世子老师关怀备至，景以承哪有不乐开花的道理？他美滋滋道：“有元兄和阿宁此等武学高手在侧，我简直不要太安心啦！”
听得那称谓，以宁顿感恶寒上身。
宁佳与不知宁展打的什么算盘，敷衍道：“嗯，好，明白。”
“多谢元公子。”柳如殷接着宁佳与的话尾，含笑道。
景以承苦等数日，终于等到宁展神完气足时，赶忙掏出包袱里的小册，追着他讨教个没完。
两位姑娘相视而笑。
柳如殷将宁佳与高束的长发缓缓捋齐。宁佳与下意识瞥向柳如殷刺了红纹的腕间，又觉此举似乎不妥，转视凝睇自个儿掌间的护套。
宁展便是一面口角生风，对付着景以承的连环追问，一面将宁佳与微妙的反应收入眼底。
谈笑间，简车渐停。
四下一片空寂，孟夏风动，撩起窗角纱幔。
宁展警觉侧首，隔帘对外低问：“怎么了？”
以宁也戒备，戒备道：“公子，前头一主一从，看样子要拦路。”
宁佳与紧着打圆场，笑说：“误会、误会，我下去沟通一番。”
宁展双手交握，指间稍紧，严肃道：“你确定？”
然而确定什么，他并未言明，教人不知从何作答。
宁佳与身子起了一半，哪料景以承也帮着宁展打岔：“对啊小与姑娘，你确定要一敌二吗？三思啊！”
宁展没想景以承会是这么个说法，宁佳与亦然失语，二人双双转头看他，脸上爬满不解。
景以承见宁佳与似在游移，锲而不舍道：“我说真的呀，你们别不信！我虽不了解步世子，可他绝不是元兄这般好相与的！”
柳如殷不明所以，照旧附和着景以承：“景兄弟言之有理。与姑娘，你三思。”
宁佳与弓着腰半晌，比之平日练功的酸痛根本不足道，但也无暇应对几人越跑越偏的好心。
“你们就把心放回肚子里罢。”
她言辞太过笃定，几人担忧的目光更为灼热。
“我的意思是......真打不过，我还跑不过吗？”
说罢，宁佳与拨开帷帘，避开以宁跳下车。车内三人一时无言，柳如殷为其蹙眉，景以承叹其大义，宁展疑其居心。
打宁佳与下车起，以宁竟在另一人脸上见识到了宁展的“独门神技”。
眨眼变色。
不仅是眨眼间脸色大变，且是寸寸神意无比真切。
两人这般神技，大同小异。
同在于，不论二位前后何种神色，皆令旁人看得真切，难以辨明虚实。
异在于，宁展，是出门在外，遇贵逢民，一概善气迎人；回府对内，则是处变不惊。步千弈，是十年如一日的生者莫进，凛若霜雪；唯见一人时，始终莞尔。
念至此，以宁回忆着步溪是否有种唤作变色妖龙的兽类。这种动物并非是自主变色，而取决于外界影响。
能够影响步千弈一眼变色那位，似乎并不自知。毕竟她每每举目，步千弈就是那副松涛清风的含笑之态。
恍如初见，从未有变。
是以宁佳与初闻旁人判评步千弈淡漠孤高时，大惑不解。她与步千弈相交近十载，此人，无不含笑。
论宁佳与之于步千弈的位置，至亲尚且不可比拟。
若非说有一处不妥，即是他未曾亲口相告步溪王室的身份，却绝无隐瞒之意，故宁佳与没多时便猜准了。
自那往后，宁佳与多少也明白，民间不实的名声兴许不是步千弈无法左右，而是他不愿，恰如他不愿亲口让附加的身份横亘二人之间。宁佳与便不再纠结于替他对外声辩。
城楼之下，是碧绯两色久违的相遇。
这回，换她撑一伞葱白，安然纵步。步千弈青衣如故，款款展怀。
相较眼前旧雨重逢的彩墨画而言，那只驻步原地的小信鸽难免显得失谐。
