叶星曾听宴知洲说过一句话。

    “这世上的任何事情都有可能在一瞬间跌入谷底。”

    比如说，正当你觉得用了无数心血所筹谋的计划，终于有了一些成果的时候。它会在某个深夜，突然毫无征兆地、以一种你永远也无法预想到的方式，彻底付之一炬。让你不得不捡起满地的残骸，从零开始，重头再来。

    又或者，当你终于下定决心要逃离眼下的绝境，在无数个日夜里暗中谋划，整日活在会被发现的设想里，不断地陷入恐惧，又在担惊受怕中竭尽努力去规划逃跑的路线。

    然而当你终于策划好了这一切时，却还是在计划最重要的关头出现差错。你最恐惧的设想终于变成了现实，你最亲密的伙伴也惨死在了你面前。

    当鲜血迸溅在脸上的那一瞬间，就像闪电轰隆一声刺破云层，劈进脑海，让大脑突然一片空白。

    训练者一寸寸地转过头，看着同伴愣愣低头，颤抖地摸向刺进咽喉的暗器，还没等做些什么，便扑通一声跪在地上。血顺着他的口鼻不断外涌，发出了诡异的“咯咯”声。

    漫天大雨倾盆落下。训练者向后退了两步。挂在檐角的灯笼在雨夜中摇晃，闪着冥火似的幽光。他看着雨幕里逐渐靠近的黑影，胸口剧烈起伏，瞳孔急剧缩紧。

    “我、我……”

    叶星举着伞，走在宴知洲身后，平静地看着这一幕。

    雨水噼啪砸在伞面上，像是昭示着死亡逼近的丧钟。落下的闪电映出他惨白的脸，他盯着伞下那道身影，本能地想要后退。可他只是站在那里，眼神空洞，像是被施了法术一样动弹不得。

    那是理智被无穷无尽的恐惧冲击的结果。

    紧接着，当意识到死亡即将临近的那一刻时，一切都会变得有所不同。

    “……我错了，世子，我错了……”

    他扔掉了剑，跪在地上，重重磕着头，嘴里不停地说出那些求饶的话。然而回应他的只有阵阵雨声。他跪行了几步，抓着宴知洲的衣摆，说：“不……不是我做的，我只是……”

    他嘴唇翕动，却没再说下去，他对此再清楚不过，这只是徒劳。他来南阳王府不过短短几个月的时间，见到的尸体却比这十五年来见过的要多出数倍。这里是地狱，他宁可继续回到街边乞讨。然而此刻连四处流亡都成了妄想。

    叶星举着伞，见宴知洲没打算说话，便略一偏头。身边的沉洛拔出刀，向训练者走去。

    他垂下头，双手止不住地颤抖，“我、我……”

    为了活下去，只能想尽一切办法，抓住一切机会，紧握当下。

    他猛地抬起头，如救命稻草般紧紧抓住宴知洲的衣摆，“二公子前几日烧毁药库、损毁药人、重伤护卫后离开南阳王府，并非他一人所为。”

    就好像只要这样做，就能动摇世子的决定，阻止死亡降临一样。

    他在雨中大声道：“我知道、我知道那个帮他的人是谁！”

    轰隆。

    闷雷滚过天际，映亮凌空抡起的刀锋。

    训练者喘着息，一动未动，紧盯着宴知洲。

    “慢着。”

    雨珠划过刀锋。沉洛收刀后退，没去看叶星。

    宴知洲问：“是谁？”

    “……三、三个月前，我从练武场上下来，在回房间休息的路上，恰巧碰见二公子提着一小坛酒往荒林那方向走。因、因为当时是深夜，也下着大雨，附近又没什么适合喝酒的地方，我一时好奇，便远远在后面跟了一小段路，结、结果发现，”

    他顿了顿，然后说：“二公子最终绕远路去了叶星的屋子。”

    叶星看向他，没有说话。

    “我当时就觉得古怪，本想将此事告诉世子……但，”

    他缓缓转头，看向跪地死去的同伴，强压住语调里的颤音。

    “但是他得知此事后，提议说我们可以借这事去威胁二公子……在这里很容易就丢了性命，二公子身份尊贵，又与世子殿下不和。或许、或许可以让他在我们遇到什么麻烦的时候帮忙保我们一命。”

    雨越下越大。

    训练者说：“后来二公子答应，会告诉我们离开王府的方法。我当时本以为这是搪塞话，并没怎么放在心上，反倒是他信以为真，整天想着那些逃出王府的计划。但没想到二公子竟然……”

    “你胆子这么小，还敢去威胁宴离淮？”宴知洲开口打断他，说：“你不怕他杀了你吗？”

    训练者停顿一瞬，随即迅速回答：“不止我一人知道叶星与二公子私下联络的事。只要、只要我出事，另一人就会把这些秘密全部告知世子。”

    “……即便我和他不和多年。但那也是我看着长大的弟弟，他是什么人，我比任何人都要清楚。”宴知洲任由他抓着衣摆，慢慢地说：“你觉得，他假意答应你们，而后悄无声息地杀了两个无户无籍的流亡之人，能有多难？”

    大雨浇透了训练者。他怔怔抬起头，余光不由自主地看向周围疯狂晃动的树影，顿感脊背发凉，“世子，我说的都是真……”

