噗呲——

    鲜血随着一声惨烈的嚎叫暴溅半空。宴知洲紧紧攥着刺进鬣狗侧颈的匕首，想要让它捅得更深一点，然而肩膀被獠牙撕开的皮肉让他整条胳膊都在颤抖。他咬紧牙关，想要推开鬣狗，身体却不受控制地踉跄后退数步，最终脱力跌进血泊。

    诡异的笛声缓缓停止，几条鬣狗站在主人身侧，直勾勾地盯着倒在悬崖边缘的同类。凛风贴着蔓延的血泊呼啸刮过，吹散了它们獠牙间喷出的白气。

    “……”为首的蒙面之人望着倒在薄雾后、微微起伏的身影。那是鬣狗濒死的喘息。待崖边血泊蔓延得更远时，他才稍微侧头，谨慎道：“即便只是小儿，也不能掉以轻心。那位爷曾嘱咐过，要我们再三确认，再把东西交给他。你去看看。”

    身边的青年点点头，拔出短刀，大步走向崖边。

    他蹲下身，小心推开压在宴知洲身上的鬣狗。浓烈的血腥味霎时扑面涌来，他看着被鲜血糊住大半张脸的少年，目光落到他血肉模糊的右肩，随后伸出手，探着他的鼻息。

    “长老，”青年转过头，“人已经……”

    就在这时，侧方疾风忽扫，青年额角一跳，还未来得及转头，手上的短刀已经本能地劈出。刀锋切进血肉的声响转瞬被周围鬣狗的叫声掩盖。下一瞬，沾着血珠的黄沙扑面散开，青年视线顿时一暗，下意识抬臂挡面，“该死……”

    宴知洲用胳膊死死挡住锋刃，紧咬着牙，左手去摸掉在地上的匕首。

    “——杀了他！”

    远处短刀出鞘的声音划过薄雾。

    宴知洲握紧了匕首，在周围鬣狗逼近的同时，猛然抬刀，直直划向青年的手腕。青年吃痛闷哼，宴知洲手却未停，在对方短刀脱手的空隙，连续刺向青年的身体。

    青年避闪不及，用北漠话大骂了一句。

    “——都别动。”

    鬣狗张开血口，却在扑向宴知洲的前一刻刹住了脚步。笛声再次响起，它们略微退后半步，不甘心地甩了甩脑袋，盯着浑身鲜血的少年，警告似的呲着獠牙。

    宴知洲把匕首抵在男人颈侧，另一只手压着男人的伤口。青年还维持着半跪的姿势。宴知洲警惕地看着那群不过七步之遥的鬣狗，竭力把自己身体藏在男人后面，“再让那群东西靠近一步，我就杀了他。”

    青年喘息道：“……长老……”

    周遭人握紧了火把，看向那个被称作“长老”的中年男人。然而长老并未做出任何指示，火光映着他左眼可怖的刀疤，以及那浑浊发白的瞳孔。他收了收犬绳，用中原话说：“小少爷，你逃不了的。”

    宴知洲压紧了匕首，男人侧颈瞬间渗出小股鲜血。

    “我说了，让那群畜生退后，不然我就杀了他。”他右手稍一用力，指甲狠切男人身上的伤口。他瞥了眼男人腰上挂着的赤色玉佩，又扫向周围人空无一物的腰带，稍微顿了顿，在男人听不出是什么话的谩骂中冷声道：“如果不想让你的儿子和我一起陪葬的话，就照我说的做。”

    周围气氛骤变，身边举着火把的人再次看向长老，同时扶住了短刀。长老眯起眼睛，出乎意料地看着那个浑身鲜血的孩子，片刻后，才稍抬下巴。

    笛声曲调再度转变。站在长老身边的鬣狗嚎叫一声。周围几条鬣狗再次甩了甩脑袋，又后退了几步。

    男人伤口疼痛剧烈，甚至听不清长老后来都说了些什么。他粗喘几口气，看着眼前包围的鬣狗，狠声对身后的宴知洲道：“中原来的小崽子，不自量力。你想就这么拖着我一路跑出去——”

