用完膳后，卯少夫人先行告退，许华羡则带柳韵织前去她的厢房。

    “我一人住一间厢房？可我不是……”

    未等柳韵织说完，许华羡便道：“卯兆不愿我们三人同住一室，你一人住也宽敞方便些。我的起居平日有卯兆照料，你不用操心，府上的活也不必操持，你安心住着便是。府院之内可以随意通行，若想出门走动玩乐，也并无禁忌。”

    “好。”

    柳韵织嘴上应着，心里却在想，明明说的是让自己做通房丫环，给的却是大小姐待遇，并无近许华羡之身的机会，倒显得生分许多。

    呵，许华羡与他夫人这一出，先让她以为自己是受宠的丫环，后来才让她意识到，自己其实是被冷落的妾室，还是只有妾室的地位，没有妾室的名分。而他方才这话的意思，是说自己一天到晚可以到处溜达，就是不见着他便是了？不想让自己见到他，他这是在报复吗？

    二人行至厢房，进门之后瞧见有一丫环在清扫物件。

    “唤春，来。”许华羡唤了一声，又对柳韵织道：“你有事可以朝她吩咐。”

    唤春放下手中的鸡毛掸子，转过身走上前。

    “你，叫唤春？”柳韵织刻意重复一遍她的名字。

    许华羡见柳韵织眼神锐利，便知她又在想那些乱七八糟之事，于是偏头对唤春道：“你先下去吧。”又面朝柳韵织道：“我为你换个别的丫环来。”

    “慢着。”柳韵织伸手拦住，“既然她都来了，留不留下，还得看唤春的心意。”

    “唤春愿意服侍柳娘子。”唤春也是个机灵的，话答得很快。

    柳韵织走向一旁的椅子，坐下道：“我这般身份，怎么还用得着人服侍？难为唤春一片心意了，还是退下吧。”

    许华羡见唤春说漏了嘴，不得不圆话道：“谁说让你服侍她了？只是柳娘子初来府上，对府内事宜不大熟悉，让你帮衬着些。若是叫你传个话、跑个腿，便任其差遣，仅此而已。你不必上赶着伺候她，明白了？”

    “唤春明白。”

    柳韵织见桌上摆着水果，便对唤春道：“好了唤春，别理他。坐下吃果子。”

    “我……”

    柳韵织见唤春仍低着头站在原地，便起身走过去，拉她在对面坐下，将果子递到她手里。

    “吃吧。”她自己也拿起一个果子啃了起来，然后对许华羡道：“阿羡，你去忙吧。”

    许华羡心想，他二人都将唤春摆了一道，最后她却抢先做了好人，倒是会拉拢人心。于是转身出了门。

    柳韵织见许华羡离去，便问道：“唤春，你在许府待了多久了？”

    “奴婢从小在许府长大，年幼时便跟着我娘侍奉老爷夫人，偶尔也做小公子的玩伴，后来就被分来了小公子院中。”

    “那小公子是怎么同你说起我的？”

    “小公子说，您是锦州柳府大小姐，如今流落江州，无亲无靠，没有安定之所，所以就将您接来府上，让我们好生照料。”

    看来自己曾入柳陌花街之事只有适泽、卯兆和许华羡三人知晓，但许华羡同自己年少时的关系想必全府上下皆知。或者，这般好生照料，并不是因为二人的私交，而是因为当年柳许两家交好，所以许华羡是在替许家尽故交的情谊？所以他说的接纳，是指接纳故人之女寄居府中？

    “那他有没有说，我会在许府住多少时日？”

    “柳娘子，再怎么说，您从前也是闺中大小姐。如今只身一人在江州，还是不要在外受苦受累的好。许府您想住多久，便住多久。老爷夫人不在家，多一个人府里也能热闹些。小公子，还有少，少夫人，其实人都很好的，您不必拘束。”

    唤春不愧是府里的老人，这话说起来像是半个主人。

    “多谢唤春替我考虑。只不过，我会在此住多久，也不是我说了算。”

    “这是为何？”

    照现下的情形，如若她和许华羡真的处成了陌人，就算他手中有自己的卖身契，就算他想尽所谓的责任和情谊，想要维持表面的以礼相待，这个家，她无论如何也会离开。还好有卜籍，有他，不管发生什么，都能有一条退路，有他在，便可以任凭自己发疯。所以，许华羡，你不会让我走到断绝念想，被逼无奈的那一步，对吗？

