其中一位老爷早被侍卫晾得不忿，上来就要戳首领的眼珠大呵：“你小子有没有眼力见儿啊！放着咱们墨川大家不闻不问，倒让这毛头小儿驾着马车往里头进。活了大半辈子，老子没见过哪个大州这么没规矩，也就你们——”
也就你们步溪，兽性难移、野调无腔！
诸如此类的话，宁佳与从七岁听到十七岁，做梦都能倒背如流。
为免侍卫与墨川大家动武平添麻烦，她掀起窗幔，打断道：“怎么回事？”
不待旁人应答，另一位老爷更是不怕死，嘬着腮道：“咿哟嗬，我道如何呢。原是往上边献美人儿的马车啊，无怪能畅通无阻哦！”
谁想宁佳与开口一拦反而完蛋。
左右数名侍卫齐齐亮刃，首领则出剑直指至那老爷腹部半寸之外。白歌还嫌不够乱，也将寒芒横于其人颈间，令之冷汗直流、动弹不得。
“大胆！”首领厉声道，“步溪世子妃岂容你信口胡诌？我看你不想活了！”
其余几位老爷惊得连连退步，仆役们更是“扑通”跪磕疙疙瘩瘩的地砖。
话音未落，宁展坐在宁佳与对面嗤笑。
宁佳与遮严窗幔，轻声对外道：“白歌，我们先走，别惹事。”
白歌麻利收回长剑，目光亦然阴沉。也就是他，方才接得住宁佳与轻飘飘的一声劝。
首领不明所以，可白公子都二话不说罢了手，哪里还有他呼喝的份儿？他收剑抬掌，左右悻悻遵从。
家中视若至宝的子孙毕竟落得个惨死他乡的下场，七位老爷提着几两碎胆而来，既然闹到了步溪王宫，难道还怕什么吗？
有墨川撑腰，步溪世子尚能压他们一头，世子妃算个屁！相互间眼神一对，直截伸手去扒听雪篷车。
白歌将郁气悉数挥入马鞭，骤然疾驰，任由后边的大肚子扑空，摔得四仰八叉。
好在，周连碾着碎步赶来，忙招呼众内侍把叫苦连天的几位大爷扶起。
侍卫首领见状满脸不爽，昂首正了腰带，领着手下扬长离去，烂摊子自然丢给“精明能干”的周大公公。
白歌再度将篷车驱得骨腾肉飞，舆内这二位业已司空见惯。
宁佳与随意往嘴里放了颗含桃，却没咬下去。
瞧她这副别扭模样，宁展更觉好笑，原本紧绷的思绪跟着活络了些。
“世子妃？”他打趣道，“谁给你定的娃娃亲。”
宁展明知此事八字不见一撇，偏要跟着旁人犯贫，幼稚又讨打。宁佳与两眼一翻，似是自嘲：“我这六七岁没了爹娘的，上哪儿定娃娃亲？”
宁展吃多了她楚楚惹怜的老一套，不如当初在宁府时那么好糊弄了。
他微微眯眼，猜测道：“莫非又是你师父拍的板？他老人家还真是爱和晚辈作对啊。”
宁佳与听得云里雾里，先替师父申辩：“行刺乃我一人作为，与师父无关。”
她嚼碎嘴里的含桃，再狐疑：“况且，定在下的亲，与元公子何干？”
宁展笑微微地与她绕起了弯子，故弄玄虚：“待鄙人改日登门拜访你师父，便知此事与我何干了。”
他忽然留意到宁佳与腰间别着个极眼熟的册子，恍然问：“对了，景兄怎的没追来？”
今日这场硬仗，或能让求知若渴的景以承领略诸多前所未闻之况，他竟舍得不来？
宁佳与笑得无奈，抽出小册及狼毫朝宁展挥了挥。
“喏，介（这）也算来惹（了）罢？”
她含着果核，有些口齿不清。
“景公止（子）好歹是以氏入室门生，是个聪明银（人）。但今日之事，还是别把他牵扯进来好。”
调侃之色褪去，宁展发自内心地笑了。
“我原也没将景兄当作蠢人。”
宁佳与隐约能够想到宁展应允景以承随同南行的缘由，并不接着这话茬，自说自话：“早些时候，青哥哥来大理寺寻我，我便将你我的所想所得大致说与他了。”
宁展不禁挑眉，道：“那你怕是白费口舌了，他又不会帮我。”
“未必。”
宁佳与其实不理解，眼下显然是两位世子合作共赢的大好时候，她一介远庙堂之人都明白，那两位能不明白？
如此针锋相对可说毫无意义，还保不准让旁人捡了便宜。
宁展没应声，置之一笑。窗幔飞动，他侧首赏景，顺带观察车马的行进线路。
白歌快马加鞭，没多会儿便到了向阳堂前。
这里近金銮殿。宁展思忖着，率先拨帘落车，正要回身搭扶宁佳与一把，白歌眼疾手快，动作恭敬但力道强硬，挡下了他。
步千弈自堂内走出，向宁展揖手。宁展只好先接他的礼，再转眼，宁佳与趁这工夫蹦了下来。
一主一从配合得严丝合缝，无怪步溪到处有人认识出身无名的白歌，甚至尊他一声“公子”。
按宁佳与的习气，除了永清境内，出门难免被指摘没规矩。
步千弈却不当回事，亦未曾将那三句箴言搬至宁佳与面前说道。
他引手虚掺着人，柔声问：“宫里不比外头自在，这地砖滑脚罢？雨妹妹喜欢什么砖，回头我......”
