楼下王洵乐等人快要散场了，文思隽突然好心说道：“前几次都是文山宴请，今日我也做一回东家，请诸位及第进士友人到矾楼小聚。”

    矾楼？他说的可是白矾楼？没听错吧？

    就这么轻飘飘地说了一句，好似白矾楼说进就进，说请就请，众人却大吃一惊！

    白矾楼可是全京城最贵的酒楼，也是除了皇宫阁楼，最高的酒楼！

    位于城东东华门之外，三层相高，五楼相向，可下视禁中。

    并有飞桥栏槛明暗相通，珠帘绣额⑷，好不华丽！

    平时三两人小聚，也要一千文，眼下他们不管是高门子弟还是白衣书生，合起来有十二三人，得开一间包厢，摆上一大桌，这不得几千上万钱？

    大家没去过这样的场所，都红光满面喜笑颜开，连余德水也不矫情了，连连称赞文公子大方大气，搓着双手很是期待。

    郑纯孺却泼冷水：“南方下国穷措大，果然没见过世面！也不掂量自己几斤几两，配不配？文东阁请的是友人，怎么有些人舔着脸皮凑热闹？”

    几名京城子弟闷声偷笑，几个穷措大被羞辱得体无完肤，都觉脸上无光。

    杨名立反应极快，脸不红心不跳笑着打圆场：“文公子请的是及第进士、友人。同年一场，虽身份悬殊，却不想文公子礼贤下士、杵臼之交，我等倍感荣幸也！”

    郑纯孺瞅了一眼这没脸没皮的，不怎么眼熟，没想到他还抠起了字眼。

    不过文思隽也说得含糊，没人清楚他到底只是想请中第的友人，还是及第进士和友人。

    眼瞧着文思隽负着双手，高高在上作壁上观，宛如施舍。而杨名立巧言令色，居然成功地保留了自己，又能巧妙地把他最讨厌的余德水排挤出去，郑纯孺也乐见其成，懒得拆穿了。

    毕竟，及第进士指的是头甲的一二等进士，余德水这下五等的担榜状元，当然排除在外了。

    余德水气得满脸通红，骂道：“不去便不去！谁还稀罕这一顿饭，老子有的是地方吃饭！”

    王洵乐见此，也跟着推脱：“我就住在这儿附近，家中女使已备好晡食，我也不去了，承蒙邀请、十分感激，改日有缘再相聚。”

    道不同不相为谋，她不是很喜欢文思隽和这一群膏粱子弟，诚心诚意不是很想去，正好有理由推脱。

    “质明，你不去么？”李诚霎时为难了。

    他与徐寄晞比邻而居，关系交好，但他与宋景怿也打小就认识了，两人在县学、州学时便已是好友。

    只是宋景怿因为叔父曾出知应天府的关系，随后调去声名大噪的应天书院就读，少了一些交集，可情意仍在。

    平心而论，他与徐寄晞、余德水关系更近些，与宋景怿、文思隽这一群，他也只跟宋景怿有些交情。

    他倒是想凑热闹，但，觉得不妥。

    李诚犹豫了一下，从心选择，往王洵乐那边走。

    宋景怿拉住他：“哎哎，笃行兄，你跟我们去就得了！”

    杨名立也和颜悦色地劝：“笃行兄，若无其他事，与友人小聚也甚好！”

    李诚若是不去，他与文思隽、郑纯孺、宋景怿等人是八竿子打不着的关系了。

    他只是进京赶考与余德水做邻居，顺便认识了徐寄晞，又顺便认识了李诚，如果李诚也不去，他也尴尬。

    王洵乐也好意劝说李诚，终于把李诚和宋景怿他们劝走了。

    宋景怿好心，当然也可能只是做个人情，对王洵乐等留下来的几名士子说：

    他前些日子在欢怡楼宴请，还有些余钱未取，今日发榜大喜，他们若不嫌弃可以到欢怡楼单独小聚，报他的名号，记在他账下即可，就当是他请他们的。

    王洵乐假意应着，但根本不会去。

    等他们走了，余德水道：“这宋三公子倒挺会做人！瑾才真令我生气！”

