白歌快马驶过府衙，泱泱堵门的百姓果然散了个精光。

    不但堆积数日的瓜果皮瓤、矮凳蒲扇任人收拾得一干二净，左右蹲守的两座狴犴石像更是被擦得锃光瓦亮。

    基座四周甚至供着新鲜的含桃和糕饼，就差给它们颈上围朵大红花，便能雇几个家丁吆喝“新居贺喜、欢迎共饮”了。

    情状如此浮夸，白歌用翅尖都能想到，步千弈事先走了一遭。

    如步千弈所言，景以承确实来过步溪两回，却不曾仔细看过这城中街景。

    景以承兴致极好，一进城便扒着窗角，瞧得新鲜。

    行经府衙，他望见那石座上满满的含桃，不免疑问：“小与姑娘，你们步溪人都特别偏好含桃吗？”

    南行路上，宁佳与有事没事便要掏几粒含桃解馋，她偏好含桃的口味早不是什么新鲜事了。

    府衙门前供含桃，这才令人稀奇。

    宁佳与干笑道：“呵呵......大概是罢......”

    其实不是，但不是，也难以分说。

    步千弈月月遣人扫荡式地采买含桃，虽非亲身到场挑拣，但瞧是时常替步世子办差的白公子，又对含桃要求颇高，各家上下心中都有了数。

    步世子鲜少对外透露好恶，好容易触及一样，大伙儿岂能视而不见？

    十口相传，步溪皆知。

    凡步千弈所到之处，臣民们定要供上当月最漂亮的含桃，除此以外，再添些茶食点心。于他们而言，这便是敬奉“地神”，以祈福佑。

    宁展原本心平气和地端坐瞥望，窗外的景却越发不对劲。

    这个方向，正是朝着城中唯一的青竹暗桩去！

    青竹阁设于步州境内的暗桩并不比别处少，而步溪城特殊，能保住这一处暗桩已是难得。

    步千弈，是在给他下马威？

    宁展拳心更紧，上身稍倾，审视窗外。

    珍禽异兽、奇芳怪草、花样百戏，接连入眼，即是人欢马叫，好不热闹，瞧不出是座为血案而轰动的城池。

    景以承每每欢快地惊叹一声，宁展悬置的心仿若也跟着升高半寸。

    不幸之幸，步千弈并非墨珩那等时刻准备与人撕破脸皮的作派。

    简车随白马勒停，落脚之处约距青竹暗桩百步而已。

    步千弈未将事情做绝，算是回敬宁展不曾贸然闯城，也同样将“不欢迎”的意思彰显彻底了。

    不出宁展逆料，能稳坐王储之位的人，就没几个善茬儿。步千弈是，他自己亦是。

    他眼前的忧虑，仅是日后的冰山一角。

    几人提着包袱下车，抬头便是座气派显贵的大宅院。

    高门大敞，不必踏入院中，远远可见楼台金殿、莲池浮桥，九曲长廊、满园绿荫。

    如此华美之居，独独缺了块匾额。

    以宁耐着性子候了半晌，前头那骑白马的仍未有所表示。他客气拱手，道：“劳烦阁下，车马该当安置何处？”

    白歌终于利落下马，亦然作揖，回敬道：“不瞒阁下，此宅落成不久，尚未安置马房。再者，我们步溪的马儿实在伶俐。”

    说着，他把马屁一拍，那雄俊的白马扬蹄嘶鸣，麾之即去。

    “您瞧，它自个儿就玩去了，还晓得守时归家呢。若以马房拴之——”

    白歌叉腰摊手，与宁佳与素日抱臂看戏的得意样不分伯仲。

    “岂非残忍？”

    话音未落，宁展不着痕迹地扮上和善颜色，以宁则当即黑了半张脸。

    以宁单以为此人指桑骂槐，恼他借坐骑讽刺嘉宁人不如步溪人聪明。

    宁展却看得明白。

    这高门大院的确貌似竣工不久，处处奢靡华丽，且特将匾额空出。个中言行，只差把题着“虚骄者专属”的牌子挂上门把，就等着宁展到此亲添“宁府”的牌子了。

    所谓马房之说，更是暗指“嘉宁农夫集镇残杀”，奚落嘉宁方方面面与礼义廉耻搭钩不放，实则秉性凶暴。

    满是挖苦深味的风凉话，被他说得理所应当，脸不红、心不跳一般。让人听着恼火，又抓不住过失。

    景以承左边挨着宁展，右边挨着宁佳与。思前想后，他还是决计请教本地人：“小与姑娘，这马儿化形之前，就那样机灵了？是天生俱如此，还是因马而异？”

    “马就是马。再如何，”以宁掐着缰绳，“也讲不出人话来。”

    清风忽来，无力屠热，反驱大地温煦，愈催焦炙。

    “在下白歌。欢迎各位——”

    白歌垂手扶剑，声气依旧敬重。

    “来到步溪。”

