太康五年，三月末，何济骑在马上，身后跟着何府那辆松绿的空马车，经过北城门时，他看见粥棚里那个戴着白纱斗笠的颀长身影，松了一口气。

    解尚在他那匹尤其高壮的肥马上摇来晃去，看着粥棚后一眼望不到尾的队伍，露出极为不屑的神情。

    幸亏今日她在北门，何济心想，说实话，他只有那么不喜欢解尚了——听说他带了一个娼妓随军，将他那新妇娘家的脸打得山响，也在四军之中传得沸沸扬扬，他还未出发，朝中就已经有人提出异议，一个私德不修的将领，要他去守西河郡，如何能叫后方放心呢？

    他连与解尚并肩骑行都唯恐避之不及，生怕他这时候扭身跟他搭话，何济只想趁着天色还好来接妹妹回府去。

    可越是怕什么就越来什么，解尚对难民的审视完毕，就将他的注意力自然而然地转到了那个白色身影上，他果真回身问何济道：“你可知道现在城里世家大族管你妹妹叫什么吗？”

    他脸上那种故意的憋笑，让何济有一点儿想丢掉斯文扇他一巴掌，他没理他，装作听不见，还回身叫马车夫跟紧点。

    解尚瘪了瘪嘴，又作劝告道：“你回去还是跟她说说，别再开什么粥厂设什么粥棚啦，陛下当然乐看她能为君分忧，但摆明了官中的粮不够，不够就要自己想法子，她打着救民的旗号找各大家族征集粮食，要一次也就罢了，这样白喂这些人，养得他们生了惰气，那后面还要征几回粮食？”

    何济听得眉头发紧——官中可不仅是粮食不够，什么都不够。年节前后两场国丧，持续三个多月的瘟疫，还有得给北边源源不断输送的军需，把国库掏了个一干二净。

    石老将军一事后，虞敦获罪，但有虞导自请罪，去南方剿盐枭的叛乱，于是给虞敦脱了死罪，也流徙南方去了。还听说东面连日暴雨，黄河水决了堤，也是虞家出的人去迁民安置的——这一桩桩一件件，也都是钱呐，何济心想。

    他人虽不在度支署，但也知道何胥建议了皇帝加重赋税，以便后续国家财用充盈——何夕正是因为她父亲提的什么耕牛税、山泽税、浮桥通行税，险些在府里直接跟长辈翻脸。

    不知道何夕突然想到开粥厂，是不是也跟这个有关系。不过，何胥这样建议也合乎情理，自古来，只要战事一起，国家一穷，少不了要增加杂税的。

    “你别嫌我说话不中听，这春耕前，粮食价钱飞一般地涨，世家谁不是年节里收纳了庄家递送进京的粮食，都屯着粮等这一波儿呢。她倒好，白让人给——”

    何济想替何夕开脱：“这是利国利民的好事，何家出得是最多，况且，也都跟陛下说了是各大家族的心意了呀！”

    “哼！要是连这都不说，那不成了白抢了？那谁还肯干？”解尚抢白道，“都知道是何家郡主的主意，粥棚里见的也都是何家的人，虽说这些人的感激也不值几个钱吧，但人家实打实感激的是何家啊，不是袁家，也不是我解家。那何家粮食出大头那是她该的啊——我跟你说你必须回去好好跟她说道说道了，依我看呐，她还太小，好多东西考虑不周。况且，她都是石家的准儿媳了，还是回家去预备着嫁人的好，天天在这四门上转来晃去，又不安全，也不成体统，将来还叫婆家指摘呢！”

    何济虽然不喜欢解尚说这些话时的语气和神气，可也不得不承认这是事实，何夕是阻了世家大族生钱的机会，别人能忍她一回，但长此以往，一定崩盘，不知道会闹出些什么事来。

    但他知道何夕做事并不像解尚以为的那样不知分寸，她或许也想了些别的什么办法，只是他们都不知道罢了。

    他喉咙里咕哝些声响敷衍解尚，说话间已近粥棚，只见解尚扬鞭向他挤了挤眼：“你记得我说的，准没错！我就先走了，过两天启程，牙门那边还有一堆事。”他一抽马，那肥马受疼，带着他跳起来，很快地跑走了。

    何夕点了点白饼的量，放下心，转过来隔着一层面纱看着乞粥的队伍。因为年轻力壮者，多被各庄各户雇作春耕的劳力，所以这队伍里多是妇孺和老年人。那些长满皱纹的呵呵笑的脸，胸无余肉的妇人贪婪的眼睛，还有那些被拉扯着的面黄肌瘦的孩子，都叫她心里很不舒服。

