“香樟苟延残息。后来，被那七位锦衣华服的贵公子毁了？”宁佳与道出今日最后一问，也得到了答案。

    她话音未落，楚珂身后的雀尾徐徐显现。

    藏了十天的纸没能包住火，楚珂心道——好像失败了，卫子昀。

    “多谢，楚珂姑娘。”宁佳与颔首，而后抽扇起身，走向宁展。她不忍再看瘫坐原地的楚珂，遂扯动宁展的袖袍，轻声道：“走罢。”

    宁展本一心端量楚珂的反应，不想宁佳与忽又靠近。廊上火把暗了，他方才想起应声：“好。”

    两人走出大狱并未草草离开，而是由司狱一路领向大理寺卿的文房。

    秉承“恩师知晓后定会有所嘉许”的信念，小司狱自作主张开了文房铜锁，还领到了令人又惊又喜的赏钱，说是犒劳他恪尽职守，下回还寻他引路！

    捧着比他仨月俸银还多的赏钱，小司狱笑开了花，手上拜着，嘴里谢着，心中还想诸如此般的大善人可否多来几位？

    司狱临走前替两位贵人亮好了灯烛，甚且连寺卿大人珍藏在案的名贵熏香都给他们点了两炉子。

    只是这逐渐浓郁的香泽，似乎有些说不清、道不明之意。

    两人察觉不妙，各自揉了揉鼻尖，仿若能将那意味不明的香泽抹去。

    “咳......”宁展手中理着农夫斗杀案的供词，故作泰然，“看来对于案发前昔的事，并无一人愿意交代，包括集镇的乡民。”

    宁佳与闻言忆起晚间陈氏夫妇漏洞百出的口述，忍俊不禁：“陈伯伯他们不是说了嘛，先是‘锦衣华服的贵公子’，再是‘酒家中并无旁人’。嗤......酒家掌柜尚不省人事，在地里干活的他们又从何得知。”

    见她好容易能松快一会儿，宁展抿了抿嘴，将那句“酒家里亦有你的青哥哥在场”咽回肚子里。

    青竹阁众人虽比不得听雪阁步履如影，但快在通风报信之迅速。

    个中细节，旁人不清楚，宁展却清楚。

    案发当日，城中的青竹隐士赶到步溪集镇时，恰逢步千弈自酒馆二层悄然离去。待他们扮作看客入店，即见掌柜早已晕厥倒地，卫子昀手握的刀犹在淌血。

    集镇地广人稀，直至青竹隐士撤退，立于酒家数十步开外处尖叫的乡民也仅寥寥二三。

    除步千弈外，还真教陈氏蒙准了，其间的确再无旁人入店。

    此后，田陌与城街的百步里巷由赶来的巡卫及时围起。便是城中传得沸沸扬扬的骇人故事，亦未曾提及七位公子的身份。

    依着乡民的供词和说法，本不该知晓那“锦衣华服”才是。

    宁展低下头，平和道：“嗯，证明他们先前便见过那七位墨川大家的公子。”

    “元公子以为，这两拨人是何时打的照面？”言语间，宁佳与不禁想起那株命若悬丝的枯树。

    假使不出意外，卫子昀家中那株移栽的香樟，大抵还能靠着他各式各样的补救法子再活个三年五载。而宁佳与一番试探，却发现此树竟不如无根木雕有活力，十有八九任人以外力狠狠摧残过。

    “当日。”宁展抬眸，正色道，“那七人抵达步溪集镇的当日。想必闹出了不小动静，故邻舍瞩目。”

    卫子昀前夕行事不管不顾，自没有向上呈请，青竹阁并不知那群贵公子何时到了步溪集镇。

    宁展如此笃定，是深知所有乘船偷渡步溪之人，皆活不过第二天。

    纵哪位身居高座者偷渡上了集镇，亦是死路一条。

    青竹阁早已因此折损两员大将。

    此番就算卫子昀不动手，听雪阁也不会留这七位公子哥的命。因而宁展听闻步千弈曾在集镇酒家露面时完全不诧异，但步千弈行事，不会做得像卫子昀那般惹人眼球。

    “那株香樟被人伤得不轻。”宁佳与道。

    “确实。其长势已毁，”宁展若有所思，“枝叶及树皮一应是后来糊上去的。”

    那般行径，既不是热心好客的乡民，不是养树护树的卫子昀，更不是竭力伪饰后仍然为之动容的楚珂，多半就是大摇大摆闯民舍，闹得左邻右舍众目共睹的锦衣华服了。

    这本是宁佳与一己猜想，但楚珂的沉默和雀尾给了她肯定。

    “当日景况，许是墨川那几位闯了卫子昀的屋子闹事，惹得陈氏夫妇注意？”宁展看似提问，实则博人同情。

    宁佳与并未留神听宁展的别有用心，只点头认可他的说法，轻轻打着扇子扇凉，闭目不语。

    瞧她久不作声，宁展暗自推敲起她的神情，却因宁佳与阖了眼，竟让人一时无处探寻她究竟在想些什么。

    入城以后，宁展端着这烫手非常的案子，时刻绷着根短弦。

    奈何文房中挥之不去的香泽似乎浸软了心弦，搅得他意乱如麻，恍惚道：“小与，你说他们情愿替卫子昀抱不平，又为何不肯供出那七人闹事之举？”

