众人辞别陈氏夫妇，仍由以宁驱车返回城中。
步溪无宵禁，亥初三刻，乘舆驶入城街，犹然可见灯火辉煌，人语马嘶。
至于前昔集镇血肉横飞的酒家，且不说掌柜的因此被吓得一蹶不振，如今尚在医馆难省人事，便是当日另有他者在场，怕也是些惹不起墨川大家的过路人。
而那位“惹得起”之人，更则金口难开。
宁展自不必将寸阴尺璧的时间浪费在酒家，与其去撬虎狼之口，不如去叩山雀的门。
白歌的骏马依旧飞快，幸而有宁佳与指路，乘舆得以顺利回到高宅大院门前。
几人落车回府，步千弈神色漠然，像座不接春暖冬寒的死山。瞧见宁佳与要毫不犹豫跟下车，山中层林方才略有动势，沙响细微。
“雨妹妹。”步千弈叫住了堪堪踏出半步的宁佳与，“你去哪里？”
照理说，宁佳与早该跟着白歌回家向师父领罚了。
这供与宁展等人落脚的宅院本就不是她能久留的地界，那火烧火燎的难关更无须她一个外人去闯。
可她站在桥中央，却总是忍不住向宁展多走一步，再走一步......
“我......”宁佳与道，“还想去看看楚珂姑娘。”
步千弈欣然支持：“那便乘马车去好了。白歌会来驾车的。”
宁展隐约感觉宁佳与会同自己不谋而合，便候在帷帘外，预备扶她落车。
宁佳与迟疑未定，望着帷帘垂下，霎时风起幔晃，数千青丝撩动。她瞩目不转，与宁展眼中的期待迎面相撞。
两人一怔，齐齐撤了视线。
“青哥哥，宁世子似乎也想去一趟大狱。若放着乘舆留他独往......”宁佳与坐回原处，试探着问：“不合礼数罢？”
“没什么不合礼数”就在嘴边，步千弈又被宁佳与盯得改了主意。他短叹一气，笑道：“都听你的。”
闻言，宁佳与正当引手挑帘，还算清醒的意识让她止住了这念头，只隔着帘子朝外道：“元公子，您要去大理寺，不若上车与我们同行罢。”
帘外静下少顷，传来一声淡淡的“好”。
等在院门前的以宁看宁展要上车，追出来道：“公子，属下......”
宁展明白以宁在担心什么，遂低声打断：“放心。人前，他们不敢动我。否则被逮住把柄，明日会谈哪里还有他们说话的份？”
大州少君风头压过小州君王乃常有之事，宁展的名望与日俱升，试问七州当下还有哪位凤子龙孙可以与之一较高低？
然福祸相依，近来坊间传称——嘉宁世子是下一位统领七州的“宁帝”。
须知宁帝一词，本就是为羞辱琛惠帝传开的别名。
至于风从何处起，显而易见。
迎柳阁也不是头天想置宁展于死地了。
现今墨川占着上风，他们若把握时机，即可贴宁展一个“指使庶民残杀王公贵戚”的罪名。故迎柳阁反而不能轻举妄动，没准儿丁点儿纰漏便要将墨川近在眼前的胜局毁得稀烂。
以宁面露难色，宁展道：“我的身手，你还不了解吗？先回去罢，今夜无须留门。”
说罢，宁展转身上了马车。
以宁回望廊下朝他不停招手的景以承，步伐沉重。
除宁佳与外，白歌也是听雪阁中轻功数一数二的隐士。宁展上车不多时，他便悄无声息坐上了以宁原先的位置，驱车前行。
宁佳与兀自出神，被冷不丁的起势吓得猛扶车壁，随即朝外报复道：“白婶婶，去大理寺狱！”
打从白歌瞥见宁展上车的背影，便知道宁佳与今夜多半是回不去家了。他两眼翻白，怨道：“还用你说？啰嗦。”
宁佳与听得出白歌在怨什么，只好闭了嘴，心下祈祷届时不要被师父罚得太狠。
换作平时，李主事如何舍得真罚她一手带大的心肝？哪次不是当众说得吓人，罚得不痛不痒。
这回却不同，用宁展的话说，此事确是宁佳与太过放肆。
车内一时无声。
宁佳与闭目暗念，信女愿用今岁......哦不，愿用来年所有的含桃换师父消气。
其余两位看似相顾沉默，实则吐纳间俨如大战了几百回合。
半道，乘舆忽止。
三人望向帷帘，神情俱是警惕。外头一阵窸窸窣窣后，传来白歌恭肃非常的口吻：“殿下，宫中有请。”
步千弈面上闪过少有的诧异，平复道：“知道了。”
他从袖袋中掏出两兜沉坠的物什，轻放于宁佳与微张的手心，歉意莞尔：“雨妹妹，今次不能陪你同去了。且注意休息，白歌会守着你的。”
“好，青哥哥也早些歇息。”
待步千弈下车，宁佳与才扯开两兜锦袋往里瞧。
果然是含桃。
她下意识要捏起一粒，然游移半晌，竟是将袋口重新扎起，袋绳系上腰侧。
这半晌的迟疑，宁展固然看在眼里，却不知宁佳与是迟于口腹之欲，还是迟于他人之情。
步千弈一走，白歌怨念更深，把手中的马鞭甩得魂不附体，似乎方才七平八稳的乘舆非他本人所驱。
电光石火，车马勒停。
白歌没好气地往里报：“到了！”
宁展尚在考虑要不要扶宁佳与落车，哪知人家压根不给机会，一溜烟儿便没了尾巴。他瞬间扶额，讶于自己无缘无故的好意，缓缓下了车。