白歌压着剑柄，恭默守静。
城门直至远处，虽仅见寥寥三人及简车一乘，城楼上却是藏了十数位高头大马的守卫，个个堪当立地金刚，次者亦能以一当五。
步溪城门向来森严，今次尤甚。然众人一反肃穆常态，通通猫着身子，七嘴八舌说道着。
“世子殿下果真天人之姿，装束这般寡淡，一样神采英拔！”
“你个粗人懂什么，殿下乃高雅之风。那一碧一绯、一浅一深，两两相会，岂不称得很？”
“对对对，就是茶馆里最受捧的话本子，叫什的——牛羊侄女！”
“边儿凉快去！你书都读到外州人肚子里了？镇日给殿下丢脸。”
“嘿哟喂，你再嘴损牙碜，我可不与你客气了！”
几人争着吵着便要扭打起来，好在为首的督察及时将二三冒尖的头逐个按下。
其实于步溪子民而言，步千弈也极少露面。
因此，每当步世子迎接红衣姑娘回城，即城中双喜临门、举家同庆之际。
一喜得见世子欢颜，二喜得见佳人重聚。步世子宣导子民规范立身行事，却不是不近常情之人，从不阻拦他们欢庆。
放眼步溪，找不出几人真正看清过那红衣姑娘的模样，但无不将步世子与她这份终始不渝的情分看在眼里。
步溪最不乏闭月羞花、青春永驻的女子，此间情谊，才是难能可贵之物。不管红衣姑娘是美若天仙，抑或相貌平平，她早已是众人心中默认的世子妃。
昔日，守卫没少在这关头瞎闹，步千弈听得清切，也由着他们怎么高兴怎么来。而今时异事殊，务必收敛。
“一个个脑袋都不想要了？”督察严声道，“不记得姑娘那车里坐的何人？”
当中几人登时噤声。
适才那位“牛羊侄女”却半懂不懂，挠头往下看，道：“谁啊？莫非姑娘在外头有了新相好？那咱们殿下......”
两旁又是摁他脑袋，又是捂他嘴，低低呵斥：“笨！里边儿坐的，是先前屠杀集镇那农夫的主家！我看外州人的脑袋都比你这榆木有货。”
榆木听得目瞪口张，一时不知该惊前句还是气后句。
众守卫对今晨入城之人早有耳闻，则仍不敢断定。
另一人困惑发问：“那杀人如草的庄稼汉，真是宁世子部下？”
督察目不转视，紧盯远处的简车，确信道：“不错，我也是夜里丑时方才接到消息。”
手下贴墙蹲伏，面面相觑。消停不久，未闻动静，又窸窸窣窣议论开。
“这宁世子不是个仁民爱物的主儿吗？竟教出那样残暴嗜杀的部下。”
“对啊，七州近来风头最盛的便属他。如此一来，还了得？”
“难不成......是我们误会那个庄稼汉了？”
“误会你的头！十几条血淋淋的人命摆在那，还不够真、还不够骇人？！”
“就是。外州人虚伪得紧，嘉宁最厉害，能伙同墨川打着平天下的名头灭功臣三族。那宁世子，想也清白不到哪儿去。”
大伙儿议得火热，督察豁然一斜眼，十数个彪形大汉立马复归原位，俨然又是那副雄赳赳的护城姿态。
上下数道目光皆落在大路中央，但瞧一抹绯红堪堪止步浅碧身前。
宁佳与不同从前，竟是让步千弈早早展开的两臂兀自僵在空中。
简车那头四人松了口气，城楼这头几欲再度炸锅。
毕竟护城多年，步千弈风雨无阻在此接人回城，又有谁没见过这对“佳人”重逢时情真意切的拥抱呢？
守卫们见状不免倒吸冷气，心中更叹——这可是他们看着长大的世子妃，莫非当真有了旁的相好？
步千弈倒不恼，仅是偏了偏头，犹然莞尔。他一如既往，耐心等待宁佳与接下来那句他绝对不爱听的话。