    柳韵织垂眸，轻扯唇角，道：“但愿以后有一天我能说与你听。”

    -

    晚膳过后，柳韵织在房里整理行李，将一件件的小物什拿出来摆在桌上，里边就有上次卜籍送的那套七仙女泥人儿。中午同唤春说了一会儿话，午睡过后去院中逛了一圈，不知不觉又到了用膳的时间，行李尚未来得及打开。她正收拾着，听见一声：“我来了。”

    是卜籍。柳韵织搁下手中物什，走到桌边示意他坐下，拿起茶壶倒上一杯茶递给他，眼带笑意，道：“阿籍，我是不是永远不可能在你面前逃掉，到哪里你都能找到我。”她今日临走之时未给他留信，也是因为这个原因。

    卜籍上前坐下，接过茶杯抿了一口。他知道柳韵织是仗着自己对她的忠心，才会对自己开这种撩拨的玩笑，于是接过她的话茬：“怎么，想逃？”

    “永远都不想。我的好阿籍，你是世上最好的阿籍，我巴不得你每日追着我跑，永远永远都不要让我逃离你的视线。”

    看来是在许华羡那受挫了，想来自己这寻点安慰。卜籍道：“我不会跟丢你的，你放心。”

    柳韵织朝卜籍投去感激的目光。如果没有卜籍，很多时候，她都不敢想象自己会成什么样。过了一会，她道：“他有夫人了。”柳韵织说这话时，整个人都蔫了下来。

    “夫人？”卜籍此前来过许府两次，并未见到夫人打扮之人。

    柳韵织胳膊抵在桌上，手撑住头，道：“说是西南卯家。但我觉其家世，扑朔迷离。”

    “会不会是……？”

    “他最好是。但无论哪种情况，都很可恨、可气。”

    卜籍蹙紧眉心。如果说这是柳韵织必经的命运，他也无可奈何。

    “此事需要我打听吗？”

    柳韵织摇摇头：“是真是假，都不重要。”重要的是许华羡心意究竟如何。

    此时，有人扣门。“韵织，是我。”

    柳韵织往门边瞧去，听闻来人是许华羡，刚欲叫住卜籍让他不要藏身，转头一看他人已躲进阴影之中，于是走过去开门。

    “卯兆做的桂圆莲子羹，做多了一碗，便让我送来。”

    柳韵织接过食案：“替我谢过少夫人。”

    见许华羡并不接话，也不离开，只是凝视着自己，双眸漆黑如墨，格外深邃。她又道：“怎么，阿羡，想让我过去替你暖床？”柳韵织心知他肯定并无此意，但她还是存有希望。

    “大热天的，暖和得很，用不着暖床。”

    柳韵织心想，现已入秋，虽早晚皆有凉意，但不至于寒冷，勉强算是热天吧。

    “若无其他事，我先进去了。”她退回房内，掩上了门。

    许华羡头疼，他俩除了暖床之事便无话可说，无事可做了？柳韵织一回府得知自己是有妇之夫，就不吃醋，不难过，不生气，不想质问自己吗？她怎么好像若无其事，还冷淡异常？莫非她是在隐忍？还是说，她只惦记着鱼水之欢，所以对旁的毫不介意？他悻悻然走回房。

    卜籍见柳韵织已掩上门，便走了出来，道：“你在许府暂且安全，我以后便不会每日都来。”

    “好。”

    “我走了。”卜籍从窗户悄声离去。

    柳韵织拿起勺子轻轻搅拌，然后舀起一勺桂圆莲子羹送入嘴中。

    她亦想每日夜里能为心爱之人亲手做上一份宵夜，她亦想如卯少夫人一般同丈夫鸾凤和鸣，举案齐眉，但她眼下只能用媚惑手段换一场握得住的巫山云雨，鱼水相欢。

    她亦曾相信，她与许华羡二人之间，可以将浓烈短暂的欢欲转变为细水流长的爱恋，她亦曾幻想，自己成为那个长伴他左右之人。可是同他回到府中，她发现，已然存在着一个卯少夫人，她惊觉，原来那个长伴他的人竟也可以是别人。她隐约觉得，有些东西，好像冥冥之中便很难属于她……

    -

    许华羡房内。

    卯兆正盘腿坐在床上，她看着许华羡抱了一床棉被走到床前空地打起地铺，思来想去，还是觉得这一切太过荒唐。

    “许华羡你是不是疯了？你让一个通房丫环单独住一间厢房，却让我在这和你挤一张床？”

