仲冬天气，洛水本就不甚宽阔，越靠近城郭处越收得细窄，在鹿鸣山下，望得见南城墙的广袤平野之上，洛河优雅地划上一道大弯，就往西南流去。

    虽是郊外，该说是草木的天下，可这里毕竟是京郊，林木虽盛，风貌更与江州不同一些。

    老槐枝干虬劲，香樟入冬不凋，而远远的桔林也已将果子收了个干干净净，只剩下空气中一缕残存的果香木香气。

    近处可窥见入城的主道，来往人多，没一会儿就有几辆牛车过去，载着摞得高高的小木桶，上面盖一块□□毡，牛低头闷声慢慢走着，露出牛后一颗揭了破毡帽的老秃头，尚自腾腾冒着白气。

    又有一群骑驴的阵仗不小。为首的小驴子颠颠地驮一个白面郎君，头上簪一朵小小的浅粉茶梅，嘴里呜呜的不知道在哼曲儿还是在笑。

    “看什么呢？”

    杨逍回过神来，见何夕从马车里探出头，向她望的方向看了一眼，“那是荀家派去庄上收账的人，你看他从城里出来，往鹿鸣山里去了。”

    “荀家……颍川荀氏，”杨逍眨眨眼，愕然道，“难道你还能认得出各家各族的下人吗？”

    “哪里就那么神了，我伯母出自荀氏，这人我在府里见过多次了。”何夕将一肘撑在窗沿，浅笑道，“鹿鸣山中多有田庄，等你住的日子长了，什么‘荀袁蔡郑，何解崔卢’，你就一个个都能熟悉了。”

    杨逍拢了拢手中那细竹竿竿头的羽毛:“一个收账的仆役，竟白衣簪花打打扮扮——”她以袖掩鼻，说话声戛然而止，似乎意识到自己的表现，像有些没见过世面。

    何夕抿嘴一笑，为她开解道:“我两年前来的时候，何尝不是那样想呢？”

    洛水支流上，为方便郊野或庄园的人运送货物，三三两两搭着简易的木板桥，只有弧度最大的湾头，一架如虹的石桥连接两岸，此桥形状优美，颇有气势。

    而此时，她们的细丽小船正泊在石桥之下。几个仆妇正在一个容长脸面丫鬟的指引下，有条不紊地从船里搬下小箱子，一样样清点了装车。

    “我今日不能同你一道进城，是我的不是，不过，等我忙完，有一样东西要送给你，你一定喜欢。”何夕笑意殷勤，从马车上接了杨逍伸去的一只手。

    杨逍倒有些闷闷不乐:“送东西前，可别忘了把我的东西还我呢——”何夕同解安坐的一辆车，她正要说话时，肩上出现一只手敲敲她的肩头，于是她松手，别过脸去了。

    杨逍只得擒着竹竿，摇起铃来，一声声脆响，那五彩羽毛在半空里乱舞。

    “疏桐!”

    突然何夕一声叫唤，杨逍倒吓了个激灵。

    那个长得像小玉兔一般的丫鬟拎着裙子跑到马车边来，她一叠声地答应着。

    何夕向她吩咐道:“疏桐，你跟着杨姑娘，进府后诸多事宜，替姑娘周全。”

    她又重新看向杨逍，抱歉道:“这个丫头还算伶俐，有她在旁边，不至于一张张生面孔，叫你局促。等过几日你安顿好，我手上事也忙得差不多，我就找人接你，我舅舅的园子可好看了——只是你那——还没找着吗？”

    她看杨逍面带焦急之色，出言安慰道：“放心，我一定好好养在庄上，若带进府里……”

    杨逍口里道:“知道知道，夫人体弱，怕她睡不安稳。”

    她话音未落，不远处密林中数不清的惊鸟“腾”地一下窜出厚重相连的树冠，羽毛和枯叶一齐乱撒下来。一黑影在半空里闪过，速度快得惊人，随着清脆的铃声，黑影蓦地从枝叶里蹿将出来，扑到竿头，撞得杨逍手里的竹竿往后一倒，她一松手，顺势就接住那黑影——原来是一只紫金色大狸猫。

    “你呀，你这么可爱的小猫咪，到处跑是要被人偷走的呀。”美人将它举起来，用额头亲昵地蹭着狸猫软乎乎的肚皮，又把它团在怀里，啧啧啧地亲它。

    “你这可爱的小猫咪，可没有几个人敢偷。”何夕看那大猫盘踞在女子的怀抱里，眼中龇着瘆人的光。她向一直留意着这面的那个容长脸面的丫鬟扬了下下巴示意，“寒枝，把它抱了去。”

    那丫鬟默不作声，走到杨逍跟前，杨逍将狸猫拎了拎，对寒枝嘟囔了一句:“你小心些。”也不知道是担心这猫伤了她，还是怕这丫鬟摔了她的爱物。

    寒枝双眉微抬，神色暧昧地看了一眼杨逍，把那只硕大的狸猫拢到怀里。

    正待何夕说话之际，却听她们拉车的马急急地在泥里三跺脚，从鼻腔里打出两个响鸣，喷出一口老长老长的白雾，拽得何夕的马车前前后后震荡好几寸。她撑在窗框的手肘倏地滑落着磕下去，杨逍吓得一退好几步，而何夕则面色一凛，猛地扣住窗沿。