    宁佳与同白歌共事多年，纵二人时常不对付，她对其所言所想再清楚不过。即是白歌双翼一抖，她便能预见这小鸟儿要飞到哪处下唾沫。

    “行了行了，什么马来马去的。”宁佳与跳出来胡搅，“马都不知道这丁点小事何以值得人背后念叨。”

    “你没有同理心，别赖到马身上。毕竟，”白歌笑开，其间自有宁佳与方才能懂的阴森，“没有哪只马愿与随地丢马的缺德主子交流过甚。承认自己短见薄识，不丢脸。”

    “你小子——”宁佳与不想自己也有被小信鸽揪住辫子的一天，取扇就要劈他的爪。

    白歌得了势，径直越过她，引手道：“还请各位贵客自行入宅安置，如有需求，只消着管事转达，我等随叫随到。”

    景以承回过礼便匆匆往里进，柳如殷颔首同往。

    宁佳与也才见新宅，不知是否是听雪增设的暗桩，难免好奇。

    她正当放步，即被白歌漠然拦下：“你，不准去。随我来。”

    语毕，白歌立刻压剑走人，像是确信她必会老实跟上。

    宁佳与旧气未消，目光忿忿，但明白早晚逃不过此劫，随他去了。

    望着宁佳与闷声渐远，宁展不由挂心，欲说还休。

    “公子。”以宁道。

    宁展回首，看着车上的以宁说：“何事？”

    “您先进去罢，属下找地方拴马。”

    白歌领着宁佳与百拐千绕，总算到了一处小院。小院，乃是之于那高门而言，实则并不矮小简陋。

    宁佳与步伐跟得紧，却鄙夷道：“这地方，同适才那儿顶多差了几十步。你这曲里拐弯的，溜我玩呢？”

    白歌似乎没心思与她吵嘴，将宁佳与扯进院内，便自顾合了门。

    他转过身，一声不吭地盯着宁佳与，目光堪比拷问牢狱重犯的须毛，用在宁佳与身上恰到好处，不致死，直令人非开口不可。

    “作甚这样看我？你费心费力把我带过来，”宁佳与浑身发痒，忍不住笑道，“不会是想用那双小眼睛替师父处决我吧？”

    白歌虽不是传统意义上浓眉大眼的俊小子，也生得白净，不阴人时，面目明朗如曦。可他和宁佳与之间没少相互诋毁，浑话自然驾轻就熟。

    白歌被她激得情急，却不是为着自己。

    “你还敢提师父？你瞒着大家去嘉宁行刺宁展的时候，可有想过师父？！”

    眼下近午，日头当空。见她不作声，白歌胡乱抹去额前的汗珠，怒气更甚。

    “你是第一个得入听雪的女子，又是师父亲手养大的金子，是所有人捧着不能碎的宝玉！打小，师父事事以你为先，哪里亏待过你？而你，只知道拿自己的性命当儿戏。要是个有良心的，就不会这么‘报答’师父！”

    诚然，宁佳与和白歌自碰面到今天都争执不下，彼此却从未道出这般凝重的说辞。

    白歌作为师兄，亦不曾如此疾言厉色地指摘过这个抢尽他风头的师妹。

    宁佳与连如何应对师父都没头绪，遑论应对一直受她拿捏但遽然转性的鸟儿了。

    她唇齿翕张，虚声道：“我......”

    白歌狠狠瞪她，全然忘了自己本就不指望宁佳与能给他个满意的答复。

    宁佳与拇指摩挲着银骨扇柄，缓缓道：“可我也不愿永远做师父护养在侧的小花小草，就此成为听雪阁唯一的废人啊......”

    白歌面上闪过错愕，转身不看她。

    “......你这些话，只有师父爱听。”他叉起腰，背对宁佳与问：“所以，你同那宁世子，究竟发展到哪一步了。”

    他话锋急转，听得宁佳与稀里糊涂，愣愣道：“什么哪一步？”

    不待回音，宁佳与恍然有悟，遂两臂一端，整个死猪不怕烫的架势，道：“哦，你不是早知我行刺未遂了吗。不对，有你在，怕是全步溪的暗桩都知道了罢？就多余问我。”

    白歌不搭这怪腔，侧首看她手上的银骨扇，虎视眈眈。

    宁佳与麻利捂住折扇，肃然道：“干什么，这可是师父给我的。你就是跟师父要，也抢不走。”

    她言犹未尽，白歌又是那森森笑靥，质疑道：“师父给的，你还任由一个外人私自给它换了扇面？”

    “那是我立功应得的——”

    白歌听惯了，浑不把她的托词当回事，打断道：“老实交代，你与宁展，是否情投意合？可有私定终身？你这是什么表情......莫非拜过堂了？！”

    宁佳与傻眼。

    她脸色发青，像是读了册荒唐至极的话本，内容诸如——琛惠帝与徉王两位不共戴天的死对头，不仅借尸还魂，甚至言归于好了。

    宁佳与醒过神，大手挥起，朗声道：“你少编排我！还通讯鬼才呢......捕风捉影！”

