若昭凝神倾听，呼吸渐渐急促起来，“纯元皇后怀孕之时是她陪在身边，要收买太医和皇后身边之人也未尝不可。依她的性子，我这些年对她恭敬有加，她尚能毫不顾惜，何况是夺走她后位之人？而她丧子之时皇后正好有孕，岂不更要叫人发狂！”

    她说到末节已有惊惧之色，然而这惊惧里慢慢透出一些暗红的狂热，“如果有证据能证明是她害死了纯元皇后与皇子……”

    “证据？”端妃拿起桌上的册子，“多亏了妹妹谨慎，命人时时记录恬嫔的一举一动，否则我还不知道朱宜修是如何神不知鬼不觉地谋害皇后，在妹妹的层层保护下对恬嫔下手呢！”

    “哎呀，端姐姐，你就别打谜语了。”敦妃示意端妃看向着急的若昭，与正在苦恼的云薇。“不如说说这证据，我们好谋划谋划。”

    于是几人细细谋划，布置好棋局上的路数，等着把苦坐钓鱼台的皇后一把拉下，以绝后患。

    ……

    至八月二十四日，枕霞阁的掌事宫女前来禀告，恬嫔夜不能寐，惊悸之下动了胎气，比预设的生产日期提前许多发动。此事一出，内宫幸灾乐祸的人数不胜数，谁让恬嫔之前太过张狂，不知收敛，惹人厌烦。

    虽然玄凌已经厌弃恬嫔，但还是关系她腹中皇子，故而听到消息，便赶去枕霞阁。一进阁内，皇后等妃嫔已到，恬嫔呼痛之声不绝于耳，很是惨烈。

    “姐姐，你没事吧？”陵容今日得空去长乐宫，给云薇、予泽和予琛送去亲手缝制的香囊绣帕，正好知道恬嫔发动，便和云薇一起过来。一路上云薇似是身体不适，不时地揉着额头，很让人挂怀。

    “也许是暑热，并不是什么大事。”云薇拍了拍陵容的手，以示宽慰。

    端妃、敦妃与若昭在一旁，除了称病许久的莞贵嫔，其余诸妃齐聚，大半花枝招展，虽面露紧张，心里却想着等会怎么把玄凌邀去自己的宫室。

    过了半个时辰，恬嫔呼喊之声愈烈，在场众人虽有室内冰鉴散热，随着蝉鸣不断，也有些疲惫，故而枕霞阁的掌事宫女命人奉上冰镇甜饮。

    等得烦躁的玄凌一饮而尽，却是一愣，心里的不耐烦烟消云散，他问：“这是杏仁茶？”

    “回皇上的话，正是杏仁茶。”奉茶的小宫女颇有姿色，得了玄凌这句温和问话，受宠若惊，连忙娇声回答。

    顿时，一些妃嫔的目光转向那宫女，隐隐透着不善。

    往昔这些个高门贵女并不把宫女出身的女子放在眼里，可谁让最近出了个原是莳花宫女的妙音娘子，还有莞贵嫔的陪嫁丫头何选侍，一个善歌，一个善舞，皆是大出风头，弄得玄凌瞧也瞧不见她们。

    小宫女一心攀附，神态越发娇柔，声音婉转，悦耳无比：“用京师附近特产的甜杏仁以热水泡之，加炉灰一撮，入水候冷即捏去皮，用清水漂净，再量入清水，如磨豆腐法带水磨碎。用绢袋榨汁去渣，以汁入调、煮熟，加适量蜜糖调制，香甜顺滑，因天气尚热，故而放置在冰鉴取之清凉，亦不损其风味。”

    她娓娓道来，宛如一条清澈的河水流淌过石子路，带来凉爽，使人静心。周围的妃嫔盯着她目光如炬，她却是丝毫不惧，全身心挂在看似认真聆听的玄凌身上。

    端妃抿了一口，神情似是怀念，对下方垂手而立的小宫女道：“你这小丫头倒是很有巧思。你叫什么名字？”

    小宫女面上一喜，随即按耐住，恭敬回答：“回端妃娘娘的话，奴婢红玉。不过这杏仁茶并不是奴婢的注意，是阁内小厨房侍奉的季姐姐瞧见小主因身孕食不下咽，想起长姐曾在贵人身边侍奉。”

    “那位贵人喜爱饮杏仁茶，或添白糖热啖，或兑牛乳调味，或配以芝麻、玫瑰、桂花、枸杞子、樱桃等佐料增加风味，巧思非凡。季姐姐仿制贵人巧思，改以蜜糖调制，更添顺滑，又因烈日炎炎，予以冰镇，果真小主喜欢，每日三餐皆饮杏仁茶，不再食不下咽了。”

    皇后的笑容越发端庄，眼底沉着不明的情绪，她放下一口未喝的杏仁茶，转头对玄凌道：“皇上，臣妾想起姐姐在时，也常饮杏仁茶呢。如今再见，很是怀念。”

    玄凌听了，对皇后更加温柔，“是了，她曾经教过你杏仁茶的方子。”

    “臣妾也记得。”端妃的声音清冷中透出一丝怅然，“先皇后不喜过甜食物，除甜杏仁外亦加少许去皮苦杏仁，因而入口略苦，回味清甜。”

