日头越攀越高，路上行人早已是汗流浃背，然而褚家门前一场好戏，随着五味等人入府，不但没有消散的迹象，还一传十、十传百，让沿河大小商铺里的人都听得清清楚楚，现下街头耍把戏的手艺人，已经开始用这二龙争珠的热闹来博众人一笑。
和韵轩隔壁的茶楼里，太后听着耳边沸反盈天的议论声，眉间的忧虑溢于言表，“怎么突然冒出个孙家……如此引人注目，珊珊她们不会有什么事吧？万一那刺史有所察觉，岂不是……”
“别担心老夫人，珊珊早已计划周全了，如今这局面定在她的意料之中，否则她不会轻易入褚府的！”明舒搭在临河的窗沿上，望了望河对岸熙熙攘攘的人群，十分笃定地道，“而且有庄将军在一旁护卫，即便那褚钦生了包天的狗胆，也绝讨不了好！”
从交州到雍州，几千里路，不能有丝毫差错，如此至关重要的任务，谭皋自然不会只派聂明舒过来，另外二千五百精兵由定远将军凌日遥、宁远将军庄从旺率领。
昨夜定计时，珊珊便点了庄从旺随她行动，凌日遥在外围领兵，若有异动随时支援，明舒只管护好太后娘娘，旁的一概不许插手。自然，若依珊珊自己的意思，太后娘娘还是留在城外驻军中为妥，但太后却无论如何不能让她孤身进城。
虽说这州刺史褚钦有些异常，但倒不至于犯上作乱，且让太后留在军中，确实也无趣些。因此珊珊思前想后，便让明舒和欣慈夫妇陪着太后入城游览，她们兵分两路，只要无人察觉她与太后的关系，太后便安全无虞。
然而太后还是放心不下，听了明舒的话，仍是皱着眉头，“即便庄将军武艺高强，到底双拳难敌四手，万一那府中贼匪甚众，凌将军救援不及，这可如何是好……”
欣慈听得连连摇头，生怕太后越想越糟，忙不迭开口道：“老夫人，这褚大人还好好当着刺史呢，现下是要招婿，又不是要落草为寇了，府中怎会有什么贼匪埋伏呢？您快别自己吓自己啦！”
“正是、正是！”杨闻达附和出声，扶着太后的胳膊笑道，“白姑娘那出神入化的易容术您也瞧见了，如今她变作一位满腹诗书的青年才俊，那褚大人见了定然十分赞赏，断不会走到兵戎相见的地步，您大可放心！”
连番宽慰下来，太后的面色终于松缓些许，目光游移，眼中还有几分犹豫，明舒连忙趁热打铁道：“珊珊可是交代过了，让我们带您在城中好好游赏一番，可不是让您来提心吊胆的！横竖她在褚家还得盘桓一阵，咱们就别坐在这儿苦等啦，前头就是抚宁城最大的织绣铺子，我们逛逛去！”
说完也不等太后点头，明舒上手拉起人就走，太后刚“哎”了一声，还待出言反驳，欣慈与杨闻达一左一右搀着她，又是轮番笑语，直让太后一句反对的话都无法出口，只能无奈地由她们带出门去。
褚府中的情形，确如明舒所言，都在珊珊的意料之中，但是与太后等人所想，又有些不同，因为，珊珊没敢把全盘计划告知太后。
入得府门后，家丁带着他们在曲折回廊间绕了几绕，又走过一片碧波渺渺的荷塘，最后方才停在一座阁楼前。
问心阁——这名字倒还真是应景，初到此地，珊珊就暗自翻了个白眼，她将周遭细细打量一圈，只见阁楼前一丛青翠茂密的观音竹在轻轻摇摆，由水排作引，不远处荷塘活水缓缓流过庭院，自灰白太湖石假山上如瀑倾泻而下，在千层石垒起的锦鲤池中荡起一圈圈水花。
三层高的阁楼上，有浑厚悠长的琴声隐约飘扬而下，是一曲泛沧浪，和着眼前这青松翠竹、流水叮咚之景，倒真有几分恬淡清奇的意趣。
如此意境，即便珊珊有心挑剔，也不得不承认这州刺史确然是个高雅之人，只不过，品位虽不错，行径却让人不齿。珊珊冷哼一声，眼神又在那阁楼上停了片刻，才收回视线，看向楼前的一块木牌。
