二月初七，万物抽芽，迷濛细雨扰醒了延绵青山，春雷隆隆混杂着马蹄踏踏，一队望不见尽头的人马行在蜿蜒山谷间。

    那些是锦阳军府的府兵，朝廷讨伐北疆已有半月，兵部奉敕下达符契至大齐各地的军府，成群士兵纷纷丢下手里的耕犁，跋涉前往北境，以支援疆场。

    池梧站在庭前，望着山野处的行队不知觉走了神，斧头下的柴木被劈得歪歪斜斜。

    一个栗凿狠狠砸在他脑袋上，池梧吃痛捂住头，见葛末殚背手站在他跟前。

    老头子刚刚耍完套五禽戏，□□的上身悬着条汗巾，精神强健。他看着他：“小子劈柴又偷懒。”

    青年垂了头，双手交叠，高大身躯绷紧。

    葛末殚顺着他适才的方向望去，扭过头，似笑非笑看着他。

    “想参军？”

    池梧没说话。

    自打锦阳那摊子事结束后，公主便给了好些银钱将他放了，忽然大仇得报，又平白拥有了万贯家产，他一时心间空落落的，不知何去何从。

    再去漕运码头扛货？

    先前卖力是为了攒银子买家宅，如今那两兄妹不在了，他孤只单影住着也没甚意思。

    四福子那小贼居然不知何时讨到了媳妇，笑着邀他去家里喝喜酒。

    推盏谈笑间，四福子媳妇熟稔地要为他介绍姑娘，他顿了顿，随后缓缓拒绝。

    这档子迟疑被对方看作了腼腆，她接着游说道：“池大哥一表人才又年富有为，娶了妻再生几个胖娃娃，娘子孩儿热炕头，日子过得岂不更有滋味？我那小妹……”

    对方仍旧沉浸地说着，池梧却逃似的拨开人群，离开了鼓乐喧天屋子。

    一表人才。

    他苦涩牵起嘴角，抚了抚脸上狰狞的刀疤。

    那天夜里，他提着壶好酒，又独身跑到漆寂山头，靠着李柄李希莳的坟碑看星星。

    山下传来府兵操练骑射的声响，漠北战事吃紧，各州县都抓紧着练兵。火把如炬，将士们唱着大角歌，如雷步伐杂着鼓乐，激昂声引得环山的树影沙沙。

    人间的火光纷扰，竟将夜空漫天星斗比了下去。

    池梧莫名忆起李柄当初同自己说的话。

    “池梧，大丈夫偷苟当个脚夫算什么本事？”

    “那你说该干什么。”

    少年半倚着长缨枪，面上黥字被暮色阴影洇开，他半开玩笑道：“自是跟着我干，捐躯赴沙场，护民，封侯，赢功名。”

    他一拳嬉笑着砸在对方胸膛：“就你这孱鸡，老子跟着你？还不如单干！”

    “单干？你如此惧死，若无我拉着，怕是届时大军压阵，会吓得屁滚尿油做逃兵，传回锦阳让希莳看笑话。”

    ……

    旷野寂寥。

    音容宛在，可故人却成了两座无温冰冷的坟茔，长绝不得再见。

    池梧缓缓抬起了头，自己饮口酒，又给坟前土堆倒一口，反反复复，直至酒囊快见底，他才晕乎乎站起。

    恍惚间，一个念头忽闪过心田，似沸水嚣叫着冲破欲将爆裂的鬲炉。

    他想自己应当是醉了。

    池梧望着星子，将囊中最后口酒饮尽，瞳孔中的碎光却异常强烈。

    他要参军。

    参军。护民，封侯，赢功名。

    *

    葛末殚将手中信物交予面前青年，负手道：“拿这张举荐信去寻锦阳折冲府都尉，让吾三子给你调个火长历练历练。沙场总是危境蕴机遇，往后之路要如何走，还得看你。”

    雀三目光小心逡巡：“老爷，任折冲府的是六公子，而非三公子。”

    葛末殚捋须的手凝滞住，随即尴尬改口：“六子……哈哈六子。”

    青年感激十分，连忙单膝跪地：“多谢葛老提携之恩。”

    对方却摆手缓悠悠离开：“举手之助。”言罢叹口怅郁长气边走边道：“生如此多的孩儿都未曾归来几次看望我这白发老翁，也就个你时常替我砍柴育花了……”

