虞氏家仆要将补药搬下车送进馆内，让虞愔抬手罢却了，家仆只得悻悻而返。虞愔走进屋内，更衣时从怀中取出一柄匕首。匕首素淡无华，只在铜柄上嵌了一颗东珠，虞愔将匕刃抽出来，血槽内已结了斑斑铜绿。

    她于是自哂，她大约真的是个无用之人，看着攥握的五指、指下的匕刃，虞愔将匕首入鞘，还藏于襟内。

    胸臆磊堵、思绪芜杂，渐渐飘荡到八年前春草碧丝之时，她在渲然梨白下见众世家弟子聆听讲学。

    彼时的南氏家主端坐于凉亭之内，襃衣博带，而众人列坐于中庭，其间一位公子手持书卷，削背见脊、舒袍广袖。

    一阵风来，梨蕊沾襟，而那人的目光始终凝于书卷之上，不曾拂去落英。

    她为什么会出现在南府，时隔久远，已经淡忘了，似乎是葛芸携她去的。只是那时她从抄手游廊偶然行过，远远望见那个背影，却觉得看一眼都有罪。

    所谓清贵，那种生来如玉的气质、目下无尘的自持，是被簪缨牙笏堆砌、被经史子集熏陶，旦暮朝夕、经年累月，而不似她面前的熏风，风过无痕。

    后来她才知道，和他清朗温润的姿仪不同，那是个心思缜密且深谙中庸之道的人。他的策论、诗文乃至玄谈都透出对世俗细微之处的拿捏与掂量，他在极力成为一个合格的南氏长子、太子少傅，庙堂里、仕林间、世族中，没有哪怕一丁点行差踏错。

    虞愔思及此处目光黯然。

    南氏如此清华昭彰，南钰官至大司空，南衡年少掌佐储副、经邦弘化，官列从一品。世人多好见白璧微瑕，木秀于林，风必摧之。则南氏一族，恐将有倾覆之祸。

    *

    “阿愔。”葛芸不知何时站在虞愔身畔，擎一支燃蜡，为她解开沾着雪水的裘袍。

    烛光微渺，她布满细纹微微凹陷的眼窝在耸动的光晕间暧昧不明：“雪已经停了，去时留下的痕迹，无论步履车辙皆被一片苍茫掩盖，阿愔可以只当从未离开过绿绮别馆。”

    “芸娘。”虞愔扶住葛芸的手，自己褪下裘衣，整个人从一身淋漓复又变得清洁孤远。

    她的手很凉，但眼神很清冽：“捷报绝非白鱼入舟，虞氏所建立的累世功勋，在大齐天子眼里终于到了不堪重负、一夕坍塌之日。今日我见到名义上的虞家人，他们为了虞氏尊荣，哪怕如镜花水月，亦可以断臂、可以受辱、可以轻易默认婚姻。”

    葛芸眼中不忍，几次想要打断她的话，可虞愔仍坚持说下去：“虞氏宗祠里供奉着上百牌位，他们可以，虞愔也可以。”

    “阿愔，我从小教导你安安分分留在绿绮别馆，抚琴读书，万不要涉足政治。”葛芸说：“阿至一直没睡，你说的话他都听得见。”

    “芸娘，您还记得当初收养我时的情形吗？”她的目光依旧如坚冰一般皓远。葛芸无限怅惘，那时的情景，她枯坐于凉阶薄雪之上，春雪似霰，建康细柳如烟，她怎能忘呢。

    景辰十七年她叩别南后领命出宫，于建康城一间医馆治疗多年落下的腿疾。大夫切（一种诊断手法）骨后开了疏散膏并几帖草药，嘱她两旬后再来。她再来时，苍穹落雪，医馆门口坐了个年幼的女童，眼神空濛，只伸出粉嫩的小手，看春雪在掌心转瞬消融。

    宫闱里，宫人间也不乏这样的冤孽，看模样，大抵也是个被遗弃的孩子。只是这女孩儿粉雕玉琢，身板瘦削，襟前还压着个银打的长命锁，似乎出身富贵人家。

    不须罹粟米之艰，又何苦如此狠心。

    葛芸哀叹，走上前去为女童撑起一把油纸伞。小女孩偏头看来，白皙的小脸上一双清凌凌的眸子，瞳仁寂凉，与天外飞雪是同样的无情之物。

    “为何…为何将你一人遗落在这儿？”葛芸问。

    “因为我不再有价值。”

    小女孩说说话时，眸中全是飞雪倒影，没有自怜自伤，只有固执倔强的坚持。

    昨日，她生母离世。七年前，母亲生她难产，血洇湿整床被褥却执意保她。可虞氏家主用槊抵住大夫脖颈，喝令他不惜一切代价保住母亲的性命。

    她在一场生死抗争中降世，最终母子平安，然自出生之日起便带有不足之症，母亲更是从此元气大伤，终日卧床休养。

    她倒宁愿自己死了，也好过在虞家七年，受尽冷眼。这具投胎在将军府的身子，偏偏提不起枪、持不得剑，一年四季凡清晨入夜，都冷得如坠冰窟。

    医师断言她活不过十八岁，相书亦云她凉薄乖骞，难得善终。

    昨日，母亲灯枯油尽，虞家人皆缟素。父亲带他来医馆抓药，途中听闻噩耗，便再没有带她回去。

    第七年，他们遗弃了她。

    葛芸听明白了，这是世家之女。体弱多病托生在以武力维持荣耀的护国大将军府，注定成为弃子。

    她一手撑伞，一手握住女孩细弱的手腕，将她从地上拉起来。“失去价值只是哀事，从此远离世家，未必不是幸事。祸福相倚，余生漫长，不必太过绝望。”

    她的神情却染上薄薄哀伤，目光隔着雪雾，变得苍茫清远。想起中宫那位至为尊贵的女子，纯青袆衣、金玉满身，离别时赠她手中这把纸伞，让她遮挡纷纷扬扬的春雪。

    “葛芸，宫深路艰，此去经年，莫令雨雪沾衣，亦不必回头。”