木牌上正是第二关的题目，牌前还有两条长桌，桌上各有纸笔等物，显然是让应选者当场作答。五味早在长桌前装了个皱眉沉思的模样，那孙公子也在一旁提笔思索，还时不时在纸上划拉几道。
她走近一步，定睛细看，才发现那竟是个字谜：
邻家有女，当户作织。
纤手素丝，成就衣袍。
遥寄疆场，战士孤勇。
狂狮俯首，天下无双。
应选者需从此谜中猜出二字谜底，再根据谜底含义，自拟一个字谜以作回应，方可过关。看清题面之后，珊珊拧起了秀气的眉毛，猜谜非她所长，何况还要以字谜相应，这一关可当真有些难度啊……
楼下几人陷入沉思之际，精致高阁之上，一个粉面桃腮的俏丽佳人正焦躁地来回踱步，便有古朴琴音相伴，也压不住她心中的烦乱之感。
“行了，别在这儿发脾气了，若让楼下那几位公子知晓，可怎生是好。”紫檀木椅上，蓄着美髯、一身半旧白衫的中年男子淡淡开口。
佳人闻言身形一顿，又蓦然转身，千重魏紫洒金百褶裙在空中打了个漂亮的旋儿，她便冲到了中年男子身边，扭着手撒娇道：“伯父，您若是觉得那个孙公子是个可用之人，就把他带去书斋详谈嘛！让他留在这儿做什么，我可不喜欢他！”
“不喜欢他，你喜欢谁？”中年男子便是手掌一州生杀大权的州刺史褚钦，他随手翻过一页书册，抬头瞥了眼侄女，不咸不淡地笑道，“连日来那么多上门求亲的适龄才子，你一概瞧不上，如今却是看中了那个来历不明的穷书生，但你可看清楚了，求娶你的是那姓丁的公子，不是姓白的那位！”
“那姓丁的说话磕磕绊绊，举止间还总是装模作样的，当谁看不出来呢，他那对联定是从白公子处剽来的！”褚家小姐不屑地翻了个白眼，忿忿道，“瞧这二人的衣着便知，白公子出身寒微，那姓丁的倒有几个臭钱，他定是以钱财施压，令白公子替他作文，妄想用这等旁门左道来攀上这桩亲事！”
“你又怎知这白公子不是早有家室，因见友人形单影只，便出手相助？”褚钦看着侄女义愤填膺的样子，无奈摇了摇头，“即便如你所言，那白公子为五斗米折腰，贪图钱财而为人代笔，如此品性，又怎堪匹配我褚家门楣？”
“这、这……”褚家小姐被噎了一瞬，张口结舌，心思急转，又连忙改口道，“他也未必是贪图钱财！说不得、是……他是担心，我们虽放言以才学择婿，但仍囿于容貌偏见，因此特意让友人替他出面，想看看我是否会以貌取人！”
她这急得满面通红的样子让褚钦朗笑出声，他捻须看向一旁的胞弟褚钊，调侃道：“瞧这丫头，平日考校诗文的时候都不见有如此急智，今日乍然情窦初开，果真是不同以往啊！”
褚钊亦是满脸笑容，连连点头附和，见女儿羞涩低头、讷讷不言，便忖着褚钦的神色，轻缓地开口问道：“那大哥看，这个白公子可要详查一番？”
“且待他能过了这关再说，我倒想看看，这白公子究竟有几分才学。”褚钦放下书册，端起茶盏呷了一口，语气虽淡，却透着久居上位的威严。
第一关设在府门外，能够投机取巧的地方太多，说到底，能否入他褚家大门，还是看这巧宗是否合乎他的心意，要想过第一关，首先人要机灵、见微知著，才学倒是次要的。
这第二关设在他的眼皮底下，求亲者当场作答，用时多久、字迹如何、才学如何，这便一目了然，再做不得假，因此第二关，方是考验来人的才智。
听话听音，褚钦言下透出之意，还是对姓白的不太放心，莫说招为女婿，便是做门客都尚且不及，甚至不如孙公子让他看重。
虽说视如己出，到底不是亲生的，褚家小姐能得褚钦宠爱，自然最会察言观色，她探明褚钦的态度，有心想再为白公子辩解几句，却只能在父亲警告的目光中默默低下头。
这父女俩的眉眼官司，褚钦恍若未觉，随手将茶盏搁下，起身走到窗边向下望去，目光落在清瘦修长的蓝衫公子身上，有些冰凉的味道。