    “不需要，”宴知洲说：“我不需要逃跑。我需要的只是你的尸体。”

    “什……”

    话音未落，男人脖颈一凉，视线唰然蒙上一层血雾。他瞳孔急剧缩紧，震惊地抬手捂住脖颈。

    变故发生在不过短短一瞬间，周围人根本来不及做出更多反应，下意识猛然拔刀，跟着鬣狗冲向崖边。

    宴知洲并未拔出刺进男人侧颈的匕首，而是转身将血泊里的鬣狗尸体踹到崖下，随后拽着男人的衣领，沿着鬣狗掉落的地方，发力将人推下悬崖。

    跑在最前面的鬣狗前爪腾空，呲着獠牙，扑向宴知洲。

    宴知洲后退到血泊的位置，捏紧了那枚赤色玉佩，目光直直望着站在刀剑背后、放开犬绳的长老。他没再做任何多余的犹豫，纵身向后一跃。

    鬣狗渗人的叫声被耳边呼啸的冷风冲散。宴知洲闭上双眼，在半空中竭力护住脑袋，蜷起身体。下一刻，一声闷响传过耳畔——

    砰。

    他重重落在了用尸体叠搭的“肉垫”上，随即不受控制地往旁边滚了数圈，跌下犹如梯田般的岩层——

    砰。

    训练者向后仰身，刀锋贴着鼻梁横扫而过，劈断了一侧床柱。随着长剑飘起的床幔遮住了月光。训练者一脚狠踹向刺客腰间伤口。刺客闷哼一声，踉跄两步，撞向身后的长桌——

    砰！

    隔壁刑房的门被一脚踹开。叶星掀被下床，无声拿起放在桌上的弯刀，背靠房门一侧，听着外面的响动。

    “她不在这。”刺客低声骂了一句，“……我们上当了，世子果然在骗我们。”

    更远处的刀剑声断断续续传来。另一人道：“……先别急，”叶星听着他走了几步，接着传来类似铁链晃动的声音，“铁链和椅子上都有血迹……你看这个，这衣摆的碎料是黑色的，我们抓来的那些守卫从来都没有穿黑色衣服的……或许她被带走了。”

    “这个节骨眼上，她能被带到哪去？难不成是世子那里？”刺客道：“既然如此，我们干脆去……”

    “不行。”另一人道：“世子说过，除了那群神出鬼没的训练者以外，任何人不能靠近刑房半步。甚至就连我们押送守卫过来，都只能在楼下和那些训练者交接。你还不懂吗？若是让世子知道我们上了楼，我们绝对会比她先死。”

    “……这就说明世子已经在防着我们了。即便我们老老实实听令行事，你觉得世子能放过我们吗？”刺客说：“既然我们都到这了，不能就这么走。今日这种机会只有一次，倘若我们不……”

    远处的打斗声仍在继续，隐约盖过了隔壁房间的声音。叶星听着他们的话音变得越来越断续模糊，像是低声争吵着什么。

    “……几块衣服碎片根本代表不了什么！更何况……还，还有，你不觉得很奇怪吗？她已经连续受刑将近五天了，为什么唯独在今夜被带走了？或许那个守卫说的没错，其实世子一直在骗我们。”

    “……你在说……妈的，你疯了……？”

    叶星悄然握紧刀柄。沉洛倚着床柱，说：“他们在找你。在这种动一步就会落入陷阱的情况下，他们竟然还敢冒着危险过来亲自找你。你觉得他们会是谁？”

    “……一旦他们迈出这一步，就再也没有任何回头路了。他们只是一颗用来试探陷阱的棋子。”