    如此人证、物证俱在，若是乡民们照实交代，岂不恰好为大伙口中老实本分的卫子昀正名，从而替他争取一线辩白之机吗？

    宁佳与视线复明，看向宁展的眼神中掠过些许疑惑，显然没料到老谋深算的嘉宁世子会问出这样的问题。

    她随宁展目光寻去，方才了然。

    原是那乱人心神的熏香所致。

    “大抵，是因着彼时屋内只楚珂姑娘一人。若卫子昀尚在，几个富家子怎会是暗阁隐士的对手？”宁佳与含蓄道，“又如何能越过他毁了香樟树？”

    说罢，她将折扇递与宁展。

    宁展一愣，道：“......对啊，我竟昏了头了。”

    正因屋中唯有楚珂一人，乡民们才齐心将此事瞒了下来。步溪虽不讲求嘉宁那些老套子，但姑娘家的清白，当由她自己说了算。

    “不过......”宁展略显防备地挪开面前的银骨扇，生怕宁佳与那一击送人上路的飞针扎到自己脑袋上，“你这是何意？”

    宁佳与理解他的顾虑，十分无辜：“借你用啊......去去熏香的味。”

    宁展自知被她看穿了适间魂不守舍的心思，矢口否认：“熏香而已，何须避讳。”

    他极不自然地摘了少君腰牌，不意右手探入左侧胸袋摸索了半晌衣料，也未能将腰牌成功收入内里。

    今番与步溪世子、大理寺卿面晤，宁展身为嘉宁名声在外的世子，断不能轻装简冠，以免怠慢。

    而他南下本是私行，压根没预备会见达官显贵的正经衣冠。好在宁馨临了塞来几套上街顺带替他置办的新衣，外观倒是大气典雅，像那么回事。

    可宁展哪料小妹一心扑在自个儿的霓裳羽衣上，无暇顾及兄长的宽袍是否制有最基础的内袋。

    眼下看来，那几身袍子还真是郡主殿下捎带手给他挑的。绣工、面料、印染貌似样样上乘，其实敷衍至极。

    宁佳与赶紧掩口，压着声儿道：“元公子的衣裳......与你不甚相熟啊。”

    见宁展脸色不妙，她当即指向宁展腰间日日佩着的桃粉色，好心建议：“我看这腰牌也不大，暂且放那茄袋里呗。”

    “不妥。腰牌虽不大，坠着重得很。若是我的......”宁展挡住茄袋，煞有介事道，“给坠丢了，谁来赔？”

    “那你一开始把腰牌藏哪儿了？”宁佳与十分不解，复想起宁展先前取腰牌时特意避着她去了别处。她看向对方小腹，狐疑道：“总不能......”

    宁佳与不敢细想，唯恐自己吐在寺卿大人的几案上。

    “你放——”宁展几欲发作，转而念及自己才道过歉，又改口：“放哪儿都不可能放肚子里！”

    宁佳与半信半疑，捂着肚子忍笑，含糊应付他一声。

    宁展思来想去气不过，于是夺下银骨扇，自己不扇，亦不让旁人凉快。

    他审视着弯腰捧腹的宁佳与，故作严肃道：“你怎的确定楚珂化了形？”

    宁佳与顺着胸腔平复，如是道：“她若不曾化形，又如何扯下那满地沾血带肉的翎羽。”

    “她竟是生扯下来的？”宁展不禁蹙眉。

    那般惨状，他还以为步溪大理寺终于不堪墨川威压，私自用了刑。

    通察人心的狐仙立马戳穿宁展：“对啊。有青哥哥盯着，步溪大理寺从不屈打成招。”

    “你这是什么话。”宁展有些不悦，“嘉宁大理寺就屈打成招了？”

    意思嘉宁世子比不得步溪世子宽仁了？

    离了折扇的宁佳与也被满屋的熏香弄得没脾气，无心与人接着吵嘴。

    她猛晃几下脑袋，振作道：“那铜盒里的翎羽，瞧着像用剪子修下来的。故而干净齐整，不曾染血。”

    “你询问楚珂时，她那反应认了香樟树正是卫子昀为她而栽。二人似乎确如承仁君所言，”宁展犹豫道，“是友非敌......”

    宁佳与颔首称是：“且楚珂尤其信任卫子昀。银喉长尾山雀身形娇小，单凭两只脚跑得极慢，如自断翎羽，连飞的优势也没了。她当初那般负伤，按说不会想再让自己处于劣势。那满满一盒子埋在香樟树下，或是卫子昀所为。”

    宁展赞同宁佳与的推断，但仍有困惑：“他事事善待楚珂，又缘何修人家的翎羽？如此，岂不是令楚珂难以展翅高飞。”

    宁佳与被问住了。

    她深知暗阁隐士的手腕，人前披着假皮伪面埋伏上十几二十载也不足为奇。

    众人口中所述的卫氏固然真假参半，兴许他杀人如草是真，老实本分亦是真。依宁佳与直觉而言，卫子昀可以是任何人，却不会是个薄情寡义之人。