    许华羡往棉被上一坐，两手一摊：“谁挤着你了？你莫睁眼说瞎话。偌大一张床全是你一人的，本少爷我还要睡地上，已经够厚待你了。你就说，如此奢华精致的卧房、床榻，比你素日住的不知好上多少倍，你能在此享受几日，那是你的服气。”

    “我呸！我才不要在这享受别人的床榻。你要是真想厚待我，那就将我的卧房也布置成这般精致奢华啊？！”

    “小桃子，你怎能事事倚靠男人呢？我平日工钱也没少给你，你怎不自己花钱装饰？”

    “我不同你吵，反正你这事就是做得缺德。”

    “我若缺德，那也不是对你缺了德。”

    “你会遭报应的！”

    “你这人真是不识好歹。”许华羡一想，还得靠她配合自己继续演戏，于是道：“行了，这个月加一千两月钱，你且忍忍。”

    “才一千两？”卯兆心想，自己怎么说也是尚未出阁，待字闺中，牺牲自己的名节同他排这出戏就才换来一千两？

    “两千两。”见卯兆还不作声，许华羡再次妥协：“三千两。”随即补充道：“再无更多。”

    卯兆将许华羡的枕头狠狠扔了过去，正好砸在他身上。她道：“许华羡，我要是将来嫁不掉，我就赖死你！”

    -

    此事还得从昨日下午，也就是柳韵织醉酒之前说起。

    适泽进到许华羡房中，为他递上一封从玱州送出的家信。许华羡拆开一看，上面写着：

    “玱州远亲姜府之女姜礼琦与其姑北游，途径江州，欲顺道临府拜访。望尽地主之谊，妥善招待，念其旅途劳苦，留其短居几日。”

    许华羡思量着，远亲，北游，说是顺道来许府拜访，实则必然是特意来访，而且并非走亲访友那么简单。姜氏，曾听母亲提起过，那真是八竿子打不着的四代开外的亲戚。其女，既同姑母出游，应当还是尚未婚嫁的闺中女子，而家中爹娘哥嫂不在，只有自己一名年轻男子，这个姑母想必也是个幌子，实际上为的就是让自己和姜礼绮二人见面相处几日，互相认识认识。此女必定是爹娘瞧过，觉得很合心意，又是远房亲戚，虽不常往来，但亲戚之间口舌相传便能知根知底，而对方本人和家里又看得上自己，甚至可能尤为心仪，所以两家人才想了这么一出意图撮合他俩。

    许华羡瞧信尾日期写着七月二十九，如今已是八月初二。此信是快马加鞭从玱州送来，而按平常脚程，从玱州至江州约需半月。既然是爹娘见过此女之后两家才商量着安排二人见面，那其同姑母出发之日应当是七月二十九前后，前脚出发，后脚送信。这便意味着她们十日左右就会到达江州。

    只有十日了。十日之后他与姜氏相见，若挑不出她什么毛病，八成爹娘就会毫无犹豫、欢欣鼓舞地将自己这盆水泼出家门。

    当初从锦州搬迁至江州，人生地不熟，待过了几年，对此地的大户人家熟悉了些，爹娘便想从各家千金中为自己挑选一位夫人。但无奈那些闺英闱秀，自己不喜欢不说，爹娘也瞧不上，一直都未相中合适的，自己的婚事也就一再耽搁。这回总算让他二老挑中满意的了，若非当事男女之间有什么大的隔阂，恐怕这门婚事很难推阻。

    许华羡随即怀疑，爹娘不会是借着南下巡铺子、朝东拓宽生意的由头去各地替他相看女子的吧？如若真是如此，那当真可怕。

    他仿佛听见他娘说：

    “我儿啊，长相品性都甚好，就是爱贪玩，游手好闲，心思都不在正事上，喜欢混些旁门左道。他呀，需要一个能管得住他的人，叫他收收心思。无论是继承家业，还是考取功名，总归得走条正道啊。”

    又仿佛听见他爹说：

    “你莫要整日同那些门派纠缠不清。若是牵连其中，惹出祸端，把许家害了，可如何是好！”

    总而言之，十日之内，他还可以想个办法让姜氏知难而退。而他面前，就摆着一个现成的利用对象，一个只知床笫之事的柳韵织。不过，他并非真心想要利用她，而是他本就希望能和自己成婚之人是她。所以，他需尽快知晓柳韵织的心意。