王洵乐出了齐王府，一路快走离开了南宫北宅区域。

    西城区一大片仍是达官显贵的宅邸，她还要往南走一回儿，到民坊区，才能找到同乡余德水僦舍的地方。

    可能因为心中郁结，她走得很急，不看路，便与迎头走来的小贩撞了一道，从袖口摔下来一些东西。

    那小贩骂她不长眼睛。

    她也不还嘴，道了一声欠，蹲下来捡拾自己的财物，摸到荷包时，想起来里头有一对赵祺瞻赠与她的耳钏。

    她十三岁那年，幽州二伯家匆匆忙忙给她行了及笄礼，后来她才晓得，原来是为了早点把她打发嫁出去。

    然而当时她并未知情，只为自己及早成年而欣喜。

    赵祺瞻托人千里迢迢给她送来了这对名贵的耳钏，做为贺礼，她十分珍惜。

    可惜她从小行走江湖，多以男装示人，耳洞自然是没有的。

    虽然及笄礼打了一副耳洞，可后来因缘际遇，几遭变故，她离开了幽州二伯家，那耳洞没怎么搭理，久之又合上了，她也未曾发觉。

    此后她成了徐寄晞，这副耳钏自然也戴不上了。

    可她一直珍藏着，贴身保存，走哪儿都留着。

    如今再回顾，好像是一场笑话，倒也无必要再留下了！

    王洵乐捧着耳钏，神情哀伤地走到汴梁河边。

    那小贩瞧见了那副耳钏，金光闪闪的，还嵌着宝石，多诱人啊！又看“他”的神情，以为是位小官人又为思而不得的佳人伤神。

    正欲劝她：“小子，别犯傻呀，两条腿的蟾/蜍不好找，这小姐们⑸，满街的勾栏游棚都是，别……”

    谁知，她忽然扭了头，转身往一旁的质库走去了，随手一拍，利落地把耳钏压到柜台上：“店家，你看看，这个值多少钱？”

    小贩“扔”字还没出口，便闭了嘴。

    原来，傻子另有其人！

    *

    王洵乐到金桥坊乡友余德水所在的邸舍借宿了一晚。

    余德水说过两日在金明池往西有一场流觞宴，为几个待次的官员操办，交一篇文赋和几个铜钱就能进去了，问她去不去。

    她想着闲来无事，而且典当了耳钏有了些银两，也不拮据了，便答应了，又在城西多住了两日。

    此次流觞宴据说筹备两月有余，受邀的多是朝中赋闲在家的不厘务文职官和今年的士子，去的人很多，光门口便排起了长队。

    王洵乐和余德水等几个同年本以为门槛很高。

    大家都费尽心思准备着文章，余德水更是一个月前便反复推敲，写了一阙还拿的出手的词，文绉绉的，与他那傻大个形象完全不符。

    结果阍人看都不看，只问了他们是否为今科士子，他们称是，又验了他们的凭由，让交三十个铜板，放进去了。

    众人都摸不着头脑。

    余德水心直口快，气声洪亮道：“嗨，我道有多难，早知道这么容易，我就不绞尽脑汁写那首词了！”

    他们当中有一个叫杨名立的，高高瘦瘦，吊梢眼，看面相十分聪明，阴阳怪气道：“无他，只因为我们是今科士子罢了。”

    “啥意思啊？”余德水憨里憨气询问。

    杨名立斜眼瞥了一眼周围那些不厘务文职官，放低声音：

    “他们也是拉关系，以图日后发展，这些布衣书生，多少人东华门唱名之后，便是今后的执政大臣，此时不结交，待飞黄腾达了，便不好攀附了。你看还有好多前些年没考上，留守京城的无功名士人，即便颇有才华，也进不来的。”

    王洵乐扫视了一眼在流觞宴中奔走结群/交友的士子们，见那些文职官也不高傲，对着一群白衣书生频频叉手还礼，言笑晏晏请他们入座，心下便有些了然。

    颍朝冗官繁杂，在册官员多，窠阙（差遣）明显不足，即便庆隆新政缩编裁员不少，仍有许许多多的冗官。

    一个实差后面，除了等候上任的“待阙”的官员，还守着四五个替补的“待次”官员。

    即便朝廷给予他们安排了少量工作，也多是不理政务的，没有实权，又称“添差不厘务官”。

    这些待次官员只能享受最基本的正俸（本俸），正俸也相当捉襟见肘，许多待次官员只能通过教书、甚至经商补贴家用。

    唯有等候吏部流内铨及审官院的磨勘考功，才能从“待次”升为“待阙”。

    待阙即意味着已具备上任资格，但仍必须等前一任差遣调走了，空出了阙位，才可上任。

    上任之后除了本俸，方可领到足以满足生活开支的添支、职钱、衣赐等补给。

    有些人等一个差遣等了五六年，甚至十年，为了尽快获得差遣，因此求关系请托之风盛行，头脑削尖的还打上今年士子的主意。

    毕竟本朝有记录在册的，登科进士之后升任政事堂宰执者，最快者也只用了十年，若能结于微末之际，以图日后显达帮扶，也是一条出路。

    所以，往年科举，便常有这样官请民结交新科士人的宴集。

    余德水似懂非懂，摆摆手叹息：“嗨，我还以为是什么以文会友的活动，没想到这么多门道！还东华门唱名呢，我考了三四次了，蹉跎了十几年，也不知这一次能不能中。倒是你们还有一些希望。”

