怀中的婴儿似是闻到了弥漫的血腥味，微微皱了皱眉头。

    不知过了多久，陈晔才止住呛咳。他半跪在地，看向被包裹在小袍里的孩子，扔掉了手中的剑，嘶哑道：“……如果是因为当年我离开王府一事的话，我这条命可以给你……但放过她，她只是个孩子，对你毫无用处。”

    宴知洲无可不可地笑了下，说：“过去几年，我曾派人试图除掉你这个隐患，可惜那群人后来皆无一生还。你为了躲我，不惜杀了与你最亲近的朋友，四处流亡这么多年，如今却为了这个孩子孤身一人闯进来，自愿送上性命。”

    他看了眼怀中熟睡的孩子，“既然她对你来说这么重要，当初就应该再谨慎一点，继续用别人的脸，像老鼠一样东躲西藏就好了。何必再回来趟这趟浑水呢？”

    陈晔的额角被断木割破，面具边缘随着伤口微微外翻。他蹭掉流到下颌的血珠，说：“……临近年关，我的妻子要回城探望亲人。我们只是途径这里歇脚而已，不知道狼群为何围聚这里，更不可能会想到你会来大漠。”

    “说到北漠商队的千金……”宴知洲随意地说：“据我所知，她年少时曾在北漠生活数年，和其他整日骑射跑马的孩子不同，她幼年更喜欢搜寻那些失传已久的古籍名典。想必她一定听闻过北漠周围某些部落的奇闻异事……比如，那种能够驯服动物为其狩猎打仗的部族。”

    陈晔捂着缓慢渗血的伤口，脸上表情纹丝未变。他镇定地道：“她近几年在外游历四海。既没有接近皇城，也没再久居北漠。无论你来到这里到底想做什么，她都和你的计划无关，更不可能知道那些狼群的存在……如果她真的知道些什么，我们也就不会被困于此了。”

    这听起来似乎是个合理的理由。

    但宴知洲却笑了笑，抬起头，说：“……你觉得，难道我是在这里和你扮演什么呈堂证供的游戏吗？你只需要说出你对我没有任何威胁的理由，我就会拍案宣你无罪，然后释放你，让你继续过那种‘平平淡淡’的生活？”

    陈晔手指无意识微微蜷起，虚压在他颈侧的刀剑未动分毫。

    “更何况，你的理由实在是拙劣至极。”宴知洲说：“你为了躲我，多年来从不会靠近皇城半步，那些追杀你的人大都惨死在小城郊野附近。怎么这一次却偏偏要跟着北漠商队回皇城？”

    虽然这是个疑问的语气，但他并没给陈晔回答的机会。他看着浑身鲜血的陈晔，道：“因为你发现了我安置在大漠深处的狼群。”

    在这种血腥压抑的气氛下，他的语气依然那么慢条斯理，仿佛完全不在意把时间浪费到与他周旋这件事上。陈晔看着他，没由来的地想起了几天前葬身火海的宴离淮。即便他们多年不合，但似乎总能在彼此身上找到些对方的影子。

    他无声地喘息着。

    宴知洲说：“……让我想想，给你出谋划策，让你完美躲过青雄寨的追杀，顺着狼群找到这里的，应该就是那位贺兰家的千金吧？”

    “她只是个普通人，和这些事没有半点关系，也没有其他人为我出谋划策。”

    陈晔顿了顿，尽力不去看自己的孩子，说：“不管你信与否，狼群环伺以来，我从未做过什么。那些什么发现狼群，又跟着它过来，更是无稽之谈。我不知道它们的用处，就算知道，也不可能在毫无把握的情况下，让我的家人涉险。”

    宴知洲深深看着那张陌生的面容，半晌后轻摇了摇头，似乎有些惋惜道：“你真的很不擅长编造谎言。”

    陈晔重复道：“我说的都是真……”

    宴知洲说：“贺兰图自幼研习古籍，又是北漠人，应该会或多或少了解过乌洛部的秘闻。而你则利用这些断断续续的线索，四处寻找我暗中训练兽群的证据。因为炼药场那些被集中关押的药人，给了你思路。”

    陈晔话音一顿。

    “……不过，有一点我倒是很佩服。”宴知洲坦诚地说：“我其实一直想不通，你究竟是怎么把这两者联系到一起的。”

    他望着怀中熟睡的孩子，轻而缓地拍着她的后背，就像是在安抚她睡觉一样，“……或许是我那个总是扰乱我计划的弟弟引起了你的注意，当你设想逃出王府的计划时，曾打过拉拢他的心思。于是你想尽办法去调查了他与我不合的原因，自然而然地查到了他母亲的身份，以及当年被刻意遮掩的死因……不过，这些对我来说都不重要。”

    陈晔紧注视着他，一言未发。

    “还记得那些追杀过你的人吗？”宴知洲说：“如果仔细留意的话，你不难发现，那几批人的尸体虽然分散各处，但他们的行迹皆围绕着皇都，从未有过任何踏进别国的痕迹。”

    陈晔忽然意识到了什么。

    一个能独自解决数十个训练者、逃脱一次又一次追杀的人，想要真正地从这世上“销声匿迹”，从来都不是什么难事。

    他大可以在解决第一批训练者之后，就跑到邻国隐姓埋名起来。世子哪怕再“手眼通天”，也不可能大张旗鼓地到其他国都寻人。只要他此生不接近这里半步，宴知洲就永远不可能找到他。