宁展尚未回神，步千弈便领着宁佳与入内落了座，适才对他执的礼简直形同虚设。
近些年，外头并不乏“步世子与微王父子离心”的说法。传言虽少，但看来不是空穴来风。
若让多方王室瞧见步世子对外州客人不敬，步长微端了二十余载的水，便要由他的好儿子亲手打翻。
白歌还算有分寸，拱手邀宁展登堂上座。
宁展稍稍颔首，随着白歌步入向阳堂。
此处依旧是个不设主位，席位由两侧排开的会客之地。
白歌引他行至前方，最终停在与步千弈正面相对的软座。
这般安排，二位世子再掐起架倒是无须隔着个宁佳与了。
那心眼比狼毛还多的狗果然用含桃冰酪将宁佳与“拴”在身边。宁展咬牙腹诽。
他堪堪掀袍坐定，便被座上松如无骨的软垫裹了个措手不及。若非上身时时绷着股劲儿，他定要被这暗器似的东西摆一道。
宁展若无其事地整衣敛容，余光打量着这座比之“暗器”更为别致的向阳堂。
倘向阳堂建于墨川宫中，那必然是处嵌尽珠玉、耀眼争光的地界。墨珩固然瑰宝环身，却极其厌弃此等庸俗掉价的卖弄方式，奈何其生父齐王偏爱如此。
步溪与墨川大相径庭。
上到王室，下到百姓，多是些实在的主儿。
因而这向阳堂顾名思义，正是四面八方迎着阳光的大堂，唯有各个拐角处顶着粗壮的红漆支柱。
座席顶上镂空一片，教人抬头即见浮云朵朵，环顾能赏花丛簇簇。
宁展转念有感，平日那些中看不中用的金椅银座，不见得比这“暗器”舒服。
且两列席上皆置有鲜甜可口的冰酪，他犹未品用，也嗅到盏中溢出的香甜。
为着招待墨川大家，步千弈好像真花了几分心思。
宁佳与慢条斯理享用完一大盏含桃冰酪，周连终于领着老爷们近前。
不知是由于二位世子震慑人心的权位摆在这儿，还是老爷们赶路赶得近乎心衰气竭，七具五短之身跪的跪、趴的趴，上气不接下气地叩拜。
“草民闫氏、草民徐氏、草民刘氏、草民......拜见步世子。”
纵带金佩紫，墨川君王不在场，于步溪而言他们的确是民，而非臣子。
七人磕了许久头，也不闻哪处传来允他们平身的指示，只得贴着地喘气干等。
步千弈闭目端坐，倒是宁佳与神意间似有微不可察的变化。
白歌了然时机，正经引掌向宁展，对七人介绍：“诸位，这是嘉宁世子，展凌君。”
七人当即侧头厮觑，半晌才稀稀拉拉地开口：“草民拜见宁世子。”
宁展望向依旧没有任何反应的步千弈，不知他是何居心，起身回道：“辛苦诸位，快请入座。”
大肚子拢着锦袍，撑地而起。快步入席时，几人仍不敢直视步千弈，眼中对宁展的恨意却是有增无减。
周连正要说话，双膝及脸颊的痛感迟迟未散，于是弓着身子，隐退堂侧。
白歌替了周连的活计，客气道：“诸位面前的鲜果冰酪，是步世子专程备下的点心。大家不必拘礼，随心享用。”
老爷们总算见着较为满意的待遇，连方才出剑要砍自己脑袋的人也没认出，即破颜而笑，不停拱手称谢。
“多谢款待。”
“多谢步世子。”
“劳步世子费心了。”
......
宁展不着痕迹地瞥对他另眼相看的七个中年男子，心中莫名浮起不适感。但他今日是为说和而来，即便有散不尽的烦躁堵着他，也得收好了。
步千弈始终无言，宁展只能耐着性子等七人品尝点心。
堂中最后一只玉勺落定碗中，宁展终于谦恭长揖，和善道：“烦请诸位，容宁某今日自白一二。”
七位老爷看宁展姿态如此，心中底气十足。
刘氏在宫门下言语轻贱，这会儿瞧侍卫所谓的世子妃当真挨着步千弈，未及后怕，便被步千弈身后的白歌一记眼刀刺得直缩脖颈。
徐氏先前指着侍卫首领破口大骂，瞟见往日最是嚣张的刘氏畏首畏尾，以为这老匹夫怂了胆。
他们好歹是当今墨川有头有脸的世家大族，让这么个小屁孩一句话唬住，往后还有脸见人？
徐氏忙清嗓子，腔调高傲：“宁世子请讲。”
“日前之事，权因鄙人治理无方、体恤不足。铸成此等大错，实非吾辈所愿。宁某自知多说无益，望诸位及亲朋可以节哀。”
宁展肃然长拜。
“七位公子及若干家丁丧葬事宜，还请诸位准许嘉宁尽力承当。不求以微不足道之举得天下原宥，谨以丹诚告罪，如能告慰亡灵，即是嘉宁之幸。”
刘氏平日仗着其女——秀婕妤在宫中荣宠不断，自视极高。
眼看自家嫡子的富贵命被宁展三言两语带过，火气冲得他脸红筋暴。
“不可理喻！我儿年富力强，吾王亦对他赞不绝口，前途没人说不好的！宁世子从来要风得风、要雨得雨，就准备拿这几个棺材子儿将墨川栋梁之器的命打发了？！”