掌灯时分。

    深宅里，解安沉默地穿行在重重墙影之下。

    何胥书房的窗棂间透出烛光，将幽静的庭院照得半明半暗，地面如同掺水而未化匀的浓墨。又有院里一株冻伤了的桂花树，叶子掉了不少，稀疏的枝条映在地上，影子被风吹得一颤一颤的。

    解安就从这浓墨之地穿踏过去，恻恻地看了一眼树影。

    屋外一排的人，拎食盒的，捧铜盆的，提铜水壶的，水壶微微打着颤儿，却不敢换一边手，捧茶盘水盅的，一见解安入来，都清一色低下头去。

    进屋。

    何胥坐在光亮处，正用小刀切割炙牛心。乌发雪肤在身后五枝灯的映照下更加鲜明耀眼。

    他划拉数次，牛心里仍有一筋不断，脸上开始不耐。

    解安的眼睛在屋内一扫。

    何胥将小刀在桌上一摁，发出脆响。

    他这才注意到解安，脸上勾起笑意，向他点点头。

    “你来的正好，煮了羊羹，尝尝。”

    解安谢了，坐在姐夫身边。

    何胥亲手为他舀羹，一面问他：“夫人睡了没有？”问的是他自己的夫人，他知道解安刚从他姐姐处来。

    解安闻到羊羹和韭菜碎的鲜气。

    “若没睡，叫人送过去，一入冬她总是手脚冰冷，这羹驱寒，也补气血。”何胥把羹递与他，自言自语的，他重又将小刀拈起来，细细地切割。

    解安盯着热腾腾的碗面。

    眼前人对待阿姐的真心毋庸置疑，可是把阿姐唯一的孩子丢在徐州老宅的也是他，终究有些男子，做夫君与做父亲是难于兼顾的。

    一声水沸。

    解安扭头向背后看去。

    暗处的小铫上又是一阵连续的水响。

    重帘阴影下，何夕跪在铫子边，正夹着小小一块雀舌芽饼，在铫下火烤，逐渐看它烤成赤色。

    她专注在那小小一块茶饼上，鼻尖都给炭光映成了赤金色。

    “我还以为她能更漂亮一点儿。”何胥杵平筷子，看也没看她，“皇后的意思，还是要她进宫先跟太子熟悉熟悉，过段时间再求陛下，来个顺理成章——”

    何胥费力地咀嚼那块切得过厚的牛心，终于咽了下去，咋舌，把那一盘推到一边：“才进宫一次，皇后都说她木讷话少，这可怎么好呢？”

    解安听罢，面色沉沉。

    他这样精心地养护她，不是给何胥随意轻慢的。

    解安心里替她分辩。其实除却愤懑，他还有些私心的难过。直到几月前收到何胥的书信，他才第一次惊愕地意识到，这个孩子原来不属于他，他不愿意放她离开，可是他连留住她的资格都没有。

    解安静听她捣茶的簌簌声，捣成粉末，倒入瓷盂里，她拣了两片橘皮细细剪碎，掺进茶粉内，用壶中热水浇在上面。

    “嗞——”瓷盂中浑浊起来。

    “你还不知道京城里世家大族一个个给陛下送美人送得有多勤，平吴后本就收进上千吴女，如今皇宫里争奇斗艳，皇后看着都头疼，我要送人进去帮她她又不肯，只能在太子身边提前做些打算……”何胥重重地吐了一口气，“都是些妇人的短视，与陛下论情长，可不是胡闹么！”

    她终于捧着茶盘走过来，跪下为何胥奉茶。

    何胥放了筷，指了指桌面：“放着，坐吧。”

    何夕应了一声“是”，陪坐在解安旁边。

    “这回你总算肯入京来，把家眷也都迁来，”解安听得何胥问自己，“怎么，终于有了做官的念头了？”