    瑾才是杨名立的字。

    “余二哥，你跟杨名立认识多久了？”

    “也不久，就这半年吧！平日里我们形影不离，他出身书香门第，可到他祖父这一辈早落魄了，父亲又早逝，寡母狠心改嫁，带着嫁妆走了，只剩他拖着弟妹两人在族里寄人篱下，别提日子多凄苦！”

    “去年进京赶考啊，深秋这么冷的天，他只着一件单衣，说府君和贡士庄义捐的钱都留给弟妹了，怕他走后两个年幼的弟妹在族里受人欺负。我怜他，吃的喝的都分给他，但凡我有个笼饼都分他一半，结果他联合起郑犊子排挤我，真令我心寒。”

    “余二哥，我听杨名立说，你之前在芳华楼为了一个小姐，和郑四郎打了起来？”

    “那犊子仗着自己的爹在朝为官，想抢我的女人，我跟瑟瑟娘子好了小半年了，他想横插一脚！他的红颜知己这么多，为何要抢我的瑟瑟娘子？”

    “郑四的父亲乃当朝礼部郎中，正五品的大僚啊，你怎么什么人都敢惹？京城不比咱们洪州民风淳朴，还是小心为妙。况且，嫂子……”

    王洵乐话到一半，又止住了，不忍提这伤心事，毕竟余家嫂子已跟人跑了，遂改口：

    “你我如今已过了省试，再参加殿试便是有功名在身了，狎妓之流终是不雅，将来入仕恐遭人口舌。”

    “瑟瑟小姐是乐籍娘子，是官妓，又不是暗娼，文人醉卧美人乡那是风流，搢绅士人不都如此？哪来的不雅？”余德水嚷道。

    “况且，那郑四郎也不敢与我动真格，别看他牛气冲天，实则外强中干，他若敢惹是生非，他爹拿着家法追着他两条街跑！上次也是在芳华楼，他刚想进来闹事，听闻他爹爹和几个同僚也在，赶忙溜了。”

    王洵乐笑笑，无奈摇摇头，“罢了，不多说了。绣缨、红蕖，今日不必准备晡食，我们下馆子！”又对余德水道，“二哥，请你吃饭吧，就去欢怡楼，我有钱！”

    她在城西游玩的那两日，两个丫鬟早知她发了一笔横财，以为她是给哪位大僚润稿所得。

    两个丫鬟相握而视，欢喜得不行。

    绣缨高兴道：“阿郎，我要吃旋切鱼烩⑸……再来一盘排炽羊！呃，再来一盘胡饼如何？……罢了罢了，来一盘旋切鱼烩足够了，如今阿郎已过了省试，他日必要授官，得省些盘缠！”

    红蕖也笑道：“阿郎，我点一盘水晶脍即可！”

    “好好，都依，都依，今日你们尽管放开了吃！”

    余德水也高兴：“还是质明贤弟待我最好！”

    *

    廷试定在三月十日，也没几天了。

    自吴凤章入狱，陛下对此事十分上心，着礼部重选了主司，后钦定礼部侍郎兼集贤殿学士、翰林学士知制诰何绥相公权知贡举，主导廷试出题。

    比起上一次仅是翰林学士兼龙图阁直学士的吴凤章，这次主司可谓来头不小！

    廷试题目仍以一赋一诗一论三题为主，交了不少题目，陛下都不甚满意。

    一日，帝问曰：“有司改试题，凭策论以定去留，不专决于诗赋可否⑴？”