    密室里，宴离淮靠在桌边，边折着画着曲谱的纸，边说。

    “对周围消息闭塞的恐惧，以及宴知洲模糊不清的态度，会逐渐逼疯他们。他们只能硬着头皮往前迈步，去探清叶星遭受审问的消息究竟是真是假，然后再想办法去破开死局。但其实，当他们亲眼确认消息虚实的那一刻，才是他们真正走进死局的时候。”

    三楼房间内。沉洛转头看了眼墙壁，道：“那两个人说的对。外面狼群仍在环伺，而世子对你们这些人的态度却一直不清不楚，时间已经所剩无几。不管今日用刺杀世子来声东击西的方法有多么荒唐……但他们已经走到这一步了，绝不可能会回头。”

    “所以，”说着她收回目光，看向叶星，“机会只有一次，只要你打开这间房门，他们就会发现你的存在。或许他们就不必再跑到世子面前白白给那群训练者祭剑……只需要打开门，只要一次。不管这群刺客究竟是谁，只要他们在那群训练者和侍卫发现之前离开这里，把消息传给其他人，我们就有可能破开死局。”

    她轻声问：不打算试试吗？”

    隔壁刑房的话音声逐渐停止。

    叶星偏过头，目光看向紧闭的木门，稍顿片刻，缓缓抬起左手。

    屋内最后一盏烛灯熄灭了。

    叶星压在门上的手未动，她低声说：“如果这一切都是个圈套呢？”

    “三楼的看守极为严密，刑房附近更是如此。倘若那群人真的能接近刑房，那就说明他们已经成功想到办法避开了那些训练者。既然如此，公子为何会说他们走进了死局？

    梵尘走了几步，猝然抬头，自答道：“……因为这一切其实都是世子的圈套。”

    三楼房间内。沉洛抱着胳膊，与叶星对视，两人皆站在黑暗里，谁也没再说话。

    就在这时，走廊忽然传来一阵脚步声，那脚步声越来越近，紧接着——

    “——砰。”

    宴离淮轻轻合掌，压平折成船型的纸，说：“而他们跌出棋局的那一刻，就是我们知道消息究竟是真是假的时候。”

    “……可是，公子，”梵尘道：“就算那些人下定决心要探清真相，也应该知道如果刑房平白无故没有任何人看守，多半是有诈。这么简单的陷阱，他们再心急，也不可能主动撞上去……而除此之外，他们该如何创造时机接近刑房？”他思考了几种可能性，说：“……这根本行不通。”

    “不必担心，”宴离淮说：“既然是圈套，宴知洲自然会主动给他们制造一个完美到无法拒绝的机会。”他松开手，看着纸船飘荡落地。

    ——砰！

    刺客被重重甩在墙上，堆叠书卷的木桌轰然砸塌，蹦出的断木割进了刺客的伤口。他痛哼一声，想要爬起来，突然吐出一口血。

    数道刀锋瞬时架在他的脖子上。

    训练者摘下刺客的面罩。刺客紧握着剑，抬起头，看向那道掀开帷幔的身影。当他看清宴知洲怀中抱着的孩子时，猛然提剑跃起，却又被刀锋挡了回来。

    “——嘘。别吵醒她。”

    宴知洲看着怀中熟睡的婴儿，屈指轻轻蹭了下她的脸颊，语气堪称温柔地说：“在我弟弟刚出生的时候，我也曾这么抱过他。”

    “你……咳咳……咳……”刺客想要说些什么，鲜血却抢先一步涌向喉咙，吞没了话音。

    “你知道吗？我以为除了宴离淮以外，我这辈子都不会再有机会去抱第二个孩子了。”

    宴知洲微抬起头，目光慢慢扫过一片狼藉的房间，以及地上数具训练者的尸体，最终落在浑身鲜血的刺客身上。

    “但谁能想到，过去这么多年，我竟然还会抱着背叛过我的人生下的孩子……人生还真是始料不及，你说对吧，陈晔？”