宁佳与跟着他笑，坦言道：“青哥哥，如今我年近十八，不好再同男子如此亲近了。不论是哥哥你，还是阁里的大家。”
果然，他不爱听。
步千弈能在心里找成百上千的借口，却不能找出一个记恨宁佳与的理由。
比起气宁佳与，他还是更愿意气自己。气自己考虑不周，未及时提议，还要让宁佳与费心向他辩解，简直愧对从小到大的一声声“哥哥”。
“不妨事。与妹妹想做什么，永远不必向我解释，我绝对支持。此番，是我考虑不周。”
步千弈爽快地垂下两臂，右手负后，身形一侧，左手为宁佳与作引。
“走罢，白歌已将你遗失的快马找回，拴于城关内。”
宁佳与却踌躇不决。
她扭头瞧见以宁神色凝重，宁展或与其交代了什么。
倘是诸如“见势不好、即刻动手”之类的指令，麻烦就大了。
可她此前确实越过师父，更是越过了听雪阁，贸然独往嘉宁。在步千弈这儿，她原就理亏，哪里好回绝？
宁佳与迟疑回身，试探道：“青哥哥，不若我随马车同行吧。他们毕竟是我的朋友，又人生地不熟的......”
步千弈似乎一怔，正经道：“与妹妹也学会唬人了。车上两位少君，一位随从，少说参与过两三回七州大典，何谈人生地不熟？”
宁佳与以为商议告败，耷拉着脑袋，手里的青伞也没心思摆直了。
片刻，她手上被人稳住，抬头便是步千弈替她将伞正了位置，挡下阳光。
“我说过，绝对支持你。就是入夏了，”步千弈好笑又无奈，“伞得撑好，你不是最在意肤白吗？去罢，叫那赶车的入城后随着白歌走。”
像是忽然被人揭了短，宁佳与有些难为情。
“那都是小时候的事！早就不在意了......”她嘴上这么说，还是扶稳了青伞，继而指了指简车，笑眯眯道：“那我先去咯，城里见。”
步千弈点点头，依然驻步原地，目送她上车，转身离去。
碧绯两色背道而行，渐行渐远。
牵动人心的彩墨画亦然淡去。
“小与姑娘！他、他......”
景以承攥着自己的小册，十分紧张。虽自认两拨人要打起来，他出不了几分力，也恨不能将同生死、共患难印在脸上。
“没为难你罢？”
宁佳与收了青伞，瞥见视死如归的景以承，禁不住乐出声，道：“没有没有，我这不是完好无损地回来了？”
确定她安然如初，景以承和柳如殷舒了口气。
唯有宁展那眉头紧了又松，松了又紧，形似变色妖龙作怪。
观他欲言又止，宁佳与率先揶揄道：“放心，落脚处给您安排好了。步溪什么都有，咱们还可以换架宽敞点的乘舆。”
说着，她朝外高呼一句：“以宁兄，跟着前边那个骑白马就成！”
以宁应声回道：“好。”
景、柳二人被她吊起了兴致，宁展却低声念叨：“嘁。谁要坐他的车。”
柳如殷鲜少挑起话头，这会儿忍不住问：“与姑娘，你和那位步世子很相熟吗？”
近来听宁佳与讲故事，景以承的眼色有了几分长进。他瞄一眼宁展，又转向小与姑娘，难得缄口。
宁佳与思忖着，面不改色道：“熟，也不完全熟，要看怎么说了。我与他相识多年，但从不细问他的事情。”
她应的是柳如殷，却面向大家而答。
这是让车上几人心里有数——她不能为谁向步千弈说情。反之，也不会因着步千弈为难大家。
帷帘飘起，柳如殷颔首，看着外景闪过。
宁佳与自然可以选择与其中一方并立，但在替谁都能说情的时势下，反而不能轻易摇摆立场。
眼下最保险的法子，便是不偏不倚。
宁展兀自阖眼。
宁佳与的话，他素来无法信全。