    葛末殚口上虽说如此，其实并不全尽然。

    他归隐锦阳，平日甚少出户。有许多慕名远来之宾登门拜访，偶尔聊及治兵军法，池梧亦会时不时插一两句见解，角度新奇想法灵活，一些独创的诡招军阵甚至闻所未闻。

    后生既可畏。

    顺水给个人情，也未尝不可。他想。

    葛末殚平静望着池梧离去的身影，直至人全然消失在门扉拐角。

    *

    与此同时。

    庞大长安城双阙蛰伏在氤氲薄雾里，遥遥只得眺见淡色的飞檐翼角。

    城壕夹岸柳色新绿，一人翻下高马，风吹起褐麻粗衣，他摘下裹头青巾，拂抖番里头的尘沙，拐着脚，一浅一深往城内走去。

    市坊热闹，宽长街道上的百姓都纷纷让道排开，举着脑袋张望。

    一辆囚车缓缓驶出人群，佩刀戴甲的禁军寸步不离地守在囚车旁侧。

    无数烂瓜腐菜被周遭百姓凑热闹般投扔上囚车，车内两人华衣狼藉，身上大小鞭痕经久散出的脓臭，令人作呕。

    宋怀敛哆嗦着遮挡砸向自己的菜皮，麻木的目光触到人群中某个熟悉身影后，他眼眸里血丝骤然腾起。

    宋怀玉？

    他怎么回来了。

    无数个设想猜测在宋怀敛心里扩散开。

    当年父亲故去，他与怀忠为了独占父亲那份极丰家产，随便寻了个罪名将宋怀玉逐出家门，从此万千财富无人拘束，兄弟俩过了好一段时间放荡奢靡，掷金如土的日子。

    至于流离在外的宋怀玉孰生孰死，又与他们有何干？

    只可惜花无百日红，宋三理生前罪证被人检举，朝廷派禁军将宋府上下查抄了个干净，宋怀敛宋怀忠黥面为犯，发配至北疆，流放三千里。

    如今他们凄苦落魄，而宋怀玉却特意赶回观望他们的笑话？

    也是，他当初便纳闷，偌大家产，自己这个族弟为何争都不争，甚至宁可背负被污蔑之罪名都要远走它乡。

    宋怀玉定是提前知晓了什么。

    毕竟他的族弟，昔日在长安，可没少大摆筵席宴请结交那些高官公爵。

    想到此，宋怀敛的拳头都将乎被握碎了。

    他怒忿看着宋怀玉，恨不得剜其肉，饮其血。

    *

    宋怀玉就这么驱马跟在流放囚车后头，走走停停。

    转眼过去三日。

    沿途经过绥州，裴行祐恰好在此地办公务，闻得消息，特来小聚相送。

    青年扯下掩面巾，皲裂风霜的脸与微跛的脚令裴行祐一愣。

    宋怀玉无谓笑笑，环视周遭自顾自坐下：“听闻裴兄近来颇得圣眷，短短数月便屡被擢拔，今已官至正四品，怀玉当真是艳羡。”

    裴行祐摇头，为他斟碗茶：“不过是背倚泰山，攀附于旁人的一株青藤罢了，青云谷底，全在他人一念之间。”

    宋怀玉闻言敛眼扬唇，小心饮口茶，左腿却止不住地忽然抖动起来，他连忙放下茶碗，双手并桌腿狠狠抵住桌腿。

    裴行祐想要帮忙，被他抬手隔开。

    剧烈抖动激起不小声响，茶馆内客人皆众目睽睽到这桌来。

    许久过去，宋怀玉才逐渐平复，他朝裴行祐讪笑，无奈道：“先前为谋生去北境做买卖，为些本钱跟匈奴人较真，差些被打个半死，腿跛了，天气稍潮便止不住地抖，怎都治不好。”

    裴行祐默然，半晌开口：“我在大内有一熟识的御医……”

    宋怀玉摆手摇头：“不必，我不会在关中久留。”

    面对裴行祐诧异的神色，他将头偏向支窗外的府衙，淡淡道：“宋家被查抄了，我跟着……一路看看，万一他们被看押流放的禁军欺负，我也好送个药。”

    这下裴行祐眸底讶然更甚了，宋怀玉轻轻弯唇：“我知你不解。”

    “当初捏造黑白将我逐出家门的人是他们，如今为何还要回来？”

    “我也不想，可他们毕竟是伯父之子，”宋怀玉说着，眼中怅惘：“伯父于我有恩，又死于非命，若在天有灵，定是不想看到我们兄弟阋墙的。”

    “他们流放北境，我恰好在那里做生意，若能搭把手，自然会帮，他们领情也好，不领情也罢，我问心无愧于伯父，便好。”

    博山炉内燃香逐渐殆尽，待茶过三盏，宋怀玉也该动身上路了。

    他重覆起头巾，与裴行祐一同走出茶楼。

    临行前，裴行祐给了他枚信物：“若是有困难，给我写封信，不必强撑。”

    宋怀玉倒是没拒绝，将东西收进衣襟。

    他露在外头的桃花眼颤了颤，似想说些甚，又没说。身后是熙攘的人潮，他顿滞少许，迟疑拧了拧破旧素衣。

    “春娘……在长安还好么。”

    裴行祐回：“她的铺子关了，自去年来，长安没再见过她。”

    “哦……”

    宋怀玉失望呢喃出声，眼眸微光遽失。

    他勒马转身，朝裴行祐最后道了句再会后，人影就如水般，彻底湮没在市井人群中。

    裴行祐目送完人，扭身回茶楼。

    李小蛮即刻将信筒递上，道：“邵大人的信，说长安有急事，要您即刻回去。”

    裴行祐打开信筒，待将上头墨字细细读完后，剑眉缓缓扭起。

    他迅即起身：“备马，日暮前赶回。”