    人头滚落的闷响转瞬被淹没在雨声中。

    沉洛甩掉刀上的血，附近的训练者拖走周围倒地的尸体。所有人沉默无言，他们早已对这种令人心惊的场面习以为常，更没因那些空口无凭的控告怀疑叶星分毫。

    叶星稳握着伞，跟在宴知洲身后。

    “……三个月前，”宴知洲脚步未停，望着前方小径，说：“那个时候你手上正好有一份王府的布防图，对吗？”

    叶星睁开了眼。

    雨声戛然停止，取而代之的是熟悉的雅木床顶。夕阳透过窗棂投映在床上，让眼前的一切都附上了一层与梦里截然不同的暖光。

    有那么一瞬间，叶星以为自己又重生了一次。不过伤口的痛感很快否定了她的想法。

    她缓缓抬起左手，看了眼缠着绷带的手臂，紧接着，就听隔壁房间隐约传来痛哼声。

    守在床边的训练者对旁边人点头示意，随后转身出了门。

    叶星声音沙哑：“……我睡了多久？”

    “七天。”

    叶星看向她。

    “回少主，”训练者继续说：“那场大火在蔓延到楼下之前就被扑灭了。客栈老板和陈召已死，他的那些手下和这座客栈的小厮、打手也被我们控制住了，如今就关在隔壁几个房间里。”

    叶星撑着床坐起身，说：“龙潭镖局的人呢？”

    训练者略微一顿，正要开口时，却听门外传来脚步声。训练者什么也没说，只是守在床边，随后行礼道：“世子殿下。”

    叶星掀开被子。

    “这些繁琐的礼节就免了吧。”宴知洲向上抬手，示意训练者出去。随后对叶星说：“你伤的很重。如果再晚那么半刻钟的话，就永远也醒不过来了。”

    这并不夸张。叶星之前就一连多日未曾好好休息，后来又在对付狼群和青雄寨上耗费了太多精力，如今身上又挨了刀。若是换做常人，这会恐怕早就进鬼门关了。

    但即便叶星体质再好，也经不起这么折腾。哪怕休息了七天，叶星脸色依旧和当初深陷昏迷时一样苍白，人也明显消瘦了一圈，连声音也变得虚弱暗哑。

    叶星说：“是属下办事不力……”

    “这些话也免了。”宴知洲走到床边，把手里的药碗递给叶星，“毕竟谁也没想到，仅仅是一座位处偏远的落脚客栈里，竟然藏了这么多玄机。”他拍了拍叶星的肩膀，温和地说：“更何况，你还帮我除掉了那几个试图造反的土匪，无论怎么说，我都不应该责怪你。”

    叶星看了眼他溅在手腕的血迹，接过药碗，不动声色道：“世子可问出什么了？”

    “没有。”宴知洲脱下狐裘，随手搭在椅背上，倒了杯茶，说：“这里的小厮嘴够严的。不管对他们如何用刑，就连一个字也不肯说。要么就是故意装傻，总是说些乱七八糟的话，又是鬼魂复仇又是邪神降临的，在那里故弄玄虚。”

    说到这，他似乎想到了什么，转过头问：“你觉得，他们说的是真的吗？”

    “被困在这里这么久，我从未听他们谈论过关于鬼神的事。”叶星沉吟片刻，说：“不过，那些人的确行事神秘诡谲。即便是在酒堂传菜的小厮，武功也极其精湛，而且他们用的都是那种类似铁索和刀片改造的偏门武器。我之前从未在其他地方见过那种东西。”

    “……常年隐居大漠边郊，不和官府贵族牵扯，没有什么野心，也并非自立门派，却要耗费数倍的精力去学习一个极难操控的武器。要么这群人真的是信仰什么歪门□□的信徒。”宴知洲放下茶壶，说：“要么这群人在刻意隐藏真实身份。”

    叶星喝了汤药，安静地听着。

    “不过，你知道比这更奇怪的是什么吗？”宴知洲转过身，把茶递给她，说：“这间客栈这么大，然而那些打手和小厮的数量却少得离奇。”

    叶星接过了热茶，却没喝，“世子觉得，他们藏在了住客中间？”

    宴知洲说：“就像陈召的那些下属一样。”

    叶星略一皱眉，“但当时事情发生得突然，他们恐怕很难从那种混乱的厮杀里迅速脱身，在无人察觉的情况下，顺利换一身行头藏在住客之间。”

    “是啊，怎么会有人在这么短的时间里就悄无声息地隐匿在客栈里了呢？”宴知洲坐在床边的椅子上，“看来，有人在帮他们。”

    隔壁房间再次隐约传来痛呼声。宴知洲看着叶星，像是闲聊一样地说：“但我其实没想到，你也会被困在这里。”

    叶星说：“这里是距离乌洛部最近的客栈，我本想让龙潭镖局的人休息一晚，第二天再去赶路，但没想到会遭遇狼群围困。”

    “自然。那些狼群来得毫无征兆，这怪不得你。”宴知洲轻声说：“但给我传递消息的人，却不是你。而是那个有和其他人联手背叛我意图的陈召。”

    他向后靠在椅背上，语气一如既往地温和，像是真的在感慨一样，说：“看来，这座客栈里试图藏匿的真相，比我想象的还要离奇。”

    叶星看着宴知洲。

    宴知洲抽出一张卷成筒状的字条，放在床边小桌上，推向叶星，说：“猜一猜，这里面都写了些什么。”

    叶星神色不变，平静地说：“属下不知道。”

    “叶星，”宴知洲抬眼看向她，“我给你最后一次机会，你都瞒着我做了什么？”