    解安微微一笑，沉吟不语。

    “以你的才干早该如此，何须等到今日？”何胥轻轻敲击桌案，向他笑道，“我寻个时机跟皇上提起，他本就有心用你，此事必成——”

    解安却在此时摆摆手：“不急，不急。”

    何胥以为他客套，笑看他：“你还是这样……”

    他淡淡道：“内人一直都是夕儿照料着，感情甚笃，一时隔得太远，都不习惯。”

    闻听此言，何胥拍拍解安的肩膀，似乎看出了他脸色的冷淡，劝慰道：“你跟弟妹放宽心，她是我女儿，我岂能害她？太子成器，皇后又是自家人，她在徐州，难道能寻到比这更好的婚事？若陛下对她也满意，将来可是有凤位等着她。”

    又晓之以理：“我何氏一族未来几十年的荣耀都维系在她身上，不得不对她严苛一些，免得小孩子不懂分寸，坏了事。我知道你一直把她当亲女儿一样，心里一定深怪我。”

    解安放空地盯着桌上一盘胡桃穰蒸饼，没有应承，也没有否认，用大拇指慢慢地摩挲自己的虎口。

    何氏素来出美人，无论男女，均是颀长俊雅，面如敷粉。说到底，何胥与何嫣兄妹，都只是不愿好处落与旁支别系而已。将来她要活在他们鼻息下，一定辛苦。

    船尖剖开水面，绿板破碎，白花花的江水在船两侧哗哗跳动着。

    船头一大窗豁开，伺候两位女娘子的仆妇团团围坐，当中坐一个细巧脸蛋的女子，正抱着一只长毛白猫逗弄，朱唇嘟起来像个艳艳的樱桃。

    那猫懒懒地不大理会她。

    窗内暗处还有一个人，耸肩垂头，只露出头上油紫的玉梳篦。

    好一会儿，她才抬起头来，愣神半晌，又垂下去。

    她远离人气，面上始终带着一种孩子般迷茫的神色。

    弹指工夫，逗猫的女子大概是厌烦了，将那白猫往地上一掷：“无趣的东西。”往面前桌上提起一根长竿，竿头系着几根五彩羽毛和一串小铜铃。她站起身来，一臂撑在窗框上，踮起脚尖，半身探出舱外，将长竿伸到空气中，几下逗弄，那铜铃击撞发出叮叮声。

    暗处女子闻声，也不抬头，闷闷道:“蛮蛮，你消停会儿吧，这船被你晃得我眼都花了。”

    解安看着窗景正自出神，却被所为一声“家主”扰了兴致。

    他神色幽暗地觑了所为一眼，不耐道：“什么事？”

    “杨姑娘的猫咬死了一只书鸽，”所为声音阴测测的，手掌随声展向解安，两手食指间夹住的短笺也随之抻开，“信是写给咱们姑娘的。”

    那短笺上写着：事毕，宽心；师兄急召，先去。石凉。

    解安垂眼看字，又抬眼看所为，他凤目森冷，令人不寒而栗。

    “去吧。”他终于垂眸，声音里带着拒人千里的冷调。

    一声竹帘响。

    所为回瞥，见何夕从舱内走出，他忙把手绞起来，暗暗将那字纸捏实，他则若无其事地朝何夕弯了弯腰，走开去。

    何夕站得远，手攥着手，小声探问道:“我在里面看，舅舅好像闷闷不乐的。”

    解安鼻音应了一声，看看水，低声道:“大概有些晕船吧。”

    “头晕？”何夕扶住船栏，盯着他，粲然一笑道，“那我给舅舅揉揉。”

    温柔小意，这两年她越发进益了。

    解安怡然，挪了挪方凳上的身体，看她勾起嘴角靠近来，露出她那两个妩媚的梨涡。

    她将手轻轻搭在舅舅鬓边。

    “舅舅觉得，”她轻笑，“蛮蛮如何？”

