暮鼓声响，天穹黑如散墨，重重宫墙被烛灯依渐点亮，似画轴徐徐展开。
裴行祐撩袍走进政事堂，正门小太监见了他，低伏身为他引路：“侍郎这边请。”
蝉翼白薄的纸灯晃荡，暴雨将至，风从门槛罅缝涌入，附得人□□在外的后颈一阵微麻颤栗。
堂内坐着中书令门下侍中一干老臣，正面对面争得面红耳赤，裴行祐刚挑开珠箔，里头众人霎时阒静。
皇帝赐座后，吏部尚书王询看了他眼，松气压声：“你总算是来了。”
裴行祐望向落针可闻的堂中。
自开年以来，漠北疆场频频传来徐蹊成的喜讯，平州夺回，莫托兵败撤逃，齐军趁机一路北追至朔州，虽没能擒住莫托，也总归是重创了匈奴八部，形势一片大好。可毕竟瘦死骆驼比马大，莫托伤愈后便迅速重整匈奴军马，又率铁骑气势汹汹打了回来，战争历时数月，小小朔州反复易主，双方陷入僵持。
战况无进展，白花花巨额的银两与举国各道的兵力都源源不断往里头砸，漠北又似一张窥探不见底的深渊巨口，更何况朝廷还急需各处的开销，譬如南诏，譬如修大典。
再加上今年河东道发生了三场地动，恰好河东庆州伤亡最为惨重，局势一时便更为紧张。
朝中有人坐不住了，上奏皇帝，说今庆州地动，弥旬不休，徐大人又恰好封号为“庆，”或是北境杀戮过重，引发天惩，实在不能令人多想，劝皇帝下诏命徐蹊成收兵。
还有臣子说，北境十一州既都夺回，先皇朝的仇辱已报，就仅剩下一个偏远野蛮的朔州，朔州民悍水恶，当地多是汉人匈奴人结合之后代，即便攻下，也不好管理，莫不如就此收兵。
朝中人各持己见，纷坛繁杂的奏表令皇帝烦乱，于是下令散朝。
今日午晌，徐蹊成一道密信从漠北传回，又惊起了朝中轩然大波。
徐蹊成要再征兵马三十万，粮粟数万余，非但不退兵，甚至还想攻出朔州，直捣匈奴王庭，将匈奴彻底赶出北疆草原。信末他还特意明讽了番朝中那些闹嚷着要退兵的文官为“酸言惧死之辈。”
“徐大人当真是疯魔了不成，那可是驰骋漠北两百余年的匈奴铁骑，能小胜便不错了，还想着全歼？”
“这些武人懂甚么民生，整日打打杀杀，也不怕国库亏空，众民积怨，若届时真有人揭竿内乱，他来负责？”
“哎，我大齐难矣，万民难矣……”
“寇大人慎言，徐将军御敌在外，拼的可都是血光刀影，您在谏院平日只需坐着方寸之地斗斗嘴，又怎知晓外头的万民了？”
窦仪淡淡道。
“你，你个妄徒！成堆儒书被你读到茅厕去了？一介文人不知忧虑万民，整日跟着徐蹊成这些主战的混，舔出来的青云高管到头却失了良心，你……”
老臣气得脸上褶皱都充血展平了，摘下幞头便要朝窦仪扔去，被谏院同僚拦住：“寇老，陛下还在，莫要冲动，殿前失仪。”
望着不过半顷又吵起来的几人，裴行祐嘴角噙笑，敛起眼把玩手中瓷盏。
当初在刑部务工时，他一直都想不明白，为何案子的进展，徐蹊成总是先行知晓。
原来窦仪是徐蹊成的人。
随着徐蹊成在漠北的战功愈见赫赫，窦仪依附沾光，也从刑部扶摇直上，一路做到门下侍中。
期间尚书左仆射邵明大病一场，挂名暂于府中养病，自此之后，整个朝廷，全由窦仪调鼎，代徐蹊成行宰相之实。
“若寇大人真是心疼百姓，我倒有一策，能解燃眉。”窦仪莞尔，将视线在裴行祐身上稍停片刻：“文献大典修纂至今，耗费诸多人物力，也未见得有甚实际意义，如今战事吃紧，倒不如暂停，将资源留给急需之地，如此一来，你我都满意。”
裴行祐徐徐抬起眼。
寇旭彻底怒了，文献大典乃他好友沈牧生前尽数心血，他岂会同意？
不仅他不同意，过往同沈牧交好的臣子全部都站了出来。
“大典修纂，那是功名千秋的大事！岂是你说停便停的？我等是老了，可还未死！”
一个个白髯老臣举态激动，有几人甚至闹着要撞柱威胁。
王询见此场面，齿间寒战。他侧头看向裴行祐，见后者仍心不在焉地玩着手中之物，急得推了推：“你……”