    正说着话，已经有添差官上前主动询问他们姓名了，几人赶紧行礼。

    那添差官一听王洵乐是洪州的解元，而杨名立也出自潭州鼎鼎有名的岳麓书院，祖上还出过五名进士，便两眼放光，拉着他们两人开始攀交情。

    王洵乐有些木讷，她想再观察一会儿。

    而杨名立则有些出乎她的意料，没一会儿便陪笑行礼，对着其中一位绯色官服的添差官行礼自称门生了。

    那绿衣官员见绯服领走了杨名立，便主攻一言不发的王洵乐，询问她省试写了什么文章，倒对一旁自称“考了好几次，累举不第”的余德水等人爱搭不理。

    结果王洵乐回答了之后，那添差官大吃一惊，忽然敛住了笑容，连捋髭须的手也停住了，如闻猛兽般，赶紧找个理由，晦气地避开了。

    余德水不明所以：“他怎么就走了？”

    “大概觉得我……及第无望，便走了吧。”

    “怎么可能？贤弟可是我们洪州的解元，年纪轻轻，又有才华，你不中第，谁中第？真是有眼无珠！”

    王洵乐苦笑，只有她最清楚，她写了什么样的文章，会有什么样的后果。

    本来此次女扮男装参加科举，她也是赌。

    她本来有两条路可走。

    一条便如舅舅所说，入官学为学正，通过潜移默化的方式，影响将来的士子以图“新政之治”，这条路最保险，她不用站在最前沿迎接暴风雪，倘若东窗事发还可全身而退。

    但她觉得如此太慢了，培养一批一批的士子，等候那一个能堪大任之人出现，人生能有几个十年？还不一定成功。

    另外一条便是师父支持的，女扮男装参加科举，以己之力力挽狂澜，也为父亲证明清白。

    师父说：“我相信你有这个能力，你比起你父亲，青出于蓝胜于蓝！谁说女孩子不能参加科举？况且皇帝可是你父亲的拜把子兄弟，被你父亲洗脑这么多年，他可贼心不死！”

    师父总是语出惊人，这一点和父亲很像。

    师父也从不把天威放在眼里，甚至连觐见北朝的皇帝，也从不跪不拜。

    不过师父智人智言，还颇有感知先机的能力，她也愿意尝试一把。

    倘若真的落第了，再选择舅舅说的那条路吧，也为时不晚。

    “世事无常，谁又能料到，倘若不中第，便回家教书种地吧，倒也无所谓。那洪州州学里还有几亩学田，博士还等着我改造风磨，入京前图纸已是画好了，也不知他们弄得怎么样了，如今回去了还能续上。”她笑笑，颇有几分洒脱的姿态。

    余德水指着她哈哈大笑：“行，反正我今年也没有指望登科，倘若双双黜落回家，为兄倒想把铺子交由你打理，以贤弟之才，定能把我余家的铺子打理得风生水起！”

    余德水没把她的话当回事，半开玩笑说着。

    流觞宴中有唱优伶妓弹曲歌唱，士子们又轮流做诗词歌赋，好不风雅，杨名立等几个出身好、混得开的，已经被奉为上座，调到前面去了。

    王洵乐和余德水排在末尾，也没什么出风头的意向，本着交了钱，不吃回本不罢休的原则，一个劲儿地埋头干吃。

    有个同年的鸣不平：“同为解元，质明贤弟怎么混得这么惨，跟我们这几个一考再考的都坐到后面来了，实在憋屈！”

    余德水拿筷子敲他：“你懂个屁！我贤弟岂是池中物！你等着，迟早叫他们后悔！”

    对于余德水的信任，王洵乐忍俊不禁，但也无奈地摇摇头。

    *

    一场流觞宴，没结交到什么达官显贵，倒是结交了几个同年好友。

    翌日，王洵乐准备回城南之时，官差忽然通报放榜了。

    一大早，清梦方醒，厢坊军巡铺⑴的徼巡卒敲着冬冬鼓⑵满城通知，锣鼓喧天。

    余德水起得晚，衣带都来不及束好，抓了幞头便夺门而出，和王洵乐等几个同年，雇了一辆马车往城南国子监奔去。

    生怕去得晚了，连落脚的地方都没有，更别说看榜。