几番纠结下，宁佳与终究还是摇头，并未将内心臆断说与宁展。

    “而今楚珂姑娘太过偏执，适才的激将法对她实在不好，不可再试。不过......”

    她抬手揉着视线迷蒙的双眼，慎重道。

    “我们若是能见上卫子昀一面，此事或能解。”

    “怎么了？”瞧宁佳与越发没精打采，宁展忙将折扇递还与她，“你快扇扇。”

    岂知他话音未落，宁佳与便控制不住地伏上几案，再无多余气力回应。

    宁展原也头脑发沉，这会儿猛然清醒过来。

    折扇虽可驱香，到底治标不治本，他早该去灭那祸害的源头才是。

    宁展当即起身走向香炉，眼前却若有轻烟遮目，平日稳健的脚步现下亦然飘忽。

    他踉跄伸手，胸中如野火在烧，顾不得那么多，索性将虚影重重的铜炉顶盖掀翻在地，再抬掌朝着熏香狠狠碾下。

    “呲”一声，烟焰毫无保留灭于宁展掌心。

    少顷，香泽袅袅的铜炉重归冷寂。

    他按揉眉心，接着走向两侧窗扉，不停挥开残余的气息，还不忘开口唤酣眠似的宁佳与。

    “小与，小与姑娘？你站起来——”

    宁展蓦地将两窗往外推，星流银河，浪辉飞溅。他像极不解风情的死脑筋，步履匆匆，赶回案前。

    “醒醒气儿啊。”

    不知宁佳与听没听清那几声略显慌忙的招唤，双眸依旧木然，好歹是睁了眼。

    宁展尚未坐稳，便捡扇给她吹凉：“小与？好些了？”

    宁佳与意识模糊地抬头。

    “我是谁？”宁展轻声问。

    宁佳与对上目不转睛的宁展，犹豫道：“元......”

    宁展屏息。

    “公子？”

    宁展动作一顿，扇子慢了，微风温和。

    两人自不打不相识后，便明里暗里斗个没完，或吵嘴争舌，或拿刀动杖，和睦共处的时候屈指可数。如是消停下来，不定又在各自盘算什么应付对方的损语阴招。

    此间，二人齐身并坐，难得安恬。

    无奈美景总不长。

    宁佳与仿若灵魂归位，“噌”一下从座上弹起，随之两腿膝骨撞得桌案砰响。她好比痛觉全无，只满眼惊疑望着宁展。

    “你......元公子这是在做什么？”

    宁展被她过于夸张的反应吓一跳，迟钝地挥了挥扇面，道：“......给你散那熏香，若不然，如何让你醒过神来？”

    宁佳与磕磕巴巴半晌，方才编出一句利索话：“元公子贵为王储，在下一介草民，这怎么使得？”

    素来恨不能烧房揭瓦的人忽然同他讲起了尊卑有别，宁展心中好笑。

    他越想越乐，但刻意压着唇角，故作正经：“草民？你不是江湖女侠吗。再者，我一向亲民，给你扇扇凉罢了，有何不妥？”

    宁佳与扶着把手缓缓落座，惊魂未定地捋着脸颊碎发，嘴里不停念叨：“不妥不妥，不妥......”

    可她道不出究竟哪处不妥，光顾着躲宁展的目光趴回桌案。那绯面的折扇早被她顺手夺了回去，正和主子一并关门谢客。

    不得不说，宁佳与做起戏来，不容置疑的派头直逼嘉宁这位经验颇丰的假面世子。

    即是她面上伤得梨花带雨，背地则毫无波澜地盘算着如何将人一击斩于马下。纵使宁展看惯了诸多把戏，也要服她厉害。

    是以如今这模样，委实不可多得。

    吃了闭门羹的宁展并不恼，甚至放下自个儿端了好些年的架子，托腮抵案，饶有兴味地琢磨着：“小与。我日后便如此唤你，好不好？”

    宁佳与哪儿敢吭声，一动不动闷在桌上。

    她无动于衷，宁展却笑意更深，借着四下无人，厚颜道：“小与，你不理我，我便当你应下了。”

    宁佳与大气都不出了，整个僵着装死。

    宁展好容易等到宁佳与词穷理尽这天，怎能轻易遂了她的愿？

    他边整理手边纸张，边不紧不慢道：“小与啊，小与？小——”

    幼稚！

    宁佳与受不住他催命般的咒语，硬着头皮直起身，幽幽道：“元公子，您这是干什么？”

    她抹了把脸上空空的两行虚泪，试图为自己申冤：“是，民女此前骗了您，也确实想过行刺之事。可你我萍水相逢，挨着前后两件大事，也算同甘共苦的伙伴了。您何苦如此为难我呢......”