帘后传来皇帝威严的斥止声，砚台直接砸向堂中央。
“都给朕住嘴！寻死觅活，什么样子？”
沉默许久的皇帝发话了，场面遽然安静下来。
“裴侍郎，你负责大典，你说，该如何？”
裴行祐在众老臣巴巴目光下站起。
他作一长揖：“臣以为，窦大人说得对。”
这下子，不仅殿中老臣们和王询傻了，就连皇帝，都掀眼皮看了看裴行祐。
那些老臣本以为裴行祐会帮自己辩上几句。
可谁曾想邵明的人，居然向着窦仪。
皇帝示意裴行祐接着说下去。
裴行祐默了默，道：“事有轻重缓急，择重先为。比起修编大典，这钱财自有更为要紧的去处。”
“但也不能像窦大人说的那般，尽数投入漠北。一来，匈奴王庭凶悍，能不能夺回朔州还尚未可知；二来，即便得了胜仗扫净草原，可攻城容易守城难，若是镇压不善，势必造成更大反扑，此事除了扬我大齐国威，亦无多甚好处。”
“那你见，钱财该投至何处？”窦仪问。
裴行祐回：“不如折中。一半给漠北，一半给河东。河东地动，死伤惨重，正是需赈灾减税之时，朝廷抚恤好万民，在前线厮杀的河东将士也才能更加心无旁骛，一心为国。”
皇帝闻言，摩挲起手中玉扳指，缓缓思量。
……
廊庑迎面扑来湿意，一股股雾沫水珠从檐角刮进，将人衣袍鼓起。
王询不可理喻瞥了眼裴行祐，气得甩袖便走。
千里急召回的人，居然毫无商议就背刺自己，换谁都受不了。
裴行祐在檐柱前停住。
头顶遮来一张油纸伞。
是窦仪。他扬唇：“王尚书看似气得不轻，骤起急雨，裴侍郎，不如一起？”
裴行祐登上窦仪的马车，车轮辚辚，对坐的窦仪望着漆暗中的男人，忍不住试探打量：“裴侍郎当真是公而忘私，为了河东百姓，竟主动放弃了上好差事。”
在他看来，修纂典册不但油水颇丰，还极易同皇帝照面产生亲近，裴行祐今夜此举无异于断送自我仕途。
裴行祐笑了笑，钳口不言。
窦仪与裴行祐共事过些时日，也习惯了他的寡言沉默，倒是没甚在意，仰靠在车椅上，姿态松弛。
马车倏地停住。
窦仪挑起车帷，望向窗外匾额：“裴侍郎，令府到了。”
裴行祐朝他点头致谢。
下了马车，街尽忽然响起踏踏蹄声，是宫中内侍。
内侍侧头朝车内说了些什么，车内懒散坐着的窦仪正肃起身，声音不大不小，恰好传进裴行祐耳里。
“公主找我，在景春园？好，有劳中贵人传话，我这就过去……”
马车摇摇晃晃消失在夜色浓雾间。
朱袍青年站在短檐下，半身被雨水浸得暗红也不知，他目光空滞看着油灯在雨幕中照明的小寸光晕，千万条水丝若银针从漆穹坠下，针针锋利。
似要将他万刺穿心。
王娟疾步从院内走来，发现他脸色难看，想问，却不敢问。
裴行祐摇头轻别开她为自己共撑起的伞，拿起了另一把，独自走进府邸内。
王娟望着男人背影，微微失落，但还是很快跟了上去。
*
景春园
帘栊深处飘绕着郁蒸的苦药气，萧锁月正捻匙，将褐汤一勺一勺喂给床榻上的女子。
姚丹珌微咳喘了番，摆手推开瓷碗，意思不喝了。
她眼角泛湿，两颊通红，望着萧锁月又送至口旁的苦药，攥紧眉头，连忙别过头，被褥下高耸的小腹急剧起伏着。
萧锁月无奈，只得放下。
姚丹珌目光润亮，烫得吓人的手忽然抓住萧锁月：“小锁，大殿下去圣上那考学问了这么久，这么还不回来，天都黑了，咱们去问问……”
此话一出，萧锁月便知姚丹珌又烧晕迷了脑。
先前景春园许久才寻来太医，误了时辰，人即便治好也彻底落下了病根，任何风吹草动都能惹得宸妃起高热，时而清醒，时而迷糊。
迷糊时，姚丹珌神志会停留在先皇尚未崩逝那几年，反复不停地询问，萧承瑄在何处，为何许久都见不着他，宫道狭长，天黑有无人替他提灯探路。
萧锁月垂头苦笑。
皇帝现下即便是想来，都来不了。
她只好哄着榻上人道：“皇兄正在路上，不一会便回来，娘娘先将这碗药喝了睡上一觉，醒了便能见到皇兄了。”
姚丹珌这才就着瓷碗将药饮尽。
