侯府里嫩绿的、鹅黄的、浅紫的摆列别致，陆侯夫人在一众贵女里喜笑颜开。帮着操持赏菊宴的是二小姐陆嫣，一身衣裙端庄雅致，发髻间碧玉簪子添了几分娴静，微微一笑如沐春风。陆嫣此时正给太子凌寒引路，立于身侧颇有几分郎才女貌的意味，引得众人纷纷侧目。
“这陆二小姐倒是机敏，太子一来便寸步不离，只可惜人家早早定下将军府那位，白费心思。”夏含蕊不屑道。
“好大的酸味”，林荷连连扑起扇子，“总比某些人心里惦记却连说句话的机会都没有的好。”
夏含蕊被戳穿心思，怒道：“胡说什么！”
林荷不甘示弱，反驳道：“谁在意说谁。况且谁说太子妃就是将军府那病秧子了，陛下可没下旨赐婚。”
这两位针锋相对倒给了其他人一丝希望，五年前陛下金口玉言定下太子妃，可迟迟不见圣旨，最终花落谁家又岂是能说得准的，一时间这园里的贵女们心思都活络起来。
相较之下，除去几位眼神飘浮蠢蠢欲动的，其他公子们似乎没注意到这番热闹，各自三五成群地探讨着今年殿试将有何考题，正有意借着赏菊赋诗一较高下。
“丞相府魏兰珠、将军府辛寻南到！”阊人高声道。
满园的公子小姐们个个翘首以待，传闻里几年未曾露面的辛寻南今日竟真的出席赏菊宴。宋言晚也十分意外，只见魏兰珠与辛寻南一前一后行至陆侯夫人前屈身行礼，夫人脸上笑意更盛，不愧是世家出身的小姐们，姿态礼数周全至极。
魏兰珠秀发轻垂，淡粉色的发钗上坠着几颗珠子，娇俏可人。边上的辛寻南一枝白玉簪子将头发挽起，白裙上绣着几朵大小相宜的兰花，温柔似水。顷刻间，这满园的贵女们似都黯然失色，暗暗心里滋生出一股嫉妒来。
“不是说病得起不来，怎么这会儿倒是来参加赏菊宴，那脸色不知抹了多少胭脂才得以见人。”夏含蕊不满道。
林荷听着心里暗暗高兴有夏含蕊这个蠢货在，想必只需挑拨两句便能达到目的，“她再不济，也比你这个侍郎之女尊贵。”
夏含蕊瞪了一眼，丫鬟在一旁劝慰不过是尚书的庶女，生母再受宠也只是个要跟着姐姐才能赴宴的小贱人，如何能比得她嫡女的身份。
林荷见一个丫鬟都敢数落自己，气愤得辛寻南攥紧了拳头，暗暗发誓有朝一日定要将这群瞧不起她的人都踩在脚下。想到这，她立刻挤出笑容走上前去挽住辛寻南的胳膊，“南姐姐，荷儿好久没见你了，近日身子可好？”
魏兰珠狐疑地看着她，想了许久也不记得何时与她染上关系。辛寻南微微摇头，一手覆上林荷的手，细声道：“劳妹妹挂心，如今已无大碍，只是还需好好将养。”
林荷笑意更盛，“那看来太子殿下便不必忧心姐姐的身体，荷儿也可以放心”。忽地她故作惊讶环顾四周才做出一副害怕的模样说：“对不起姐姐，荷儿只是听她们议论姐姐和太子殿下的婚事将近，便以为……”
魏兰珠顿时黑下脸来，“太子殿下贵为一国储君，岂是你们可以随意编排的。”
“是啊，这话以后可别再说了。”辛寻南不紧不慢地说。
陆侯夫人见眼下这番情形，更是对林家这个庶女不满，着人去请辛寻南。落下林荷一人杵在那眼里满是恨意，丫鬟走上前来扶着林荷，却被她一把甩开。小丫鬟默不作声又跟上去，林荷重新换上一副笑颜附在丫鬟耳边小声说话。
“公子，林荷为人心高气傲，但实则一介庶女在林府备受欺辱，与夏含蕊积怨已久。”柯姜低声汇报。
宋言晚嗯了声嘱咐柯姜派人盯着林荷便往亭子里走去，陆家大公子陆璟正与太子交谈甚欢。
“言晚，你可来了。殿下与我作赌说你在这宴上不过半刻便要回去，方才我瞧你和柯姜似要走，可真是捏了把汗。”陆璟道。
“不知赌注为何？”宋言晚问。
太子无奈道：“太傅赠与我的《治世杂谈》，言晚，这你可得负责。”
“殿下，这可是为难我了。”
“不为难，今日秋光甚好，不如以菊为题赠诗一首如何？”陆璟期待地说。
宋言晚坐定，沉默片刻便提笔写下一首，陆璟与凌寒反复琢磨，直言好诗好诗。
暗紫鹅黄聊自芳，满园娇色避锋芒。
轻肌玉骨承重露，明朝依旧笑风华。
“轻肌玉骨承重露，明朝依旧笑风华。未免过于狂放，失了菊之柔美，不如改成独迎秋风媚亦存，南姐姐你觉得如何？”林荷娇笑。