走在前头的宁佳与猝然顿步回首，宁展几欲以为自己见不得光的小心思也被狐仙看了个透，不禁随之停下脚步。
宁佳与脑袋一偏，朝白歌问道：“你不进去吗？”
“这大狱是什么好地方吗。你乐意去，”白歌背倚门框，睨着宁佳与，“我可不乐意。”
宁佳与知道他在嘲讽自己有家不回，也懒得争执，转身走远：“哦，那你等着罢。”
月半明，前边一早便候着位极惜命的司狱，天色再暗也不能认不出那身上头交代过的红衣，这会儿赶紧毕恭毕敬将人往里迎。
宁佳与扶着大门，看向犹在原处的宁展，提醒道：“元公子？”
宁展恍然，快步跟上。
司狱领着二人来到廊间，约莫亥正二刻。
牢内酣眠成片，长似龙喉的门廊垣壁上插着左右两列冲天火把，熊熊自灼，静待破晓时分的寂灭。
而楚珂所在，正是龙喉尽头那间僻静的囚室。
司狱乃是大理寺卿的一眼相中的学生，深得恩师真传，颇有眼色。几人行至尽头，他替二位开了门上的铁锁便拱手拜退，匆匆离去。
旁侧空无一人，迎面囚门大敞，二位却目目相觑，仿若拿不准先迈左脚还是先迈右脚，僵化门前。
草席赫然中央，其上坐着披头散发的姑娘。
她面向高墙，昂首凝窗。那身该是飘逸斑斓的软绸，业已沾上大片枯干的染血翎羽，了无生气，唯余满背颓靡。
循声扭头，即见她眸中遍地红丝，神意阴沉而涣散。
此景，说洞心怵目都是轻的。
宁佳与却非因惧却步，只懊悔自己为何没来得再快些。她咽了咽口水，打起精神道：“楚珂姑娘。”
楚珂应言转身，目光越过了唤她的宁佳与，径直投向其身后的宁展。
楚珂若无其事垂了眼，宁展仍捕捉到她目光所探之处，正是自己腰间刻着“展凌”二字的少君腰牌。
宁展不是引火上身的蠢蛋。
他从不将少君腰牌佩戴在外，掌阁令牌亦如是。
这明晃晃的腰牌，是二人进大狱之前宁佳与的提议。
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“元公子，你可将少君腰牌带在身上？”
“自然。”
“如此，还请你暂且佩上，即知楚珂白日里究竟因何‘情急受惊’。”
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宁展近乎不由自主去相信她的提议，一口应了下来。
成效如何，二人相视一眼，不言而喻。
宁展上前两步，不等他开口，楚珂眼里若有若无的敌意便将那步子瞪了回去。
见状，宁佳与挡在宁展身前，委婉关心道：“楚珂姑娘，你还好吗？”
楚珂不再看两人，如故望向那扇高不可及的窄窗，不咸不淡说着别扭的官话：“你们来这坐上十天，你们会好吗？”
宁展方将拿出那副屡试不爽的君子之貌，被宁佳与一个抬手截了下来。
他不解欲言，哪料宁佳与猝然拽上他的袖袍，令他躬身垂首，附耳低语：“她现下不愿同你讲话。”
宁展当即耳热，脑海中不断重复宁佳与这句喃喃细语，面上一本正经地颔首。
宁佳与耳语间窥察着楚珂的情况，并未留意身侧乍青乍红的脸蛋。
她瞧楚珂不揪不睬，干脆直言道：“在我们来之前，你无故化了形？”
楚珂身形稍顿，不予回应。
宁佳与乘虚蹈隙：“你可知，这是违令逆章、藐视君上之罪？若墨川抓着此事不放，你觉得自己还能相安无事耗下去吗？”
楚珂果然回身，直勾勾盯着宁佳与，道：“怎么，这里有墨川人？就是你们两个？”
“我们是不是墨川人不重要。”宁佳与不入她的步调，穷追不舍，“要紧的是，用你这重罪与墨川王室交易，便能换卫子昀一命。”
楚珂神情微滞，进而切齿道：“你说换就换？你以为我会信吗，你算什么东西。”
“你放肆。”宁展拂袖怒道。他将宁佳与护在身后，不见昔日善气迎人之色。
宁佳与虽不恼楚珂出言无状，却因有阵子没听见宁展如此勃然呵斥，也跟着楚珂被吓得一颤。
虚惊过后，宁佳与随手拍了拍宁展的肩，以示宽慰。
“有了你无端化形、悖逆不轨的佐证，卫子昀便不再是残杀数人的屠夫，而是个受尽蛊惑、身不由己的庄稼汉。”
她端起两臂，言之凿凿。
“这般将你交与墨川，可不就能保卫子昀平安无事了么。”
楚珂终于被她凭空捏造之词激得两眼涨红，不可置信道：“你瞎讲！你、你满口胡言！你——”
“你又何尝不是呢？”宁佳与摊开手，“满口胡言。”
“你们走。”楚珂低下头，边说边收捡四下散落的翎羽，“别指望我会信你一个字。”
“那你相信谁？我猜......”宁佳与缓步靠近楚珂，俯身问：“是卫子昀，对不对？”
楚珂嘴上不应，手上不停，似乎做好了不论宁佳与说什么都不会再为之动容的准备。
话已至此，宁佳与心里有了胜算，让楚珂交出她眼下最想要的两个答案。
“那株香樟树，是为楚珂姑娘你栽的。”宁佳与确信道。
楚珂眼睫一颤，双唇紧闭，将堆起的花白翎羽归拢入怀。