待人昏沉沉睡去后，萧锁月撒下帘帐，走出卧房。她望着看屋外看守严密的禁军，吩咐默里一旁的珠玑道：“本宫先走，你们看好娘娘。”
珠玑垂头称是。
琳琅忽从门外走来，问：“殿下，淑嫔在外头候了好长时间，说听闻娘娘又病了，做了好些吃食来看望娘娘……”
宸妃幽闭宫外后，后宫妃嫔们大都避之不及，以免得罪皇后。
这个淑嫔倒是例外。
“她有心了。”萧锁月点点头：“不过保险起见，吃食留下，人便不必进来了。”
琳琅闻言，赶忙从侧殿端来食盒，被珠玑止住，珠玑用银针探过无毒后，这才命小宫女摆进卧房。
琳琅瘪瘪嘴道：“淑嫔同娘娘这么要好，怎可能在吃食处动手脚？”
珠玑正色摇摇头：“人心难测，谨慎些好。”
……
暴雨自瓦当倾注而下，成堆白蚁扑朔翅膀，伏息绕飞在廊柱角灯后，萧锁月刚跨出门，就被扑面而来的飞虫吓得惊呼一声。
一个微热的胸膛护住她，大掌温实，将她拉至无光安全的廊尽。
萧锁月将鬓角碎发捻至耳后，轻轻弯唇：“窦侍中来了。”
窦仪面上发烫，垂眼看着公主：“公主唤臣来，臣自是得来的。”
窦仪初识长公主，是在某次朝会上，当时未有多想，只当是宫中一位贵人。
后来有个唤宝萍的侍女上门给宴帖，说公主府有宴请，请诸位大人到府上小聚。
他去了，许是入了萧锁月的眼，此后便频频获邀登门公主府。
有人对他与长公主的风月嗤鼻，更觉得她风流荒唐，不好相于。他却无甚所谓，毕竟自己少年也有过几位红粉知己，再者，公主位高权重，又美艳动人，与之相好，也没甚坏处。
甚至近来，他颇有种重回少时初开情窦的滋味。
只是公主总是若近若离，他拿不准她的态度。
窦仪熟练揽起萧锁月的手，缓揉着虎口道：“殿下……咱们还是回公主府么……”
萧锁月望着那张俊脸，不知怎地突生反感，将手不着痕迹抽回。
若是那人，也不会如此唐突。
此念头乍起，令她惊了惊。但她很快止住心绪，无甚表情地回了声好。
*
夜雨潇潇。
邵府书房围着好一片的斑竹，经风刮起层层叶浪。
一盏茶瓯重重敲在桌上，茶水微溅，王询怒愠站起：“行祐，这你便不够意思了，这万好的差事是岳父替你寻来的，结果今日堂上，你向着外人也就罢了，居然还朝圣上主动请辞，这不明晃晃打岳父的脸？我实在是不理解你。”
邵明坐在檀椅上，没有说话。
裴行祐却淡淡一笑，替两人斟了热茶，不急不慢朝着王询道：“王大人可知邵老近来为何要称病闲于府上？”
王询愣了愣，迟疑道：“自是岳父大人的腿疾又复发了……”
邵明没说话，弯唇悠悠呷口茶。
王询言罢忽觉不对，岳父的腿疾向来寒冬时才发作，现今春和气暖，怎会又病了？
裴行祐待他说完，才又沉色开口道：“徐家如今，是愈发威势显赫了。徐将军护国有功，更是权倾朝野，便是陛下，都得礼让三分。”
说着他侧头看向支窗外摇晃的竹影：“可俗话说的好，金玉满堂，莫之能守。贵必骄，骄必败。”
“当下北疆是有战可打，可若战事结束了呢？待徐将军回朝，与陛下间的矛盾定会更甚，咱们此刻若是再凑到圣上跟前，定会被徐将军视为眼中刺，可若过于明哲保身，也会因不与圣上同心而失去圣眷。而今河东地动，徐氏逼迫，不如便趁机将权让出去，两都不得罪，岂不更妙？”
王询还是皱眉：“可这般会不会太涨徐氏势力了。”
裴行祐眼中晦暗不明，缓缓摇头，有些话却没说出口。
明堂上那位圣上，看着德善宽厚，却实实是个面慈心黑的，徐氏涨得越高，只怕会跌得更快。
*
裴行祐走后，王询望向仍坐椅上一动不动的岳父，不由得小心唤了声。
老人黑影站起，倏忽开口：“你看青澹配兰儿如何？”
王询诧异：“季兰可是您长孙女，裴侍郎虽有才干，可毕竟这出身……还是差了些。”
老人笑了笑，负手走了出去。
守府门的卫从迎面走来，朝邵明低声说了几句话，惹得邵明面上浮起少见冷色。
“他怎又来了？说我体虚不便见客，将人请回去吧。”