    她的指腹极有力道，他能感觉到上面细细的茧。

    解安似笑非笑地轻嗤一声。

    “美不美？”她歪着头冲他眨眨眼。

    解安捉握住她摁在自己鬓边的手指，转脸向她耳语：“美。”他的声音裹在浅浅的气息里，好像一根柔嫩的羽毛在耳边划拉。

    何夕止不得一阵从头到脚的战栗。

    她赶紧缩回身，却听解安温然道：“美则美矣，杨邈放纵，杨逍轻浮，都不堪大用，实在不值得在他二人身上花费心力。”

    “不过，一时间也很难在交好的世族中挑选更美丽的女子了，”解安冷淡地掸掸膝上，“美貌就好，侍奉太子，也不需要别的什么。”

    “舅舅说的是，蛮蛮热情洋溢，太子应当会喜欢。”

    何夕陪笑称许，她若有若无地贴在解安的脊背上，手指如玉般寒凉，令人精神一振，言语却另起一事：“舅舅，我记得，你有处庄上是从江南买进的手艺人，所以产丝最好，能织造别处不能得的绫罗——”

    “嗯，鹿鸣山后的闲闲庄。”解安半阖眼，“那片桑树长得极好。”

    “那就是了，”何夕脱口而出，“眼下已入司州，到京就在这四五日间，到时候我去这闲闲庄看看。”

    “去那里做甚么？”解安淡淡问。

    “这几日瞧着蛮蛮姿容艳丽，她素日那般珠围翠绕的妆扮，反而喧宾夺主，我想，不如找些日常见不着的料器，替她改一改。”

    “嗯，酒饮微醉，过犹不及，也好。”解安声质沉定。

    何夕垂眸看他白衣乌发，延颈秀项，心里一动。其实，她对于美的认知，悉数来自于他，他们二人的眼光根本浑出一辙。

    “《太康大典》编订已成，正是引荐我那‘七友十六子’的机会，看你诚心为杨氏铺路，不如我一并请上皇子们，作个大东，剩下的你便自去琢磨吧。”解安一面说，一面弯折自己的手指，发出轻微的脆响，何夕知道这是他思量时惯有的小动作。

    “舅舅知我。”何夕浅笑前倾，抚弄他柔滑的发带。

    “我是知你，闲闲庄是什么地方，你再熟悉不过了，又何必遮遮掩掩？”他懒倦又随意说出的话，却如同飞箭柳矢一般，一下子擦红了何夕的耳朵。

    她没说话，眼里却闪过一丝警惕。

    “你特意把你石凉师叔从京城请出来，给那虞慎预备着，”解安给予何夕一个半是阴沉、半是嘲弄的乜视，“可想过走漏了风声，如何跟你父亲交代吗？”

    解安仍自定若昆山，却叫何夕一阵骨寒。

    何夕猛地想起所为回看她时，那一闪而过的慌乱。

    而解安仍以一种洞察的目光在她脸孔上镌刻。

    “慈不掌兵，情不立事，纵情任性的后果，往往是满盘皆输——其实，不仅对棋子是这样，布子之人同样如此。”解安话锋陡然一转，哪怕他音质依旧清冽温柔，何夕仍下意识地快眨了几下眼睛。

    “舅舅，我——”

    解安抚在她唇上阻止她继续说下去。

    “你不必跟我解释什么，要你这样的年纪来应对京中局面，是不容易，你寻些慰藉也罢，真有妄想也罢，我只是提醒你，要记得孰重孰轻，切莫因一时感情用事乱了分寸。”

    何夕看着他的眼睛。

    果真有些事，要瞒住他是她不自量力，他大概会失望吧——知道她真正是什么样子。

    她后撤，嘴唇离开了手掌。

    “舅舅一生，从来都是如今这样得心应手的吗？”

    她眼睛里升起那股少见的执拗。

    她的话本不该有威力，却生生刺痛了解安。

    “不，并不是。”解安转头凝望水面，沉声道。