话音刚落，众人都注视着辛寻南，期待她作何反应。只见她缓缓起身，不紧不慢地说：“依寻南愚见，菊独迎寒霜，自有一身傲骨；含苞待放，又媚态尽显。依寻南的才情，无法体会其中精妙，两位就莫要打趣我了。”
林荷瘪了瘪嘴，不满辛寻南的表现，一边往她身边凑着，一边想法子好让她应和自己。
宋言晚尽收眼底，对林荷说不上讨厌，但也不希望她就此缠上辛寻南，于是抢先一步回道：“辛姑娘不必自谦。”
太子等人听罢频频点头，随即众人以诗会友热闹非凡，宫里听闻此事连连称赞。本以为借此能博得青眼的林荷，将辛寻南恨到了骨子里，偷偷给丫鬟使了个眼色。
那小丫鬟得了授意快步走到膳房，摆出一副趾高气扬的姿态，“点心可都备好了？”
厨娘见她眼生，但想到这府里多是她开罪不起的贵人还是讨好地问道：“不知姑娘是哪位贵客身边的？”
丫鬟煞有其事地行礼，“我是林府的，我家姑娘与将军府的千金相见恨晚，这会儿说话说累了，便差我来问问可有准备。”
厨娘虽不认识林府的丫鬟，可听到将军府态度瞬间恭敬许多，赶忙将先前备好的点心端过来奉上，“劳烦姑娘。”
小丫鬟接过扭头便走，趁着不注意送到了辛寻南的桌子上，然后悄无声息地出了侯府。
林荷眼瞧着丫鬟冲自己暗暗比了个手势，心下定了定坐到辛寻南的身边。先前闹上一出，魏兰珠本就不喜她，这会儿见她凑过来更是没什么好脸色。
“兰珠姐姐、南姐姐，荷儿坐在这里可会打扰你们？”林荷自说自话。
魏兰珠绷着脸色不搭理她，林荷自知无趣可一想到目的尚未达成便又挤出笑脸，小心地挑出丫鬟标记好的糕点轻轻咬下一口，“嗯～南姐姐，你这糕点是哪里寻来的，真好吃。”
辛寻南不为所动，只叫她若爱吃便多吃些。
林荷一直等着药效发作，可这会儿已下肚半盘子的糕点也不见效，心里焦急起来。难道是药量不够？眼见着赏菊宴已接近尾声，不容多想她便“哎哟”一声捂着肚子趴在桌子上。
“公子，可需属下去探查？”柯姜小声询问。
宋言晚按下柯姜，这点小伎俩怎么会难倒辛寻南。他走上前去，故作关心地问：“林姑娘，可需在下帮忙？”
林荷欣喜万分，见是宋言晚瞬间委屈巴巴地说着要他为自己做主。宋言晚侧目，见辛寻南似笑非笑的模样便心下了然，刻意大声道：“林姑娘何出此言，两位姑娘关系亲密，若有难处辛姑娘必定不会袖手旁观，在下怎可越俎代庖？”
林荷瘪着嘴巴，泪如雨下，哽咽道：“我……我就是吃了南姐姐这儿的点心才痛如刀绞，姐姐定是记恨我先前说破心事不高兴。方才求姐姐替我找大夫，姐姐亦是不肯，还……还坐在一旁品茶。”
若说刚才林荷是装的，现下她额头沁出大片的汗珠，声音都有些颤抖，只怕是药效真的发作了。
夏含蕊不知从哪儿冒出来尖声道：“林荷，你这是怎么了？该不会是吃得太多撑住了吧。平日我就劝诫你别贪嘴，怎么就不听呢？”
她这一说，众人都盯着那剩下的半盘糕点轻笑。林荷瞬间涨红了脸，顾不得身上的疼痛一把推开了她，咬牙切齿道：“不用你假好心。”
夏含蕊面色一僵，嘟囔道好心当成驴肝肺。辛寻南则是借此面带担忧地扶起林荷，“你没事吧？寻南自幼体弱，府里倒是有位厉害的大夫，如若不嫌弃……”
林荷哪里肯就此跟她离开，猛地甩开她躲到宋言晚身后，指着那盘点心声泪俱下：“南姐姐，我哪里做得不好你说与荷儿就是，何必下药呢？”
宋言晚横在中间，“林姑娘语出慎重。”
“宋公子。”林荷错愕，这宋言晚不是来帮自己的吗？怎么反倒维护起对面？
辛寻南眉目微动，“寻南久病，自知病中苦楚，又怎会让妹妹与我一般。其中定是有误会，不如寻太医来救治以证清白。”
“去，请太医。”陆侯夫人闻声而来。
府里的下人立刻出动，不多时太医便接到了府里，一番检查下来并未发现异样，只说是林荷贪嘴且过于忧心，这才腹痛难忍。
林荷霎时傻眼，顿时便做出一副悔不当初的模样请求辛寻南的原谅，不料辛寻南径直往后退了半步，沉声道：“我不接受。”