半月后便是裕元3年的八月上旬。茶坊二楼，看上去还未及弱冠的小仆弓腰递上茶盏。陆清和凝神望着窗外的景色，一时专注，忘了去接。

    茶坊所在位于江南莲州的中心，以一条平整方正的青石板路为中轴，两侧茶酒店肆栉比林立，食客熙攘，热闹非常。

    对街有一三层相高、梨木碧瓦的酒楼，门面窗户皆雕花镶翠，彩光璀璨，即使在闹市中央也极为显眼。夕阳斜洒在其似有一丈长的牌匾上，为“玉春楼”三个大字镀上几寸金光，愈发显得它贵气逼人。

    “公子，”小仆仍将茶盏举过头顶，出声提醒，“今日便是八月初七了。公子之前放出消息，便说的是八月初七才到莲州。”

    他这才回神，接了茶却往桌上一放，一双幽深的眸子半掩，瞧着便是位冷心冷情的高门子弟：“走吧，看宣王府的人想出了什么法子应对我。”

    名为阿凤的小仆应了是，又不解道，“何不让衙门派人来围住此处呢？公子奉北瑛王殿下的密信查人，衙门没有不配合的道理。”

    陆清和垂了垂眸，一时无言。

    这陆清和便是北瑛王的庶子。不比世子陆景明生得浓眉宽面、张扬潇洒，他继承了母亲一双狭长的狐狸眼，却不显妖戾。在他淡然平静的脸上，这双眼睛倒像救苦应化的菩萨般，克制、慈悲。

    而他所办之事却往往如冥界阴差，悄无声息行走在人间中，替王府完成秘命。

    正如这次。

    他摸出几钱碎银，轻轻招手示意结账，慢声道：“此事是父王密令，你可知，父王为何突然关心起邺州矿洞坍塌的案子？”

    他见阿凤不懂，耐心说道：“父王要的，并非只一个毁坏矿脉的工人，而是根连株拔。”

    “是指郭大人吗？”

    陆清和微微摇头：“不止。”

    正欲抬脚，听那人举着算盘喊着“多了，多给了三钱”。陆清和便转身，冲那店家微一点头。

    “拿着吧，这几日辛苦你了，我家公子赏你的。”阿凤说罢，仍是跟在陆清和身后向对街行去。

    前脚刚踏进玉春楼的门槛，就有裹着麻布围裙的姑娘迎上来领去大堂的空位。本朝女儿家做起跑堂这类活计并不常见，玉春楼的几个女伙计却是利落的很，虽束起袖口，挽着抹布，却也整洁大方，年轻者则有心在细微处打扮，或有梳着双髻的，行菜时红珠耳坠微微晃动，俏皮得紧。

    陆清和凝神看着菜牌，似乎对菜品很有兴趣似的，逐个念道：“要一碟琥珀糖冰盘，一碟‘琼珠碎’，一碟子‘金风玉露’，一盏碧螺春。”说罢，便静静等待着。

    果然近处传来一泠然清脆的女子声音：“‘金风玉露’卖完了。”

    陆清和抬眼望去，谢辛辛欹坐在账房前，故作姿态叹了口吁长婉转的气。一张桃花面，云鬓柳眉春杏眼，这双眼含着假意的郁结，使本该妩媚生情的样貌倒透出一份古灵精怪：

    “唉，当然了，客官若是想吃，倒是可以加价让厨子特做一份。”

    “只是我玉春楼这‘金风玉露’，要以桂圆、莲子、糯米、牛乳制成米糕不说，还需春分时的百花蜜与白糖一同熬煮成型，再将米糕倒入锅中，拉扯出金色的拔丝。如此费时费力，要为公子特做一份，价格也是不菲。”

    陆清和温润地笑着：“掌柜请说。”

    谢辛辛顿了顿。她早已看出这位气质独绝的公子爷便是佘半仙口中北瑛王府的贵人，方才只是信口胡诌，想试探一下这位贵人财力如何，能不能用钱搞定罢了。

    俗话说，能用钱解决的问题都不是问题。若非到迫不得已，她也不愿用上美人计。

    “五……呃，十两。”她狮子大开口，说完便有些忐忑。

    眼见这公子果然皱了皱眉，谢辛辛悬着的心放下一半，心想十两银子都付不起，那就是没钱。没钱就好办了，她玉春楼背靠王府，那奉承王府的银子从她这如流水一般地过，使她光靠抽利便有了不少家底。

    到时只消用银子砸他，给他吃给他穿给他买，不愁和这人成为朋友。取信于他又有何难？

    “既是如此精巧复杂的点心，”陆清和似在考量，终于说道，“五十两便五十两。”

    谢辛辛呼吸一滞。难道是认错人了，或许此人只是寻常来吃饭的纨绔公子哥？

    “你是哪家的少爷？”她忍不住问。

    “见笑了，陆某只是北瑛王府一介门生。”

    没认错啊！她咬了牙，谁能料想王府门生都如此富裕。既花钱的路子无法走，便只能牺牲一下美色了。谢辛辛想到就干，立刻挂上温柔笑意，左脚绊右脚，柔若无骨般要摔向那人身上去。

    刚刚身子将斜，忽地楼上厢房中传来嚷叫，似有桌椅推搡之声，大堂的食客们茫然地抬头，陆清和也抬眼望去，听得二楼有人粗鲁地叫骂着：“你这伙计偷了郑爷的玉佩还想赖？玉春楼真真是不成气候。”