    登时，帝后妃三人沉浸在只有他们自己知道的无限愁思中，云薇扫过其他妃嫔，皆是一脸茫然，直到端妃说出那位贵人的身份——现任皇后的长姐，皇帝钟爱不忘的纯元皇后，众人才恍然大悟，纷纷奉承起先皇后的巧思，口若莲花地说起杏仁茶的妙处。

    她们说得热闹，竟是使玄凌忘却了产房里还有个苦苦挣扎的恬嫔！至于刚开始企图引起玄凌注意的红玉，也被抛之脑后，红玉垂头咽下满腔不甘，悄悄退下。

    又过了许久，只闻产房内恬嫔一声惨叫，有稳婆神情惊慌地跑出来，只见她汗如雨下，立即跪倒在地：“皇，皇上，不好了，小主，小主她不行了！”

    如晴天霹雳一般，刚才莺莺燕燕娇声软语的场景不复存在，众妃立即变脸成一副担心的模样。

    云薇坐在玄凌左侧，看得一清二楚，有些不合时宜地想笑，又有些厌烦和暴躁。这就是后宫，无论高门贵女，还是寒门宫女，个个都是戏台上的戏子，一下子言笑晏晏，一下子悲伤难过，无缝连接，好一出戏。

    “怎么回事？”玄凌厉声问道。

    稳婆一边磕头，一边道：“小主本就动了胎气，现没了力气，血崩之势愈烈，止也止不住啊！”

    玄凌听罢，急忙问：“那皇子呢？”

    “小皇子迟迟不出，还请皇上示下。”

    “保皇子！”玄凌当机立断。

    “是。”稳婆急急忙忙入内。

    有些无宠的妃嫔不免兔死狐悲，物伤其类。若是她们有妊，在生产之时如此，皇上是不是也会像如今这般，立马放弃恬嫔，只要小皇子呢？想当初，恬嫔若不是因为贪得无厌，索要无度，大概也不会被玄凌冷落。

    又过了一会儿，原先那个稳婆面如土色，抱着一个大红色襁褓出来，颤巍巍地跪下，“请皇上节哀！”

    “什么？”玄凌看见稳婆怀中的襁褓，先是一喜，听到稳婆回话，霎时又惊又怒。他上前几步，夺过襁褓，低头一看，只见小皇子浑身冰冷，带着青紫瘢痕。

    玄凌一下子就回到了那个宛宛难产的时候，那个孩子，那个宛宛艰难生下的那个孩子……他心神震动，宛如五雷轰顶般倒退几步，双手却紧紧搂着襁褓，一动不动。

    “皇上？”皇后见玄凌异样，面露担忧，走到玄凌身边，低头瞧见了被玄凌抱在襁褓里的孩子。她的思绪不自觉随风牵引，一幕幕场景倒退，留在了那个雨夜，那个她敬爱的长姐崩逝的日子……

    罗信执与温实初从产房内出来，带着浓重的血腥味，二人都是一副沉重愧疚的模样，跪地向玄凌请罪——恬嫔回天乏术，已经去了。

    “皇上，现在不是愣神的时候啊！臣妾听闻恬姐姐生产之前身体康健，龙胎平安，怎知惊悸过度动了胎气，一尸两命，如此看来定是人祸的缘故！”妙音娘子按耐不住，率先发难，“如今众妃皆在，皇上，还请您下令搜查，为恬姐姐母子报仇雪恨！”

    这话说得不伦不类，太过直白以至于有些粗俗，本就瞧不起妙音娘子的秦芳仪率先开口：“妹妹这话倒是颇有深意，妇人生产本就艰难，天灾人祸谁也说不准，妹妹怎么就一口咬定是人祸？我瞧着妹妹你也不是什么热心肠，怎么一口一个恬姐姐喊得热切，也不见你平日里提恬嫔？现在这般装模作样、矫揉造作，真可笑！”

    “你！”妙音娘子尽管有皇后亲自教导，到底没多大心胸，当即被气得面红耳赤，恨不得上去打秦芳仪一巴掌解恨。

    瞧着妙音娘子仪态尽失的模样，皇后暗地里皱眉，要不是自己的情况不容乐观，她也不会用一个粗俗宫女做马前卒。

    “两位妹妹也不看看现在是什么情况，若要是拌嘴也得等改日。恬嫔妹妹尸骨未寒，你们这样像什么话？”若昭见状，立即出言阻止。这两个没脑子的，平日里争风吃醋也就罢了，如今恬嫔一尸两命，去得惨烈，在这种情况下还有心情斗嘴，皇上至今一动未动，多半心情不佳，等皇上回过神，这两个不分场合的指定会被斥责禁闭，甚至降位失宠。

    敬妃一向温厚，也很好心，兼之协理六宫，颇有威望。她一出口，秦芳仪和妙音娘子都偃旗息鼓，互看一眼，满是厌恶。

    襄贵嫔在心里叹口气，辛苦筹备许久，只等一个牵引，谁知妙音娘子太过于急切，暴露些许，还不如让韵嫔开口，起码遮掩几分。想到这里，她以眼神示意韵嫔。