    她既为自己的宽裕而羞愧，又止不住庆幸自己尚有这样的宽裕，这些日子她也想，要是她趁此做点什么的话，是不是那样矛盾冲突的心绪就可以少一点，是不是她也算积一些德了……

    前几日刚收了各世族按约送来的粮食，她便给这些人预备得足足的——白饼，蒸饼，汤饼……反正不让他们饿肚子。可是，今日何夕终于把征集的总数核验清楚，前面这几日的消耗数量也算出账目来，看那可怕的数字，何夕着实吓了一大跳。

    世家中多有推阻或根本就交纳不足数的，她心里明白那根本就是故意的，就是看她也不可能再上门要去。

    只不过，以现在这样消耗的速度，恐怕从明天开始，就要改熬粥了，还得是稀粥。而且，就连熬粥，都不知道能不能坚持过一个月。不知道眼前这些感恩戴德、欢天喜地的女人孩子，后面会变成什么样子。

    队伍移动着，那些人拖曳着的腿脚搓着地土，扬起尘埃，路面上树影斑驳。

    三月里天气却暖和得有股子怪异，连空气都是滞闷的。

    何夕心事重重地把头抬起，抬得更高，望着粥棚旁边那棵硕大的老树，太阳光斜射进宽大的树冠下，射进她眼睛里，没有任何一个人看得到她脸上的忧伤。

    何夕觉得眼睛发痒，于是手隔着斗笠的纱，在眼皮上揉了揉，再抬头，却见一个人站在自己面前。

    眼睛发花。

    何夕的手抬起，想把面纱揭开看个清楚，却被面前那人一下抓住手腕，他出声道：“不早了，留两个人在这儿看着，你跟我回去吧。”

    何夕听出是兄长的声音：“你怎么来了？最近朝廷事多，我还以为你要住在官署里呢。”

    “刚回来，府门前遇上婶母叫出来找你的人，我想还是我来接你比较好。”不知道为什么，何济话说得很温柔，却也很沉重。

    何夕奇怪：“母亲找我？”

    何济没说话，先把攥着她手腕的那只手挪移到她肩膀上，仿佛是想要稳住她。

    “你这是做什么？”何夕摇撼了一下自己的肩，企图把他的手摇掉。

    何济稳稳地握住她：“婶母说，你南宫爷爷走了，两个师叔都在她院里，叫你也回去。”

    幸亏何济的手掌包着她的肩头，何夕才不至于向前跌倒，这消息来得这样突然，她心里骤然涌起一阵悲苦来，很快便叫她感到喉头哽咽。

    她一下子想到那时候牛车上那个盘着腿抱着箱子的倔强老头，他年岁那么大，却那么精神。疫病流行时，他比一个精壮的年轻人还要操劳得多，亲身接触了那样多的病患，检查他们的口内身下，都没有出什么问题。何夕那时候还想，真真像南宫术这样一辈子积德的人是百毒不侵、百病不沾的，他长命百岁也是他应得的。

    可是为什么疫病眼看着都过去了，他却又这么突然、这么悄无声息地死了呢？

    “怎么回事？母亲说了是怎么——走的吗？”何夕掌着何济，气喘吁吁地问。

    何济真不知道，他只能同样愁眉苦脸地站立着。

    就这样僵持了好一阵子，何夕才感到砰砰跳的心平缓了下来，她正要松动，叫何济搀着上车回去，却突然注意到那巨大树冠里透下来的光斑在地上急遽地来回晃动。

    好大的风，怎么这么大的风——何夕第一反应是风，她想到叫人把支撑粥棚的杆子插深些，别等会儿再把棚顶给掀了去。可是随着话到嘴边，她的目光也落到那根杆上，紧接着落到棚顶的葛布上——真是奇怪的颤动啊，何夕心里暗想，不像是风，根本就不是风。

    她警惕地把面纱一抓起，更加清晰地看到来回震颤的木杆，哆嗦的篷布，还有那棵好像在瑟瑟发抖的老树……她惊疑的目光一下子落到队伍里，队伍中一样有人注意到了这等异象，她听到有人大喊一声：“地震！不好了，地震了！”

    又有人大叫，队伍乱了，更多人叫嚷起来。

    何夕感到不由己的晕眩，她跟何济一齐跌坐到地上，眼看着那条长长的队伍一下子作鸟兽散，而地面就像被蒸得发泡了的面饼一般，起出一些鼓鼓囊囊。

    树干、树枝、木杆、棚布一齐发出细碎嘈杂的“咔咔”“哗哗”声，粥棚“喀”地一下垮了半边，何夕感到被人箍进怀里，而她斗笠早被碰掉了，她眼睛瞪得大大的，不可置信地看着不远处的土地上的喷沙走水。

    轰隆隆，如同天上的雷在地皮下翻滚。

    地被撕裂开来，出现一道不容忽视的裂缝。