有别的心思。”

    陆淮紧绷的身体放了松，宁妤继续说着：“奴婢方才想了个法子，用白布蒙住了自己的眼睛，这样子奴婢既看不见世子爷的身子，没有法子做些旁的事来，又能真的服侍世子爷。还望世子爷准允。”

    陆淮心头的疑虑并未因她这诚恳的话语而完全打消，他刚启唇，窗边骤然响起了细微的衣袖摩擦之声。

    他轻飘飘地往那处瞟了一眼，烛光映照在窗边，投落下一道只剩小半边的人影来。

    陆淮眸中划过一丝冷意。

    没想到澄园安排的人如此心急，还未在他这听雪苑站稳脚跟，就琢磨着来打探他房里的秘密。

    他收回视线，慢慢靠近蒙着眼的宁妤，将放在浴桶沿边的帕子交到她手中。

    宁妤感受着掌心传来的一股热潮，知晓了他的用意，佯装镇定地让帕子沾上些许清水。