宁佳与好似瞧见两股暗流在她眼前反复蓄势，无声相击。

    明日还有硬仗打，在这儿耗光了气力怎么行？

    她当即扯开话茬：“寺卿大人！那位农夫呢？可是拒不认罪？”

    寺卿大人遗憾地摇头，恭敬道：“回姑娘。主犯卫氏供认不讳，且与集镇乡民的证词大体一致。”

    “这般，大可圆满审结。”景以承若有所思，“何来悬案一说？”

    寺卿无奈道：“正因如此，线索便断了。我们原也以为此案是见闻即所得，如卫氏和乡民供称——七位公子意图从卫氏手上强抢民女楚氏，卫氏气不过，因此残杀报复。

    “可那楚氏却矢口抵赖，硬说卫氏囚禁她数年，七位公子乃是好心搭救，这才惨遭灭口。囚禁与否，左邻右舍这些年都是看在眼里的，听了哪里能答应？于是齐齐指责楚氏昧良心，恩将仇报，构陷于卫氏。”

    寺卿此话，倒是令堂中三位外州人有些吃惊。

    毕竟，外州从古至今对步溪的成见与戏侮非轻易能移。故百姓虽谨遵步世子“微笑待人”之道，百官对外亦执礼相待，外州人仍为臣民所不齿。

    即于步溪，咒人祖宗三代猪狗不如，远比不上称其是冥顽不灵的外州人来得恶毒。

    然依寺卿所言，其余不明真相的百姓聚集官府门前，连日讨伐蔑视王法的嘉宁农夫时，集镇乡民不仅在替一个杀人如草的外州人鸣不平，甚至反过来谴责与他们同是步溪人的楚氏。

    他们固然为世代遭遇的不公感到愤懑，更坚决维护脚下饱受争议的故土，却未任外界莫大的恶意动摇本心，情愿替亲眼所见的真诚之人仗义陈言。

    哪怕此人生于孕育恶意的他乡。

    三位惊诧之余，无不为自己过去对步溪的错认愧汗。

    宁佳与沉吟片刻，接着道：“若卫氏当真有恩于楚珂姑娘，她的供词确实可疑。大理寺推测楚珂乃卫氏的共犯，口供则意在与其撇清关系？”

    寺卿大人又摇头，如是答：“楚氏不肯开口，大理寺也没有屈打成招的先例，下官愚钝，不敢独断。”

    他拱手转向步千弈，躬身道：“幸而殿下英明。殿下重返集镇，在卫氏家中地深两丈处挖出一铜盒。铜盒不大，里边装着满当当的花白翎羽。翎羽新旧不一，经大理寺比对，应是自楚珂兽身本体取得。”

    景以承忍不住道：“即便毛色、形状极其相似，如何能确定这翎羽必然出自楚姑娘呢？倘卫、楚二人是共犯，难保此物不是他们刻意设下迷惑视听的假象。”

    寺卿正要向外州人诠释负责比对的巫医有多神，王室秘术顿在了嘴边。

    若步溪独有的巫术传扬开，三大州之间维系平衡的桥便离塌架没几日了。届时再想与世无争，旁人也不会还步溪以平静。

    寺卿一抬头，步千弈果然看着他，似是警示。

    宁佳与却是习惯了景以承无止无休的疑问，她两眼一转，脑海中飞速合计出一套堪当完美的说法。既能解疑，又无须搭上步溪秘术。

    “因为楚珂姑娘的兽身本体，是如今七州境内都十分罕见的银喉长尾山雀。此雀身形矮小，单是尾长就占去兽身一半儿，尾形亦然独特，不难判别。”

    说着，宁佳与如常捏起含桃，这回细嚼慢品，像卖弄玄虚的话本先生。

    “许是大家只盯着供词，不曾留意。适才提审时，楚珂姑娘的尾巴业已显露身后。人形之下暴露兽身，常有三种情况——其一，受惊情急，多被动而为；其二，蓄势出击，多主动而为；其三，动心示爱，无心、有意均......”

    宁佳与原是洋洋自得地依次竖起三根手指，一副毋庸置疑之态。话至“动心示爱”，堂中两人皆有微不可察的怔愣。

    后知后觉的宁佳与在先，屡屡与那束绒白狐尾碰面的宁展在后。

    其余人不清楚此间微妙，单见宁佳与自信的笑容僵在面上，脸侧三根手指久久不放。

    宁展缓过神直视宁佳与，神意复杂。

    不似拿住她把柄的挑衅，更不似对某种含义的回应。

    宁佳与猝然住口无伤大雅，却把求知若渴的景以承急得不行。他迫不及待追问：“然后呢？如何判断楚姑娘是哪种情况？”

    “这个......没有特定的法子。靠感受——”宁佳与郑重道，“也不是人人都能保证感觉无误！”

    不待景以承言语，堂中冷不丁响起淡然声：“第三种情况。”

    几人纷纷侧目。

    步千弈面不改色，道：“受惊情急。”

    “噢......原来如此。”景以承赶忙应声。虽说他隐约觉着步千弈其实面冷心热，仍不敢多问，掏了自己的小册便写写记记。

    “受惊情急？”宁展质疑道，“鄙人并未见楚姑娘在狱中有何显形以外的异样。”

    步千弈丝毫没有让步的意思，但从容道：“她一开始可不是这副模样。”

    寺卿立马开口缓和：“是是，楚氏头两三日吵得凶，除却审讯时肯说句话，其余时间几乎都在大哭大闹，且一直朝着墙上的窗口飞，无奈原被人剪去翎羽，力不能及。折腾这些天，当是精神不济了。”

    宁展沉默少顷，犹不赞成：“寺卿大人也说那是开始，而今哪里还有受惊情急的迹象？”