    宁展深思片刻，十分确信道：“可我并无为难你的意思。”

    宁佳与坐立不安地拨弄着扇骨，似是语重心长：“元公子，您的好意，在下心领了。尊卑有别，恕我无法应承。”

    她如此疏离，宁展有些纳闷：“你我既是同甘共苦的伙伴，我不过想与伙伴亲近些，又何须顾及尊卑之说。莫非王储便不能结交知己好友吗？”

    “元公子误会了。如今七州动荡未定，您重担在肩，还是莫要轻信旁人的好。”宁佳与道，“包括我。”

    宁展全然不中宁佳与顾左右而言他的圈套，不服道：“你是旁人，我是旁人，那步千弈便不是旁人？他也是王储，为何他能与你相亲相近，偏我不成？”

    “我同青哥哥自小玩在一处，他以及听雪阁众同窗皆是我半个家人。我与元公子则不过数月之交，”宁佳与略显无奈，“这如何能相比？”

    宁展冷嗤一声，怪腔怪调地效仿陈夫人：“你是不是想说，你与步千弈青梅竹马，羡煞旁人？”

    眼瞧嘉宁世子几欲将君子之貌抛诸脑后，宁佳与哭笑不得：“殿下，您这是怎么了？”

    耳闻“殿下”，宁展意识到自己不知不觉失了仪态。他重新摆好架子，即是昂首挺胸，儒雅收手，总归不再“小与小与”地要与人亲近了。

    虽说二人相对无言，宁展却毫不避讳地看着宁佳与。他拳心朝下，贴膝而握，像在给自己无声鼓劲，亦像是暗暗筹谋着什么。

    子正一刻。

    文房烛残，暗焰携风跳跃，花影团枝簇叶，交错附上两人逐渐朦胧的面容。

    月色贴着窗棂，若即若离，尤甚暧昧。

    宁展深深吸气，终于道：“小与，我想问你一件事。”

    宁佳与不由凝神，下意识攥住扇柄，紧张得忽视了那声被她百般推辞的称谓。

    “你说。”她沙哑道。

    “你......”宁展言犹未止，却兀自阖上了眼。不待几许，他郑重地问：“你们步溪，吃人吗。”

    ......吃什么？

    趁着宁展阖眸，宁佳与早在心里将腹稿打好了满满几页，一应皆是劝嘉宁世子“迷途知返”的婉言。

    可这算什么？

    无异于她一脚踏出去，说话就要遁入空门谢绝世俗了，宁展却只问她用的什么斋饭！

    宁佳与被宁展无厘头的问题惹得心猿意马。

    一会儿觉着自己费尽心思的准备被歹人负了，一会儿暗骂自己越发接近口头所称的狭隘庶民。

    身为王储，以世态民情为重理所应当，而她竟觉得人家满脑子儿女情长，还自以为是施教于人，简直丢脸丢到七州境外去了......

    宁佳与平定面色，同样严正道：“元公子，名家有云——人心中的成见是一座大山......”

    得到答复的宁展并未舒颜，不放弃道：“真不吃吗？”

    宁佳与始料未及，宁展这话茬比她此刻的头皮还硬。

    她决计回敬，漫不经心道：“元公子如何确定，步溪吃的，便一定是人呢？”

    宁展听出宁佳与在讲瞎话报复他，适巧文房的烛火也对她偏听偏从，在她故作骇人的言语间赫然收光。

    刹那，二人眼前俱是大片漆黑，仅剩零碎月华落在宁佳与可怖的唇角。

    此情此景，若换了景二殿下来，怕难免杀出一阵响彻全城的嘶嚎。

    但比这骇人数倍的场面宁展都不以为奇，更则不信鬼神传说。是以，他不但不吃宁佳与这套，反觉着那抹转瞬即逝的诡笑煞是可爱。

    宁展架子没端稳，因着这喜人的诡笑破了功。

    周遭昏暗，宁佳与没法看清宁展背光的神情，自无法辨别此笑意欲何为，只得好心提醒：“元公子，子时已过，留给你的时辰不多了。早些歇息罢，今日还得上阵对敌呢。”

    宁展拿不准宁佳与这番话是否带着关切之意，可听来心绪大好，俨如大战在即也无所畏忌。

    他笑靥难掩，却平和道：“多谢小与关心。我今夜歇在此处，待早晨寺卿大人上衙，也好给他个交代。你便先与白公子回家，可好？”

    宁佳与稍作思忖，摇了摇头。

    “距会面左右不过三、四个时辰，回听雪阁，反倒折腾。我就歇在外头的篷车，元公子若是有了旁的头绪，可及时寻我进来商讨。”

    宁展闻言身形一滞。

    他本以为宁佳与劳心劳力和他同去集镇、共商凶案，权因着她说与步千弈那句“对楚珂有些在意”。

    而今想想，她果真对素昧平生的楚珂在意至此吗？

    但此际不是掂量这事儿的时候，宁展亦分不出多余的精力深究。他向宁佳与道了谢，两人颔首暂别。

    宁展扶着脑袋静心，后重新点上灯烛，铺平布了满桌的供词和问司狱借来的白纸，提笔埋头。

    -

    初夏，日头随着沿街赴朝的廷臣们起得愈发早。

    卯正二刻，天光大亮。

    步溪宫中，金銮圣殿跪倒一片，均是为农夫斗杀案各执所见的文官，个个毕恭毕敬端着笏板，嘴上则叽里呱啦争不休。

    座上，微王捏着奏疏，苦恼非常。

    步长微作为七州境内首屈一指的和事佬，此生最大的夙愿便是众生平等、天下融融。