    谢辛辛往前一个踉跄，登时忘了动作，直迈着步子往二楼行去，推开门却嗤笑出声：“我倒是谁，空口白赖地污我伙计的清白。这不是西街郑公子么。怎么着，自家厨子喂不饱你这个饭袋子，跑我玉春楼来讹饭吃？”

    食客们听得此话，嘘声阵阵。这郑公子的名气也是莲州头一份的，乃是出了名的酒囊饭袋，仗着家中有钱有势，这些年不学无术，只会四处赌钱吃酒。

    厢房内，一位瘦削的女伙计似是受了打，扶着脸愤恨瞪着郑家下人不出声。这郑公子倒像是个天真有气性的，被谢辛辛说得急了，高声道：“你……我听说你家糖酥酪好吃……才来的，这女子进来温个茶，我身上的玉佩就不见了。除了她还能是谁？”

    “茗琅，你说。”谢辛辛示意那捂着脸的姑娘。

    “掌柜的，我没有。”茗琅发恨道，“我没瞧见过他的玉佩。这郑家小厮非要搜身，我女儿家，怎可让这等蠢物搜我的身！”

    郑公子的小厮听得她这样骂人，直举起所佩短刀的刀鞘要向她砸去。

    “放肆！”

    “且慢。”

    谢辛辛与陆清和的声音同时响起。阿凤不知何时已闪身到了小厮面前，手脚极快地夺去短刀。谢辛辛上前一步护住茗琅，安抚地拍了拍她的肩膀。

    “且慢。”陆清和从地上捻起一截碧色棉线混着金丝的丝线，平静道，“郑公子，这可是你所失玉佩的佩绶？”

    郑公子经眼一看，大呼果然是，直言道：“这厢房只有你和我家下人进过，我这配绳落在此处，还说不是你所为？”

    “莫急。”陆清和将那截丝线以指腹摩挲，碧色的棉线与金丝渐渐离分，线头绽开成小小的花状，只是半边的花丝偏长而半边偏短。

    阿凤跟在陆清和身边多年，一眼便知：“这佩绶并非遗落此处，而是被利刃所割，才致此状。”

    于是递上夺来的短刀，由陆清和抽出刀刃，在那丝线上轻轻一划，便割出个一模一样的裂面来，再一捻，便是一模一样的半长半短的线头。

    陆清和不看众人，只慢慢地捻着这截线头，补充道：“还需得恰好是此种单面开刃的刀身，才能割出如此斜角，庖丁用的双面刃菜刀是不行的。”

    其声如珠玉，在厢房内清脆回响。谢辛辛心中一动，探究地向他望去。

    郑家公子傻了眼，尚未回神明白过来，那小厮已扑通便跪了下去，抖着哭腔道：“郑爷饶命……我家奶奶走得急，家中棺材钱都凑不够，这才昏了头……”

    “你，你……回家里再发落你！”郑家公子抬起脚来朝那处踹了一记，方朝谢辛辛与茗琅处无赖道，“……对不住……才怪！你害我丢了脸，我要回去告诉我娘！你等着！”

    见那郑公子自顾自嚎啕着冲了出去，大堂食客看够了热闹，便各回各桌。觥筹交错声复起，掩盖了二楼的这场闹剧。谢辛辛扶着茗琅欲走，经过陆清和时，轻轻地道了声多谢。

    “小事，无妨。”陆清和面上仍是淡然，声色不显，“谢掌柜小心，地滑易摔。”

    谢辛辛没细想这句话的深意，便要走过，陆清和却微一挡她，问道：“你这样便饶过他了么？”

    她歪头想了一息，知道他指的是郑公子诬赖一事，眨着眼道：“他丢失玉佩，生了疑，也无错。只是他太蠢，轻信表象，还要大张旗鼓。然，鸡脑如豆，天生固然，非其过也。”

    陆清和凝滞了半晌，才点点头，似是认可。

    谢辛辛却忽然想起正事还没做完呢，惊呼一声“哎呀”，松开手便朝陆清和身上跌了过去。

    她自独立门户后还未涉过情爱，因此接近目标的计划也十分简切了当：先“无意”跌入此人怀中，既而小意温柔恩谢贵人相扶，然后泫然欲泣哭诉女子不易，引他酸心疼惜与她终身相许。

    怎料这一扑，却被陆清和早有预知似的、稳稳当当接了个正好。他伸手扶着谢辛辛的双臂，丝毫没让她近身一点。

    计划第一步宣告失败。

    可她也并不是踣不复振的性子，一次不成便等下一次。谢辛辛仰面朝他粲然一笑：“地果真滑。”

    陆清和也微微地笑了，轻声道确实。

    “多谢公子，”她顺势借力起身，面上渐渐忸怩，想象着玉春楼往日所请歌姬们弱柳扶风之姿态，云娇雨怯地试探，“为了答谢公子，请问公子北瑛王府远道而来，所为何事呀，妾，愿为公子分忧。”

    对面额角一突，好心提醒：“谢掌柜，你方才还讥嘲人蠢笨如鸡呢。”

    “天下之人才德各殊，你能牙利齿也是长处。”

    “哪怕并不温柔婉顺，我也不会笑你的，实在不必如此。”