    何绥等人大惊。

    因为罢诗赋改策论的做法，只在庆隆改制，由王君翰主导了几次，后来遭到保守派的反对，尤以太后反对为甚，只好作罢。

    贞和元年起，又改回一赋一诗一论了，如今也不过七八年，皇帝又提起此事是什么意思？

    好在皇帝也不是很坚持，仿佛只是随口一问，见他们惊惧不答，只好作罢。

    除了廷试出题进展不顺利，前几日，刚上任一年不久的御史中丞王炯也被撤职，改知江宁府，这已经是近两三年内被换掉的第三任台长了。

    自庆隆年末起，御史中丞仿佛成了一个烫手山芋，谁都做不好，众人也摸不准皇帝的心思。

    朝中有流言，陛下属意擢升陆之箴入台谏院，盖因这几日下朝，陛下独留陆之箴奏对。

    且观陆之箴履历，庆隆七年召童子试⑵，为上等，赐进士及第，时年才十三岁，因其年少，留秘书省正事随大学士精学。

    次年除大理评事（正九品、寄禄官），为开封府监当官，观政县治吏事，两年业成，出知京西北路郑州荥阳县（知县，正八品，差遣）。

    又因兴修水利、平决狱讼有功，两年考绩皆为上等，陛下青睐，召试馆职，陆之箴亦不负众望，而后改直集贤院，入御史台为监察御史（从七品）。

    时年才十八岁，为当朝少有。

    次年陆之箴破获淮盐贪腐案，以己之力弹劾楚王，开惊世之壮举，为百姓景仰，并收获万民伞。

    本以为，凭如此功绩，他应该留在御史台一路高升，却不想突然改调大理寺，原来是陛下让他处理一桩前朝遗党作乱的案子，而他也甘愿自降身份调往大理寺。

    又屡破奇案，及注疏刑典、编修法令有功，这些年累官至大理寺卿（正四品）。

    不过，若他留在御史台，以如此能力，前景只会更好。

    对此，朝官都很疑惑，不过其父陆晏清的一句评语初见端倪：“箴，自幼喜欢研究《唐律》、《刑统》。”

    如今，倘若真的把他调回御史台，虽然资质年轻了一些，但因之前政绩斐然，且都在三法司任职，也说得通。

    众官揣测间，不日早朝常参，陛下便着有司宣读了内制告身。

    特旨除授⑶陆之箴为御史中丞、门下省给事中同判谏院事，赐服金紫，食俸从三品⑷。

    “特旨除授”即天子亲自选拔任命告身的授官途径，无需经过中书都堂宰执举荐，也不需要经过吏部流内铨及审官院的循资格审查，唐以来超迁的官员多以此为道。

    尤其选拔台谏院言员，为避免其与宰执暗通，一般皆由皇帝特旨除授，而不用东西两府宰执及他官举荐的人选。

    可谓帝王亲授，委以重任。

    一时间朝官惊愕，且百般滋味萦绕心头，本以为陛下即便把陆之箴调回御史台也只是做台院或者察院官职，没想到直接做了长官。

    那么年轻啊，当真殊恩厚渥！

    三品以上的谁不羡慕陆计相有这样的好儿子；从三品以下的，看着比自己年轻了十几岁岁，却跟自己平起平坐，甚至自己还要朝他谒拜称“上峰”的年轻人，只能吹胡子瞪眼。

    凌检夷在台谏院将近十年，如今不过是侍御史知杂事，还要做陆之箴的副手，各种心情自不必说。

    陆之箴一路平步青云，除了有良好的家世，也离不开其品行能力出众。不过也有一些等着看笑话的。

    自庆隆改制失败，主导变法的太子郁郁寡欢，耽于书画、无心政治，诸王角逐四起，朝中党争不断，连台谏院⑸也受到了波及。

    言官居然成为攻讦对手的工具，陛下对此不满已久，屡次甄选御史台长官都不如意，就不知陆之箴年纪轻轻的能不能接住这个烫手山芋了。

    只怕是高高地捧起，又重重地摔落，那可真是贻笑大方。