    白歌暗自松气，睨着她道：“这会儿难为情了？当初对人家少女怀春，什么‘心怀恋慕、誓死追随’都说得出来，怎的不见你脸红片刻？”

    “这你都知道？！”宁佳与几乎冲口而出，完了方觉不妙，若无其事地走到边上扇凉。

    “那无形的风和影我能捉到，何况你这只镇日上蹿下跳的狐狸。”

    白歌两眼一翻，幽幽道。他瞥见那殷红的扇面，几步兜到宁佳与面前。

    “差点给你带跑了！不管你与宁世子此前是何干系，总之，至此为止。”

    宁佳与看出白歌仗着师父作威作福，即使她对宁展没那个意思，也要反诘回去：“凭什么？这是师父的意思？还是你自作主张？”

    白歌眯起眼，隐约猜到宁佳与又要变着法地噎他，依然忍不住多嘴：“是又怎样？不是又怎样？”

    “你的意思，相当于风筝。”宁佳与不负白歌所望，收扇指天，“随手放了呗！”

    白歌不服输，正经道：“你可知道，这宅邸左侧，是谁家院子？”

    “青竹阁？”

    宁佳与心思细，进城路上将舆内各人神色反复扫了几遍。其实于她而言，车上除却景以承，便是宁展最好揣测。

    白歌不意外，毕竟宁佳与在听雪的考绩皆以榜首居多，这事儿若能难住宁佳与才有鬼。

    他接着问：“你以为，那个集镇上连杀数人的农夫，杀的是何许人家？”

    “豪门贵胄？”

    “嗯。”白歌认真道，“且是墨川的，豪门贵胄。”

    宁佳与早先略有方向，却不敢往深了想。

    “遇害的七位公子，个个背靠大山。你还以为，”白歌道，“这宁、墨两州的局能随手掺合吗？”

    宁佳与尚在思忖，门口传来三长——三短——两长的叩门声。

    白歌手握剑柄，身侧右门之后，谨慎移开左门。

    来者十分熟稔，门一开便亮出听雪令牌。

    不同于青竹令牌特有的竹节式样，此牌方正，通体纯白，当中刻雪片图形。

    白歌敢当通讯鬼才之名，即眼观六路，耳听八方，耳目了得。一瞟的工夫，他便断得真伪，确认来人身份。

    是听雪阁安排在大宅院的管家。

    “什么事？”白歌道。

    “禀白公子。那位提请面见世子殿下，说是好将棘手之事尽快解决。”

    白歌蹙起眉，疑惑道：“这么急？”

    农夫之事业已闹得沸沸扬扬，且疑点诸多。他宁世子前脚入城，来龙去脉都不甚清楚，急于一时，对他能有好处？

    “是。入院后，那位就没歇息过，但仅是在院中来回踱步。待其余人休整完毕，他便亲自来寻属下。”

    白歌神色复杂地望一眼宁佳与，道：“明白了，你先去备车马，我们稍后来。”

    管家作揖领命，转身欲走，又听白歌道：“对了，车要大，得结实，越结实越好。”

    管家颔首应了，快步离开。

    白歌赫然关上门，自顾自发问：“你如今叫什么来着？宁......哪个‘佳’？该不会是我从前取的那个‘佳’吧？你不是嫌这名俗套来着......”

    宁佳与折扇一挥，作势要打：“不会讲话就闭嘴！”

    白歌似无惧那锋利的扇骨尖，神色松弛，不见讽刺宁展一行人时的凉薄嘴脸。

    他边躲边笑，绕着院子追问：“‘雨’又是哪个‘雨’？也是从前偷了果酿出来，被雨淋成落汤鸡的‘雨’？”

    闻声，宁佳与停在原地。

    少顷，她闷闷道：“是......休戚与共的‘与’。”

    白歌也停了脚步，吃惊道：“......你改了殿下和师父给你定的‘雨’？”

    “嗯。人长大了，模样变了。”

    宁佳与将银骨扇系回腰侧。

    “改个名有什么。”

    宁佳与被师父拣回去便没了名姓，穿着一身堪堪染着些尘土和浅红的粗布衣，口袋里是几粒被压出汁水的含桃，再没旁的东西。

    李主事，也并非是听雪阁所有人的师父。

    宁佳与到来前，师父收入门下的弟子独白歌一人，其余隐士，皆尊其为“李主事”。

    李主事打算同白歌给他唯一的小师妹取个名，可商量了大半月，始终定不下合适的。其时，白歌斟酌数夜写下的“佳”，被小师妹不管不顾地撕碎了。

    最终，年幼的步千弈找到李主事，二人才议定了“雨”。

    是以，宁佳与过去十年的名字，音同“与”。而步千弈口中常唤的，也是“雨妹妹”。

    得知宁佳与接受了从前百般讨厌的“佳”，白歌却高兴不起来。

    他记忆中，小雨是个出奇恋旧的人。

    荷包装的含桃日日有，腰间佩的折扇年年在，任衣着装束如何改，就是不改各式各样的一身红。

    如今更名又添姓，能是什么好兆头？

    白歌没法深究，也不敢高兴。