    一声长吁。

    却是一匹姿态骄矜的黑马小跑冲来，间于何夕与杨逍之间，冲着杨逍的脸抬起前蹄，那架势像要踩死她，吓得众人哇哇乱叫起来。

    杨逍有一瞬间的神魂离壳，只剩空空的眼眸里，倏尔亮极的光和背光剩影的一道轮廓。

    待她回神，一手揪在胸口的衣料上，双眼脱力，这才匆促地吐出一口气来。

    蹄落。

    众人叫过，方才看那马上，待要骂时，年轻男子蜂腰鹤骨，握缰一回眸，眼褶细窄，唇珠一点，自然一股清贵之气，又无一人敢出言了。

    “郡主妹妹回来，怎么都不先遣人告诉我一声。”马上人翻身跃下，拍了拍马，朗声笑问。

    何夕抓着窗沿的手兀地松开，指关节处犹自泛白，她皱了皱眉，忙用落在车内的那只手握了这一只，收到膝上，刹那间盈然一笑，向那人垂首嗔道：“我还以为四哥就是来接我的呢！”

    她向着杨逍的方向一垂羽睫：“蛮蛮，来，见过四皇子。”

    经她一提，四皇子司马适这才注意到他马前那尚自惊魂未定的杨逍，一双俊眼从她面上迅速扫过。

    见她敛衣行礼，他便淡淡抬了一下手指，复又转身向何夕，道：“今日是巧，晨起想去时楼，遇上令堂的车驾，我看姨母随行的人太少，一路送去庄上才回的，哪想到在这儿看见寒枝了，吓我一跳。”

    “阿娘？”何夕虽然诧异，却注意到杨逍受冷落、脸上一闪而过的不快，她暂止话头，偏向寒枝，招手让她近前，寒枝已将狸猫不知道丢到哪个仆妇怀里去了，她拢来，听何夕吩咐道：“带杨姑娘后面登车，顺便去取了我那只玉兰纹的象牙匣子来。”

    寒枝退去，何夕方才转头，歉意一笑。

    “四哥既要回宫去，替我送杨氏姐姐入城，好不好？”

    “也就你能拿我随意使唤。”司马适抱臂而立，半开玩笑道，“我好歹也是个皇子，你天天‘四哥’‘四哥’的一叫，就让我替你来回送人啦？”

    何夕莞尔，歪头问：“答不答应嘛？”

    “杨氏，”司马适想了想，“是江州案子里那个杨氏吗？”

    何夕忙探觑司马适身后一眼，见已无旁人，暗自松了口气，低声微笑道：“不是已经判定了，与杨家无关吗？”

    “是啊，虞家丢个大丑，”司马适笑着把腰一叉，“看样子她是你闺中密友，那我勉为其难送一送吧。”

    寒枝捧着袖珍匣子交到何夕手上，她倾靠在窗舷展开匣内给他看：“还有这样东西，你既要回宫，也替我带给小皇子。”

    “你也太得寸进尺了——”

    “是通儿早跟我要的，你看看，我磨破手给小皇子做的，你就帮我送一下嘛！”她可怜巴巴地望着司马适。

    又甜声道：“前月你生辰，我亲手做的糖渍青梅，可让你白吃了呢！”

    “好好好，”司马适叹气应道，“我送，送还不行吗？”

    何夕心下牵挂母亲的事，便问道：“方才一打岔，险些忘了，这时间，阿娘她出城来做甚么？”

    “你不知道？”司马适微微睁大双眼道。

    “我怎么能知道——”

    “北面兵势不好，皇叔回京以后，近几个月南逃的流民一波赶着一波。你们庄上收容了一些，不知怎的后来有几人生出一种异症，寻常大夫都看不好，只好派人进城去求助生尘堂。南宫老大夫带着你那两个师叔已经在庄上住下了，我今日还见到你石凉师叔，说是已经给你去过信的——”

    闻此言，何夕眉心一低，略一迟疑。

    车内一声挪动。

    解安挑帘笑语：“修史将成，后日备些微薄酒，一点丝竹，设宴洛河之畔，四皇子可一定要赏光啊。”

    司马适一见他，紧薄的面皮因为笑意而生出几道细纹来。

    “岂有不去给舅舅捧场的道理？”

    解安闻言，唇角微扬，眼中精光在身侧女子的眉梢鬓角一轮。

    司马适却未见有何不妥，只是自顾自说下去：“前月生辰父皇赏的好马，我特意给郡主妹妹留了一匹，若妹妹这些天还留在城外，那我正好趁此宴会，把马给你牵来。”

    何夕仿若无意，没接上司马适的话，他看她并不欣喜的样子，瞬间有些失落。

    解安见状，在车内将何夕绞握的双手一覆，笑语中冷意翩飞：“夕儿也不谢一谢四皇子？”

    何夕神色略有不宁，但仍勉强欣笑道：“四哥哪里是送我礼物，分明是之前听舅舅夸耀教我的骑术，想哄我骑马看！”

    一语既出，司马适也不禁笑起来，解安则含了一丝若有似无的笑，淡淡靠在车壁上。