先是以半幅对联吊足了胃口，又借友人之名前来求亲，遮遮掩掩，欲擒故纵，这般小把戏，可是结结实实地踩在他的底线上。若非那对联确实让他眼前一亮，任凭侄女如何哀求，他都不会将这小子放入府，不过既然来了，那他最好有几分真本事，否则……
信手拨弄着拇指上的翡翠扳指，褚钦眼底有危险的光芒一闪而逝。
在问心阁上不怀好意的目光注视下，孙公子再一次凭借地头蛇的优势，拔得头筹，率先解开了谜底，将一页纸片交给下人后，又提笔开始构思字谜以作回应。
珊珊本在冥思苦想，见他竟能如此迅速地得出答案，眉头皱得更紧。
从这孙公子的对联来看，他对褚家往事知之甚详，今日是有备而来，既然他能迅速找到线索、勘破谜题，想必这一题还是与褚家有关……
褚家……珊珊的目光凝在那几行字上，脑海中飞速转着各种猜想，在想到一处时忽然顿住，终于恍然。
纤手素丝，成就衣袍，换言之即是“以丝装衣”，《汉书》有云：以丝绵装衣曰褚；狂狮俯首，天下无双，则是个“猗”字，谜底是“褚猗”，想必是那位褚大小姐的闺名，这一关，是要与求亲者互通姓名！
想通以后，珊珊蓦然松了口气，眼中露出两分喜色来，想着自己的计划，她着意用手中折扇敲了敲掌心，又轻咳一声，借手势遮掩，给五味传音。
褚猗二字，读起来简单，写起来可就不那么好办了，珊珊暗地里教了好几次，五味才成功在纸上写出两个歪歪扭扭的大字来。
旁的不说，单就这初学者一般的字体，就得露馅，不过么，她也没想再瞒多久，于是珊珊很爽快地让人将这谜底交了上去，又笑眯眯地催着五味写字谜。
既然褚小姐所出的谜题，谜底是她的名字，那么求亲者要以谜题回应，便当以自己的姓名编个谜面。五味的姓名，早被他们调侃了好几回，以此为题，珊珊还曾与玉龙、赵羽来了场文斗，因此现下要以五味之名编个谜题，那真是小菜一碟。
珊珊随便挑了篇旧作略微改动一下，便让五味赶紧写出来，眼中的调侃把人气得牙痒痒。当年玩闹的情形，五味自然也是记忆犹新，每回想起来都要发脾气，然而此时此刻，他偏偏发作不得，只能一边在心里咒骂这几个没良心的，一边用力抓笔写下一堆丑兮兮的大字。
五味这憋屈的模样实在有趣得紧，珊珊险些要笑出声来，她连忙掩饰性地咳嗽两声，移开视线装模作样地赏花赏草。
不多时，丁孙二位公子的答卷尽数交了上去，而且很快有了结果，二人又是一同过关，小厮请二人上楼进行最后一场较量。
褚家对五味那丑陋的字迹竟似毫不在意一般，硬生生从一团乱麻里看出了才华，不仅没有拆穿，还让他过了第二关。
只不过这最后一关却是只让两位求亲者上楼，其他随从都得在楼下等着。珊珊思量片刻，明白过来，字迹丑陋，尚有解释的余地，但若在褚钦的考校下不知所云，那就无可辩驳了。
五味得小厮传话，顿时大感不妙，探头探脑地与小厮套了套交情，自然什么都没打听出来，于是只得将求救的目光投向珊珊：“白老弟啊，这……”
“丁兄且放心去吧，小弟在此静候佳音。”珊珊微微一笑，冲五味点了点头，示意他按计划行事，不必担心。
见她有把握，五味心下稍安，整整衣领，又端着副从容的模样转身进了阁楼。
方才褚家人那番对话，虽发生在高楼之上，又有琴声作扰，却仍逃不过珊珊的耳朵，因此她对五味的安危并不担心，兀自在楼前的绿荫下悠哉踱步，静待真正的好戏开锣。
想必不过一盏茶的功夫，五味在褚钦面前就得原形毕露，届时褚家人就该冲下来找她算账了……珊珊看着庭中源源不断的流水，心中谨慎提防之余又带了分好奇，也不知撕掉外表那层博学风雅的伪装后，所谓的州刺史褚钦又会是个怎生不堪的模样。