    步千弈微微眯眼，意味深长道：“阁下想说什么？”

    他不认为宁展在质疑他的能力，倒像没事找事，便不愿与其过多纠缠。

    宁展却是付之一笑，转而面向宁佳与，探问道：“小与姑娘以为如何？”

    宁佳与两颊塞得能比预备过冬的松子家[1]，鼓鼓囊囊，莫说出声答话，喘口气儿都得收敛些。她满脸苦笑，抬起银骨折扇，双手把着左右两端缓缓开扇，径自挡下所有投来的目光。

    景以承不白听宁佳与的小故事，狼毫赫然一举，帮着她答：“我知道！楚姑娘显形后没有多余动作，不是蓄势出击；在场亦没有她的心上人，不是动心示爱。照此说，便是受惊情急！”

    宁展不防被这小子拆了台，嘴角抽动，勉强镇定道：“景兄如何得知，在场没有楚姑娘的心上人？”

    步千弈难得对外不作冷眼，抢在景以承开口前称赞：“承仁君闭关数载，成效果然显著。您答得不错。”

    这还是景以承出关后凭自己本事收到的第一个赞许。

    “眼神！”

    他益加肯定，手里的小册子越握越紧。

    “我母亲早逝，是父亲患难相恤的结发妻。她临走前留下两封信，一封写给我，一封写给父亲，都压在我的枕席下。

    “最初，我只读了自己那封。哈，没什么特别，即是大家都能想到作为娘亲会留与小儿的祈盼。母亲也许算准了我对父亲有怨，信中不曾提及父亲。另一封信上，则写着‘殿下亲启，愿以承代为转交’。母亲的意思，是盼我能与父王和解罢。但我不成器，足足用了这些年，才将信送出去。

    “分明是写给父亲的信，他却让我先读。我本觉着母亲的大好年华真真错付于人，直到读完了信。”

    起首，不是景以承所想的“殿下”“泰王”，抑或“妾身拜启”，而是“吾夫景郎，见信如晤”。

    堪堪几字，他似乎可以窥得母亲此生言之不尽的幸福，乃至明知时日将至，依然愿唤那纵容歹人为所欲为的帮凶一声“夫君”。

    景以承手间一松，释然道：“满满五页纸，没有别的，是母亲细数的爱，是她这辈子能够记下的爱，那全部来自父亲。父亲看母亲画像的眼神，是我从未见过的情切。我想，这就是看心上人的眼神。而楚姑娘没有，至少方才没有。”

    宁佳与趁隙舒了气，收扇道：“景公子言之有理。楚珂姑娘入狱后大哭大闹，足见其悲痛。莫说心上人，今日但凡有与她亲近者在场，她都不会无动于衷。依我观之，比起受惊，更近情急。显形前，狱中大抵出现了让她情难自抑的人、事、物。”

    宁展迁思回虑，对寺卿道：“敢问大人，卫、楚二人入狱后，可有打过照面？抑或互通音讯？”

    “绝无可能。”

    寺卿大人毫不迟疑。

    “您看到了，楚氏待的地方不算差，因为她只是嫌犯。卫子昀却不同，乃是单独关押的重犯。司狱手下嘴严，议论囚犯的情况前所未有，若要借狱卒探听，也是不可行的。”

    “那就对了。”宁展莫名打了个响指，正色道：“若乡民口供无误，此二人关系匪浅。不论他们是敌是友，在过去睡卧不宁的十个日夜里，必然念着对方的境况。”

    景以承心领神悟，边写边问：“若楚姑娘是情急显形，那么受惊呢？莫非是一时来了许多生人，吓着她了？”

    宁展摇头，道：“她入狱十日，其间数次受审，见过不少生人了。大理寺未曾对她用刑，来再多人，想也不致因此受惊......”

    堂外高柳乱蝉，更显堂中肃静。思虑逐渐入绪，又有新的脉络绊住脚步。

    寺卿招呼小吏给几位贵客添茶，宁佳与一个没拦住，二位世子再度较起狠劲。

    那落盏的清茶甚且没能停留稳当，便被俩人接二两三饮尽。

    突如其来的比试把小吏忙得左右倒腾，不禁疑心自己添的茶汤究竟是何等稀世佳品？竟值得二位世子这般争先恐后。

    将将泡好的茶非滚即热，好悬没把两大州的主心骨烫哑巴。

    可当得王储者，果然不似等闲。

    若非茶汤仍冒着白气，光凭二位面上那气定神闲之态，决计叫旁人瞧不出半分温热。

    以宁瞥了眼自己冷落在侧的茶盏。

    不解，百思不解。

    宁展素来喜食梅子甜汤，茶水亦好冰镇，这会儿却如缺水久矣的枯枝败叶，把什么都当甘露往下灌，作无谓挣扎。

    尽管步千弈与宁展皆是坐拥美名之辈，但谁也不像见不得对方前途无量的斗筲小人。

    反常，实在反常。

    此情此景，好比两小儿各显神通，为拼夺天边高高坠下的一轮素月，然忘了天镜生于九霄云外。

    若人人全力去抢，终究会是珠沉玉碎，抱憾而归。

    二位盏不离手，只等小吏将茶添满，便接连仰头痛饮。

    场面荒唐得宁佳与一时分不清究竟是谁先起的头。

    她与寺卿相视无奈，后熟门熟路地破开战局，客气笑道：“寺卿大人，请问这卫氏家中，此前是何境况啊？”

    寺卿亦然回敬：“卫氏名子昀，年方二十二，乃是九年前迁居到此的嘉宁人氏，家中无亲无故。依乡民所述，其迁至步溪集镇后，以耕作为生，尚可糊口，此前就是个起早贪黑、老实本分的小伙儿，谁想能做出那般凶残之事。”