    ——那些尸体死亡的位置暴露了他的目的。

    大漠的游牧部族、极寒地带的边城，甚至坐落在山林中近乎与世隔绝的小寨……他的一切行踪虽然偏远难寻，但却一直围绕着皇都。

    世子倾尽半生钻研乌洛部的驭兽之术，当他看到这些尸体分布的地点都是极易适合圈养兽群的荒郊时，就隐约猜到了陈晔的想法。

    ——世子早已掌握了他的行踪。而当他主动走出人群，站到世子面前的时候，就已彻底暴露了全部底牌。

    宴知洲看着陈晔微微颤动的瞳孔，温和地说：“……我曾在练武场上说过，如果你有了想要倾尽一切扳倒的对手，就别让自己有任何软肋。”

    陈烨闭上了眼睛，下颌绷紧，双手紧紧攥握成拳，却只能徒劳地垂在身侧。他像是想起了那些王府里被抓到地牢里的训练者，他和他们似乎也没什么不同，拼尽一切逃亡，把自己弄得伤害累累，却依旧穷途末路。

    即便竭尽全力，他也逃不出炼狱。

    他无声吸了口气，片刻后，低声说：

    “如果你想要那个东西的话，我可以坦白告诉你，我手上什么都没有。乌洛部早已覆灭，那些秘术也失传多年。我花费数十年，也仅仅只是发现了那些狼群……”

    说到这他抬头望向宴知洲，像是做了什么抉择般，眼底不再有任何战栗，“即便你把我们一个个都杀了，你也找不到任何你想要的东西……你不会杀了我，你费尽心思设计把我引出来，难道就是为了让这间房多出几具尸体吗？这样对你来说就足够了吗？”

    屋内气氛陷入沉寂，浓重的血锈味渐渐融进阴影，弥漫到房间每一处角落。

    “……你知道吗？”

    宴知洲脸上并没有任何恼怒的神情。他像是察觉到了他刻意掩藏的神情，嘴角微微上扬，出乎意料地笑了起来。

    “大多数人都会有一种错觉，认为一无所有的人会变得无比勇敢。”他慢慢地说：“但人怎么可能会一无所有呢？完好无损的身体，难道不就是他们的财产吗？”

    陈晔怔愣一瞬，目光随即不由自主地移向仍在熟睡的孩子，紧接着瞳孔骤然缩紧，不知从哪来的爆发力，掀开身侧的训练者，不顾长剑划伤锁骨、侧颈，猛地捡起地上的剑，朝宴知洲飞扑过去，“……你敢……你这个疯子！”

    他砍倒试图阻拦的训练者，跨过眼前的尸体，随即被其他训练者扑倒在地，脸颊重重砸进了血泊里。他抬起头，被血染得发红的眼睛紧盯着宴知洲。他喉咙里溢出一声嘶哑的怒吼，竭力伸出手，紧抓着那片冰凉的玄色衣摆。

    孩子似是被吵醒了，不安地大哭起来，一只小手抓住世子的长发。

    “你怎么敢……你如果想做什么，拿我开刀就好……把我的肉一片片割下来，又或是用火一点点烧死我，无论你想做什么，让狼群吃了我，让我生不如死，我不在乎，我无所谓……你放过她，放过她……她才那么小，她会死的……”

    陈晔从来都没有这么失控过。这么多年来，他被那些训练者追杀过那么多次，他亲手杀了自己唯一的朋友，杀了那些比自己年龄还小的训练者。

    他数不清自己在死亡边缘徘徊多少次。他太多次从浑噩中醒来，拖着像是经历过重刑的身体，四处流亡，拼命挣扎。他数次濒临崩溃，却从来没有像今日这般失控，像其他训练者临死前那样，无谓地做着徒劳之举。

    陈晔顾不上压着他的训练者，竭力抬起头，试图用那双被鲜血浸染的眼睛看向自己孩子。就好像只有这样，他就能守护他唯一的孩子。

    宴知洲把孩子抱给一旁的训练者，“你放心，我不是什么丧心病狂的变态，不会拿这孩子来试药的。”

    “你……”

    “她比任何同龄的孩子都要乖，不是吗？”宴知洲看着那孩子被抱出房间，说：“即便这座客栈被狼群围攻，住客每天都在相互残杀。那些令人焦躁的声音吵得她无法安眠，但她依旧很少哭闹。这是经历过战争和流亡的孩子特有的……”

    陈晔打断他：“你到底想做什么？”

    “你知道我想要做什么。”

    宴知洲慢慢蹲下身，目光扫过陈晔身上的伤，说：“他的父亲是出色的武者，她的母亲是大漠最博学多识的人。说不定长大后的她比任何人都要卓越。”

    陈晔紧紧凝视着他，不知过了多久，他沙哑开口：“……然后把她培养成你最得力的下属。就像叶星一样，对吗？”

    宴知洲没有说话。

    “……当年那小孩不过才七八岁，武功却比那些成年的训练者还要厉害。她天资优越，所以你亲自培养她，把她当成自己的亲信。她从未辜负过你的期望，通过层层试炼进入龙潭镖局，替你做任何事。”陈晔说：“但你依旧不信任她。”

    陈晔强忍着伤口的刺痛，咬牙看着宴知洲，说：“……因为你当初就是像这样对待她的父母的，对吗？她那么聪明，你总担心她有一天会像其他那些试图背叛你的训练者一样，因为从未见过的父母的死因，把刀转向你。”

    宴知洲却不以为然地微笑起来，说：“几年前，也曾有过和你一样处境的训练者，说一些试图让我去怀疑叶星的话。你应该知道，在这里胡言乱语挑拨离间对你没有任何好处。即便我因为你的话对叶星做了什么，也不会影响你女儿、你妻子的下场。”

    就在这时，一道提着血剑的身影站在门口。宴知洲略微扫了那身影一眼，随即收回目光，对陈晔说：“……所以，就当是多尽一尽你成家以来，提供的那点聊近于无的责任。告诉我，那东西究竟在哪？”